Старшие долгое время обсуждали план. Не желая ничего упустить, Мира пробралась в хозяйский дом и, сидя неподалеку, наблюдала за наставницей и Холгером. Мужчина выглядел подавленным, он нервно подбрасывал в огонь дрова и качал головой, будто не мог поверить в то, что почти произошло.
– И с кем она связалась? – сокрушенно сказал он. – С какими-то тварями! Ведь это не зверомаги, Торгерд?
– Откуда мне знать? – проворчала северянка. – Если Хельда общалась с ними, значит, говорить они могут, как и превращаться.
– Герда страшные вещи говорит. Разве есть существа, способные искру выпить?
– Теперь есть. – Торгерд присела на скамейку и поставила локти на стол. – Теперь много чего есть, раньше мы и не слышали подобных историй. А ведь времена были куда более темные.
– И не говори. Только поверили, что на Севере мир наступил, только расслабились и семьи завели, а тут… – Холгер махнул рукой. – Кто виноват, как считаешь?
– Дети. – хмыкнула женщина. – Дети, наделенные силой, с которой не могут справиться.
– Это ты о южанах?
– А о ком же еще?
– Они жили долго, намного дольше, чем мы, сама знаешь. – Холгер присел рядом с собеседницей. – Это мы их дети.
– Для Первых они достаточно юные. Поэтому и не справились с тем, что лежало на их плечах.
– Иногда ты говоришь так, будто знаешь куда больше, чем следует. – добродушно хмыкнул Холгер.
– А может, так и есть? – прищурилась Торгерд, но тут же стала серьезной. – Эй, девчонка, нравится тебе чужие разговоры слушать?
Подпрыгнув от неожиданности, Мира смущенно отвела глаза. Разговор ее действительно увлек, и слушала она с нескрываемым любопытством.
– Иди к своим друзьям, проведите это время вместе. – наставница указала на дверь. – Кто знает, все ли доживут до утра.
– Зачем ты… – начал было Холгер, но махнул рукой.
Мира встала, вышла на улицу и остановилась, думая о том, почему Торгерд не стала давать ей последних наставлений. Она даже не спросила, помнит ли Мира руны и печати, знает ли, что нужно делать, неужели северянка настолько не верит в нее, что даже не берет в расчет?
В доме, где должны были быть ее товарищи, находился только Лоти. Он спокойно натирал свои клинки какой-то тканью, но, как только дверь открылась, тут же вскинул голову.
– Ты собрался драться? – Мира подошла ближе.
– Предлагаешь мне просто сидеть здесь, пока люди будут умирать?
– Даже не думала. – она села на пол и облокотилась на стену. – Зная тебя, такое даже в голову не придет. Где остальные?
– Ульфа еще не вернулась, Корви увела Йоанну куда-то, помогают, наверное. – неуверенно ответил Лоти.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что нужно кого-то убивать. – высказать эту мысль вслух Мира не могла очень долго. – Это пугает.
– Даже после жизни на Стороне Заката? – Лоти отложил кинжалы и сложил руки на груди.
– Все зверства там прикрывали историями про развитое общество, прогресс, Совет убеждал нас, что Запад буквально колыбель цивилизации. И ведь там могло быть так же, как на Юге. Технологии, магия, развитие… – она вздохнула.
– На Юге тоже приходилось убивать. – глухо сказал Лоти. – Если подумать, то наши страны не такие уж и разные.
– Юна заставляла вас делать это? – Мира посмотрела на друга и заметила, что он стал менее бледным.
– Это наша работа. Не думай, что на Юге не было подлецов, воров и убийц. Всегда были те, кого нужно было наказать.
– Вы работали как Наблюдатели. – вдруг поняла Мира. – Тогда чем вы лучше?
– Ничем. – просто ответил он. – В моем отряде были те, кто исполнял свою работу с особенным рвением. Понимаешь, о чем я?
Она понимала. Что-то подобное ей рассказывал Зак, до того, как раскрылись его истинные мотивы. Он говорил, что среди Наблюдателей есть хорошие люди, которые хотят защищать город и жителей, но есть и те, кто упивается властью и использует свое положение, чтобы реализовывать садистские наклонности.
– Почему я не понимала этого раньше? – Мира горько усмехнулась. – Когда ты пришел и сказал, что есть прекрасное место, где нет казней и постоянного надзора, я решила, что Королева может буквально все, и одним движением руки освободит Запад от тирании.
– Ты была маленькой и наивной. – Лоти едва заметно улыбнулся.
– Мне было почти девятнадцать!
– Серьезно? – он рассмеялся. – Всегда думал, что ты намного младше меня. Это из-за того, что ты очень худая, правда, выглядела ты лет на шестнадцать.
– Глупости. – пробурчала Мира. – Мой брат младше меня почти на два года.
– А выглядело все наоборот. – Лоти пожал плечами. – Я уже и забыл, когда у меня День Рождения. Кажется, весной.
– Значит, был недавно? Пока я сидела в клетке.
– Не было времени вспоминать об этом. Корви старше меня, кстати, ей двадцать четыре года.
– Что?! – воскликнула Мира. – Не может быть!
– Клянусь! – рассмеялся Лоти. – В отряд не берут детей, так что…
– Самое время узнавать такие вещи. – тихо сказала она. – Перед очередной бойней. Последний наш разговор был как раз перед вылетом на Сторону Заката.
– Я помню. – он посерьезнел. – Наверное, нам просто сложно говорить о таких вещах, тем более в такое время. У нас ведь не было ни дня передышки с того момента, как мы сбежали из Столицы.
– Точно, каждый день превращался в кошмар. – Мира зажмурилась, не желая вспоминать, через что ей пришлось пройти по пути на Юг. – Когда-нибудь это закончится?
– Можешь попытаться сбежать, я тебя прикрою. – Лоти подмигнул и невесело улыбнулся. – Мне жаль, что я втянул тебя во все это. Не приди я в Дом Полутени…
– Я бы сгнила там. – прервала его Мира. – Ты правда думаешь, что моя жизнь могла быть лучше? Атака на Столицу все равно произошла бы, так или иначе, и я могла погибнуть там. Или от рук какого-нибудь клиента Леоны. Еще и Совет Пятнадцати, если помнишь, мог меня убить. – она покачала головой. – Моя судьба была беспросветной с самого начала.
– Очень пессимистично. – заметил Лоти. – Я вот ждал от жизни совсем не этого. До определенного момента.
Она помнила, что случилось с его матерью и сестрой. Один день перечеркнул всю жизнь, в мгновение ока отец стал для него чужим, не удивительно, что Лоти искал место, где его примут. Какой бы страшной не была служба в отряде Серебряных Клинков, там он был нужен, его уважали и любили.
– Если мы выживем, – вдруг спросил Лоти, – что будем делать?
– Нам нужно вернуться за оставшимися Клинками. – твердо ответила Мира. – И решить, что делать с Ясу. Если подумать, дел у нас по горло. Твари, мертвецы в храме, восстание на Юге… Может, мы не знаем о чем-то еще.
– Ульфа была права. – вдруг сказал Лоти, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Ты очень изменилась за это время.
– У меня были отличные…
– Выходите. Быстрее! – в дом ворвалась раскрасневшаяся Корви. – Они уже здесь!
– Уже?! – Лоти вскочил и пошатнулся.
– Да, да, скорее, идемте! – шпионка нетерпеливо помнила их рукой.
Мира хотела помочь Лоти, но тот отказался от протянутой руки. Поместив кинжалы в ножны, он выскочил из дома и побежал следом за Корви. Ей ничего не оставалось, как бежать следом, надеясь, что у него хватит сил сражаться за свою жизнь.
Жители одаля стояли перед воротами, вооруженные кто чем – топорами, вилами, тяжелыми мечами. Мира заметила, что выглядели они куда менее уверенными, чем несколько часов назад, когда собирались покинуть дом вместе с Хельдой.
– Где Ульфа? – она искала глазами волчицу, но не могла найти.
– У нее свое задание. – ответила Рагнгерд и обвела взглядом собравшихся. – Все готовы?
– Откуда вы знаете, что они там? – дрожащим голосом спросил молодой мужчина.
– Чувствую. – загадочно ответила Альфа.
– Перед воротами стоят три человека. – тихо сказала Торгерд. – Причем стоят уже давно. Не двигаются, только смотрят.
– Убьем их? – Лоти потянулся к оружию, но северянка жестом остановила его.
– Не горячись, мальчик. Нужно узнать, кто они.
– Думаете, они способны на диалог? – кажется, Лоти для себя все решил.
– Они договорились с Хельдой. – заметила Рагнгерд. – Мы должны узнать, откуда они взялись, сколько их и…
– Выходите! – раздался крик. – Хватит прятаться за стенами!
Люди выжидающе уставились на Альфу. Похоже, для них выбор переговорщика был очевиден.
– Я пойду с тобой. – Мира подошла ближе.
– Я тоже. – Торгерд посмотрела по сторонам, нашла взглядом внучку, и добавила: – А вы должны быть готовы. Если что-то пойдет не так – нападайте.
Они вышли из одаля и остановились, почти касаясь спинами ворот. Мира чувствовала, как вспотела рука, которой она сжимала копье. Незнакомцы, стоявшие напротив, сделали несколько шагов к ним, но остановились на почтительном расстоянии. Их тоже было трое – две женщины и мужчина. В неверном свете факела, висевшего на стене, Мира пыталась разглядеть в них чудовищ, но видела только обычных людей. Разве что, одна из женщин была похожа на южан – тот же экзотический разрез глаз, нос без выдающейся переносицы, светлые волосы. Она хитро щурилась, разглядывая северянок.
– Что вам нужно? – спросила Рагнгерд, прервав молчаливое знакомство.
– У нас был договор. – светловолосая женщина говорила странно, с трудом подбирая слова, будто единый язык был для нее чужим. – Мы пришли забрать свое.
– Здесь нет ничего вашего. – резко сказала Торгерд.
– Хельда отдала нам половину своих детей. – настойчиво повторила гостья. – Или северяне не держат своего слова?
– Она не могла решать их судьбу. – Альфа тоже не собиралась сдаваться, тон ее голоса оставался прохладным и недружелюбным, но спокойным. – Кто вы такие и зачем вам наши дети?
– Тебе, Мать, следовало внимательнее слушать предков. – загадочно ответила низкорослая женщина с длинными, почти до земли, волосами. – Ваши предки знали, что мы грядем. Отдай то, что нам обещали, и мы не тронем остальных. Мы держим свое слово.
– Ни один человек не покинет одаль этой ночью. – отрезала Рагнгерд.
– Ты права. – кивнула блондинка. – Если вы не сдадитесь, его не покинет никто и никогда.
– Наконец-то перешли к угрозам. – хрипло рассмеялась Торгерд. – Я устала от этого обмена вежливостью.
– Подумай о своей стае, Мать. – мужчина говорил так же неумело, как и его спутницы. – Мы не собирались трогать диких зверомагов. Твоя дочь и сыновья пытаются окружить нас, но…
Он указал на лес и Мира увидела десятки светящихся глаз. Тут и там появлялись новые твари, они не выходили из тени, но дали понять, что готовы напасть в любой момент. Их было много, очень много, лес буквально кишел ими. Звери окружили одаль и ждали команды.
– Вы проиграете, если решите противиться. – мужчина пожал плечами.
– Отдай нам людей, Мать. Половина жителей уходит с нами, и мы прекращаем охоту.
– А потом вы вернетесь и потребуете еще половину? – гаркнула Торгерд. – Откуда вы взялись на нашей земле?!
В круг света, освещаемый факелом, вышла блондинка. Мира заметила ее поразительное сходство с Юной и похолодела.
– Есть еще предложение. – она говорила вкрадчиво, прищурив лисьи глаза. – Отдайте нам ее.
Увидев, как незнакомка указала на нее, Мира попятилась, но тут же врезалась спиной в стену. Торгерд и Рагнгерд переглянусь.
– Зачем вам девчонка? – наставница инстинктивно попыталась заслонить ее собой.
– Прекрати тянуть время!
Резкий порыв ветра сбил Торгерд с ног. Мира увидела, как одним движением руки блондинка отбросила Альфу в сторону и направилась к ней. Выставив вперед копье, она была готова отразить нападение, но незнакомка оказалась проворнее – она выбила оружие из ее рук четким ударом ноги и схватила ее за горло.
– Как интересно. – хрипло сказала она, приблизившись к Мире вплотную. – Что ты прячешь?
Она не стала дожидаться, пока эта тварь начнет высасывать из нее силу и резко ударила ее ладонью по уху. Оглушенная, женщина покачнулась, ее хватка ослабла всего на мгновение, которого хватило Мире, чтобы схватить ее за голову и использовать магию. Жар от ее рук распространился по всему телу, краем глаза она видела, как огромная волчица бросилась на мужчину, который кинулся на помощь своей сестре.
Кожа блондинки плавилась под ее руками, она кричала так громко, что Мира ничего больше не слышала. Женщина судорожно пыталась вырваться, размахивала руками, поцарапала ее лицо ногтями, но больше ничего сделать не смогла – магия сдерживала ее, не позволяя сойти с места. Вонь горящей плоти была невыносимой, но Мира пыталась игнорировать ее, глядя прямо в глаза умирающей в ее руках твари, которая если и была человеком, то только отчасти.
Жители одаля тоже вышли за ворота, чтобы сражаться и защищать свой дом. Из леса бежали черные существа, они кидались на людей, рвали их, но действовали хаотично, не слаженно, многие умирали из-за собственной глупости и неосторожности. Как и обещала Рагнгерд, Ульфа и ее братья зашли в тыл врага и напали неожиданно, пока твари наблюдали за гибелью одной из них.
– Ты тоже можешь… – прохрипела блондинка обгоревшими губами. – Можешь…
Мира прислушалась, но не смогла разобрать слов. Женщина обмякла в ее руках, и она тут же отпустила ее, брезгливо обтерев ладони о штаны. Подняв копье, она огляделась и увидела, как огромный черный зверь, похожий на медведя, бежит прямо на Лоти, а тот не видел его, потому что отбивался от более мелких тварей. Она поняла, что не успеет добежать и, вспомнив один из немногих уроков, которые Торгерд успела ей дать, начертила в воздухе руну, активировала ее и бросила копье вперед.
Раздался оглушительный грохот, следом за которым последовала ослепительная вспышка, осветившая лес на много метров вокруг. Миру отбросило назад, она упала на спину и задохнулась от боли – удар вышиб из легких весь воздух. Оглохшая, почти ослепшая и задыхающаяся, она встала на колени и попыталась разглядеть, что произошло, но перед глазами был только туман. Кто-то подхватил ее под руки и потащил прочь, она пыталась сопротивляться, но сквозь звон услышала знакомые интонации и успокоилась.
– Что с ней? – она не понимала, кто говорит.
– Контузия. – ответил другой голос. – Все будет хорошо, останься с ней.
– Где они? – Мира не слышала свой голос, но ей казалось, что она кричит.
– Они уходят. – кто-то гладил ее по спине. – Мы их прогнали.
Она немного успокоилась, но дезориентация все еще пугала. Ей чудились образы, движение в тумане, чьи-то голоса, она не понимала, где реальность, а где галлюцинации. Ее начало трясти, руки похолодели, паника накатила волной и, в какой-то момент, Мире показалось, что она больше не может дышать.
– Спокойно, спокойно. – кто-то обнял ее, прижал к себе так крепко, будто хотел защитить от всего мира. – Я рядом.
Прошло много времени, прежде чем к ней вернулись слух и зрение. Часто моргая, она увидела, что находится на территории одаля, вокруг ходят люди, что-то носят, переговариваются. Лоти, все еще сжимавший ее руками, отстранился и вопросительно посмотрел на нее. Она увидела кровь на его лице, он весь был измазан кровью и чем-то еще, воняло от него страшно, наверное, как и от нее самой.
– Все закончилось? – Мира слышала себя будто из-под воды.
– Тише. – он приложил палец к губам. – Ты очень громко говоришь. Да, они ушли.
– Ушли? – она попыталась говорить тише, но люди вокруг все равно оборачивались и смотрели на них. – Просто ушли?
– Мы многих убили. – Лоти утвердительно кивнул. – Напали не все существа, часть скрылась в лесу.
– Вы не стали догонять их?
– Бой на их территории стоил бы многим жизни. Рагнгерд решила, что лучше отступить.
– Все живы? – Мира пыталась угадать ответ по его чумазому лицу.
– Я не знаю. – он пожал плечами. – После взрыва Торгерд приказала остаться с тобой.
– Взрыва? – она потрясла головой, пытаясь избавиться от проклятого звона в ушах. – Был взрыв?
– Тебя отбросило отдачей, а копье проломило несколько десятков деревьев, я сам видел, пока меня не сбило волной.
– Ничего не понимаю. – она развела руками. – Я просто сделала то, чему меня учила Торгерд.
– Боюсь, силы у тебя намного больше, чем у нее. И эффект, соответственно, более разрушительный. Постарайся не убить себя, ладно? – Лоти, наконец, разжал руки и смущенно отодвинулся. – Пойду, проверю, все ли целы.
Посидев еще немного, Мира пошла искать товарищей. Люди смотрели на нее искоса, и в памяти всплыли события, произошедшие на борту «Ксантии». Тогда воины Юга так же шарахались от нее, стараясь не встречаться взглядами.
Первым она увидела Бранна, а потом – Ульфу, которая перевязывала брату плечо. Тот морщился, но молчал, стиснув зубы.
– Вы в порядке? – спросила Мира и не успела опомниться, как оказалась в сильных волчьих объятиях. – Ульфа! – выдохнула она, опешив от неожиданности.
– Вот это ты устроила! – восхищенно сказала Йоанна, которая сидела неподалеку. – Правда, с ног сбило всех, зато, какой эффект! Потрясающе, будто бомба взорвалась.
– Что хорошего в бомбах? – проворчал Бранн, кивая Мире в знак приветствия. – Но твоя магия сильна.
– Я не знала, что так получится. – она смущенно опустила глаза. – Никто не пострадал?
– Несколько человек контузило, но, в целом, обошлось. – Ульфа потрепала ее по волосам. – Хорошая работа, маленькая луна.
– Все живы? – Мира попыталась сменить тему.
– Не все. – Ульфа помрачнела. – Стая цела, а вот в одале нескольких человек недосчитались.
– В такой схватке странно было бы обойтись без потерь. – заметил Бранн. – Эти твари бьются неистово, но им недостает сноровки и слаженности.
– Точно. – подтвердила Ульфа. – Будь у них умный вожак, все бы полегли под их натиском.
– Нам повезло. – пробормотала Мира. – Как твоя мать?
– Цела. Давно не сражалась, но Альфа – непростой зверь. – волчица посмотрела куда-то вдаль. – Они с отшельницей бились так же неистово, как черные твари.
– Не удивительно. – многозначительно фыркнул Бранн.
– Что ты имеешь в виду? – Ульфа вопросительно посмотрела на брата.
– Не бери в голову. – мужчина поднялся и поморщился. Схватившись за плечо. – Мне досталось.
– Оставайся здесь до утра. – приказным тоном сказала волчица. – Мы вымотаны и ранены, под Вдовий Холм вернуться успеешь.
Кивнув, Бранн пошел прочь, Мира заметила, что он сильно хромает. Неподалеку стояли Рагнгерд, Торгерд и Холгер. Они о чем-то говорили, и ей захотелось узнать, о чем именно. Подойдя ближе, она увидела, как наставница кивнула и поманила ее к себе.
– Хорошая работа. – сдержанно сказала она. – Даже слишком хорошая, чуть половину одаля не снесло.
– Я сделала то, чему ты меня научила. – вяло попыталась оправдаться Мира.
– Хорошая ученица тебе досталась. – Альфа сдержанно улыбнулась. – Не знаю, чего испугались эти существа, грохота или света, но после взрыва они начали отступать.
– Они вернутся? – с замиранием сердца спросила Мира.
– Куда же они денутся. – проворчал Холгер. – Но мы попробуем собраться с другими одалями, объединим силы и дадим им отпор. Это наша земля, была нашей долгие сотни лет, и так просто мы ее не отдадим.
– Я найду матерей Острого Когтя, Черной Пасти и Скорбного Воя. – сказала Рагнгерд. – Зверомаги должны знать, что творится.
– А как на счет Большой Медведицы? – осторожно поинтересовался Холгер.
– Ну, Медвежий Сын, к ней лучше пойти тебе. – Мира опешила, когда увидела, как Альфа лукаво подмигнула старому другу. – К берлоге меня не подпустят, это уж точно.
– Тогда и к шакалам наведайтесь. – вмешалась Торгерд. – Они мелкие, но злобные, их помощь лишней тоже не будет.
– Между нами мир, так что я отправлю к ним сына. – кивнула Альфа.
– Как думаете, есть смысл рисковать и идти к Мертвым Глазам? – понизив голос, cпросил Холгер.
– Они никогда не вмешиваются. – Рагнгерд хмыкнула. – Члены общины Мертвого Глаза частично прибывают в Вечных Снегах, так что мирские дела их не заботят.
– Их шаманы нам бы понадобились. – разочарованно протянул северянин. – Хотя, меня они пугают одним своим видом.
– Согласна. – Торгерд кивнула.
– Прости, я совсем забыл… – начал Холгер, но Альфа остановила его.
– Если они увидят тебя – сразу убьют. – сказала она, глядя на отшельницу.
– Сама знаю. – проворчала она.
– За что? – встряла Мира, заинтересованная разговором.
– Не твоего ума дело. – как всегда ответила Торгерд. – Иди, прими ванну, да спать ложись. И друзей своих собери, пусть отдыхают. Кто знает, сколько нам спокойных дней осталось.
Разочарованная, Мира пошла к дому, который Холгер выделил для них. Наставница никогда не рассказывала о себе, все, что о ней известно, можно записать на крошечном листке бумаги. Что она скрывает и чем насолила слепым шаманам? Наверное, эти истории Торгерд унесет с собой к Вечным Снегам.
Лоти сидел перед огнем, протянув к нему руки. Похоже, он только что вылез из ванной, его волосы были влажными, с них стекала вода. Обернувшись на звук открывшейся двери, он натянул на голые плечи легкое одеяло и виновато улыбнулся.
– Я думал, ты останешься с остальными.
– А где они? – Мира стояла на пороге, не решаясь войти.
– Зверомаги остались в другом доме, всей стаей. Корви с бабушкой, Йоанна, думаю, с ней.
– Вот как. – она закрыла дверь и огляделась. – У тебя осталась вода?
– Во второй комнате. – кивнул он. – Там нет двери, но не беспокойся, никто не войдет.
– Спасибо.
Нервно усмехнувшись, Мира прошла в крошечную комнату, где действительно нашла ведро с горячей водой и небольшую грубо сколоченную ванну. Воды не хватило на то, чтобы полежать в ней, но смыть с себя грязь и чужую кровь она смогла. От грубой ткани, заменяющей полотенце, на коже остались красные пятна, но ощущение вымытого тела бодрило и поднимало настроение.
– Сегодня мы победили. – она села на шкуру рядом с Лоти.
– Знать бы, сколько еще раз понадобится с ними сразиться. – он явно не разделял ее оптимизма. – Нужно убить их всех, иначе они разбредутся по миру и продолжат терроризировать людей.
– Думаешь, эти существа есть только здесь? – Мира посмотрела на искры, пляшущие над огнем.
– Надеюсь на это. Иначе, – Лоти развел руками, – нам конец.
Открыв глаза, Мира потянулась и глубоко вздохнула. Победа над тварями придала ей уверенности и сил, она хотела как можно быстрее разобраться с ними и вернуться в Город Лун, чтобы спасти всех, кто помог ей сбежать из клетки.
Лоти еще спал, свернувшись в комок под одеялом. Она тихо выскользнула из дома и замерла на пороге, наслаждаясь рассветом и свежим воздухом. Давно ей не было так хорошо и спокойно, она не могла вспомнить, когда испытывала такой душевный подъем в последний раз. Туман, стелившийся по земле, ластился к ногам, трава была мокрой от утренней росы.
Мира подошла к хозяйскому дому и хотела постучать, как вдруг заметила руну, выцарапанную на косяке. Тревога мгновенно завладела ей, она ворвалась в помещение и кинулась к двери в конце главного зала. Если ей не изменяла память, там должны находиться комнаты хозяев одаля.
– Холгер! – закричала она, но ей никто не ответил.
Он лежал на матрасе, повернув голову в сторону. Гримаса ужаса застыла на лице мужчины, будто последнее, что он увидел, напугало его до смерти. Широко распахнутые глаза смотрели на светлеющее небо через открытое настежь окно.
– Нет, нет, нет! – заорала Мира и побежала прочь.
Сердце колотилось, она почти не могла дышать из-за приступа паники. Врываясь в каждый дом, она видела только мертвые тела, искаженные ужасом лица и смерть. Все дети Холгера были мертвы, в одале стояла зловещая тишина. Мира вернулась к дому, в котором провела ночь, и кинулась к Лоти. Она принялась трясти его и, когда увидела, как он открыл глаза, разрыдалась так, что слезы брызнули прямо на него.
– Что случилось? – он с трудом понимал, что происходит. – Мира?
Лоти схватил ее за плечи и встряхнул, но она не могла перестать плакать. Слова не шли, в горле застрял ком. Она пыталась объяснить, но не могла, воздуха не хватало, тогда Лоти потащил ее к выходу, но она принялась упираться, не желая возвращаться туда.
– Да что с тобой? – на лице юноши было непонимание и страх. – Пожалуйста, что…
– Холгер мертв! – выкрикнула она, сквозь рыдания. – Все мертвы!
Шестой Клинок побледнел и отпустил ее. Он выбежал на улицу, даже не надев рубашку. Мира остановилась на пороге, вглядываясь в окружающий пейзаж. Он больше не успокаивал, тишина казалась предвестником чего-то ужасного, как и запоздавший рассвет. Она смотрела, как Лоти выскочил из хозяйского дома и побежал к другому, как и она несколько минут назад. Открытых дверей становилось все больше, а надежда почти иссякла, когда на встречу шпиону выскочила растрепанная Корви.
Мира кинулась к ним, не помня себя. Она бежала так быстро, как никогда, чтобы убедиться, что это не мираж. Врезавшись в Корви, она сжала ее и только тогда поверила своим глазам.
– Что происходит? – девушка переводила взгляд с Лоти на Миру и обратно. – На вас лиц нет.
– Одаль мертв. – Лоти запустил пальцы в волосы и зажмурился, будто не мог осознать происходящее.
– В смысле? Чего? – Корви попятилась. – Так, подождите…
Она вошла в дом, а вернулась в сопровождении Торгерд и Йоанны. На их лицах было блаженное неведение и следы от подушек. Наставница требовательно сказала:
– Что за бред вы несете?
– Торгерд, все мертвы. – повторил Лоти. – Холгер, его дети, все жители хутора.
Конечно же, она не поверила. Свистом разбудив зверомагов, отшельница повторила маршрут, который до нее прошла Мира, а за ней – Лоти. Вернулась она перепуганная, встревоженная, с немым вопросом, застывшим в глазах.
– Они забрали то, за чем приходили. – Рагнгерд будто постарела на глазах. – Не могу поверить…
– Да что они такое?! – Торгерд пнула пустое ведро с такой силой, что оно улетело к стене. – Сколько людей мы потеряли! А сколько еще потеряем?! Кто следующий, Рагнгерд?
– Я не знаю. – Альфа растеряно смотрела на нее.
– Почему они не тронули нас? – Лоти напряженно думал.
– Они показали нам свою власть. – сказал Бранн, выйдя вперед. – Им не было нужды убивать их, я уверен. Они просто показали нам, что мы ничего не можем изменить.
– Даже победив, мы проиграли. – согласилась Ульфа. – И наши жизни им не нужны, им достаточно, что мы увидели их силу.
– Они не остановятся. – Торгерд выпрямилась и посмотрела на Корви. – Нам нужно предупредить Сваллу.
– О, нет, нет, нет! – девушка кинулась в дом и вернулась оттуда с ботинками, которые надевала на ходу. – Я полечу вперед, нагоните позже!
– Корви! – выкрикнула Торгерд, но девушка уже обратилась в ворона и взмыла в воздух. – Проклятие!
– Иди за ней, – сказала Альфа, – мы сожжем одаль и последуем за тобой.
– Не задерживайтесь!
Северянка побежала к воротам и скрылась за ними. Несколько минут люди стояли молча, каждый был погружен в собственные тяжелые мысли. Первым с места сдвинулся Лоти, который пошел в сенник и вернулся с охапкой соломы, которую начал раскладывать у ближайшего дома. Словно в трансе зверомаги начали помогать ему, никто не обронил ни слова, сохраняя молчание в память о погибших.
Вид горящего одаля был невыносим, и Мира отвернулась, чтобы не видеть этого огромного погребального костра. Она вспомнила дни, проведенные здесь, смышленую Орту, волевую, сильную Ларту, смешливого, но мудрого Холгера, и ее сердце сжалось. Могла ли она подумать, что их истории закончатся так? Что воинственный, смелый мужчина погибнем в собственной постели?
Она услышала волчий вой и обернулась. Седые Спины, обратившись, выли, отдавая последние почести людям, которых не смогли защитить.