Показавшаяся впереди стена одаля стала настоящим спасением для Миры. За время пути они ни разу не остановились, она сама настояла на том, чтобы отменить привалы, потому что мысли о Лоти не давали ей покоя, но за спешку пришлось заплатить – в ботинках хлюпала грязь, смешанная с кровью из лопнувших мозолей.
– Кто это? – прищурившись, Торгерд пыталась рассмотреть человека, стоявшего у ворот.
– Ульфа? – удивленно сказала Мира, разглядев копну черных волос.
– Ее еще не хватало. – проворчала наставница. – Прибавьте шаг!
Они почти бегом добрались до хутора, где их действительно ждала волчица. Сдержанно кивнув, она сказала:
– Долго же вы.
– Лап у нас нет. – огрызнулась Торгерд, открывая ворота. – Что ты тут делаешь? Я ведь сказала, чтобы ты не возвр…
Мира врезалась в спину застывшей на месте наставницы, но та даже не пошевелилась. Обойдя замершую фигуру, она увидела, как из дома, в котором они оставили Лоти, выходит Рагнгерд. Одетая в кожу, босая, с распущенными седыми волосами, она выглядела просто невероятно. В широких плечах все еще угадывалась звериная мощь, несмотря на то что глубокая рана давно подтачивает ее силы. Мира заметила, что белая шерсть появилась на ее щеке и шее, значит, она провела очень много времени в облике волка.
Поправив меховую накидку, небрежно наброшенную на плечи, Альфа подошла ближе, но остановилась в нескольких шагах, разглядывая опешивших людей.
– Торгерд. – тихо сказала она. – Рада…
– Что ты тут делаешь? – в голосе наставницы не было ни капли дружелюбия.
– Ты себе не изменяешь. – Альфа покачала головой. – Твоя внучка нашла нас и попросила помощи. Ваш друг умирал.
– Как он?!
Мира вышла вперед и испытывающее посмотрела в спокойное лицо волчицы. Улыбнувшись краем губ, Рагнгерд сказала:
– Я помогла ему. Рана была страшной, но я залечила ее своей силой. Не без помощи Холгера, кстати.
За разговором никто не заметил, как мужчина подошел ближе. Выглядел он намного хуже, чем зимой – осунулся, похудел, да так, что на лице появились скулы. Даже темная борода поредела или Мире так показалось.
– Негоже было оставлять мальчишку. Он нам очень помог когда-то. – хрипло сказал он. – Хорошо, что вы выжили, ребятки.
Он неловко похлопал Миру по плечу и опустил глаза. Ей было невыносимо видеть его в таком состоянии, кажется, даже после смерти Ларты он не был таким подавленным и убитым горем.
– Помогли – отлично, а теперь, вам пора. – холодно сказала Торгерд, указывая на ворота.
– Бабушка! – возмущенно пискнула Корви. – Так нельзя.
– Тебе слова не давали!
– Вообще-то она права. – вмешалась Ульфа. – Не думаю, что к тебе часто обращаются за помощью, отшельница, так выслушай Холгера, помоги ему.
– Твоя мать и сама прекрасно справится. – агрессию наставницы Мира объяснить не могла.
– У меня есть имя, Торгерд. – мягко напомнила Альфа, ухмыльнувшись. – Или ты его забыла?
– Помоги им, ба. – Корви встала рядом с незваными гостями и сложила руки на груди. – Если бы не они, Лоти бы вас не дождался.
– Все было настолько плохо? – спросила Мира.
– Очень плохо. – кивнула шпионка.
– А мне какое дело? – поправив мешок, все еще висевший на плече, наставница пыталась отбиваться, но уже не так бойко. – Этот мальчишка мне никто, зачем мне переживать о нем?
– Да ладно врать-то. – фыркнула Корви. – Можешь кому-то другому рассказывать о том, что у тебя нет сердца, но я-то знаю, что…
– Это, конечно, не совсем мое дело, – вдруг подала голос Йоанна, – но на Юге люди помогают друг другу. И, если Торгерд откажется, мы все поможем тебе. – она кивнула Холгеру. – Во мне магии ни на грош, зато я умная, справимся.
– Согласна. – поддержала ее Мира. – А обучение продолжу у Седых Спин. Думаю, Герда тоже неплохая наставница.
– Да чтоб вас… – проворчала Торгерд. – Давай, Медвежий Сын, выкладывай, что там у тебя стряслось! Только дай костер развести, ночь почти наступила, сдохнем от холода.
– Я уже принесла дрова. – сказала Ульфа.
– Просто чудесно. – буркнула хозяйка одаля и быстрым шагом пошла к хозяйскому дому. – Ну, что встали? Пошли!
Пока Торгерд разводила огонь, Корви притащила несколько шкур и разложила их на полу неподалеку от камина. Гости расселись полукругом, а Мира, сидя между Ульфой и Йоанной, разглядывала эту разношерстную компанию и испытывала чувство невероятного душевного подъема.
Когда дверь скрипнула и на пороге показался бледный, едва стоящий на ногах Лоти, она первая бросилась к нему, чтобы подставить плечо.
– Зачем ты встал? – возмущенно спросила она, ощутив тяжесть его тела.
– А вы собрались совещаться без меня? – прохрипел он. – Так не пойдет.
– Если ты умрешь…
– Я не умру. – Лоти сжал ее руку и посмотрел прямо в глаза. – Теперь нет.
Мира помогла ему усесться рядом с Холгером и заняла свое место. Торгерд тоже присоединилась к ним и хмуро разглядывала собравшихся.
– Моя семья больна. – сказал Холгер. – Я слышал о том, что одали умирают, но мы не ходили ни к одному из них, потому что боялись заразиться. Дней десять назад я заметил, что мои дети вялые, едва ноги волочат. А потом на себя посмотрел и понял, что сам такой же. Ждал, ждал, с каждым днем только хуже становилось, некоторые с постели встать не могли. Тогда и понял, что мне помощь нужна.
– Мы видели тела. – сказала Торгерд. – Люди умирают будто во сне, с блаженными улыбками на устах.
– То-то и странно! – Холгер закивал. – У кого спрашивал – все хорошо себя чувствуют! Да я и сам не ощущаю в себе болезни. Но посмотрите на меня, я скоро стану прозрачным, как этот малец!
Лоти сдержанно хмыкнул, но ничего не сказал. Глядя на то, как он пытается сосредоточиться на речи северянина, Мира испытывала гордость и боль одновременно. Он пытается помогать людям даже стоя на пороге собственной смерти, разве такое вообще возможно?
– Перестань поедать его глазами. – шепотом сказала Ульфа, склонившись к ней. – Иначе мне придется вызвать его на схватку чести и биться за твое внимание.
– Иногда я не понимаю, где заканчиваются твои шутки. – буркнула Мира и впервые почувствовала себя не в своей тарелке рядом с ней.
– Вам есть, что сказать? – рявкнула Торгерд. – Когда старшие разговаривают, нужно молчать.
– Конечно, конечно… – проворчала Ульфа, обменявшись полными понимания взглядами с матерью. – Продолжайте.
– Мои дети сражались с тварями в лесу. – сказала Рагнгерд. – Лишенные шерсти, полностью черные, они нападали из тени. Не могу сказать, что они такое, но их природа противоречит нашей.
– Что это значит? – Торгерд подкинула полено в костер.
– Один из моих сыновей, Лель, погиб в схватке. – нехотя произнесла волчица.
– Лель?! – Мира непроизвольно сжала кулаки. – Не может быть.
– Да, маленькая луна, – подтвердила Ульфа, – так и есть. Мой брат отправился к Вечным Снегам.
– Мне очень жаль. – искренне сказала она, положив ладонь на большую руку подруги.
Долговязый, несуразный зверомаг был ей знаком, пусть и не так хорошо, как его сестра. Мира не знала, как стая относится к потере близких, но на лицах присутствующих видела неподдельную скорбь.
– Он не просто умер, его высушили. – добавила Рагнгерд, и присутствующие услышали раздраженный рык, рвущийся из ее горла. – В нем не осталось ни капли искры.
– Издеваешься? – недоверчиво спросил Холгер.
– Похоже, что я шучу? – Альфа вопросительно посмотрела на мужчину.
– Прости, Герда, но о таком слышать мне не приходилось.
– Я думаю, эти твари питаются нашей силой, нашими душами. – продолжила Рагнгерд. – И, когда я увидела тело Леля, я убедилась в этом.
– Откуда они взялись? – Торгерд глубоко задумалась. – В нашем мире никогда не было ничего подобного.
– Если наши гости расскажут, что произошло на Западе, я думаю, многое станет понятнее. – волчьи глаза обратились к Мире. – Я ощутила боль мира, но не увидела ничего из происходящего. Скажи мне, что случилось, когда Южане прибыли в Столицу?
– Так вы не знаете! – выдохнула Корви. – Я думала, Альфа может видеть то, что сокрыто.
– Может. Но пелена агонии была столь плотной, что я не смогла пробиться сквозь нее. – в голосе Рагнгерд была горечь.
– Юна умерла. – глухо сказал Лоти. – И Король сошел с ума от горя.
– Кое-что об этом знаю и я. – подтвердила Торгерд.
– Он сжег все города, которые были на его пути. Вместе с жителями. Это была бойня. Жители Стороны Заката не имели ни единого шанса. – Шестой Клинок зажмурился, будто пытался прогнать кровавые образы из головы.
– Давай я посмотрю.
Поманив его длинным пальцем, Рагнгерд ласково погладила Лоти по лицу и начертила над его лбом небольшую печать. Активировав ее, Альфа приложила ладони к голове юноши и ее глаза тут же застелила белая пелена.
В воздухе повисло ощутимое напряжение. Мира нервно наблюдала за хаотичным движением побелевшей радужки Лоти и заметила, что ее движение в точности повторяют глаза Альфы. Значит, она видит то же самое, что видел он.
Когда волчица резко отпрянула от Лоти, тот едва не повалился на пол, но его придержал Холгер. Альфа вытерла со лба выступившие капли пота и сказала:
– К такому я была не готова.
– Что ты видела, Герда? – спросил Холгер, ставший еще мрачнее.
– То, что рассказал мальчик. – тихо ответила Альфа и потрясла головой, будто пытаясь вытряхнуть что-то из нее. – Юна восстала. Она и десяток ее воинов.
– Восстала? – Торгерд посмотрела на Корви. – Об этом рассказать ты забыла?!
– Мы… я… – шпионка растерялась и хлопала глазами, глядя на бабушку.
– Юг хотел разобраться с этим самостоятельно. – вмешался Лоти. – Немертвых заперли в храме, они…
– Нарушили баланс мира. – перебила его Альфа. – Я видела много страшных вещей, могучего колдовства, ворожбы, кровавый шаманизм, но мертвые никогда не покидали своих могил.
– Думаете, все из-за них? – спросил Холгер.
– Возможно. – неопределенно ответила Рагнгерд. – Когда она передала тебе силу, что она сказала?
Теперь волчица обращалась к Мире. Подавив страх, она ответила:
– Сказала, что Материнское Древо навеки замолчало, а Черная потекла вспять. И что они с воинами будут ждать своего часа.
– Своего часа? Для чего? – не понял Холгер.
– Для битвы. – уверенно заявила Торгерд.
– Осталось узнать, на чьей стороне они будут сражаться. – Альфа нахмурилась. – Дети, подождите нас у ворот. Мы поговорим и отправимся в одаль Холгера.
– Дети? – Ульфа громко втянула носом воздух.
– Можно не спорить со мной хотя бы сейчас? – примирительно осведомилась волчица.
Изобразив безразличие, будущая Альфа встала и вышла из дома. Мира подала руку Лоти, они с Корви встали с двух сторон от него и помогли выйти. Йоанна последняя покинула помещение и плотно закрыла за собой дверь.
– Как странно видеть их в одном месте. – сказала Мира, глядя на запертую дверь.
– Бабушка с Холгером все детство вместе провели. – сказала Корви.
– А вот седую женщину твоя бабушка не слишком любит. – заметила Йоанна, присаживаясь на деревянную скамейку. – Почему?
– Не знаю, у северян с дикими зверомагами сложные отношения. – пожала плечами шпионка.
– Не в этом дело. – вмешалась Ульфа.
– Да? Тогда в чем? – задиристо осведомилась Корви.
Одним взглядом волчица выразила столько эмоций, что все присутствующие мигом замолчали. Каждый сделал свои выводы из этого разговора, но Мира не была уверена, что все поняла верно. Впрочем, это было не так важно, как черные звери и зараза, поедающая детей Холгера.
– Тебе лучше? – она подсела к Лоти.
– Смотря с чем сравнивать. Спать было не так уж плохо. – попытался пошутить он, но тут же нахмурился. – Я так устал, будто не спал много дней. Странное ощущение. А еще, – он огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит, – я не могу обратиться.
– Ты был ранен. Не нужно напрягаться. – Мира попыталась успокоить его.
– Нет, ты не понимаешь. У меня не просто нет сил, чтобы обратиться, я будто забыл, как это делать. – он покачал головой. – Надеюсь, ты права и это из-за раны.
– Ты и без магии способен на многое. – прошептала она. – Лучше думай о том, как быстрее восстановиться.
– Кажется, в этот раз от меня одни проблемы. – горько усмехнулся Лоти. – Я справлюсь, можешь не переживать. У нас слишком много дел, нет времени разлеживаться.
Будто подтверждая его слова, из дома вышли Торгерд, Холгер и Рагнгерд. Обменявшись взглядами с союзниками, Альфа сказала:
– Выдвигаемся к одалю Холгера.
– Прямо сейчас? – удивилась Корви. – На дворе глубокая ночь.
– Времени у нас может и не быть. – отрезала Торгерд. – Взяли мешки и вперед!
– А Лоти? – встав со скамейки, спросила Мира. – Он еще слаб.
– Пойдет с нами. Оставлять его здесь одного слишком опасно.
– Я довезу его. – решительно сказала Ульфа.
– Опасно? – проигнорировав ее слова, спросила Корви. – Почему?
– Думаю, на нас могут напасть. – ответила Торгерд. – Собирайтесь, пора уходить.
По мере того, как они приближались к одалю Холгера, лес становился все более узнаваемым. Когда Мира увидела широкое русло Черной, в памяти всплыли образы, померкшие из-за воздействия искры Юны. Все еще казалось, что зимой здесь был совсем другой человек, а может, так оно и было. Оглядываясь назад, она не узнавала себя в той робкой, запуганной девушке, которая полностью полагалась на едва знакомого южного шпиона, позволяя ему принимать решения за себя.
Кем она была тогда? Безмолвной тенью брата, хорошей дочерью, которая делала все, что говорил отец, исполнительной прислугой в Доме Полутени. Но кем была она, Мира, о чем думали люди, когда вспоминали о ней? Скорее всего, в их мыслях сразу же всплывал шрам, ее частично обезображенное лицо, но было ли что-то еще? Ей казалось, что сказать про нее просто нечего и когда она умрет, стоя у печи в крематории, люди не найдут слов, чтобы описать ее жизнь. Но все изменилось, когда в ее жизни появились южане.
Бледный Лоти сидел на спине Ульфы и размеренно покачивался в такт движению. Мира рассматривала его опущенные плечи, безвольно повисшую голову, ей показалось, что он спит. Светлые волосы, почти достающие до плеч, были распущены, и это делало образ Лоти обезоруживающе беззащитным. Полгода назад она и подумать не могла о том, что ему может понадобиться ее помощь. Теперь она может помочь множеству людей, только не знает как.
За полтора дня пути все порядком устали. Даже волчицы выглядели измотанными и нервными. Торгерд демонстративно сохраняла дистанцию, прокладывая путь остальным. Холгер стал выглядеть лучше, чем немало удивил всех. На его впалых щеках даже появился легкий румянец, а во время привалов он рассказывал смешные истории из детства, чем вызывал снисходительную улыбку Рагнгерд. Никто так и не понял, какие отношения связывали Альфу и людей, но и спросить желающих не нашлось.
– А вот и дом! – выкрикнул Холгер, прибавляя шаг. – Тария!
Ворота открылись, из них вышла высокая темноволосая женщина. Она улыбалась, но Мира увидела на ее лице отпечаток болезни.
– Отец. – Тария обняла Холгера и, глядя поверх его головы, продолжила: – Как много у нас гостей. Вы уверены, что здоровым людям можно находиться здесь?
– Думаю, можно. – проворчала Торгерд. – Открывай ворота шире, девочка.
– И зверомаги пойдут? – робко спросила «девочка», которой на вид было не меньше тридцати лет.
– А куда их теперь денешь? – наставница закатила глаза.
– Отец… – Тария замерла в нерешительности, глядя на Ульфу.
– Давай, пропускай их. – Холгер попытался ободряюще улыбнуться. – Они пришли, чтобы помочь нам.
– Матушке это не понравилось бы. – в голосе женщины Мира услышала осуждение.
– Если ты забыла, – строго сказал Холгер, – Седые Спины уже помогали нам зимой.
– То был особый случай.
– И сейчас случай тоже особый. – северянин терял терпение. – Да что такое?
Отпихнув дочь в сторону, Холгер открыл ворота и вошел. Переглянувшись, его спутники двинулись следом, обходя замершую Тарию. Ее поведение показалось Мире странным, но, как только она вошла на территорию хутора, все стало понятно.
Перед хозяйским домом собрались все жители одаля. Приглядевшись, Мира узнала Хельду – мать Ларты. Она что-то говорила, но, когда в ворота вошли гости, замолчала и повернулась в их сторону. Холгер нахмурился так, что брови превратились в сплошную линию. Он почти бегом направился к собранию, Торгерд бросилась следом, такая же серьезная, как и ее старый товарищ.
Мире хотелось пойти с ними, но она сдержалась, помогла Лоти слезть со спины волчицы и усадила его на грубо сколоченную скамейку. Он потирал плечо, но не сводил глаз с отчаянно жестикулирующего Холгера.
– Узнай, что происходит. – сказал Лоти. – Мне это не нравится.
Ульфа и Рагнгерд не торопились вмешиваться в дела людей, но Мира не смогла остаться рядом с ними. Она приблизилась к толпе и сразу поняла, что Холгер отчаянно спорит о чем-то с матерью погибшей жены.
– Через мой труп! – отрезал мужчина. – Ты не понимаешь, что делаешь!
– Ты их не видел, Холгер! – громогласно отвечала ему Хельда. – Наш дом больше не защищает Черная, если не пойти им навстречу, погибнет вся наша семья!
– Хорошая идея – идти на поводу у черных тварей. – фыркнула Торгерд.
– А тебя, отшельница, я не спрашивала. – голубые глаза Хельды блеснули льдом. – Как ты вообще посмел привести в наш дом зверомагов и… – она выразительно посмотрела на Торгерд.
– Они могут нам помочь. – Холгер пытался сдержать гнев. – Разбирай мешки и ступай в дом.
– Приказывать вздумал? – Хельда брезгливо поджала губы. – Это мой дом, ты забыл?
– Это – дом Ларты! – рявкнул мужчина. – А ты живешь здесь на правах ее матери. Видят предки, я долго тебя терпел, Хельда, если хочешь уйти – иди, но детей своих увести я не позволю!
– Они сами хотят уйти!
– Она права, отец.
Вперед вышла Тария. Пряча глаза, она теребила в пальцах край рубахи, ее губы подрагивали.
– Они сказали, что предложили обмен каждой семье, что живет вдоль Черной. И многие согласились. А что стало с несогласными ты видел. Половина жителей одаля – это лучше, чем потерять всех.
– Да что ты говоришь?! – Холгер схватил дочь за руки и попытался заглянуть ей в глаза. – Тария, милая, вы же на верную смерть идете!
– Они сказали, что не убьют нас. – ответила ему дочь. – А если откажемся…
– Заберут всех. – закончила Хельда. – Я никого не принуждала, все решили уйти добровольно.
– И дети решили добровольно?! – заорал хозяин одаля, потеряв терпение. – Ты себя слышишь?! Довериться каким-то тварям из бездны, самим прыгнуть в их пасть предлагаешь?! Где твой разум, Хельда?!
– Все лучше, чем гнить заживо! – выкрикнул какой-то юноша, стоящий в толпе. – Отпусти нас, отец, мы все знаем, что произойдет, если мы откажемся.
– Если умирать, то по своей воле. – решительно сказала Хельда. – Твои дети выросли, Холгер, позволь им самим решать, что делать со своей жизнью.
– Возраст не прибавил тебе мудрости, да?
К людям бесшумно подошла Рагнгерд. Жители одаля отпрянули, пропуская волчицу. На их лицах застыл благоговейный трепет – видеть Альфу так близко им не доводилось.
– Не думала, что ты выберешься из своей ямы, чтобы навестить нас. – Хельда смотрела на Герду с неприязнью. – Кто позволил вам, звери, находиться среди людей?
– Злая и недалекая – именно такой я тебя и помню. – Рагнгерд улыбнулась краем рта. – Что, Хельда, решила убить своих детей? Даже от тебя я такого не ожидала.
– Не твое дело, что делаю я или мои дети. – прорычала женщина в ответ. – Если предложение получше, Мать стаи?
– Есть. Мы дадим им бой.
Открыв от удивления рот, Мира уставилась на Альфу. Она выглядела абсолютно спокойной, смотрела прямо в лицо разъяренной собеседницы и, кажется, получала удовольствие от диалога.
– Рагнгерд… – обескуражено произнес Холгер. – Ты серьезно?
– А что ты предлагаешь? Пусть уводят наших детей? Убивают тех, кто не согласен? Так ты видишь жизнь на Северной Стороне? Эти существа, – Герда обвела взглядом собравшихся, – порождения теней и они не пощадят вас. Никто из вас не уцелеет, не зависимо от того, останетесь вы здесь или уйдете.
– Откуда тебе знать? – Тария упрямо смотрела на волчицу.
– У меня были сомнения, но теперь их не осталось. – голос Альфы стал громче. – Эти существа питаются нашими душами. Нет никакой болезни, люди умирают опустошенными, выпитыми до капли.
– Что ты такое говоришь? – удивленно спросил Холгер. – С чего ты взяла?
– Тебе стало лучше, как только ты покинул дом. – терпеливо объяснила Рагнгерд. – Скорее всего, они приходят по ночам, чтобы питаться. Так и опустошают хутор за хутором, оставляя от людей только пустые оболочки. Вот почему все мертвецы в своих постелях, вот почему…
– Догадки! – выкрикнула Хельда.
– Что они тебе пообещали? – вдруг спросила Торгерд. – Все их слова – ложь. Их природа противоестественна, нельзя доверять черным тварям. Отвечай, Хельда, что они пообещали тебе?!
– Вернуть маму! – по щекам Тарии покатились крупные слезы. – Отец, они могут вернуть ее нам. Половина жителей в обмен на нее, это…
– Безумие! – Холгер схватился за голову. – Ларта мертва, мертва! На моих глазах ее убила Черная, и вы все тоже видели это! Мы предали ее тело воде, что вы хотите воскресить?!
– Мы уже видели немертвых. – вдруг сказала Мира и все глаза обратились на нее. – Поверьте, в них нет ничего от людей, которыми они были при жизни.
– С тобой в наш одаль пришли беды! – Хельда резко схватила ее за ворот рубашки и притянула к себе. – Как только ты переступила порог этого хутора, на нас упало проклятье!
– Что за бред? – Мира попыталась вырваться, но не могла. – Ваши беды начались задолго до моего появления!
– Отпусти девчонку, иначе будет драка. – предупредила Торгерд. – Не совладать тебе со мной, в молодости не могла, а сейчас и подавно не сможешь.
Женщина отпихнула Миру от себя, и та едва смогла устоять на ногах. Рагнгерд мягко придержала ее за плечи и, убедившись, что она в порядке, кивнула.
– Королева Юга восстала из мертвых. – сказала Герда. – Она и ее воины спят в храме и ждут момента, чтобы начать сражение. Они больше не люди, не маги, и Ларта будет такой же – мертвой, холодной, ее тело будет тлеть. На что способна пустая оболочка, лишенная искры души?
– Ты не можешь этого знать. – упрямо сказала Тария, но в ее голосе больше не было уверенности.
– Ты сама это знаешь. – волчица мягко дотронулась до лица девушки. – То, что мертво, должно оставаться мертвым.
– Никто никуда не уйдет! – громко сказал Холгер. – Разбирайте свои мешки, отправляйтесь по домам, отдохните, а вечером мы соберемся в главном доме и решим, что будем делать.
– Мы должны сразиться с ними. – сказала Альфа.
– Я знаю. – кивнул мужчина. – И сразимся. Мы не отдадим свой дом просто так! Они убивают наших соседей, сводят с ума наших близких, разве такое можно прощать?!
– Глупец. – Хельда плюнула на землю. – Они – высшие существа, их сила не такая, как наша, вы проиграете и подохните здесь.
– Тогда уходи! – схватив стоявший у ее ног мешок, Холгер швырнул его в сторону ворот. – Уходи, Хельда!
– Отец! – Тария хотела помешать ему, но мужчина грубо оттолкнул ее.
– Все, кто верит словам обезумевшей от горя старухи, – идите следом за ней! Я не стану держать вас! Но я останусь здесь и дам бой тварям, которые хотели убить членов моей семьи!
Хельда уходила из одаля в тишине. Никто не пошел за ней, горячая речь Холгера вселила надежду в сердца людей. Но Мира видела, как переглядываются Торгерд и Альфа, как беспокойно ерзает на скамейке Лоти. Ее товарищи не были уверены в успехе их плана, но сдаваться не собирались.
– Не бойся, маленькая луна. – Ульфа посмотрела в сторону леса. – Не время для страха.
Она думала, что волчица попытается ее успокоить, ободрить, но слова Ульфы напугали еще сильнее. Будущая Альфа не была уверена в победе и не стала ничего обещать, не стала давать ложных надежд. Мира почувствовала, как по спине побежали мурашки, вызванные этой пронзительной честностью.
– Вот это мы влипли. – сказала Йоанна и застегнула комбинезон до самого горла.
– Лучше и скажешь. – выдохнула Ульфа и пошла к воротам. – Готовьтесь, а я попробую найти братьев поблизости.
– Не хочу тебя пугать, – тихо сказал Лоти, – но твоя сила нам понадобится.
– Я знаю. – ответила Мира. – И в этот раз я использую ее как надо.