Мира так и не поняла, что именно так напугало наставницу, но после их возвращения в одаль, она приказала Корви привести Йоанну, чтобы они вместе содержали дом в порядке, а сама надолго пропала в одном из сенников.
Вернулась она с Золотыми Копьями и двумя мешками, один из которых сразу же передала Мире. Заглянув внутрь, она увидела там книги и еду, завернутую в холщевую ткань.
– Мы уходим. – Торгерд поманила ее за собой. – Корви позаботится о доме в наше отсутствие.
– Куда? – Мира растеряно огляделась.
– В лес. – просто ответила наставница. – Надевай ботинки и в путь.
Неделя, проведенная в лесном убежище, показалась Мире невероятно долгой. Когда Торгерд привела ее к небольшой пещере, скрытой от посторонних глаз густыми зарослями колючих кустов и деревьев, она и бровью не повела. Было страшно, волнительно, но показывать это наставнице она не стала. Не страшно, если Торгерд посчитает ее трусихой, страшно потерять контроль над собой и поддаться панике.
Они много тренировались с копьями, целыми днями наставница учила ее правильным стойкам, ударам, защите. В конце концов, Мире даже начало нравиться, особенно то чувство, которое она испытывала, сжимая в руках копье. Ферратий дисциплинировал ее силу, магия тянулась к нему, становилась податливой и гибкой. Несколько раз она выпускала из копья яркие молнии, которые расщепляли толстые стволы вековых деревьев как щепки. Эти вспышки были скорее случайными, но Торгерд была довольна.
В один из дней северянка сообщила, что копья им не понадобятся, развела костер у входа в пещеру и достала из мешка старую книгу, листы которой, кажется, были из кожи. Пригласив Миру сесть напротив, Торгерд сказала:
– Я видела, что ты использовала печать, чтобы защитить нас от теней. – Мира кивнула. – Откуда ты знаешь ее?
– Видела, как этот символ чертил Ясу.
– Отлично. Печати, руны, ферратий – все это используется для увеличения мощи заклинателя. Если оружие помогает направлять силу, то руны меняют ее свойства, а печати дают усиление. Понимаешь?
– Думаю, да. – Мира искренне пыталась понять и запомнить все, что говорит наставница.
– На твоих руках, – женщина указала на шрамы, – тоже печати. Но другого вида. Если печать закрыта, если ее контур не прерывается, значит, она не выпускает силу, а запечатывает ее. Понятно?
Взглянув на обезображенные предплечья, Мира снова кивнула. Ну, что же здесь непонятного? Если дракон сжимает собственный хвост, значит, это закрытая печать. Поэтому магия Ясу не вырвалась из ее тела, как и сила Юны.
– Ты использовала открытую печать, когда мы бились с тенями. – Торгерд начертила знакомый символ на земле с помощью тонкой ветки. – Она призвана рассеивать магию, увеличивая зону поражения, но уменьшая эффективность.
– Но взрыв получился таким сильным. – пробормотала Мира, вспоминая вечер возле горящего одаля.
– А вот тут я должна рассказать тебе о магии крови. – вздохнула Торгерд. – Не стану погружаться в историю, скажу только, что она запрещена и никто из магов, Первых или последующих, ее не использовал. Это негласный закон, правило, которое никто не должен нарушать, потому что такая магия приводит мир к упадку. Раньше за ее использование убивали.
– Но ты ведь… – начала было Мира, но северянка жестом призвала ее к молчанию.
– Мы, жители Севера, всегда знали о ней. Здесь были семьи, использующие только эту магию. Шаманы с кровавыми ритуалами, знахарки, исцеляющие через «плохую кровь», но Черная уничтожила их. Это стало уроком для всех, кто хотел следовать по этому пути. Но теперь Черной нет и люди решили, что могут вернуться к этим древним обрядам. Суть магии крови в том, что заклинатель использует не только свою искру, но и свою плоть. Если тебе кажется, что в творении заклинаний применяется только кровь, то ты ошибаешься. Шаманы вырывали себе глаза, отрезали пальцы, это страшное колдовство. Ты неосознанно использовала его в тот вечер, поэтому мы выжили.
– Я использовала магию крови? – эхом повторила Мира, как зачарованная глядя на символ.
– Некоторые чары такие простые, что сложно поверить в их опасность. – кивнула Торгерд. – В этом кроется коварство этой силы – ты можешь использовать ее случайно, грань такая тонкая, что переступить ее не составляет труда. Но остановиться очень сложно.
– То есть? – Мира придвинулась ближе.
– Увидев потенциал, маги сходили с ума в поисках большего могущества. Кровь? Прекрасно. А что будет, если отрубить себе ногу? Насколько сильнее он станет тогда?
– И такое бывало? – в ужасе спросила Мира.
– Я бы сказала, что бывало и хуже. – кивнула северянка. – Темные времена наступили в тот миг, когда наши шаманы поняли, что вовсе не обязательно приносить в жертву себя.
– Они стали убивать людей? – догадалась Мира.
– Точно. Они покусились на самое главное – человеческую жизнь и были наказаны самим миром, который породил Черную и прочих духов защитников. Сотни лет они сдерживали магов и карали тех, кто ступал на этот страшный путь.
– Но теперь их нет.
– И все началось заново. – подтвердила Торгерд. – Пока их не так много, не все поняли, что Черной больше нет с нами, но скоро они догадаются. Представляешь, какой сильный соблазн решить все свои проблемы с помощью магии? Одним из самых страшных ритуалов был тот, во время которого грудную клетку еще живого человека раскрывали, разводили его ребра в стороны, и творили чары над еще бьющимся сердцем.
Мира непроизвольно обняла себя руками и сжалась в комок. Лицо Торгерд оставалось бесстрастным, но в глазах метались тени. Было видно, что ей тяжело рассказывать об этом, но она продолжала, игнорируя собственное отвращение.
– Ты должна знать об этом. – добавила наставница. – О том, как легко провалиться в бездну.
– Я поняла. – кивнула Мира.
– Вряд ли, девочка. – северянка горько усмехнулась. – В тот вечер ты думала, что совершаешь благое дело, спасая своих друзей. Ты даже не знала о существовании подобного колдовства, но интуитивно начертила печать своей кровью. Зло проникает в нашу голову незаметно, гнездится там и остается молчаливым наблюдателем до тех пор, пока не настанет его час. В каждом из нас есть тьма и наш долг сдерживать ее как можно дольше.
Тряхнув головой, Торгерд подкинула веток в костер и, собравшись, продолжила:
– Поэтому мой долг показать тебе магию, которая может соперничать с магией крови, но не превратит тебя в чудовище. Искра Юны едва помещается в твоем теле, поэтому тебе трудно контролировать ее. Печати и руны – вот, что поможет тебе. Придется выучить их, запомнить, часто использовать копье, но результат будет стоить того. Хаотичная энергия Первой подчинится или тебе, или ферратию. Магия любит порядок, поэтому я почти уверена в успехе.
Торгерд встала, взяла в руки копье и, покрутив его в руках, сказала:
– Я владею магией, позволяющей использовать элемент земли.
– Поэтому ты ходишь босиком? – попыталась пошутить Мира.
– Босиком ходить полезно. – покачала головой северянка. – Единение с силовыми линиями, но об этом позже. Смотри.
Она начала раскручивать копье над головой. Мира почувствовала силу, вьющуюся вокруг Торгерд, увидела, как земля под ее ногами приходит в движение. Пораженная мастерством, с которым наставница владела копьем, она встала и отошла в сторону, чтобы ее не задело.
– А теперь, я создам печать.
Торгерд вытянула руку и прямо в воздухе начертила символ, просто несколько линий, состоящих из голубых искр, но, когда она прикоснулась к печати ладонью, в лицо Мире ударил резкий порыв воздуха. Она зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, увидела настоящую магию.
Северянка раскручивала копье над головой, не прикасаясь к нему. Оружие висело над ее руками, которыми заклинательница будто закручивала вихрь, который вырывал из-под ее ног огромные куски земли и поднимал их в воздух.
– Магия может защитить тебя! – крикнула Торгерд и комья земли создали перед ней щит, слившись в единый пласт породы.
Словами не передать, что в этот момент ощущала Мира. Она не могло глаз оторвать от происходящего, не могла поверить, что в этой низкорослой женщине столько сил.
– А если нужно, – наставница пыталась перекричать поднявшийся ветер, – ты можешь использовать ее в бою!
Она резко схватила копье и щит тут же превратился в разрозненные куски камня. Никуда конкретно не целясь, Торгерд запустила оружие вперед. Подгоняемое магией и печатью, копье насквозь прошибло несколько деревьев, а затвердевшая земля превратилась в настоящие снаряды, которые врезались в стволы и разбивали их в щепки. Волна энергии, летевшая следом, повалила деревья и прижала растения к земле.
Открыв от изумления рот, Мира смотрела на разрушения, которые остались после атаки Торгерд. Все деревья, в радиусе метра от летевшего копья, оказались сломанными, пробитыми или вовсе поваленными на землю.
– Я не могу провести больше пары таких атак. – хрипло сказала Торгерд, вытирая кровь, струйкой стекающую из уха. – Но, чем сильнее ты физически, тем больше силы можешь использовать за один раз.
– Это невероятно. – прошептала Мира. – Такую силу я видела только когда Ясу сжигал Столицу.
– Первые намного сильнее и выносливее. – пожала плечами наставница. – Юна всегда тренировалась, каждый день. Да и Король, я уверена, тоже.
– Их сила тоже зависит от выносливости?
– В меньшей мере, да и результат всегда более разрушительный. Но, в целом, даже они подчиняются законом нашего мира.
– Когда начнем тренировки? – выпалила Мира, сжимая кулаки.
– И где эта прыть была раньше? – добродушно хмыкнула Торгерд и пошла в лес, чтобы вернуть оружие.
– Заниматься магией мне нравится больше, чем рыбачить! – выкрикнула Мира и, схватив свое копье, побежала следом.
Несколько дней Торгерд не подпускала ее к оружию. Долгожданное обучение началось с освоения азов написания рун и печатей. Странные символы ни на что не походили, плохо запоминались, зато рисовать их было очень легко. Один маленький штрих мог превратить руну Ра в Гор и испортить все планы заклинателя, поэтому наставница следила за Мирой и сразу же указывала на ошибки. В конце концов, она освоила несколько базовых символов и получила разрешение использовать их.
Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Мира держала в руке копье. Сидевшая на земле Торгерд с любопытством разглядывала ее и улыбалась краем рта.
– Давай начнем с Тоги. – предложила северянка. – Самая простая руна.
Кивнув, Мира вытянула руку и сосредоточилась. Она начала выводить в воздухе линии, но ничего не происходило, магического следа ее пальцы не оставляли.
– Что я делаю не так? – растеряно спросила она.
– Плохо сосредотачиваешься.
– Но я делаю все, что могу!
– Не надо себя недооценивать. – Торгерд нахмурилась. – Магия любит порядок.
– Я это уже слышала.
– Тогда очисть свои мысли от лишнего и попробуй снова.
Легко сказать «очисть свои мысли»! Мира вздохнула и прикрыла глаза. В темноте тотчас всплыло лицо Ульфы, затем Лоти, она начала думать, как он там, поток мыслей превратился в бурный ручей и снова все испортил – руна не сработала.
– Можно чертить их на земле. – напомнила Торгерд.
– Нет. – Мира покачала головой. – Разве в бою есть время делать это?
– Разумно. – кивнула наставница. – Огромную часть тренировок Золотых Копий занимали медитации, знаешь об этом?
– Не просто знаю. – проворчала Мира, вспоминая унизительную тренировку с Юной.
– Они делают это не просто так. Даже их одежда сшита определенным образом.
– Я в курсе. – отрезала она. – И что, мне нужно сшить форму, которая сдавит мои внутренности?
– Форма держит твое тело собранным, а сейчас ты похожа на жижу. – заметила Торгерд.
Закатив глаза, Мира ударила древком копья по земле. В словах северянки был смысл, но вряд ли она успеет освоить еще и медитации. Про форму речи и идти не могло, откуда ей взяться на Северной Стороне?
– Мира, рыбалка! – нетерпеливо рыкнула наставница. – По-твоему, мы просто так занимались ей?
– Это что, медитация? – она не верила своим ушам.
– Сидя на плацу ты пыталась бы добиться того же – концентрации и покоя в мыслях. Представь, что ты снова в воде.
После происшествия с мертвецом, Мире меньше всего на свете хотелось снова думать о реке, но, раз Торгерд настаивает, попробовать стоило.
Она представляла спокойное течение, прохладу и тишину. Постепенно ее дыхание замедлилось, грудь стала вздыматься плавно и медленно. Мира почти поверила, что находится на берегу и в следующее мгновение войдет в ледяную воду. Она вытянула руку и начала чертить руну, которая горящими линиями появлялась перед закрытыми глазами.
Открыв глаза, она увидела зависший в воздухе символ, который осталось только активировать. Торгерд смотрела на нее, склонив голову набок.
– Вон там, – она указала на край руны, – пробел. Руна не сработает.
Мира тихо выругалась, символ потух, а желание заниматься этим совсем пропало. Она ощущала только усталость и раздражение.
– Если не вышло с первого раза, нужно попробовать снова. – напомнила наставница.
– У меня ничего не получается. – Мира запрокинула голову к небу, чтобы Торгерд не увидела слез в ее глазах. – Сколько во мне эта сила? А я так ничего и не сделала с ней.
– Потому что ты до сих пор называешь ее «эта сила».
– Чего? – смахнув слезы, она уставилась на северянку. – Что ты имеешь в виду?
– Каждый раз, когда ты рассказываешь о магии, которая запечатана внутри тебя, я слышу только «магия Первых, магия Юны, сила Королевы». – Торгерд развела руками. – Мира, это твоя магия. Понимаешь?
За все время она ни разу не подумала о силе с этой стороны. Судорожно роясь в памяти, Мира пыталась найти хотя бы один момент, когда признавала искру Юны своей, но не нашла. Когда Ясу запечатал в ней свою силу, она знала, что является сосудом, и несла мощь Первого, чтобы затем вернуть ее владельцу. А что теперь? Королева мертва, ее искра навсегда останется в ее теле, значит, она принадлежит ей? И она может признать ее своей?
– Неожиданное открытие, правда? – Торгерд лукаво смотрела на нее.
Может ли все измениться в одно мгновение? Одним словом северянка смогла навести порядок в ее голове, помогла осознать самое главное, и Мира ощутила, как энергия струится по рукам, готовая творить и созидать.
– Это и правда моя сила. – пробормотала она, выводя в воздухе руну Тоги.
Символ сиял, дожидаясь активации. Приложив к нему ладонь, Мира почувствовала легкое покалывание, а затем руна рассыпалась сотней мелких искр.
– И что теперь? – шепотом, боясь спугнуть магию, спросила она.
– Твори. – Торгерд встала и, скрестив руки на груди, наблюдала за происходящим.
Мира повернула руку ладонью вверх и увидела, как в ней рождается огонь. Искры летели вверх, образуя небольшие сгустки пламени, зависающие над пальцами. Они подрагивали и мерцали, но не жгли. Она вообще не чувствовала той боли, которая сопровождала каждое применение магии Ясу. Оглядевшись, Мира увидела потухший костер, который Торгерд разводила утром. Она подбросила огонь вверх и легким движением руки направила его к недогоревшим веткам.
– Не может быть… – прошептала она, глядя на то, как крошечные огненные сгустки дают костру новую жизнь.
– Копье помогло тебе, но, в целом, ты отлично справилась. – похвалила ее Торгерд. – Хороший результат. Но у меня есть один вопрос.
– Да? – Мира все еще наблюдала за костром.
– Разве Юна владела не воздушными элементами? – в голосе наставницы сквозило что-то странное, похожее на недоверие.
– Точно ими. – уверенно кивнула Мира. – Она создавала огромные вихри, меняла погоду…
– Интересно. – Торгерд цокнула языком. – Тогда каким образом ты создала огонь?
– Я понимаю не больше твоего. – честно сказать, в этот момент она не понимала вообще ничего. – Такого прежде не случалось?
– Прежде искру насильно не передавали. – северянка крутила в руке копье и задумчиво смотрела куда-то вдаль. – Говоришь, сперва носила силу Короля? Запутанная история.
– Может, Ясу забрал не все? – предположила Мира.
– Смеешься? Твое тело еле-еле эту искру держит. Еще немного, буквально капля силы, и ты отправишься к праотцам. – фыркнула Торгерд. – Тут что-то другое. Но это не главное. Раз у тебя эта руна вышла, нужно и другие практиковать. Пока не осилишь их, к печатям не перейдем.
– Но это самое интересное! – взмолилась Мира. – Торгерд, пожалуйста! Хотя бы ту, которую я уже чертила.
– Убить нас решила? – бровь наставницы вопросительно изогнулась. – До этой печати тебе еще учиться и учиться. Давай, не расслабляйся.
Смиренно опустив голову, Мира принялась вспоминать остальные руны, желая только одного – стать сильнее и помочь северянам разобраться с тенями. Мысль о том, что пострадать могут и близкие люди, была невыносимой, а если подумать о том, что похожие события могли происходить где угодно, становилось по-настоящему жутко. Северу нужна сила Юны, ее сила, и она сделает все, чтобы помочь ему.
Когда к пещере, ломая низко нависшие ветки, вышла Йоанна, Мира как раз заканчивала практиковаться с примитивными печатями. Обернувшись на треск, она увидела перепуганную изобретательницу, которая сжимала в руках поводок большого серого пса. Расцветка собаки показалась смутно знакомой, но она не могла вспомнить, где видела ее раньше.
– Что ты тут делаешь?
– Я нашла вас! – выдохнула Йоанна и провела ладонью по лицу. – Думала, что навсегда останусь в этом проклятом лесу! Я три раза заблудилась, если бы не Тор…
– Что-то случилось? – из пещеры торопливо вышла Торгерд. – Отвечай!
– Ну, вообще-то да. – кивнула девушка. – В одаль пришел мужчина, он слезно умолял найти тебя. Его дому нужна помощь.
– Какой мужчина? – не поняла Мира, но наставница ее перебила:
– Медвежий Сын. – пробормотала она. – Это их собака.
Точно! Этих животных разводили в одале Ларты. Когда они покидали его, все животные были убиты Черной, но, видимо, Холгер снова занялся разведением.
– Что ему нужно? – Торгерд даже не предложила Йоанне отдохнуть после долгого путешествия вверх по холму.
– Сказал, они болеют. – девушка опустила глаза. – Корви кое-что рассказала мне, так что я знаю, во что вы вляпались в том одале. И этот парень сказал, что у них то же самое. Только никто не умер. Пока.
– Пока – это ты верно подметила. – кивнула северянка.
– Он просит твоей помощи. Дал мне собаку, сказал, она поможет тебя найти. И ведь не соврал! – Йоанна выглядела такой удивленной, словно собиралась умереть в лесу, но пес случайно вывел ее к людям.
– У нас дела поважнее. – отмахнулась Торгерд. – Зря ты шла, мы не вернемся.
– Что? – смысл сказанного не сразу дошел до Миры. – Что значит «мы не вернемся»? Им нужна помощь!
– Всем нужна помощь! – рявкнула наставница. – И мы тут не прохлаждаемся, если ты не заметила!
– Они погибнут, Торгерд. – Мира понизила голос, чтобы перепалка не превратилась в скандал. – Я знаю их, это хорошие люди. Холгер замечательный…
– Да знаю я!
Йоанна переводила взгляд с Торгерд на Миру и смущенно топталась на месте. Кажется, она не ожидала, что ее появление станет причиной их ссоры.
– Присядь, отдохни. – Мира протянула руку и взяла поводок собаки. – Долго шла?
Она привязала животное к дереву и бросила ему остатки дичи, добытой во время охоты.
– Целый день. – вздохнула девушка, подсаживаясь к костру. – Всегда думала, что я выносливая, но Север рассказал, кто я такая.
– Почему Корви не пошла?
– Она сказала, что сможет защитить Лоти и хутор в случае чего. Справедливо, кстати, инженеров не обучают военному ремеслу.
– На, возьми. – Мира протянула уставшей девушке миску с еще теплой похлебкой из кролика.
– О, спасибо! – искренне обрадовалась Йоанна и схватилась за ложку. – Клянусь, я давно так не уставала! Помню, решила взять работу домой, и сорок минут тащила двигатель на своем горбу, то еще приключение, но даже тогда было не так тяжело.
– Как Лоти? – она собиралась спросить об этом сразу же, но почему-то не смогла.
– Спит. – тихо ответила Йоанна. – Мы не были друзьями или типа того, но мне так жаль его. – она вздохнула и даже перестала есть. – Что с ним?
– Торгерд говорить, твари ранили его душу, что-то вроде этого. – Мира пожала плечами. – Он очень долго не приходит в себя.
– Не хочу тебя тревожить, но, кажется, ему становится хуже. – изобретательница тряхнула волосами и из них выпала сломанная ветка. – Когда Корви привела меня, он выглядел лучше. А сейчас он стал не просто бледным, почти прозрачным.
– Что?! – Мира вскочила на ноги. – Давно?
– Ну, несколько дней как. Мы не знаем, что делать. Корви в каком-то трансе, постоянно сидит у дверей дома, в котором он спит, позавчера я унесла ее на руках, когда она уснула там.
Не дослушав Йоанну, Мира помчалась в пещеру. Сердце колотилось где-то в горле, кровь прилила к лицу. Даже если Торгерд не хочет помогать Холгеру, она обязана помочь Лоти!
– Торгерд! – выкрикнула она, увидев, что наставница сидит над книгами. – Мы должны вернуться, Лоти стало хуже!
– Его судьба постигнет каждого, если мы вернемся. – спокойно ответила наставница, даже не обернувшись.
– О чем ты говоришь? Он ведь умрет без твоей помощи! – задыхаясь от возмущения заорала Мира.
– Я не знаю, как ему помочь!
Она увидела растерянность и злость на лице северянки, когда та повернулась. Наставница тяжело дышала, ее бледные щеки порозовели, а пальцы, которыми она вцепилась в древний том, наоборот стали белыми.
– Если мы останемся здесь, то точно ничего не исправим. – Мира попыталась взять себя в руки и говорить тише. – А там у нас будет хотя бы шанс на…
– На что? Хочешь посмотреть, как он высохнет и умрет? – прищурившись, Торгерд смотрела прямо в ее глаза. – В этих книгах нет ни слова о том, что происходит, а кроме них у меня ничего нет. Если я обучу тебя, то у нас появится призрачный шанс победить хотя бы темных тварей.
– Какой в этом смысл, если все умрут от болезни? – сквозь зубы спросила Мира, сжав кулаки. – Можешь оставаться здесь, а я вернусь в одаль. Но, если ты пойдешь с нами, я обещаю, что мы продолжим тренировки, как только поможем Лоти. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы освоить эти проклятые печати и руны.
– Мы совершаем ошибку. – прошептала Торгерд, поднимаясь. – Собирай вещи. Пора возвращаться.