Как и предсказывала Торгерд под «Фурией» был бескрайний густой лес. Йоанна сделала несколько кругов вокруг точки, в которой планировала посадить корабль, но вскоре сдалась.
– Против природы не попрешь. – вздохнула она. – Придется вам спускаться по лестнице.
– Ты останешься на борту? – уточнила Торгерд. – Мальчишку тоже оставим.
– Нет. – вмешался Лоти. – Он пойдет с нами.
– Мы могли бы запереть его в каюте. – Мира не хотела тащить растерянного Кая в дремучий лес.
– Шаманы могут знать, кто он. – задумчиво произнесла Торгерд. – Ты прав, красавчик, пусть идет с нами.
– Красавчик? – лицо Йоанны перекосила гримаса отвращения. – Твой флирт – это просто кошмар.
– Знаешь, когда в последний раз я флиртовала?
– С мужем? – предположила изобретательница.
– Что? Зачем флиртовать с мужем? За ним я просто пришла в одаль его матери. – Торгерд улыбнулась, вспоминая что-то хорошее. – Как-то раз на реке я встретила мужчину…
– Не хочу знать! – Лоти выставил руки вперед, будто пытался защититься от информации. – Давайте уже спустимся в лес.
– А мне интересно.
Мира, как и остальные присутствующие, резко обернулась на звук незнакомого голоса. У двери, ведущей в жилой отсек, стоял заспанный Кай. Он держал в руках какую-то книгу, а одет был в форму Лоти, рукава которой предусмотрительно закатал.
– Это моя одежда! – возмутился южанин. – Подождите-ка…
– Я нашел ее в твоей комнате. – говорил Кай медленно, стараясь произносить слова внятно и четко. – Ходить голым непринято.
– Ты говоришь. – выдохнула Мира.
– Нашел книги. – парень поднял ветхий том и повертел его в руке. – Очень интересно.
– Это книги по механике. – пискнула Йоанна, удивленная, как и остальные.
– Там были не только они. Я хорошо говорю?
– Ты вспомнил, кто ты такой? – Торгерд вышла вперед и сложила руки на груди. – Откуда ты взялся, мальчишка?
– Я проснулся в лесу. – Кай задумчиво сжал губы и помолчал, прежде чем продолжить. – Было холодно, я искал, где можно согреться. Долго шел, пока не нашел корабль.
– И все? – Лоти недоверчиво смотрел на него. – Кто ты? Как твое имя?
– Я не знаю. – Кай развел руками. – Я не знаю этого.
– Но язык-то ты вспомнил. – заметила Йоанна.
– Я его выучил.
– Что это значит? – не поняла девушка.
– Он его не знал прежде. – ответила ей Торгерд. – То есть, твои воспоминания – это лес и корабль? И все?
– Да. Потом вы нашли меня.
– Память отшибло. – заключила Йоанна. – Верно?
– Возможно. – неопределенно сказала Торгерд. – Ладно, говорить можешь – уже хорошо, смышленый попался. Будем спускаться, ты идешь с нами.
– Иду? Куда?
– Потом узнаешь. – проворчала северянка. – Помоги красавчику спустить лестницу.
– Это твое имя? – Кай подошел к Лоти и замер в нерешительности.
Проигнорировав его, южанин принялся крепить тросы к палубе. Мира почувствовала, как от воспоминаний сжалось сердце – когда-то и ее игнорировали, предпочитая делать вид, что ее не существует.
– Его зовут Лоти. – сказала она. – А меня – Мира. Командир корабля – Йоанна. А это – Торгерд.
– А я – Кай. – кивнул парень, улыбаясь. – Вы дали мне это имя.
– Если тебе не нравится… – начала было Мира, но он перебил ее:
– Нет! Мне нравится. Пусть меня зовут так.
Он подошел ближе и аккуратно положил книгу на ящик, накрытый плотной тканью.
– Он злится на меня? – тихо спросил Кай, чтобы Лоти его не услышал.
– Он просто пытается защитить нас. – Мира не знала, как коротко объяснить ему все, что происходит.
– На вас нападают?
– Иногда. – уклончиво ответила она.
– Я не стану нападать на вас. Почему он так думает обо мне? – на лице Кая отразилось искреннее недоумение.
– Потому что ты – незнакомец. А незнакомцы могут быть плохими людьми.
– И вы можете? – Кай нахмурился.
– Иногда и мы можем. – Мира невесело усмехнулась. – Абсолютно хороших людей не бывает.
– А абсолютно плохих?
Она задумалась. Можно ли сказать, что существа, убившие десятки людей в одалях, совершенно плохие? К сожалению, ответ был ей известен.
– Иногда люди плохие только по отношению к тебе. – Торгерд хлопнула парня по плечу. – А с другими людьми они совсем иные.
– Вы добры ко мне. – Кай потер ушибленное место.
– Не думай, что мы такие со всеми. Не нужно заблуждаться.
Было видно, что ему сложно понять это, но он все равно кивнул, стараясь осмыслить услышанное.
– В чужие вещи лучше не лезть. – тихо сказала она. – Эта форма принадлежит другому человеку.
– Больше я ничего не нашел. Я не мог выйти сюда без одежды. – Кай густо покраснел. – Раньше мне казалось, что это нормально, но за эту ночь я узнал много нового. Простите меня.
– Ничего. – Мира ободряюще погладила юношу по плечу. – Он не будет злиться.
Она знала, что Лоти не станет затевать скандал из-за формы, но его неприязнь к новенькому видна невооруженным глазом. Он не доверяет ему и вряд ли это изменится в ближайшее время. Доверяет ли она? Пожалуй, нет, но и ненависти не испытывает. Было бы хорошо вернуть его домой.
– Пора. – Торгерд подхватила заплечный мешок. – Идти далеко, но лишних привалов не позволю. Кто знает, что творится в одалях? Быть может, когда мы вернемся, там не останется живых.
– Ты ни слова не сказала о том, что произошло с твоей семьей. – мягко сказала Мира. – Не хочешь выговориться?
– Зачем? – наставница безразлично пожала плечами. – Я похоронила несколько сыновей, мужа и себя вместе с ними. Мне сказать нечего.
Она не выглядела как человек, которому нечего сказать, наоборот, с самой первой встречи Мира чувствовала, что с Торгерд произошло что-то ужасное, что ее история может оказаться слишком тяжелой для чужих ушей. К трагедиям прошлого прибавились трагедии настоящего, но женщина упорно отрицает боль, которую ей причинила гибель большей части семьи. Что имела в виду Свалла, когда говорила о том, что мать променяла семью на волчью шкуру? Скорее всего, ни Торгерд, ни Альфа Седых Спин не расскажут об этом.
Спускаться с высоты ей приходилось всего один раз, и она успела забыть, как это страшно. Ветер раскачивал лестницу, лес под ногами напоминал чью-то открытую пасть, всего на мгновение голова Миры закружилась, и она судорожно вцепилась в веревку, чтобы не упасть.
– Ты в порядке? – закричал Лоти, когда она застыла, не в силах сдвинуться с места. – Немного осталось, давай!
Он спустился первым и терпеливо ждал остальных, придерживая для них лестницу. Когда Мира сползла на землю, позеленевшая от тошноты и страха, Лоти протянул ей флягу с водой и помог сесть под дерево.
– Ты как? – он убрал волосы, прилипшие к ее лбу.
– Н-нормально.
Она хотела успокоить его, но вместо этого согнулась пополам, и ее стошнило прямо ему по ноги. Кровь прилила к лицу и, по ощущениям, она превратилась в яркий, светящийся шар.
– Прости… – Мира не могла заставить себя поднять глаза.
– Поднимайся.
Лоти осторожно взял ее под руки и потянул вверх. Когда она встала, он осмотрел ее лицо и стер что-то с подбородка. Стыд поглотил все ее существо, голова закружилась еще сильнее, чем на лестнице, а ноги стали ватными.
– Лучше? – он попытался заглянуть ей в глаза, но Мира зажмурилась. – Если ты думаешь, что со мной не происходило ничего подобного, то ошибаешься. После первой встречи с Юной меня вырвало от волнения прямо на площади по пути в казарму.
– Тебя? – недоверчиво переспросила она.
– Что-то случилось?
Кай спрыгнул на землю и подошел к ним. Выглядел парень взволнованным, но было не понятно, что его взбудоражило – спуск с воздушного судна или вид товарищей.
– Все в порядке. – Мира отстранилась от Лоти, но, в последний момент, поймала его ладонь и сжала ее, всего на мгновение, чтобы показать, что благодарна ему.
– Нет времени рассиживаться. – Торгерд благополучно коснулась ногами земли и строго посмотрела на группу. – Вперед, путь предстоит долгий.
Они долго продирались через глухую чащу. Наставница размахивала коротким широким мечом, расчищая им путь. Ветки ломались с громким треском, создавалось ощущение, что здесь никто никогда не ходил, даже следов животных видно не было.
– Как здесь мрачно. – пробормотала Мира, перелезая через поваленный ствол.
– Никто в здравом уме сюда не сунется. – ответила Торгерд. – По легенде, земля и вода вокруг жилища шаманов отравлены.
– Чем? – полюбопытствовал Кай.
– Откуда я знаю? Это же легенда. – северянка смахнула пот со лба. – Эй, южанин, давай-ка ты, не в мои годы размахивать мечом. – она передала оружие. – Просто иди вперед.
– Тебе не кажется, что нам пора узнать, куда мы идем? – спросил Лоти, заняв ее место во главе группы. – Чего нам следует ожидать?
– Смерти. – фыркнула Торгерд. – Я не шучу, эти люди опасны. Не знаю, есть ли кто-то опаснее на Северной Стороне. Ну, не считая тварей из тени.
– Твари из тени? – Кай непонимающе посмотрел на женщину.
– Тебе лучше не знать о них. – отрезала она.
– Почему это? – вмешалась Мира. – Он может столкнуться с ними, нужно быть готовым.
– Неведение больше не твой путь, да? – на мгновение показалось, что в голосе Торгерд появились нотки уважения. – Мы не знаем, кто они, поэтому и идем к слепым шаманам. Эти существа выглядят как люди, но ими не являются. Они убивают северян, целые семьи погибли, столкнувшись с ними.
– Зачем они это делают? – Кай выглядел пораженным до глубины души.
– Кто их знает? Потому что могут. – пожала плечами наставница.
– Ты ошибаешься. – Мира хмуро посмотрела на нее. – Ты говоришь, что они не люди, но это не так, я уверена.
– Ты видела, что они делают. Разве можно назвать их людьми?
– Их нужно так называть. – она почувствовала, как сердце застучало быстрее. – Только люди способны на такие зверства. Если рассуждать как ты, то и Ясу – не человек.
Торгерд замолчала и довольно долго шла молча, а затем, обдумав все сказанное, произнесла:
– Справедливо.
– Значит, это люди? – Кай посмотрел на Миру. – Ты их встречала? Что они делают?
– Прозвучит как сказка, но, – она пыталась подобрать нужные слова, – они крадут твою душу. Поглощают искру, оставляя от людей пустые оболочки.
– Искру? – юноша потер упрямую складку между бровей. – Я читал что-то о ней, но почти ничего не запомнил. Этот мир такой странный.
– Понимаю. – Мира не удержалась и хмыкнула.
– Правда?
– Полгода назад я даже не представляла, что такое может существовать.
– Но как? И Лоти, он не похож на тебя, верно? Откуда ты? А он? – вопросы посыпались из Кая как монеты из разбитой копилки. – Я ничего не понимаю, это сводит меня с ума. Я будто только что родился и понятия не имею о мире, который меня окружает.
– Вот ты и нашла, чем занять себя в пути. – Торгерд проказливо улыбнулась и прибавила шагу, нагоняя Лоти. – Эй, южанин, подожди!
У Кая было так много вопросов, что Мира не успевала отвечать на них. Ей пришлось рассказать все, что она успела узнать о мире, в котором они живут, о магии, искре и Первых. Парень слушал, открыв рот, он впитывал информацию как губка, но вопросов становилось все больше, а ответы заканчивались. Иногда она виновато разводила руками, давая понять, что больше сказать ей нечего.
– А где жила ты? – спросил Кай.
– На Стороне Заката. – Мира поморщилась.
– Не хочешь говорить об этом? – он понимающе кивнул. – Не хочу делать тебе больно.
– Там происходило что-то похожее. – она вздохнула и продолжила: – Люди убивали других людей ради их силы.
– Значит, это происходит везде?
Мира задумалась. Сторона Заката, неведомые существа, разоряющее одали, маги, использующие магию крови, – все они искали силу в человеческой сути, пытаясь поглотить ее и присвоить. Выходит, это происходило все время? В каждый момент существования людей?
– Похоже, что везде. – неуверенно кивнула она.
– И как вышло, что справляться со всем приходится именно вам?
– Так вышло. – просто ответила Мира. – Все произошло случайно, последние месяцы моей жизни – это просто стечение обстоятельств.
– У тебя есть семья? – вдруг спросил Кай.
– Нет. – твердо ответила она. – У меня никого нет.
– Интересно, ищет ли меня кто-нибудь?
– Надеюсь, мы узнаем об этом и поможем тебе вернуться домой. – Мира сжала плечо юноши и ободряюще улыбнулась.
Когда Кай спросил ее о семье, хотелось рассказать про брата и отца, но потом она подумала: «А какой смысл?». Вот почему Торгерд ничего о себе не рассказывает – прошлого нет, оно прошло и уже не вернется. Не вернутся ее дети, ее муж, не вернется Фелис и Даан тоже.
Смахнув выступившие слезы, Мира нагнала Лоти и Торгерд, оставив позади воспоминания и мысли о том, что все могло сложиться иначе.
Ночью пришлось сделать привал, но с первыми лучами солнца группа двинулась дальше. Мира чувствовала, что стерла ноги, но не жаловалась, чтобы не задерживать остальных. Кай, уставший от впечатлений, плелся позади, изредка разглядывая опостылевший лесной пейзаж. Только Торгерд выглядела бодрой, собранной и готовой к чему угодно. Лоти на ее фоне походил на бледный призрак, который двигался вперед по инерции.
– Долго еще? – спросила Мира, когда поняла, что кровь заливает ее ботинок.
– Пара часов. – ответила северянка.
– Мне нужна помощь. – терпеть боль в ноге она больше не могла.
– Что случилось?
Все остановились и уставились на нее. Ощущая себя камнем на шее группы, Мира пробормотала:
– Я стерла ноги и, кажется, у меня полный ботинок крови.
– Мира… – выдохнул Лоти, закатив глаза. – Ты могла просто сказать.
Он передал меч, подставил плечо и, когда Мира оперлась на него, отвел ее в сторону, усадил под дерево и принялся расшнуровывать ботинок.
– Я сама могу.
– Не можешь. – отрезал он. – Да тут все в крови!
На ногу было страшно смотреть – на каждом пальце было по несколько лопнувших мозолей, еще три расположились на пятке, а одна – прямо на стопе. Мира поморщилась от боли, когда Лоти стянул с нее насквозь мокрый носок.
– Исцелить это намного проще, когда травмы небольшие. – проворчал он. – Только инфекции не хватало.
– Прости. – она отвела глаза. – Я не хотела задерживать нас.
– Тебе нельзя умирать, девчонка. – Торгерд облокотилась на дерево и наблюдала за действиями Лоти. – Что, ты не слишком хорош в исцелении, да?
– Если можешь помочь – помоги. – рыкнул он.
Торгерд подала ему воду, вместе они промыли раны и осмотрели их. Наставница качала головой, но ничего не говорила, зато по лицу Лоти все отлично читалось. Он сосредоточился, приложил руку к ступне, и Мира почувствовала тепло, разливающееся от его ладони. Боль начала утихать, что не могло не радовать.
– А что это такое? – вдруг спросил Кай.
– Не отвлекай меня. – прошипел Лоти, стараясь сохранять концентрацию.
– Я посмотрю.
Торгерд отошла в сторону, но тут же вернулась обратно. Мира никогда не видела такого выражения на ее лице – ужас, смешанный с недоумением. Она присела рядом и, по очереди посмотрев на них, сказала:
– Вам лучше побыстрее закончить. Мальчишка нашел кое-что странное.
Лоти впопыхах закончил исцелять раны и достал из рюкзака носки.
– Ты не против? – смущенно спросил он. – Если наденешь обувь на голую ногу, опять сотрешь ее через полчаса.
– Быстрее! – прошипела Торгерд.
Мира зашнуровала ботинок и почувствовала невероятное облегчение – боль прошла. Они с Лоти пошли следом за северянкой, которая места себе не находила, даже ее походка стала другой.
Кай стоял неподалеку, разглядывая что-то на дереве. Подойдя ближе, Мира увидела огромный пульсирующий нарост, прикрепленный к стволу. Если не поднимать голову, то можно просто пройти мимо, не заметив его, значит, он висит там не просто так.
– Что это? – на лице Лоти появилось отвращение.
– Не знаю. – пробормотала Торгерд. – Но мне это не нравится.
Мира разглядывала розоватое образование, покрытое прожилками. Оно напоминало нераскрывшийся бутон, упругий, но плотно закрытый от посторонних глаз. Размеры нароста впечатляли – он был по-настоящему огромным.
– Да тут еще есть! – воскликнул Кай, указывая вперед.
Повсюду, на каждом дереве, висели розовые коконы. С замирающим сердцем Мира сделала несколько шагов вперед и застыла, пораженная их количеством и величиной. Ей начало казаться, что в тишине лесной чащи она слышит странный, монотонный звук, от которого стыла кровь.
– Да что тут происходит… – Торгерд переходила от одного дерева к другому, но приближаться не решалась.
– Никогда не видел ничего подобного. – Лоти выглядел напуганным.
– Ты на свете живешь десять минут, ты еще ничего не видел! – раздраженно бросила северянка. – Не нравится мне это, ребятишки, очень не нравится.
– Думаете, это что-то скверное? – Кай стоял прямо под коконом и собирался ткнуть его палкой. – Давайте посмотрим, что там?
– Нет! – Торгерд подскочила к нему и вырвала ветку. – Нужно думать, прежде чем делать! Там может оказаться что угодно, понятно? Споры болезни, яд, предки знают, что еще! Ничего не трогайте. – она обвела группу взглядом. – Нужно убираться отсюда.
– Оставим все так? – Лоти не верил своим ушам.
– Мы вернемся. – пообещала Торгерд. – Шаманы должны знать, что происходит. А потом мы вернемся и решим, что с этим делать.
Они ушли в спешке, все, кроме Кая, были напуганы. Мира не могла выбросить из головы раздражающий звук, который напомнил ей жужжание сотен мух в мертвом одале. Перед глазами всплывали жуткие воспоминания о телах, иссохших в собственных постелях.
– Не думай об этом. – Торгерд ободряюще обняла ее за плечи. – Мы решим, как поступить, но сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей встрече.
Мира кивнула, но все равно не могла избавиться от мерзкого предчувствия, которое заполняло ее легкие, она будто тонула в болоте, захлебываясь горькой грязной водой.
Стены, окружавшие деревню шаманов, ничем не отличались от тех, что защищают обычные одали. Огромные ворота были крепко закрыты, людей вокруг не было. Даже голосов из-за стен не доносилось, будто зараза добралась и сюда, опустошив поселение.
– Как тихо. – Кай и сам говорил шепотом, словно боялся разрушить тишину вокруг.
– Тут всегда тихо. – безразлично пожала плечами Торгерд. – Дэгрун! – заорала она. – Выходи, я вернулась!
Долгое время никто не отвечал. Мира непроизвольно сжала древко копья и приготовилась сражаться, хоть и не понимала, с кем.
– ДЭГРУН! – Торгерд ударила кулаком в ворота. – Ты обещала убить меня, так выйди и исполни обещание!
Лоти бросил полный возмущения взгляд на северянку и сказал:
– Ты из ума выжила?
– Замолчи, мальчик. – ответила она, разминая плечи. – Если эта старая дрянь не выйдет, я сама пойду за ней.
– Мы пришли не сражаться. – напомнил он.
– Здесь говорят только на этом языке.
Ничего не происходило так долго, что мышцы Миры превратились в камень. Она вышла из боевой стойки и устало посмотрела на стены. Никто не собирался им отвечать.
– Проклятые старухи. – Торгерд ходила перед воротами как животное в клетке. – Так трясутся за свою жизнь, что упустят возможность убить старого врага.
– Отойди. – сказала Мира.
– Что?
– Если вы нас не впустите, мы войдем силой! – выкрикнула она, перехватывая копье другой рукой.
Может, ей показалось, но за стенами что-то изменилось. Никто не подал голоса, но что-то произошло, Мира чувствовала это.
– Уйди, Торгерд.
Она почувствовала тепло в руках и, подняв копье, разжала пальцы. Повинуясь энергии, оружие зависло в воздухе. Медленно освобождая силу, Мира раскручивала его перед собой, заставляя магические потоки собираться в воронку.
– Мы тебе не враги! – раздался голос из-за стены.
– Тогда впустите меня! – выкрикнула Мира в ответ.
Ее рука дрожала, сдерживать энергию становилось сложнее с каждой секундой. Если ворота не откроют, она разнесет их в щепки.
К ним вышла сгорбленная старушка. Она бесстрашно встала прямо напротив Миры и подняла на нее белые глаза. На вид ей было не меньше девяноста лет, прожитые годы тяжелым грузом лежали на сведенных болезнью плечах, но на ее лице не было страха.
– Опусти оружие, девочка. – ее голос напоминал хриплый лай. – Ты нам не враг.
Но остановить процесс Мира не могла. Резко отвернувшись от старухи, она ударила копьем о землю, ударная волна врезалась в деревья, с громким треском ломая их.
– Мы не можем впустить вас с ней. – шаманка указала скрюченным пальцем на Торгерд. – Она недостойна. Мы должны убить ее, но… – она замолчала.
– Что? – Мира не торопилась убирать копье.
– Обстоятельства. – неопределенно ответила старуха.
– Я должна пойти с ними. Они не знают, о чем спрашивать. – вмешалась Торгерд.
– Тогда пройди среди живых. – жестко ответила ей собеседница. – Среди тех, кто помнит.
– Хорошо. – тут же согласилась наставница и убрала меч в ножны. – Я ожидала от вас большего.
– Мы от тебя тоже. – в тон ей ответила старуха и распахнула ворота. – Идите, дети. Она пойдет следом.
Они выстроились в ряд и шли друг за другом – она, за ней – Лоти, за ним – Кай, Торгерд замыкала шествие. Перед тем, как впустить их, шаманка встала перед ними и сказала:
– Вы не должны оборачиваться. Что бы вы ни услышали, что бы вам ни показалось – идите вперед. Если вы посмотрите назад – мы убьем ее. Твоя сила велика, – старуха перевела слепые глаза на Миру, – но на нашей стороне магия крови.
Она показала раскрытые ладони, испещренные шрамами, из которых складывался какой-то символ. На одном из пальцев шаманки было надето странное кольцо, похожее на металлический коготь. Его острием она провела по ладони и, когда из раны показалась кровь, печати на ее руках засияли алым.
Вокруг закружился красный туман. Мира пыталась отмахнуться от него, но он был повсюду, она вдыхала его против воли, кашляла, а когда подняла глаза, увидела на месте скрюченной старухи высокую женщину с завязанными глазами. На повязке была кровь. Шаманка прикоснулась ладонью к ее лбу и Мира почувствовала, что на нем остался кровавый отпечаток печати. В то же мгновение все вокруг изменилось, день превратился в ночь, небольшая деревенская улица стала широкой темной дорогой, которую окружал густой туман, в котором Мира утопала по пояс.
Когда она вошла в деревню на нее обрушилась какофония голосов. Звонкие, детские, мужские и женские, они кричали, молили о помощи, звали кого-то. Звук причинял боль, Мира зажала уши, чтобы не слышать их, но это не помогло – голоса звучали в ее голове. Она не могла разобрать слов, но чувствовала ярость и боль, исходящую от существ, которые сходили с ума от несправедливости и страха.
Потом она услышала барабаны и вздрогнула, захотела обернуться и найти источник звука. Она помнила его, именно этот набат звучал в Лесу Мертвецов, когда Урд танцевала с мертвыми девушками. Мужской крик заставил ее продолжить путь, напоминая о том, что говорила старуха: оборачиваться нельзя. Если она не хочет убить Торгерд, а, может, и остальных, ей нужно идти вперед.
Людские крики превратились в вопли. Мира не могла выносить их, казалось, что людей пытают, причиняют им нечеловеческие страдания. Барабанный бой вводил в подобие транса, мысли путались, конец дороги словно отдалялся с каждым шагом.
Когда вокруг появились обгоревшие, истерзанные тела, Мира попятилась и почти бросилась бежать, но что-то заставило ее остановиться. Она смотрела в искаженные ужасом лица, покрытые струпьями и кусками обгоревшей плоти, и вдруг поняла, что видит то, что осталось от Стороны Заката. Ошибки быть не могло – все эти люди стали жертвами опаляющей ярости Ясу. Только один человек стоял на ногах и смотрел прямо на нее. Над грудами искалеченных тел возвышался Даан. Красная форма Карательного Отряда была порвана на груди, обнажая шрамы, покрывающее его тело. Он держался уверенно, расправив плечи, смотрел упрямо и осуждающе.
– Даан? – позвала Мира, стараясь не забывать, что перед ней просто видение, которое наслали шаманы.
В мгновение ока он оказался перед ней, схватил ее за руку и, приблизившись так, что она почувствовала его горячее дыхание, сказал:
– Спаси меня.
Она закричала так громко, как только могла. От прикосновения призрака на руке остались ожоги, будто кожи коснулся раскаленный металл. Утопая в груде тел, прижав обожженную конечность к груди, Мира побежала вперед, зажмурившись, чтобы не видеть ничего вокруг, но это не помогло – видение не исчезало, оно было внутри нее, не важно, закрыла она глаза или нет, дорога не заканчивалась, крики не прекращались, барабанный бой сводил с ума. Она упала на колени и кричала до тех пор, пока образы не начали исчезать, меркнуть, уступая место реальности.
Как только Мира открыла глаза, она поняла, что реальность ничем не лучше морока, который шаманка наслала на нее.
На круглой площадке, засыпанной свежей землей, сидели обнаженные женщины и замотанные в тряпки старухи. Они пели песню на неизвестном языке и раскачивались в едином ритме, повинуясь звучанию барабанов. Между ладонями шаманок клубилась алая магия, выходящая из ран на их коже. Тела женщин покрывали шрамы, свежие и зарубцевавшиеся, из некоторых сочилась кровь. Погруженные в транс они пели, не обращая внимания ни на незваных гостей, ни на их крики. Над женщинами возвышались два толстых столба, между которыми висело распятое тело, с разведенными в стороны руками.
Дрожа от страха, Мира обхватила себя руками, но встать с колен не решалась. Ритуал приводил ее в ужас, она испытывала первобытный страх, глядя на происходящее. Она не могла поверить, что все это не сон, что шаманки действительно используют страшную магию, расположившись под гниющим распятым трупом.
Рядом на землю рухнул Лоти. Его трясло, на лбу проступили вены, он не мог открыть глаза и громко стонал, будто что-то причиняло ему боль.
– Лоти, Лоти! – Мира схватила его за форму и принялась трясти. – Проснись, давай!
Его ресницы дрогнули, глаза открылись, он резко вырвался из ее рук. В его распахнутых глазах Мира увидела застывший ужас.
– Что это было?! – выкрикнул он, поспешно стирая кровавую печать со лба. – Что это?!
Присевший рядом Кай выглядел потрясенным, но спокойным. Он смотрел на шаманок и не двигался, все еще погруженный в свои видения.
Мира искала глазами Торгерд и увидела ее лежащей на земле. Она кинулась к ней, перевернула наставницу на спину и увидела, что ее лицо покрыто ранами. Женщина тяжело дышала, но была жива.
– Вы сказали, что не тронете ее! – заорала Мира, переводя взгляд с одной шаманки на другую.
– Она должна отдать долг. – холодно сказала одна из них. – Духи взяли то, чего хотели. Повезло, что она выжила.
– Повезло? – прошипела Мира. – Повезло?!
– Не…надо. – простонала Торгерд, хватая ее за руку.
Она действительно была готова испепелить шаманку. Гнев ослепил ее, она чувствовала себя обманутой. Никто не предупредил их о том, что ритуал окажется настолько болезненным и страшным, что каждый из них столкнется с призраками прошлого, которые потребуют ответа за то, что с ними произошло. Мира видела искаженные болью лица, даже когда не закрывала глаза, они словно отпечатались перед ее внутренним взором и не собирались исчезать.
– Теперь мы можем говорить. – сказала старуха, подавая Мире руку. – Войдите в ритуальный круг и слушайте их голоса. Вестники ступили на эту землю. То, что грядет долгие годы, вот-вот начнется.