Под гул двигателей ей спалось намного лучше, чем в тишине стеклянной комнаты. Она чувствовала себя защищенной, каюта «Фурии» казалась крошечным гнездом, в котором можно расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Рядом всегда кто-то был, Мира разглядывала их когда ненадолго открывала глаза, прежде чем снова провалиться в сон.
Она не понимала, сколько прошло времени, но в какой-то момент ощутила прилив сил и бодрости, сонливость отступила, а сознание начало проясняться. Предприняв попытку сесть, Мира почувствовала дрожь в руках, но Лоти, поспешивший на помощь, помог ей устроиться, подложив под спину подушку.
– Все хорошо?
Он обеспокоенно вглядывался в ее лицо, а она словно видела его впервые, но постепенно узнавала. Чем дольше Мира смотрела в его глаза, тем отчетливее вспоминала, кто он. Знакомый шрам на щеке, усталые золотисто-карие глаза, несколько родинок – все это она видела так часто, что могла с закрытыми глазами нарисовать его. Она помнила, каким на ощупь был мех, покрывающий его руку, скрытый сейчас под рукавом формы.
– Мира? – повторил он, сжимая ее плечо.
– Пить хочу.
Собственный голос показался чужим. Сколько времени она провела взаперти? Все эти дни с ней никто не говорил или она забыла об этом. Слова давались с трудом, будто она никогда раньше не произносила их.
Лоти подал ей стакан, она с благодарностью приняла его и выпила содержимое залпом, почти расплакавшись от облегчения. Прохладная вода взбодрила, появилось чувство голода, от которого Мира успела отвыкнуть.
– Куда мы летим? – она протянула другу пустой стакан.
– На Северную Сторону. – он сел на край постели, оставаясь на расстоянии. – Как ты себя чувствуешь?
– Странно. – честно ответила она. – Ничего не понимаю и тебя почти не помню.
Лоти бросил на нее странный взгляд и отвернулся, разглядывая облака сквозь крошечное круглое окно. Какое-то время он молчал, а затем сказал:
– Я бы тоже хотел забыть все, что произошло.
– Вы спасли меня. – напомнила Мира, старательно вспоминая о том, как она оказалась в клетке. – Как долго я была там?
– Несколько месяцев. – Лоти покачал головой. – Не думай об этом, тебе нельзя напрягаться.
– Месяцев?! – от удивления она резко выпрямилась и уставилась на него.
Прежде чем Лоти успел что-то сказать, она почувствовала тошноту, следом за которой пришла боль. Спазмы становились все сильнее, распространялись по голове, перед глазами начали появляться образы, которые Мира не хотела видеть: мертвая Королева, разрушенный город, родное лицо, скрытое под маской Карателя.
Корабль начало трясти, но она не могла взять себя в руки до тех пор, пока не почувствовала прохладное прикосновение Лоти. Он положил два пальца на ее лоб и среди кошмарных воспоминаний она начала видеть голубое сияние.
– Сосредоточься на нем. – его голос звучал будто из-под воды. – Давай, Мира.
Игнорируя кровавые сцены, которые рисовало воображение, она изо всех сил тянулась к умиротворяющему свету. Постепенно он заполонил все вокруг, образы пропали, а она снова оказалась в каюте «Фурии».
– Постарайся ни о чем не думать. – тихо сказал Лоти, отнимая руку от ее лба. – Иначе мы разобьемся.
– Что со мной происходит? – Мира смотрела на свои трясущиеся руки. – Поэтому меня держали в клетке?
Насколько она могла помнить, Лоти всегда говорил с ней, глядя прямо в глаза. Но сейчас он снова отвел взгляд и промолчал.
– Лоти, – угрожающе начала она, – скажи мне.
– Если ты потеряешь контроль, мы погибнем. – напомнил он. – Давай обсудим все на земле, хорошо?
Он протянул руку и сжал ее ладонь. Этот простой жест напомнил Мире о днях, которые они провели в пути. Она вспомнила, с какой верой он вел ее к Королеве, как они наивно думали, что она решит все проблемы Стороны Заката и спасет мир от Звезды. Как же они ошибались.
– Я не должна была покидать клетку. – тихо сказала Мира. – Он каждый день говорил мне об этом.
– Кто? Ясу? – Лоти придвинулся ближе. – Он приходил к тебе?
– Я видела его здесь. – она постучала пальцем по голове. – Говорил, что я не должна выходить, потому что случится что-то плохое.
– Очень удобно. – фыркнул юноша. – Забудь об этом, хорошо? Давай я выведу тебя на свежий воздух.
– Не думаю, что могу идти. – Мира виновато посмотрела на него. – Сил совсем нет.
– Зато здесь есть я.
Он помог ей одеться, подал куртку, зашнуровал ботинки и, когда она была готова, сказал:
– Я могу на руки тебя взять, но, если это тебя смущает, можешь залезть мне на спину.
– Давай на спину. – кивнула она, не желая казаться совсем беспомощной.
Лоти присел, терпеливо дождался, пока она неуклюже навалилась на него и, обхватив ее ноги руками, поднялся.
– Голову береги. – предупредил он, открывая дверь ногой.
Они быстро преодолели небольшой коридор, поднялись по лестнице и вышли на палубу. Мира вдохнула чистый воздух и зажмурилась от удовольствия. Ветер был совсем теплым, значит, зима закончилась, и она сможет увидеть Север, не запорошенный снегом.
– Как хорошо. – от полноты чувств она сжала Лоти руками и ногами. – Помоги мне слезть.
Он поставил ее на ноги, но не отпустил, а продолжал придерживать за плечи, будто она могла упасть и разбиться. Или взорваться. Отогнав неприятные воспоминания, Мира подошла ближе к борту и попыталась разглядеть, что происходило внизу.
– Где мы? – из-за облаков ничего не было видно.
– Ночью прибудем.
Обернувшись на знакомый голос, Мира увидела Корви. Северянка вымученно улыбалась, короткие черные волосы торчали в разные стороны, под темными глазами залегли тени. Помявшись несколько мгновений, она подошла ближе и обняла Миру, прижавшись к ней изо всех сил.
– Вот это ты поспать, мы и не надеялись, что ты придешь в себя во время полета. – Корви отстранилась и потерла виски. – Голова трещит, ужас.
– Зачем мы летим на Север? – разглядывая уставших друзей, Мира никак не могла понять, почему они улетели из Города Лун.
– Навестим мою семью. – шпионка безразлично пожала плечами, но все же посмотрела на Лоти, словно пытаясь удостовериться, что не сказала ничего лишнего.
– Вы недоговариваете. – видеть страх в глазах близких людей было невыносимо. – Боитесь, что я потеряю контроль?
– Тебе непросто пришлось. – в голосе Лоти появились неуверенность и робость. – Йоанна убьет нас, если корабль снова начнет трясти.
– Она вернется на Юг? – Мира перевела взгляд на дверь, за которой находилась рулевая рубка.
– Не думаю. – Корви отрицательно покачала головой. – Ей достанется, если она попадется Копьям.
– Вам всем достанется. – постепенно она начинала понимать, что происходит. – Ясу не давал разрешения на то, чтобы меня увезли, верно?
– Еще бы он его дал. – в голосе подруги звенело презрение. – Мы еле-еле смогли пробраться к тебе.
Опустившись на пол, Мира смотрела на друзей снизу вверх, и мозаика начинала складываться. Мысли становились все более ясными, а воспоминания четкими.
– Значит, после возвращения из Столицы он запер меня. – сказала она. – А Королева? Куда он отправил Юну и отряд?
– Они «спят». – Лоти сел рядом. – В храме Мертвой Луны. Люди, живущие на землях вокруг этого места, были против. Там началось первое восстание. Никто не хотел, чтобы по соседству находился могильник с живыми мертвецами.
– Они ведь любили ее. – что-то внутри Миры тоскливо заныло.
– Ее, а не то, во что она превратилась. В нашем мире нет магии, способной возвращать мертвых.
– Раньше не было. – напомнила Корви. – Но Ясу ничего не хотел слышать.
– После возвращения просто распустил всех и скрылся во дворце. – добавил Лоти. – Само собой, увидеть тебя нам никто не позволил.
– Мы даже не знали, где тебя держат! – возмущенно воскликнула Корви, топнув ногой. – До последнего считали, что ты вместе с ним.
– И как вы узнали, что меня держат в клетке? – Мира пыталась следить за тем, что ощущает, чтобы предотвратить выброс неконтролируемой энергии.
– Чанан сказал. Его назначили главой нового отряда Копий, но он не горел желанием служить Ясу. Поэтому они с Артой решили, что тебя нужно спасать.
– С Артой? А она…
– Первый Клинок. – перебил ее Лоти. – Она заменила Киу.
– Вот как… – плотнее закутавшись в куртку, Мира смотрела на друга, а тот задумчиво царапал палубу ногтем.
– Клинки не знали, что делать. После того, что они видели, люди просто не могли продолжать служить Королю. Не все поддержали идею о свержении власти, большая часть шпионов не была в курсе операции по твоему спасению. Но все прошло лучше, чем мы ожидали.
Хоть Корви и попыталась закончить рассказ на позитивной ноте, доля сомнения и разочарования в голосе все же была. Она не села рядом с товарищами, а осталась стоять, упрямо глядя вдаль. Мира не могла поверить, что эта крошечная девчонка пошла против Короля, чтобы спасти ее.
– Мы, вроде бы, не дружили с Клинками. – напомнила она, пытаясь узнать что-нибудь еще. – Почему они решили рисковать собой ради меня?
– То, что сделала Юна – преступление. – резко повернувшись к ней, Лоти прищурился. – Никто не вправе вынуждать другого принимать свою силу. Даже если один из магов – сосуд. Это стало последней каплей. Сожжение города, нет, городов, людей, смерть Большой Луны – все это привело людей в ужас, но то, что Луны сделали с тобой, переполнило чашу терпения.
– Значит, мы сбежали. – заключила Мира. – Сбежали от Ясу.
– Мы вернемся. – сказал Лоти. – Просто тебе нужно научиться жить с силой Юны. И на Севере тебе помогут.
– Эй, вы! – из рубки показалась Йоанна. – Все в порядке? Поднимайтесь с палубы, отморозите себе что-нибудь!
– Долго еще? – крикнул Лоти в ответ.
– Часов шесть. – девушка улыбнулась. – И прекратите трясти мой корабль!
Под дружеское переругивание шпионов и изобретательницы Мира вспоминала последние спокойные дни перед полетом на Сторону Заката. В те дни все любили Ясу и Юну, о ней самой никто не знал, Йоанна трудилась над «птичками», а они с Корви и Лоти смогли сблизиться, наверное, даже стать друзьями. Один день перечеркнул сотни лет спокойной жизни Южан, уничтожил в них веру в монархов и породил существ, неизвестных этому миру. Что Клинки собираются делать дальше? Что стало с теми, кто остался в городе? И что теперь будет с ней?
Поднявшись на ноги, Мира обвела взглядом густые облака и, вонзив ноготь указательного пальца в подушечку большого, попыталась сдержать поток тяжелых мыслей, которые могли накрыть «Фурию» и заставить ее рухнуть на землю.
Посадить корабль удалось не сразу – Йоанна долго кружила над лесом, пытаясь найти свободное место. Чтобы найти площадку не только для посадки, но и для взлета, пришлось увести «Фурию» в сторону от зоны, на которую указала Корви. Покинув «птичку», рыжеволосая девушка похлопала ее по борту и сказала:
– Мы еще вернемся, дождись нас.
– Куда она денется? Зверомаги водить не умеют. – фыркнула Корви, продираясь сквозь колючие заросли. – Ай, проклятые кусты.
Медленно следуя за подругой, Мира вдыхала запах влажной земли и деревьев, погружаясь в воспоминания о Севере. Она помнила снег, холод и воду, одежду, которая никогда не просыхала до конца, и странные, нечеловеческие глаза Черной. Сейчас дух Реки не казался страшным или отталкивающим, ей думалось, что они давние друзья, и она вернулась, чтобы навестить тех, кого оставила.
– Интересно, как поживает Холгер? – тихо спросил Лоти, придерживая ветку, которая чуть не ударила Миру по лицу.
– Надеюсь, с ним все в порядке. – так же тихо ответила она, хоть и помнила мужчину довольно смутно. – У него остались живые родственники?
– Да, много. – уверенно ответил Лоти. – Вряд ли он оставил их. На Севере семья значит несколько больше, чем в других странах.
– Навестим его? – спросила Мира, но сразу спохватилась и добавила: – Не стоит, наверное. Он не захочет нас видеть.
Лоти только пожал плечами. Расставание с хозяином одаля, приютившего их, вышло скомканным и тяжелым – его жена и дочь погибли, дом оказался затоплен. Встреча с ними может оказаться болезненной, откроются раны, которые еще не успели толком затянуться.
– Интересно, сколько мы здесь пробудем? – подала голос Йоанна. – Я оставила мастерские и дом на одного из друзей, но планирую вернуться.
– Было бы куда возвращаться. – в голосе Корви звучало раздражение. – Он сделает из Города Лун тюрьму.
– Не говори так. Даже если сделает, я вернусь за моим котом. – упрямо ответила изобретательница. – Я не могу его бросить.
– Гуманнее было выпустить животное в лес, чем оставлять там. – шпионка покачала головой.
– Толстый не выживет в лесу.
На мгновение над группой повисла тишина, а затем, остановившись, Корви повернулась и уточнила:
– Ты назвала кота «Толстый»?
– Он правда жирный, я уже нашла его таким! – возмущенно ответила Йоанна. – Жил на улице, побирался, но у него такая морда, что отказать пушистому попрошайке никто не мог, судя по его весу. Объедал весь четвертый квартал, пока я его не поймала.
– Посадила его на диету? – хихикая, спросила Корви.
– Куда там. – проворчала в ответ Йоанна. – Если я пытаюсь посадить его на диету, он сбегает и ищет еду в другом месте. А его любит весь район! Возвращается еще толще, чем был до этого.
Не сдержавшись, Мира рассмеялась и услышала, как за спиной хохочет Лоти. Йоанна несколько мгновений делала вид, что оскорблена такой реакцией на свою историю, но потом тоже заулыбалась, однако ее глаза оставались печальными.
– Надеюсь, смогу вернуться за ним. – тихо сказала она, завязывая волосы в пучок. – Долго еще идти, Корви?
Но шпионка уже замерла, приложив руку к глазам козырьком. Она поманила товарищей к себе и сказала, указывая вперед:
– Вон там, видите стену? Там живет моя бабушка.
– Ты ведь говорила, что она отшельница. – Лоти прищурился, разглядывая строение. – Там целый одаль!
– Ну, отшельница, но не дикарка же. – Корви закатила глаза. – Пойдемте, я есть хочу.
Подойдя к воротам, группа замерла в нерешительности. Только хрупкая северянка тут же ринулась вперед и начала тарабанить кулаком по деревянной створке.
– Бабуля, это я! – заорала она и даже встала на носочки, придерживаясь за стену. – Открывай!
Пока из одаля не доносилось ни звука, Мира разглядывала деревья и вдруг поняла – здесь нет реки. Она не слышала ее шум, не чувствовала влагу в воздухе, но ведь Холгер говорил, что северяне строят свои дома только рядом с водой. Почему этот хутор стоит так далеко от Черной? Она хотела спросить об этом Лоти, как вдруг ворота распахнулись.
Перед ними, опираясь на длинный посох, стояла пожилая женщина, не утратившая былого величия – прямая спина, широкие плечи, она выглядела как престарелая воительница, которая оставила сражения и ушла на покой. Ее седые волосы были коротко пострижены, правый висок выбрит, от него до подбородка тянулся грубый шрам. Одета она была в простые серые штаны, такую же рубаху, подвязанную поясом с металлической пряжкой, но ботинок на ней не было. Переводя темные глаза с одного лица на другое, женщина молчала до тех пор, пока Корви не пискнула:
– Бабуль, это мои друзья и нам нужна помощь.
– Торгерд. – произнесла женщина, прищурившись. – Меня зовут Торгерд. Кто вы и что вы здесь делаете?
– Ну, я же говорю… – начала было Корви, но хозяйка одаля ловко перевернула посох в руке и стукнула ее по макушке. – Ай!
– Мы прилетели с Южной Стороны. – Лоти сделал шаг вперед. – Король Ясу…
– Пф. – фыркнула Торгерд, нетерпеливо ударив оружием по земле. – Я знаю, что натворил ваш «король». – последнее слово она произнесла с таким презрением, что Мира невольно поежилась. – Что вам от меня нужно?
– Помоги нам усмирить силу Юны. – потирая голову, сказала Корви. – Мертвая Луна передала магию Первых этой девушке. – она указала на Миру, а та едва смогла сдержаться, чтобы не побежать прочь, когда Торгерд перевела взгляд на нее. – Мы спасли ее из клетки, и я подумала, что только ты сможешь помочь ей.
– Передала магию? – женщина склонила голову набок и зацокала языком. – Ты – сосуд?
– Да. – дрожащим голосом ответила Мира, не сводя глаз с собеседницы.
– Не повезло тебе. – ухмыльнувшись, Торгерд выпрямилась. – Я накормлю вас, но потом вы уйдете.
– Что? Почему? – Лоти нахмурился.
– Посмотри на меня, мальчик. – северянка подошла к нему и оказалось, что юноша был выше ее на две головы. – Мне семьдесят семь лет. По-твоему, я могу помочь твоей подруге?
– Ба, – Корви сложила руки на груди, – можешь рассказывать чужакам о том, что ты старая и немощная, но мне-то скажи правду. Я видела, как ты голыми руками ловишь рыбу и та схватка с медведем, я…
– Корви! – возмущенно воскликнула Торгерд. – Проводи гостей в дом, я скоро подойду.
Обреченно кивнув, шпионка вошла на территорию одаля, а остальные последовали за ней. Мира чувствовала напряжение, исходившее от Лоти. Он сильнее всех расстроился, услышав отказ. Наверное, сейчас он думает, что делать дальше, потому что Торгерд была их единственным планом и надеждой.
Одаль был небольшим, но ухоженным – несколько сенников, сарай, клетка с большими собаками, длинный хозяйский дом, уступавший размерами дому Холгера в несколько раз. Все дорожки чисто выметены, но без спуска к воде это место выглядело незавершенным. Сама не замечая этого, Мира пыталась найти реку, но взгляд натыкался на сплошную стену.
– Сколько человек здесь живет? – спросила Йоанна, молчавшая все это время.
– Одна бабушка. – ответила Корви, подходя к главному дому.
– Что мы будем делать дальше? – Мира остановилась и вопросительно посмотрела на друзей. – Запасного плана у вас не было?
– Нет. – ответил Лоти. – Я был уверен, что Торгерд поможет.
– И я. – поддержала его Корви. – Она воспитала всю мою семью, даже меня пыталась, до того, как я сбежала на Юг.
– С чего ты вообще взяла, что она может помочь мне? – почувствовав накатившую слабость, Мира присела на крыльцо. – Воспитывать детей – это одно, а…
– Ты много чего не знаешь. – перебила ее подруга. – К бабушке обращаются местные шаманы и ведуньи, ее отлучили от Черной, она…
– Сказки. – подошедшая Торгерд встала рядом и покачала головой. – И кто тебе все это рассказал?
– Мама. – пискнула Корви, смущенно опуская глаза.
– И тебе в голову не пришло, что все это – истории для детей?
– Тогда расскажи нам правду. – Мира подняла голову и увидела, как Лоти приблизился к Торгерд. – Мы летели сюда несколько дней, а перед этим еле успели спастись из захваченного тираном города, нам нужна помощь, а не сказки народов Севера.
– Какой горячий нрав. – Торгерд рассмеялась. – Мой муж был на тебя похож.
Корви с такой силой хлопнула себя по лбу, что Мира вздрогнула и обернулась. Этот жест показался хозяйке хутора смешным, и она расхохоталась еще громче. Утерев слезы, выступившие на глазах, Торгерд сказала:
– После обеда отведи их к Свалле. Она приютит вас, пока вы не решите, что делать дальше.
– Значит, ты отказываешься нам помочь? – Лоти становился мрачнее и мрачнее.
– Я просто не могу этого сделать. – пожала плечами женщина. – Понимаешь, мальчик? Что могу я, выброшенная из родного одаля неудавшаяся шаманка, против магии Первых?
– Пожалуйста. – Мира поднялась на ноги и почувствовала, что вот-вот упадет. – Если ты знаешь тех, кто может помочь, скажи нам. Потому что мне…
Ноги подкосились, и она начала падать, но Лоти подхватил ее под руки и удержал. Она чувствовала легкие похлопывания по лицу, слышала приглушенные голоса, но все вокруг плыло, превращалось в дым и искажалось. Навязчивый голос вернулся, он требовал, чтобы она вернулась в клетку, кричал и угрожал, говорил, что найдет ее. Стало страшно и холодно, несмотря на то что на Севере давно наступила весна.
– Мира, очнись!
Она опять не могла понять, где сон, а где явь, реальность исчезла, вокруг были только тени и образы, зыбкие, словно сделанные из воды или пара. Когда вперед вышла знакомая фигура, откинувшая волосы за спину привычным жестом, Мира напряглась, сжала кулаки, она не собиралась снова становиться его заложницей! Когда Ясу протянул к ней руки, она закричала:
– Нет!
Яркая вспышка заставила всех отпрянуть, только Торгерд осталась стоять рядом. Внимательно вглядываясь в ее лицо, женщина присела на корточки и положила руку на ее грудь. Дышать стало невыносимо тяжело, а затем – намного легче. Сделав несколько глубоких вдохов, Мира села, держась руками за голову.
– Кое-что о Стороне Заката я слышала, кое-что – видела. – сказала Торгерд, не сводя с нее глаз. – Но что силу тебе против воли отдали я не знала. То, что ты не взорвалась – это чудо. Как вам удалось сдержать эту мощь?
– Ясу держал ее в стеклянной клетке. – сказал Лоти, присаживаясь рядом.
– Не стекло это. – фыркнула Торгерд. – Но я понимаю, о чем ты. Знаете, как вы рисковали, когда везли ее сюда? Выпускать ее из-под купола нельзя, она могла половину города уничтожить.
– Я здесь вообще-то. – раздраженно напомнила Мира. – Ясу говорил то же самое.
– Когда? – Лоти взял ее за плечо.
– Когда появлялся в моей голове. – она постучала пальцем по лбу. – Лично мы не виделись с того дня, как погибла Юна.
– Ты останешься здесь. – решительно поднявшись на ноги, Торгерд подала Мире руку. – А вы – уходите. Корви проводит вас в дом моей дочери.
– Почему мы не можем остаться? – не унимался Лоти.
– Умереть хочешь, мальчик? – прямо спросила северянка. – Ты ищешь смерти или помощи?
– Помощи. – буркнул он, смутившись.
– Вот и делай то, что я тебе говорю! – голос Торгерд стал жестким и нетерпящим возражений. – Бери своих друзей, Корви, и уходите.
– Можно нам хотя бы навещать ее? – тихо спросила шпионка.
– Я отправлю весточку, если это станет возможным. – ответила Торгерд.
– «Если»? – бровь Лоти удивленно поползла вверх.
Мира едва сдержалась, чтобы не зажать ему рот рукой, потому что его вопросы выводили престарелую воительницу из себя.
– Можешь забрать ее и больше не возвращаться. – прошипела женщина. – Ненавижу иметь дело с юнцами, кровь кипит, чувства разум затуманили, и все, не видит ничего дальше своего носа!
– Но…
Корви схватила Лоти за руку и потащила к воротам. Замешкавшаяся Йоанна успела обнять Миру и, криво улыбнувшись, пошла следом за товарищами, помахав напоследок рукой.
– Почему ты прогнала их? – спросила Мира, с тоской глядя на то, как за друзьями закрылись ворота.
– Они в опасности рядом с тобой. – прямо ответила Торгерд. – Я сделала им одолжение, не позволив тебе случайно их убить.