Мира не помнила, как волшебники дошли с центральной площади Митсаля, где состоялась казнь, на официальный приём к лорду. Город после кровавого зрелища казался размазанным, а воздух горьким на вкус.
Перед банкетом во дворце Сертана у них забрали оружие. Вручили одежды: кожаные штаны и белые шелковые рубахи с щитом небесного цвета и драконом Райкавиона на рукавах. У Миры не достало сил удивиться, отчего ей не пытались привычно предложить платье, а одели как всех парней.
Как никогда похожие на единый отряд, они сидели за отдельным столом. Совершенно чужие в огромном бальном зале, освещенном, кажется, сотнями восковых свечей. Не такие разряженные, не такие нарочито счастливые, не такие… Вокруг сновали с подносами слуги. Сверкали драгоценности и взгляды. Лорд и его приближенные периодически произносили речи. Играл какую-то весёлую музыку квартет, танцевали пары.
Маги молчали.
Людей здесь было не меньше, чем на площади с эшафотом. Только вместо равнодушия горожан волшебников окружали чрезмерно лучезарные улыбки и вычурные наряды знати. Мира ловила шепотки и пристальные взгляды. Вроде как лестно быть рыцарем-магом Аркен-Хара, человеком лорда Сертана… но сейчас она ощущала себя диковинной зверушкой, воспитанной на потеху богатой публике.
Взгляд девушки поневоле уцепился за парадный алый камзол инквизитора ордена «Кровавой луны», который как раз подошел к лорду Сертану. Она резко выдохнула и прикрыла веки, чтобы вновь, в который раз за день, сдержать злые слёзы. Перед глазами всё ещё стоял палач инквизиции в накидке точно такого же цвета. А в ушах – резкий свист топора и стук головы, на которую она так и не смогла посмотреть. Потому что не могла оторваться от лужи крови на мостках.
Теперь она ненавидела алый. Даже три пиратских корабля, смердящие трупами моряков, не вызывали такого отвращения, как одежда этих ублюдков, что вынесли Аарону приговор. Даже сто мертвых пиратов не шокировали её так, как гигантский столп света над имением, после которого остался лишь белый, как снег, пепел…
В голове Миры снова завертелась куча вопросов. Неужели лорд все-таки не мог настоять хотя бы на суде? Знает ли инквизиция, что Рубиновый орден пытался помочь Аарону? Не лучше ли было после этой казни сбежать из Митсаля как можно быстрее?
Эллиан был прав – они не могли не пойти на казнь. Потому что это была их вина. Её вина… Это ведь Мира сказала Каю не настаивать в переговорах. Отступить. Не нарываться на конфликт с Фаркратами. И ей пришлось посмотреть на результат своего бездействия. Посмотреть, как грёбаная инквизиция убивает не просто мага, а их сокурсника. Почти друга. Который совсем недавно совершил настоящее чудо и вытащил Эллиана из Серой долины. Чтобы потом совершить другой невероятный поступок и отомстить за любимую, убив разом тринадцать человек и стерев с лица земли целое поместье.
Если оглянуться на последние два месяца, её жизнь после выпускного турнира академии казалась просто театром абсурда. Никто из профессоров не готовил рыцарей-магов к такой жизни. Они всего и могли, что собирать по крупицам знания и переписывали полуистлевшие свитки. Учителя льстили себе и ученикам, что их одаренные детки будут всегда в почете, в парадных одеждах охранять дворян. А оказалось, что за стенами Райкавиона магов ждет презрение и страх в глазах людей, ненависть инквизиции и смертельно опасные политические игры.
Теперь при мысли о судьбе Аарона сердце Миры будто сжимала тисками ядовитая змея. А не сама ли она была той змеей всё это время? Парализующей, паразитирующей, скрывающейся за спинами других от собственных врагов, внешних и внутренних. Она будто создавала иллюзию помощника. Что вообще она сделала для друзей? Что сделала для тех, кто хорошо к ней относился? Смогла бы она когда-нибудь поступить так, как Аарон – воскресить друга, рискуя лишиться магических сил навсегда? Смогла бы вступиться за того, кого полюбила, несмотря на все опасности? Пойти в неравный бой? Не побояться последствий?
– …волшебники Райкавиона с Драконьего острова и волшебники Мортикана из Северного Аркен-Хара.
Музыка молчала, раздались хлипкие аплодисменты. Мира услышала «Райкавион» и попыталась понять, что происходит.
– Поскольку нас почтил своим визитом многоуважаемый лорд-наместник Северного Аркен-Хара, господин Ходрад Винтерсток, – на этом месте лорд Сертан сделал паузу и вежливый полупоклон в сторону седого мужчины в богатых одеждах на другой стороне стола, – Первый рыцарь ордена инквизиции «Кровавая луна», сэр Годрик Брадборн, предложил устроить показательный бой. Лучшие маги обеих академий продемонстрируют вам свое мастерство. Я прошу распорядителя банкета подготовить площадку, а вам, господа волшебники, даю пять минут выбрать кандидата.
Зал взволнованно зашумел, гости принялись обсуждать предстоящее зрелище. Подумать только, здесь, во дворце у Гаррета Сертана, прямо в зале они увидят настоящую магию! Кто-то восхищался, кто-то выражал опасения, не могут ли маги ранить окружающих, а кто-то недоверчиво фыркал, мол, наверняка это будет сродни дешевым фокусам…
Напыщенные идиоты! Разве им недостаточно было одного представления сегодня?!
Девушка растерянно посмотрела на спутников. Кай поджал губы, кротом глядя куда-то в сторону, будто объявление лорда их не касалось. Эллиан сложил руки на груди, но стал ещё бледнее обычного, а синяки под глазами и вовсе выдавали, что он до сих пор не восстановился после путешествия на тот свет. Лишь Сеттра, который всё ещё выглядел нелепо в слишком большой рубахе с закатанными рукавами и заправленными в ботинки штанинами, с озабоченным видом прошептал:
– Кай, может, я выступлю? Вред не причиню, а красиво напугаю этого мортиканца, да и дело с концом! Только посох надо выпросить…
Кай медленно повернулся к нему, подвинув стул поближе, и подслеповато нашарил руку друга. Наклонившись к столу, негромко произнес:
– Нет, Сет. Мы не можем рисковать после того, что случилось. А у тебя запретная магия.
Сет поник и съежился на стуле, но согласно кивнул.
– А я велторианец, – раздраженно бросил Эллиан, – к тому же недавно воскресший.
Ещё прежде, чем Кай перевёл взгляд белёсых зрачков на неё, Мира всё поняла.
– Я пойду, – она встала, не глядя на остальных.
Так и должно было случиться. Именно она должна защитить честь академии, честь Рубинового ордена. Сделать хоть что-нибудь, чтобы рассчитаться за смерть Аарона.
Охватившее её раньше оцепенение прошло, и где-то в груди начала разрастаться вибрирующая волна решимости. Волшебница шагнула внутрь круга, который слуги успели быстро расчистить для дуэлянтов. Места здесь было примерно как в тренировочном зале академии.
«Бывало и хуже», – подумала Мира, припомнив разведку на ночном корабле и в Жангаре. Она посмотрела на Сертана и коротко поклонилась в его сторону, подтверждая свою кандидатуру. Лорд удивленно приподнял бровь… или ей показалось? И подал знак распорядителю банкета. Моложавый, хоть и седовласый распорядитель заторопился к Мире, шепотом уточнил имя и вид магии, которой она владеет. Потом он прошаркал к северным магам и обратно к богато украшенному столу наместников. Наконец, с одобрения лорда-наместника распорядитель зычно, на весь зал объявил:
– На магическую дуэль вызываются Мира Грей, маг Сумрака из академии Райкавион и Конрад Агано, маг Света из академии Мортикан! Задача магов показать своё мастерство, не покалечив друг друга и никого из присутствующих. Дуэль ведётся до первой крови, сдачи или явного поражения. Судьей выступает Первый рыцарь ордена инквизиции «Кровавая луна», господин Годрик Брадборн. Прошу противников поприветствовать друг друга.
«Маг Света, значит, еще один… случайно ли?» – подумала Мира, окидывая взглядом группу магов в голубых рубашках с ледяными кулаками на рукавах. Их герб был в тех же цветах, что и у неё. Только, насколько помнила Мира, Райкавиону достался символ от второго рыцаря Амбериона, Белого дракона Амадора Эйзарта, а Мортикану – от третьего рыцаря Амбериона, Ледяного рыцаря Келленгоста Тримуна. Десять лет назад, во время основания, лорды оставили академиям одинаковые цвета, а также щит как основу герба и символ рыцарей-магов, призванных стоять на страже Аркен-Хара.
От группы отделился статный черноволосый мужчина. Он выглядел старше других учеников-волшебников, даже старше Рейна, самого взрослого из студентов Райкавиона. Пожалуй, ему можно было дать лет двадцать пять. Наверняка он гораздо опытнее неё, восемнадцатилетней дуры, захотевшей вдруг что-то доказать… Впрочем, это неважно. Она выстояла почти весь бой на арене против Рейна, который до победы Эла считался лучшим в Райкавионе. Она получила лишь незначительное ранение в стычке с пиратами. И уже кучу раз избегала реальных неприятностей при помощи магии. Уж в показательной дуэли она сумеет не облажаться. А если и облажается… Да пошло все к демонам! Больше она не сбежит.
Двигаясь Конраду навстречу, Мира старалась идти ровно и уверенно, ничем не выказывая своих сомнений и попутно наблюдая за противником, как учил мастер… Шел волшебник размашистым, длинным шагом, в его движениях читались навыки умелого мечника. Чтобы подать ей правую руку, Конрад сперва еле заметно, неестественно отвел плечо в сторону. Возможно, рука когда-то была сломана. Однако в приветствии он сжал пальцы девушки до боли. Мира не стала пытаться ответить по-мужски. Лишь подняла взгляд снизу вверх и твердо встретила его ухмылку, не выказав никаких эмоций.
«Не похож ты на Аарона… – подумала Мира, глядя в его холодные, самоуверенные льдисто-голубые глаза, – Что же, давай сыграем театр света и тени».
Они разошлись на пару десятков шагов и одновременно развернулись, будто репетировали заранее.
– Начинайте!
Мира сразу же выкинула руки вперед, создавая Теневую завесу. Она вышла почти идеальной. Те зрители, кто находились позади волшебницы, увидели, как воздух вокруг Конрада сгустился и превратился в серый, похожий на дым от костра туман. Дальнюю половину зала, где сидели самые знатные гости лорда, в том числе из Северного Аркен-Хара, накрыла тьма. Гости ахнули, зазвенела опрокинутая посуда, какая-то женщина истерично закричала, что она ослепла.
«Демоны вас дери, надо же постараться не задеть никого», – мелькнула запоздалая мысль. Но тут же Мира поняла, что ни одно из её заклинаний не способно причинить вред окружающим. Разве что напугать. А вот отсутствие реального оружия – это и впрямь проблема… Каким образом она будет завершать бой без кинжала? Надо как-то прижать Конрада, используя его же слабости.
Она двинулась по окружности в сторону противника, планируя зайти в Завесу прежде, чем тот сообразит из неё выбежать. Но и Конрад оказался не промах: едва девушка двинулась с места, он закончил своё заклятие. Маг Света взмахнул рукой и поднял голову вверх – в тот же миг над ним засияло небольшое белое солнце. И хотя сумеречный туман никуда не делся, стало очевидно, что магия противника способна преодолеть теневой барьер. Даже перепуганные люди на той стороне зала облегченно сели обратно и устремили взгляды на магов.
Мира растерялась. Если при помощи магии Света видно скрытные заклинания Сумрака, то как ее побороть? Конрад смотрел прямо на Миру и шептал новое заклятие, левой, похоже, в самом деле более здоровой рукой, рисуя в воздухе знаки.
Проклятье! Она едва не выругалась вслух, но вместо этого инстинктивно метнулась в сторону. И очень вовремя, потому что спустя мгновение Конрад с яркой вспышкой исчез со своего места и оказался… оказался бы за спиной волшебницы, если бы она вовремя не отскочила. Тот замахнулся рукой, в которой вырос клинок из чистого сияющего света, и остановил его в воздухе, когда понял, что соперницы нет на месте. Лицо Конрада исказила гримаса разочарования.
Нет, если играть с ним в игры, она точно не победит, поняла Мира. У него в арсенале такие фокусы, к которым юная волшебница оказалась не готова. Нужно действовать быстрее! Придётся выжать максимум из своих возможностей.
«Соберись! – Мира сжала зубы и представила, что Конрад и есть тот самый инквизитор, что казнил Аарона. – Он заслуживает смерти!»
Он медленнее. Его нужно обходить справа, потому что поврежденная рука реагирует не так быстро. Хитрость никто не отменял. Если вложить больше сил в заклятия, может статься, Свет не сумеет развеять Сумрак. Нужно рискнуть.
Мира шагнула спиной под Теневую завесу, чтобы обрести хоть минимальную защиту и, прикрыв глаза, сосредоточенно шептала заклинания одно за другим. Руки двигались сами собой, стоило лишь представить в голове магические формулы.
Зрители восторженно вздохнули, когда из глаз Конрада Агано полился ослепительный свет, окончательно развеявший серый туман. По правде говоря, вскоре никто не смог смотреть на дуэль – настолько яркое зарево залило банкетный зал. А когда зарево чуть угасло, гости увидели размытую тень волшебницы, что метнулась к противнику, обходя его с левой стороны. Реакция Конрада не заставила ждать: взмахнув рукой, он направил в девушку меч из света…
Воздух всколыхнулся от резкого движения белого клинка. Тень остановилась и, вздрогнув, разделилась на две половинки. Гости ахнули. Иллюзия рассеялась.
– Твою мать! – раздался хриплый возглас Агано.
Мира стояла за спиной Конрада, заломив ему левую руку за спину и с усилием прижимая ребро ладони к горлу.
***
Лорд Сертан встал с кресла и несколько раз размеренно, но звонко хлопнул в ладоши.
– Бой окончен, как вы считаете, лорд Винтерсток?
– По мне так силы были почти равны, – с ноткой недовольства отметил северный лорд. – Но ваша девушка немного ловчее.
Хозяин банкета повернулся к инквизитору:
– А ваше мнение, господин Брадборн?
Тот пристально посмотрел на застывших волшебников, помедлил несколько секунд и, наконец, произнес:
– Как судья сего импровизированного турнира, я объявляю победителем Миру Грей из академии Райкавион.
Мира сдержанно выдохнула, чтобы не выдать волнение, и отпустила Конрада. Когда он повернулся лицом, изобразила наиболее вежливую улыбку из возможных и протянула руку.
– Поздравляю, – голос Конрада показался бы приятным, если бы не сквозящий в нём яд.
На этот раз она сжала его пальцы так сильно, как только смогла.
– Мира Грей, я благодарю вас за верную службу и хочу вручить небольшой подарок, – лорд Сертан выглядел очень довольным. Он подал знак своему советнику, и тот продемонстрировал залу какой-то старый фолиант, – Эта книга принадлежала когда-то великому императору Аркену. Уверен, что вы, – он обратился взглядом к магам Райкавиона, – сумеете извлечь из неё пользу для повышения магического мастерства.
Сертан кивнул, и советник отдал книгу Мире. Не зная наверняка, как реагировать, та приняла подарок и неуверенно поклонилась:
– Благодарю вас… господин Сертан.
– Отдыхайте, хватит с вас испытаний на сегодня, – небрежно махнул рукой в её сторону лорд.
Мира повернулась на негнущихся ногах, всё ещё немного не веря в победу, и под аплодисменты гостей двинулась к друзьям. Банкет продолжился своим чередом под музыку, но теперь все разговоры гостей вертелись вокруг увиденного сражения.
– Отличный бой, – бросил Эллиан, как будто даже удивленно, едва она коснулась стула.
– Как ты это сделала? – наклонился к ней Сеттра.
Мира помедлила с ответом, дожидаясь, пока слуга нальёт в серебряный кубок вина для победительницы. Выдохнуть. Постараться, чтобы голос не дрожал.
Когда слуга отошел, она сделала глоток. Покосилась на непоседливо ёрзающего рядом Сета, усмехнулась:
– Невидимость и Иллюзия. Повезло, что совпало с его Ослепляющей вспышкой.
– Я, конечно, почти ничего не увидел, но ты победила, и это главное! – Кай легонько прикоснулся к её плечу. Мира удивленно отстранилась, и парень сразу убрал руку. – И теперь у тебя есть книга самого Аркена!
– У нас, – поправила его Мира и положила фолиант на стол.
Сет тут же наклонился ещё ниже к столу, дотронулся до обложки, пробежался пальцами по буквам.
– «Трактат о магической форме. Искусство преображения чар», – прочитал он восторженным шепотом и поднял сияющий взгляд на Кая. – Кай, наверняка это поможет мне разобраться с твоим Ослеплением!
Кай склонил голову набок:
– Было бы здорово.
– Можно я первым прочту, ну пожалуйста?! – Сеттра умоляюще посмотрел почему-то на Миру.
Она пожала плечами и подвинула книгу к нему поближе. Парень взял фолиант так бережно, как будто тот был стеклянным. Прижал к груди, оглянулся, пробормотав:
– Найти бы место потише, почитать прямо сейчас…
Мира закрыла глаза. Неужели теперь можно расслабиться? Нет, слишком много чужих. Аристократы, лорды… инквизиция. Спокойно теперь может быть только в родной комнате в Райкавионе. Той самой, откуда раньше так хотелось сбежать. Демоны, как иронично!
Она сделала ещё глоток крепкого красного, покатала на языке его терпкий черносливово-дымный вкус. И постаралась слушать какое-то время только музыку.
– …Эй, а куда делся Сет?
Мира открыла глаза и осознала, что кубок пуст. Кай подслеповато оглядывался, и она, не желая особо думать, тоже обвела взглядом зал.
– Там, – махнула Мира рукой в сторону колонны, где заметила худощавую фигурку в белой рубашке. – Говорит с кем-то в красном…
– Что?! – Кай вскочил, напугав даму за соседним столиком.
На секунду волшебница удивилась бурной реакции, а потом в одурманенной вином голове щёлкнуло.
– Инквизитор! – негромко прорычала Мира, уставившись на алый камзол, словно бык.
– О чем они могут разговаривать? – Кай сел обратно, сперва извинившись перед дамой. Он постарался сделать невозмутимое лицо, но обеспокоенные нотки в голосе выдавали волнение.
– Я выясню.
– Мира!..
Но она уже не слышала, что говорил Кай ей вслед. Оценив обстановку, Мира устремилась к выходу из банкетного зала. Не дойдя до массивных дверей пару метров, нырнула за плотную портьеру, в коридор для слуг. Шедшая навстречу девушка с подносом испуганно отпрянула в сторону. Слегка запоздало Мира накинула Теневой облик и растворилась в полумраке прохода.
Так, нужная колонна примерно через полсотни шагов. Волшебница отсчитала нужное количество и остановилась. Прислушалась. Сквозь плотную ткань звуки доносились приглушенно, сливаясь в гул. Но, по счастью, мальчишка и инквизитор стояли недалеко от следующего прохода.
– …магией Времени. Ну вы наверняка знаете, с её помощью можно изменить ощущение прошлого или будущего, ускорить бег нескольких минут или растянуть мгновение на часы, – Сет говорил торопливо и при этом излишне витиевато, словно цитировал учебник. – Вообще, конечно, Кай наш лидер и наверняка хотел бы сегодня сам сразиться за честь Райкавиона, но его настигло проклятье Ослепления после знаменитой победы над последним Мастером Проклятий у стен академии. В том сражении еще погиб Менфис, ну это вы тоже наверняка знаете. Но я надеюсь, что сумею скоро справиться с проклятием, ведь магия баракорских шаманов с их проклятиями весьма близка моей магии Смерти.
«Какого хера! Да он просто сливает нас!» – Мире стоило усилий, чтобы не выскочить из укрытия прямо на середине этой откровенной тирады. Впрочем, судя по всему, исправлять ситуацию было поздно.
– Что ж, значит, Рубиновый орден. Маги Огня, Сумрака, Времени и Смерти, – подытожил его собеседник ровным баритоном с нотками стали. – Замечательный орден. Благодарю вас, Валтейн, я узнал всё, что хотел. А теперь меня ждут дела.
– Приятно быть полезным столь высокопоставленному человеку!
– До свидания, – в голосе инквизитора прозвучал смешок.
Мира аккуратно выглянула из прохода. Инквизитор удалялся, а Сеттра стоял у колонны и сиял так, как будто его сам Амберион в макушку поцеловал. Ближайшие столы с гостями были далеко, никто больше в их сторону не смотрел. Улучив момент, когда очередной слуга отвернулся, волшебница шагнула к пацану и, зажав Сету рот рукой, втащила его в коридор. Она немного усилила Теневой облик, чтобы заклятие охватило их обоих и прошипела в ухо магу:
– Сет, только вякни, и я тебя придушу! Мы уходим отсюда сейчас же.
Он дернулся, но Мира крепче сжала ему рот и плечо. Сеттра перестал сопротивляться и только что-то негромко мычал, пока она тащила его к выходу сквозь полутемный проход. Неподалеку от дверей залы Мира сняла заклятие и вытолкнула Сета наружу. Там как раз ждали Кай с Элом.
Она открыла было рот, чтобы высказать пацану всё, что о нём думала.
– Не здесь! – будто почувствовав настрой Миры, жестом остановил её Кай. – Пойдемте в комнаты. Сейчас уже можно покинуть банкет, не опасаясь показаться невежливыми.
Мира нервно зашагала в другое крыло дворца, где им выделили четыре отдельные спальни. Стоит сказать, слишком роскошные, потому что в каждой могли спокойно разместиться по несколько человек.
– Да что такое произошло? Вы это из-за господина Брадборна, что ли? Я не понимаю! – Сеттра почти бежал за ними и на разные лады повторял одни и те же вопросы, но остальные упорно молчали, пока за ними не закрылась дверь комнаты Кая.
– Так что…? – в очередной раз попытался спросить Сет.
– Этот недоумок выложил всё про наш орден инквизитору, – злобно бросила Мира.
– Эй, я не недоумок! – взвился Сеттра. – Это был Первый рыцарь инквизиции, между прочим! Я хотел сделать шаг навстречу, быть может, наш разговор положит начало дружбе между магами и инквизиторами.
– Bersalgo! Ты что, совсем идиот?!
Демоны, какая наивность! Мира резко отвернулась и отошла к темному окну, за которым виднелся слабо освещенный сад. Голова внезапно стала тяжелой от вина и злости. Она не могла разобраться, была ли то ярость на гадюку-инквизитора или на предателя-мага.
– Так, давайте немного успокоимся, – произнес Кай примирительным тоном. – Это уже случилось, нет никакого смысла огрызаться друг на друга. Однако, – он сделал выразительную паузу, – Сеттра, ты должен понимать, что откровенничать с инквизитором, который только что казнил Аарона… было весьма опрометчиво.
– Я… – Сет явно хотел было снова возразить, но запнулся.
«Вряд ли ты думал о смерти Аарона, когда наслаждался вниманием Первого рыцаря в свой адрес,» – сжала кулаки Мира, но не обернулась, чтобы не наговорить лишнего.
– Ждем, что не сейчас, так с утра инквизиция придет за нами с подписанным приговором, – произнес Эллиан нарочито спокойно. Его каблуки простучали до другого конца комнаты, раздался легкий скрип стула.
– Но… не может быть, мы же приглашены лордом, – теперь голос Сета звучал не так уверенно. Время от времени позвякивала пряжка ремня, как будто он теребил её, пытаясь пристроить руки. Привычного посоха-то при нём не было.
– Сет, сядь уже, не мнись, – снова успокаивающе произнес Кай. – Нам нужно знать, что именно ты рассказал Брадборну. Нам важно знать, как теперь защитить себя.
– Я… Он спросил меня про наш орден, вот и всё, – в голосе Сета зазвучали высокие нотки. Казалось, он сейчас заплачет.
– Инквизитор теперь знает наши имена, кто какой магией владеет и что из себя эта магия представляет, – бросила Мира через плечо.
Сеттра громко всхлипнул.
Значит, он и вправду это всё выложил. Вот дерьмо…
– Да уж… С этими сведениями «Кровавая луна» сможет повесить на нас любое преступление, – Кай какое-то время помолчал, словно подбирая слова. – Что бы ты ни думал, Сет, что бы тебе ни наговорил инквизитор, но они наши враги. Им нельзя доверять, и сейчас они на несколько шагов впереди нас, потому что ты выложил им стратегически важные факты. Госпожа Арабелла не зря нас предупреждала, забыл? Они уже схватили отряд Дженны без видимой причины. Они приговорили Аарона без суда. А скольких случаев мы не знаем? Судя по всему, лорд-наместник либо считается с ними, либо не может оспаривать их решения. Поэтому и мы совершенно не понимаем, чего от них ждать. Однако они теперь знают, чего ждать от нас.
– Кай, ну откуда я мог… – Сеттра снова всхлипнул.
– Головой думать надо, – бросил Эллиан.
– Эх, Сет… Ты ведь умный. Ты про магию и заклятия знаешь побольше меня. Мог бы найти вариант, как если не солгать, то завуалированно ответить. Но что теперь сделаешь…
В комнате воцарилось молчание. Мира продолжала смотреть в темное окно, сложив руки на груди. Не хотелось видеть, как рыдает Сет, Кай его успокаивает, а Эллиан надменно морщится при виде этой сцены. И если час назад ей хотелось ощутить себя с этими ребятами одной семьёй, то сейчас – оказаться одной в уютной каморке Райкавиона.
– Я думаю, нам всем надо пойти спать, – Кай вздохнул. – Утром мы возвращаемся в Райкавион, выезжаем сразу после рассвета, попросим собрать нам завтрак. На территории лорда и прямо сегодня, я уверен, нас не посмеют тронуть. Но и дразнить льва мы тоже не будем.
Как только Кай дал понять, что разговор окончен, Мира молча вышла из комнаты.
***
Утром Сеттра не явился в конюшню в назначенный час. И в комнате его не оказалось. Кровать вообще была не тронута. Ни посоха, ни вещей.
– Неужели инквизиция? – потерянно проговорил Кай, подслеповато ощупывая свежую постель друга. Чтобы убедиться в его исчезновении, видимо. – Так быстро?
Мире хотелось заявить вслух, что поделом мальчишке. Но вид не на шутку взволнованного Кая её остановил. Вечерняя злость после сна отступила. И она бы соврала себе, если бы сказала, что хотела смерти этому недотепе. Да и застенок инквизиции она бы даже Конраду не пожелала…
Кай всерьёз думал, что Сеттру забрала инквизиция, но ни с лордом, ни с Брадборном поговорить не удалось. Сертан оказался чем-то слишком занят, и мог принять магов только после полудня, а Первый рыцарь «Кровавой луны» отбыл из дворца ещё вчера вечером после банкета.
Мира не понимала, чем она могла помочь в поисках, и мрачной тенью ходила за парнями. Эллиан же, к её удивлению, проявил мастерство переговорщика и, задавая правильные вопросы слугам, сумел разузнать, что Сеттра больше не появлялся на банкете, но кто-то видел, как он бродил по коридорам дворца. Наконец расспросы привели магов к охране.
– Дык это, а-а-а… – пробормотал зевающий стражник из ночного караула. – Тощий такой, с палкой, да? В плаще, как у вас? Был, был. Вышел, как раз когда начали разъезжаться гости. Подумал ещё, чего пеший… Эй, Хиск, ты после моей смены такого не видал? – в ответ ему что-то буркнули из сторожевой. – Нет? Ну, знать, обратно не возвращался. Пошел туда, – он махнул рукой в сторону.
– Что могло понадобиться ему ночью в городе? – недоумевал Кай, когда они втроем вышли на нужную улицу.
– Девки? – усмехнулся Эллиан.
– Шутишь, что ли? – Кай явно не оценил идеи. – Какие ещё девки в его возрасте…
– Да он и перед книжной бы мялся, – буркнула Мира.
– Ему пятнадцать! Пора бы знать, как это делается. Или ты сам не в курсе?
Как будто это идиотское предположение разрядило обстановку, и дальше парни шли, перешучиваясь насчет девушек и отношений. Они изредка косились на Миру, но она только фыркала и предпочитала не встревать.
Солнце только начало нагревать крыши домов, людей было немного. Середина лета радовала отличной погодой. Открывались первые лавки, аромат свежего хлеба сладким шлейфом разносился над Митсалем. По пути им встречались лишь слуги и торговцы, вечные ранние пташки. Конечно, никто из них не видел ночного беглеца.
– Там трактир, – подала голос Мира, заметив заведение. – Он мог работать и ночью.
– Хорошая мысль, – кивнул Кай.
Внутри Эллиан не стал даже оглядываться, а сразу двинул к трактирщику и выложил перед ним серебряный.
– Был такой, – кивнул тот на вопрос о юном маге, сгребая монету. – Выпивал с каким-то мужиком, а потом они ушли. Кажется, говорили что-то про бордель.
– Бордель?! – Кай явно не поверил.
Мира прыснула, не сдержавшись.
– Я ж говорил, fulana, – почему-то довольно ухмыльнулся Эллиан. – А где ближайший?
Трактирщик подробно объяснил дорогу, да и идти было недалеко. Кай теперь снова напряженно молчал. Возможно, надеялся, что это всё-таки неправда. Хотя чего парням, да еще почти что аристократам, стесняться борделей? Как слышала Мира, их туда отцы начинают таскать лет с двенадцати… Мол, мужчина должен уметь обращаться с женщиной, вот же дичь! Но вот девушкам туда чаще всего вход заказан, так что Мира осталась ждать спутников у дверей.
Буквально спустя десять минут они выволокли Сеттру наружу. Он был совершенно невменяем и не держался на ногах. Кажется, с такого похмелья, что не мог связать и двух слов. Всё в той же одежде с банкета, только помятой, в пятнах грязи и вина.
– Представляешь, – Эллиан хохотнул, передавая посох Сета Мире и поудобнее подхватывая бессознательного парня, – он лежал одетым в постели с голыми бабой и мужиком. Похоже, его-то в дело и не взяли!
Эла эта история, похоже, невероятно развеселила. Да и Мире уже не так сильно хотелось врезать недотёпе, как вчера. Кай же на замечание Эла только со вздохом проговорил:
– Хорошо, что с ним всё в порядке. Давайте найдем извозчика и скорее в порт. Нам нужно в Райкавион.
Сеттра пришел в себя лишь через сутки на корабле, но всю дорогу почти не разговаривал, жаловался на тошноту и головную боль. Эллиан пару раз пытался поддеть его и заговорить про ночные похождения, но тот болезненно морщился в ответ, явно не в состоянии терпеть и подколы, и качку одновременно. Так что магу Огня это скоро надоело, да его и самого не особо радовали морские путешествия, Эл предпочитал в одиночестве сидеть у борта, глядя на берег вдали. А Кай и Мира, раз всё обошлось, будто приняли незримое соглашение больше эту тему не затрагивать.
***
Райкавион. Мира посмотрела на замок новыми глазами, когда они подходили к массивным воротам с сине-белыми стягами. Теперь там в кабинете директора сидел Фаркрат… Будет ли замок для нее снова домом и убежищем?
Они, не сговариваясь, остановились в холле первого этажа, встали плечом к плечу. Внутри как будто ничего и не изменилось. Люди сновали туда-сюда, разговаривали, смеялись. Младшие ученики, занятые преподаватели, рыцари-маги других отрядов. Жизнь академии шла своим чередом.
– Давайте вымоемся и перекусим с дороги, – предложил Кай. – А то после очередной недели в море я чувствую себя свиньёй… Причем, голодной. Встретимся через час в столовой, как раз будет обед. Оттуда двинем к кабинету директора. Нам нужно доложить о том, что мы вернулись от лорда, и передать письмо.
– Bersalgo… А мы не можем доложить просто Тревису?
– Или Арабелле? – вставил Сет.
– Боюсь, нет, – развернулся к ним Кай и поманил ближе. Они встали кругом, чтобы лучше его слышать. – Лорд Сертан ясно дал понять, что он одобрил Рейна на пост директора, и нам надлежит отчитываться ему. Пока наш Рубиновый орден не встанет на ноги и не обретёт свой дом, придётся подчиняться.
– Я не хочу идти, – ощетинилась Мира.
– Я понимаю, – Кай участливо посмотрел на неё, хотя вряд ли мог разглядеть выражение лица. Но интонации спутников он научился считывать хорошо. – Мира, я знаю, что Рейн не подарок, и у вас были конфликты. Но я прошу тебя пойти с нами. Всем вместе. Мы единый отряд, Рубиновый орден. Мы должны держаться вместе и поддерживать друг друга. Только так мы сможем выполнить обещанное Рубину! Только вместе мы сможем восстановить славу магов в Аркен-Харе. А с новым директором мы уж как-нибудь уживемся.
Кай говорил негромко, но голос звучал приподнято и возвышенно. На удивление его слова помогли Мире успокоиться. Она согласно кивнула. И, спохватившись, что Кай мог не увидеть, подтвердила:
– Ты прав. Вместе увязли в этом болоте, вместе и выплывать. Я вас не подведу.
– Я не сомневаюсь ни в ком из вас, – Кай, будто не сдержавшись, раскрыл руки и приобнял стоявших рядом Миру и Сета, так что маги почти соприкоснулись головами.
Мира инстинктивно сжалась внутри, но не стала отстраняться. В конце концов… теперь они действительно в одной лодке. И за эти месяцы с выпускного турнира ребята стали ей ближе кого бы то ни было за десять лет обучения в академии. Можно и потерпеть.
Спустя пару часов они стояли перед знакомой дверью с рунами. Кай оглянулся на своих и решительно постучал.
– Войдите.
Миру передернуло от звука этого голоса. Она вошла последней и старалась держаться за спиной Эллиана.
Кабинет изменился. Местами неуловимо – в камине тлеют угли; чуть передвинуты гостевые кресла и ковер. В чем-то кабинет отличался разительно – вместо вечного беспорядка, как было у старого Тиллинса, всё сложено аккуратными стопками, мебель натерта до блеска, а за директорским креслом появился шкаф, заполненный книгами, свитками и разными предметами. Череп какой-то птицы, статуэтка Амбериона, металлическая перчатка с выгравированными рунами, деревянная фигура с крыльями, жеод с фиолетовыми камнями. Украшения или артефакты? И хотя Мира не хотела было смотреть на старого врага, который занял кресло Тиллинса, взгляд поневоле метнулся от шкафа к сидящему за столом.
«Маска, – усмехнулась она про себя, глядя в прорези стального лица. – Ну конечно!»
– Привет, Рейн.
– Для вас я «директор Рейн» или «господин директор».
Кай удивленно вскинул брови, но проигнорировал выпад.
– Я ждал вас. Все… Почти все остальные отряды уже вернулись, – маска немного скрадывала голос Рейна, но он звучал твердо и совершенно безэмоционально.
– Мы задержались по ряду причин, – нарочито вежливо произнёс Кай, но имя повторять не стал. – Поручение мы выполнили, зашли поздороваться и передать послание от лорда-наместника.
Кай приблизился к столу, положил на него конверт и вернулся обратно к отряду. Рейн, не вставая, взломал сургучную печать с орлом наместника и пробежался взглядом по строчкам.
– Инквизиция. – что-то изменилось в голосе за маской.
– Да, боюсь, мы также принесли не лучшие вести для Фаркратов…
Абсолютно никакой реакции, Рейн просто ждал продолжения. Мира невольно поразилась: как ему удается сохранять такую выдержку? Раньше он казался ей более вспыльчивым, хотя в расчетливости ему было не отказать.
– Один из домов Фаркратов в Митсале был… уничтожен. Погиб твой брат и больше десяти человек в поместье.
– А, вот оно что… И как такое произошло? Вы постарались? – опять никаких эмоций.
«На брата ему плевать», – поняла Мира.
– Мы? – Кай, кажется, несколько потерял равновесие от такого вопроса. – Нет… Его сжег Аарон. Магией Света.
– Аарон? Он же… мухи не обидит, – здесь уже Фаркрат явно пришел в замешательство. Наконец какая-то живая эмоция.
«Почему он не обратил внимания на упомянутую магию Света? – задумалась Мира. – Значит, знает, и в академии могут быть ещё люди, которые владеют не одной стихией…»
– Я так понимаю, его задержали после происшествия? Я должен с ним поговорить.
– Не… – запнулся Кай. – Не выйдет. Инквизиция казнила его на следующий день. Без суда.
– Что?! Ещё один сильнейший маг… – холодные голубые глаза Рейна сузились под маской, он замолчал, глядя в сторону.
Молчали и остальные. Выглядело так, будто они решили почтить память Аарона, но наверняка каждый думал о своём.
Наконец, Кай снова подал голос:
– К слову, о магах. Отряд Дженны Тримун вернулся?
– Нет.
– То есть они всё ещё в плену у инквизиции? Да хранит их Амберион… Что мы можем сделать, чтобы помочь?
– Это не ваше дело, – отрезал Рейн.
– Как это не наше? – кажется, Кай начал раздражаться. – Они наши сокурсники!
– Это дело лорда и директора академии, – Фаркрат медленно повернул голову и посмотрел на мага Времени снизу вверх.
На какое-то время собеседники снова замолчали, в воздухе повисло напряжение. Мира не понимала, почему Кай вдруг решил поиграть в пикировку с Рейном. Сейчас их позиции были неравнозначны, Кай же сам говорил, что пока нужно подчиниться решению Сертана и как-то уживаться с Фаркратом.
– Распоряжения будут? – прервал молчание Эллиан.
Фаркрат перевел на него взгляд, будто только что увидел.
– Пока нет. Будут новые поручения от лорда – я дам знать.
– И чем же тогда нам заняться? – вопрос Кая прозвучал язвительно.
Рейн пожал плечом:
– Тренируйтесь. Вам ещё многому предстоит научиться.
– И чему же, на твой взгляд?
– Хорошим манерам, например. К директору пристало обращаться на «вы».
– Да ты же вчерашний ученик! – не выдержал Кай. – Ума не приложу, как тебе удалось сесть в кресло Тиллинса, но одним этим уважение наше ты заслужить не успел.
– Мне оно не нужно, – бросил Рейн с неприязнью. Реплика прозвучала устало, словно ему хотелось уже быстрее закончить надоевший разговор. – Но если хотите поручение, то вот, напишу ответное письмо лорду и поедете обратно, отвезете.
– Мы тебе не гонцы на побегушках! – ещё больше вспылил Кай. – Своих дружков отправляй посыльными. Мы Рубиновый орден, и мы хотим приносить настоящую пользу Аркен-Хару! Ты, как и Тиллинс, сидишь тут в мягком кресле и понятия не имеешь, что творится в мире. Если бездействовать, отношение людей и инквизиции не изменится!
Мира пораженно смотрела на мага Времени, который совершенно внезапно вышел из берегов. Что это с ним? Кажется, не стоило всё-таки так отвечать новоиспеченному директору… Пусть даже они все его недолюбливают.
– Да как ты смеешь?! – вот сейчас Рейн начал звучать опасно. Он медленно поднялся с кресла и опёрся руками на стол, пристально глядя на лидера ордена. – Вы, выскочки, даром что талантливые волшебники, но слепые и глухие к тому, что происходит в Аркен-Харе. Я пытаюсь защитить магов и подготовить их к реальности, к которой Тиллинс нас подготовить не смог. Инквизиция уничтожит вас, стоит только раз сглупить. Они уже убили Арк-Орден… и Аарона. Отряд Дженны в плену больше месяца, и я не уверен, что они всё ещё живы.
Миру пробрал мороз от его ледяного, зловещего тона. Арк-Орден? Все его друзья мертвы… Да как он вообще сохраняет такую выдержку и ещё не разнёс Кая к демонам?
– Ты рвешься в бой, Астер? Так иди! Рубиновый орден вы, говоришь? Хотите быть самостоятельными? Вперед, валите из Райкавиона, я вас держать не буду. Ставлю на месяц, что вы сдохнете либо с голоду, либо от рук инквизиторов.
Фаркрат закончил и какое-то время помолчал, ожидая возражений. Он ни разу не повысил голос, хотя речь и прозвучала как угроза. И сейчас, когда он сверлил отряд взглядом из-под магической маски, Мира готова была поверить, что этот человек не просто так занял директорское кресло. Что бы там ни говорил Кай, но от него исходила уверенность и мощь, какой не было в Тиллинсе. В отличие от старого директора, он, казалось, действительно готов был бросить вызов инквизиции.
– Идите. Если захотите убраться из Райкавиона, поставьте в известность Арабеллу.
Рейн опустился обратно за стол. Рубиновый орден молча вышел из кабинета.