Стоя по колено в воде, Мира наблюдала за Торгерд и никак не могла понять, что они здесь делают. Блаженная улыбка не сходила с лица северянки, она то и дело потягивалась, как сытая кошка, а затем, замерев на мгновение, резко запускала руку в воду. Она еще ни разу не промахнулась, в ее ладони каждый раз оказывалась рыба, трясущая хвостом, брызги от которого разлетались в разные стороны.
Они пришли к реке еще до рассвета, Торгерд разбудила ее и, ничего не объяснив, приказала собираться и следовать за ней. В предвкушении интересного дня Мира быстро оделась, готовая принять все, что скажет наставница, но вместо уроков по укрощению магии, северянка потащила ее на рыбалку.
– Зачем мы это делаем? – прервала молчание Мира, выходя на берег.
– Распугаешь рыбу. – шепотом ответила Торгерд, не сводя глаз с водной глади.
– Меня не нужно учить рыбалке. – ее голос прозвучал жестче, чем она хотела, однако собеседница даже ухом не повела.
– Но есть тебе все же нужно. – напомнила наставница и, вытащив очередную рыбу, победно вскинула ее над головой. – Отлично! Не помню, чтобы так везло, хороший сегодня день.
– Далеко отсюда до одалей? – Мира села на землю и поджала под себя холодные ноги.
– Порядочно. – неопределенно ответила Торгерд. – Если решишь взорваться, до людей не достанет.
– Почему ты живешь отдельно от семьи? – попыток вызнать что-то у северянки Мира не оставляла.
– Я взялась тебе помочь, а не рассказывать историю своей жизни. Можешь пойти к одалям, спросить у них про Торгерд и послушать, что они скажут.
– То же самое, что говорила Корви?
Старушка смерила ее тяжелым взглядом и, подхватив корзину с рыбой, вышла из воды. Мира наблюдала, как она осторожно обтирает ступни грубой тряпкой, опускает закатанные до колен штаны, потягивается, разминая спину, которая наверняка затекла за часы, проведенные в одной позе.
– Люди готовы поверить во что угодно, если это объяснение поможет им перестать бояться неизвестного. – тихо сказала Торгерд и замерла, глядя в сторону.
– Тебя правда прогнала семья? – изменившееся настроение наставницы Мира почувствовала мгновенно.
– Я сама ушла. – фыркнула Торгерд, горделиво задрав нос. – Тебе мало известно о Севере, некоторые обычаи моего народа остаются дикими несмотря на то, что Юг вовсю рассекает в небе на летающих кораблях.
– Кое-что о Севере я знаю. – неожиданно для самой себя Мира вспомнила стаю, живущую под Вдовьим Холмом. – Рагнгерд!
На секунду показалось, что Торгерд содрогнулась всем телом. Резко обернувшись к ней, женщина прищурила и спросила:
– Откуда ты знаешь о ней?
– Мы знакомы. – пробормотала Мира, почему-то покраснев. – Когда мы с Лоти оказались на Северной Стороне меня чуть не свела с ума Черная. Это долгая история, но, если совсем коротко, то я помогла Рагнгерд выбраться из Леса Мертвецов.
– Ты? Из Леса Мертвецов? – на лице женщины отразилось замешательство. – Ни за что не поверю. Туда Альфы не суются без необходимости, опытные шаманы засыпают вечным сном при попытке пробраться в мир мертвых, а ты говоришь, что смогла не только войти и выйти, так еще и Герду спасти?
– Ты ее знаешь? – теперь Мира удивленно уставилась на Торгерд.
– Здесь все всех знают. – буркнула она. – Вытри ноги и пойдем, пора тренироваться.
Пробираясь сквозь лес следом за хмурой северянкой, Мира не могла отделаться от мысли, что она нарочно не говорит ничего о себе, будто ее устраивают слухи, что разносят по округе ее бывшие соседи и семья. Будто Торгерд даже рада тому, что ее боятся сильнее, чем следует.
Вернувшись в одаль, Мира надела сухую одежду и помогла приготовить обед. Рыбу она ела так давно, что не могла точно вспомнить, когда это произошло, но громкий смех, раздавшийся в голове, напомнил о таверне, где они с Лоти и Корви остановились, когда прибыли на Сторону Восхода. Сколько всего она забыла и как скоро сможет все вспомнить? Воспоминания оставались блеклыми, далекими, словно прошло много лет, более того, она совсем не чувствовала, что это она была там, в каждом моменте, у Материнского Древа или в воде с ведьмами. Все чаще в голове рождались мысли о том, что все это ей приснилось и, на самом деле, она очень давно была в плену у Ясу, намного дольше, чем просидела в стеклянной клетке.
– Так! – хлопнув себя по ногам, Торгерд поспешно встала. – Теперь идем на улицу. Хотела тренировку – будет тебе тренировка.
Они вышла из дома, хозяйка указала на выметенную отгороженную площадку.
– Жди меня там, я сейчас.
Совсем растерявшись, Мира подошла к низкому деревянному забору и остановилась, дожидаясь наставницу. Когда Торгерд вышла из сенника с копьями, зажатыми под мышкой, голова Миры и вовсе пошла кругом.
– Откуда… – начала было она, но старушка перебила ее:
– Не задавай вопросы. Бери. – она протянула копье с сияющим наконечником. – Давай, бери оружие.
Сжав теплое древко, Мира почувствовала необъяснимый прилив сил. Она ощутила энергию, которая начала стягиваться к центру груди, ладони стали теплыми, от прилившей к ним крови, в голове стало ясно, мысли упорядочились. Посмотрев на Торгерд, она увидела, как та смотрит на нее прищурив один глаз, словно оценивая произведенный эффект.
– Ну, как тебе? – северянка усмехнулась.
– Что это такое? – Мира посмотрела на сверкающий наконечник копья и увидела, что он испещрен сотнями символов.
– Золотое Копье, конечно. – Торгерд умело крутила свое оружие в руке. – Идеально сбалансировано, легкое, смертоносное. Наверняка ты уже сталкивалась с ними.
– Так близко никогда. – призналась Мира. – Откуда они у тебя? Разве это не оружие Золотых Копий Королевы?
– Ну, было ваше, стало наше. – Торгерд подмигнула и перемахнула через забор, оказавшись на тренировочной площадке. – Заходи.
Побоявшись повторять маневр наставницы, Мира прошла через небольшие ворота и остановилась напротив. Вооружившаяся копьем Торгерд выглядела как миниатюрная богиня войны, но в ее глазах Мира видела озорные искры.
– Говорю один раз, повторять не буду. – женщина перебросила оружие из одной руки в другую. – Особенность этих копий в металле, из которого сделан наконечник. На Юге его называют «ферратий», на Севере – «кровь земли». Жилы этого металла появляются только на силовых линиях, из которых мы черпаем магию, поэтому любое оружие, сделанное из него, помогает направлять силу. Все ясно? – до того, как Мира успела ответить, Торгерд продолжила: – Если силы много, а из тебя она хлещет через край, копье поможет использовать ее и «разряжаться». Понимаешь? Необходимо тратить силу, но так, чтобы не убить людей, находящихся рядом. И тело твое должно быть в форме, чтобы вынести такую мощь. С последним пунктом у тебя проблемы.
Тут спорить было бессмысленно. Мира кивнула и опустила глаза, непроизвольно засмотревшись на свои тощие ноги. Вес набрать ей так и не удалось, одежда по-прежнему висела мешком, она надеялась, что все придет в норму, когда они вернутся со Стороны Заката, но все получилось совсем не так, как планировалось.
– Не переживай, – неожиданно мягко сказала Торгерд, – здесь нет твоей вины. Даже мальчишка-король не знал, что делать, куда уж тебе.
– Как он мог не знать? – спросила Мира и поняла, что ужасно злится. – Он один из Первых, разве магия – это не то, о чем он должен знать лучше всех на свете? Он позволил Юне передать мне силу, он…
Не сдержавшись, она раздраженно ударила древком по земле. От места удара разошлись едва заметные вибрации, такие слабые, что могло показаться, будто это игра воображения, но по изменившемуся лицу Торгерд Мира поняла, что это не ее разыгравшаяся фантазия.
– Хорошо. – вдруг кивнула северянка. – Очень хорошо! Копье работает.
– А могло не работать? – Мира с опаской покосилась на острие.
– Конечно. Видишь руны? В мире нет одинаковых копий, каждое изготавливается для конкретного война. После смерти оружие хоронят рядом с владельцем, иногда вонзаются в землю вместо надгробия.
– Я об этом не знала. Тогда как эти копья…
Не позволив ей закончить, Торгерд сделала выпад вперед и Мире пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы ферратиевый наконечник не пронзил ее.
– Что ты делаешь?! – возмущенно спросила она, сжимая оружие.
– Нападаю. – просто ответила наставница и сделала очередное ловкое па в ее сторону. – Давай, девчонка, борись за свою жизнь.
Опустив копье, Мира увидела, как по древку стекает кровь. С усилием разжав пальцы, она увидела полопавшиеся мозоли на ладони. Ноги подрагивали от напряжения, она стояла прямо только потому, что упасть лицом в землю могло быть чревато для ее и без того изуродованного лица.
– Ну, как тебе? – Торгерд провела рукой по седым волосам. – Первая тренировка, запомни ее.
– Вряд ли я смогу ее забыть. – пробормотала Мира, опираясь на копье. – Если ты снова ударишь меня, я упаду. – честно призналась она.
– Ты падала несколько часов. – северянка пожала плечами. – Еще раз не будет лишним.
Мира успела заметить, как она сделала едва заметное движение оружием, когда проходила мимо, но не поняла, как оказалась на земле. Перед глазами плыло, в ушах звенело, а на фоне хохотала Торгерд.
– Вставай. – наставница протянула Мире руку. – Не ушиблась?
Когда их ладони соприкоснулись, раздался громкий хлопок, а затем одаль озарила яркая белая вспышка. Старушку отбросило назад, а Мира проехалась по земле и врезалась спиной в деревянный забор. Отбросив копье в сторону, она медленно поднялась на ноги, держась за ограду.
– Торгерд? – позвала Мира, вглядываясь в полумрак.
Не услышав ответа, она побежала вперед и увидела, что забор сломан, а у стены сенника сидит хозяйка одаля, сжимающая голову руками.
– Ты цела? – присев рядом, Мира попыталась заглянуть в глаза женщины.
– Вот это отдача. – прохрипела Торгерд. – Будто молния взорвалась. Какой магией владела южная королева?
– Воздух, наверное. – пробормотала Мира. – А Король – огнем.
– Магия элементов. – с опаской покосившись на протянутую ей руку, Торгерд предпочла подняться самостоятельно. – Тогда откуда молния? Думаю…
Разговор прервал громкий стук. Когда наставница вопросительно уставилась на нее, Мира только пожала плечами. Вряд ли это Корви или Лоти – Торгерд ясно дала понять, что им здесь делать нечего.
Хромая, хозяйка подошла к воротам и открыла их. Подойдя ближе, Мира выглянула из-за ее плеча и увидела незнакомого мужчину. Он что-то быстро говорил, Торгерд кивала, а затем обернулась к ней и сказала:
– Мне нужно уйти.
– Можно пойти с тобой? – сама не зная почему, выпалила Мира.
Незнакомец топтался на месте, пока женщина обдумывала ответ.
– Хорошо. – неожиданно легко согласилась она. – Пойдем.
Только когда они покинули одаль, Мира поняла, что они даже не приняли ванну после тренировки. От стыда кровь прилила к лицу, она попыталась незаметно вытереть лицо рукавом грязной рубашки, но Торгерд сказала:
– Успокойся, им плевать, как ты выглядишь, поверь мне.
Мужчина вел их долго, до тех пор, пока окончательно не стемнело. Когда Мира услышала звук воды, ее сердце забилось чаще. Образы заснеженного леса появились перед глазами, она будто снова вернулась в тот день, когда стояла в темноте одна, босая и замерзшая, а вокруг не было ничего, кроме снега.
Ворота маленького хутора распахнулись перед гостями. Худощавый мальчишка даже не посмотрел на Торгерд, сразу юркнул куда-то в темноту.
– Мой сын. – хрипло сказал мужчина, который привел их. – Они вот там. – он указал на небольшой дом, у которого столпились люди.
Странное чувство не покидало Миру всю дорогу, а сейчас, увидев обеспокоенных жителей хутора, она начала подозревать, что здесь что-то произошло. Или происходит. Мужчины и женщины расступались, пропуская их, они не перешептывались, не поднимали глаз, стояли безмолвно, словно в один миг окаменели.
– Дальше тебе лучше не идти. – тихо сказала Торгерд, замедляя шаг.
– Но я хочу. – твердо ответила Мира, хотя понятия не имела, что будет происходить в доме.
– Ты можешь убить всех нас. – напомнила женщина.
Покачав головой, Мира дала понять, что не отступит. В конце концов, зачем было вообще брать ее с собой и не допускать к главному действу?
Пожав плечами, Торгерд вошла в дом, придержав для нее дверь.
В помещении было невыносимо жарко, огонь в печи полыхал, окна были закрыты. На матрасе лежала женщина, к ее мокрому лбу прилипли темные волосы. Она то и дело вскрикивала, протяжно мычала и сжимала руками легкую ткань, которой была накрыта. Присмотревшись, Мира поняла, что она беременна и, кажется, собирается родить прямо сейчас.
– Что тут… – она попятилась и прижалась спиной к двери.
– Давай, Йоль, пора начинать. – громко сказала Торгерд, подходя к роженице.
К ней засеменила скрюченная старушка, которую Мира сперва не заметила. Она поднесла таз с водой и какой-то сверток, положила все это перед гостьей и села на колени. Когда женщина подняла глаза, Мира увидела, что она слепая, а значит, является ведуньей в этом одале.
– Сколько лет прошло, Торгерд. – голос старухи напоминал воронье карканье. – Не думала, что именно ты придешь в мой дом, чтобы помочь нам.
– Кто-то должен этим заниматься.
Женщина на матрасе закричала, на ее лбу показались вены. Торгерд просунула руку под ткань и заставила ее согнуть ноги в коленях. Удовлетворенно кивнув, она сказала:
– Время пришло, Свальда.
Старуха кивнула и откинула край свертка, в котором оказался нож, больше напоминавший уменьшенную копию серпа. Увидев клинок, Мира сглотнула и попыталась вжаться в дверь еще сильнее – таким же ножом убили Орту, прямо на глазах почерневших от горя родителей. Она могла поклясться, что снова слышит шум сражения и мерзкий звук, с которым кровь выплеснулась в воду.
– Ребенок идет. – объявила Торгерд. – Ей пора войти в этот мир.
– Иди без страха. – сказала старуха, поднимая голову.
– Иди без сомнений. – добавила наставница, взявшись за нож.
Одним резким движением она рассекла горло Свальды, ее тело дернулось, кровь брызнула с такой силой, что залила роженицу, Мира почувствовала, как капли долетели до нее и остались на лице. Не в силах поверить в происходящее, она смотрела, как старуха завалилась на бок, ее пустые глаза уставились прямо на нее, в это же мгновение Торгерд откинула ткань с молодой девушки, и та громко закричала.
Зажмурившись, чтобы не видеть происходящее, Мира прижала руки к лицу. Через несколько минут раздался детский плач, но она не могла найти в себе сил, чтобы открыть глаза.
– Посмотри на нее. – сказала Торгерд.
Борясь с тошнотой и страхом, Мира отняла руки от лица и подошла к наставнице. Она держала в руках крошечного человека, покрытого кровью и слизью, сине-красного, кричащего, темноглазого. Его мать обессилено смотрела на них, а все вокруг было залито кровью ведуньи. Ребенок открыл глаза и Мира увидела, как белый туман начал застилать их.
– Что происходит? – прошептала она, пытаясь не напугать молодую мать.
– Предки берут свое. – ответила Торгерд, передавая ребенка.
Последним, что увидела Мира, были белоснежные глаза новорожденной девочки, которую мать прижала к груди.
Они покинули дом в тишине, так же, как и вошли в него. Люди по-прежнему не смотрели на странных гостей, но, как только они отошли, послышались голоса. Мужчина, который привел их, стоял у ворот. Он сдержанно кивнул и протянул Торгерд большую корзину, покрытую тканью. Та молча приняла ее и поманила Миру за собой, показывая, что им пора уходить.
Некоторое время они шли молча. Вокруг шумели деревья, их ветки раскачивал легкий весенний ветер. Пахло травой и землей, а еще – кровью, которой пропиталась одежда Торгерд.
– Спрашивай. – наконец позволила она, когда они отошли достаточно далеко от одаля.
– Что это было? – Мира не узнала собственный голос, он был осипшим и тихим.
– Чудо рождения. – презрительно ответила наставница. – Девочке суждено было родиться мертвой, Свальда это увидела и решила провести ритуал обмена. Ее жизнь на жизнь ребенка.
– Как это возможно? Что это за магия?
– Магия крови. – Торгерд глубоко вздохнула. – Ее запрещено использовать. Черная запрещала. А теперь ее нет и…
– Как это нет? – от удивления Мира остановилась и, положив руку на плечо наставницы, развернула ее к себе. – Что значит «Черной нет»?
– Ты даже не понимаешь, что происходит с миром, верно? – Торгерд убрала ее руку со своего плеча. – Думаешь, смерть Первой осталась незамеченной? Что сожженные города и реки крови ничего не значат? Южный король ведет нас к краю, за которым нет ничего, кроме тьмы.
– Что это значит? – голос предательски задрожал, воздух вокруг стал ледяным.
– Это значит, – ответила Торгерд, – что наш мир меняется. И так быстро, что совсем скоро мы его не узнаем.
Она сидела в деревянной ванне до тех пор, пока вода не остыла. Оттирать грязь и кровь пришлось долго и тщательно, монотонный процесс не мог отвлечь от тяжелых раздумий, вопросов в голове стало только больше.
Надев рубашку, Мира услышала возню за окном. После всего, что она видела, закономерно было подумать, что там притаилась Черная, которой снова нужна помощь, но, подойдя к подоконнику, она увидела две светящиеся точки, застывшие неподалеку.
– Лоти? – прошептала она, облокачиваясь на раму, чтобы рассмотреть животное внимательнее.
Осторожно ступая, к ней приближалось крупное животное, на ходу меняя облик. К дому Лоти подошел на двух ногах, одет он был в черную форму Клинков, позволяющую ему буквально сливаться с темнотой.
– Что ты тут делаешь? – она непроизвольно попыталась закрыть шрамы волосами, но короткие мокрые пряди не могли ей в этом помочь.
– Я думал, у тебя больше нет этой привычки. – Лоти смотрел на нее снизу вверх. – Какое высокое окно.
– Торгерд выгонит нас обоих. – напомнила Мира, но скрыть радость, которую испытала увидев его, не смогла.
– Ты не выглядишь слишком расстроенной. – он тоже выглядел довольным. – Я просто хотел сказать, что родители Корви нас приютили.
– Что вы будете делать?
– Понятия не имею. Ждать, пока ты поправишься, наверное. Как твой первый день здесь?
– Тяжело. – призналась Мира. – Она дала мне копье, настоящее Золотое Копье.
– Откуда оно у нее? – Лоти задумчиво почесал щеку, на которой был едва заметный шрам.
– Она не призналась. И еще, знаешь, – она замешкалась, не зная, стоит ли рассказывать ему о том, что видела в одале, – хотя, не важно.
– Давай, Мира. – увидев ее растерянность, Лоти тут же стал серьезным. – Что случилось?
Стараясь не торопиться, она рассказала ему о ритуале, который провела Торгерд. Лоти слушал ее, не перебивая, лишь иногда прерывисто вздыхал, словно говоря «так я и думал». Когда Мира закончила рассказ, он помолчал, а потом сказал:
– Что-то изменилось на Севере за это время. Сами люди стали другими. Я попробую разузнать, что это за магия и на что еще она способна.
– Торгерд сказала, что это все из-за Ясу. – тихо сказала Мира.
– Он не корень зла, но свою лепту внес. – сдержанно ответил Лоти. – Его сила и сила Юны должны были остановить влияние Звезды, но вместо этого он только хуже сделал. Иногда я думаю: стоило ли вообще возвращаться за ним?
Слышать такое от Серебряного Клинка было настолько неожиданно, что Мира не нашла, что ответить. За время их знакомства Лоти показал себя настоящим патриотом, который сделает все, ради своего народа и монархов, а теперь он стал частью восстания.
– Тебе нужно идти. – Мира посмотрела на луны, висевшие высоко в небе.
– Я еще приду. – пообещал Лоти.
Он сделал шаг к дому, но, передумав, обратился и, звучно зарычав, скрылся в темноте. Мало-помалу воспоминания об этом человеке становились все ярче, но из-за того, что им не удавалось нормально поговорить, этот процесс затягивался. Она знала, что придется заново узнавать Корви, Йоанну, людей из отряда Клинков, но Лоти обязан стать первым из тех, воспоминания о ком должны вернуться, потому что он единственный, кому она может доверять безоговорочно, без оглядки, как самой себе.