Оживленный поток экипажей вливался в широкое вытянутое эллипсом дорожное кольцо, в центре которого за низким ограждением из матового стекла стоял памятник Есиру.
Изваяние из белого камня в пять ростовых мер высотой представляло великого зодчего великаном, с густой бородой и суровым взглядом, что смотрел вдаль, за пределы видимых границ Муунгана.
Босые ступни касались стриженной вровень с землей травы, поверх которой были рассыпаны каменные валуны разных форм и размеров, а в руках покоилась раскрытая на середине книга – источник зла и так называемой науки, что за последние десять лет успела распространиться по всему полуострову.
Елена знала, что памятник не имел ничего общего с настоящим Есиром, ведь у реального основателя Муунгана не было рогов ютула и длинных когтей баггейна, острых клыков гианы и прекрасного лица альва.
Он был обычным порченным попрошайкой, что возомнил себя явлением новой стихии на земле. Стихии, у которой не существовало имени, и которое Есир придумал сам: муун или “дух” – ипостась свободы и равенства, где привечали каждого вне зависимости от природных дарований и способностей к магии.
Сильфы остановились перед шевроном дорожного перехода. Мимо с немыслимой скоростью проносились экипажи, но никто не торопился ступать на проезжую часть. Полукровки на противоположной стороне улицы собирались у тротуара и терпеливо ждали.
Элена обратила внимание на длинный шест, вершину которого венчал вытянутый ромб с прорезями по бокам. Сейчас сквозь них на улицу пробивался красный свет, но вот ромб повернулся к кутанам другой гранью, и цвет стал зеленым.
Экипажи остановились, и полукровки на той стороне улицы пришли в движение.
– Ты заметила? – спросила Ушериз, когда они пересекли дорожный переход. – У Есира были крылья сильфа.
– Что?
Элена обернулась, и действительно увидела на спине статуи два каменных обрубка чуть ниже плеч.
– Не может быть…
– У ютул крылья кожистые, крепятся мышцами к лопаткам и имеют лучевую структуру, а у сильф хитиновые, как продолжение плеча. Это точно наши крылья.
Элена сглотнула. Статуя Есира, которая раньше символизировала единение кутан, теперь являла миру карикатуру на былое величие.
– Уже не наших, идем.
То, что Элена приняла за часть общей композиции, на деле оказалось обломками крыльев, которые наверняка не просто так оставили разбросанными на виду у всех. Крупные, с красивой фасетчатой гравировкой, они служили муунцам горьким напоминанием о ночи падения Аинин.
Сильфы прошли вслепую еще два квартала, пока Элена не заметила на флаге, прикрепленному к столбу, знакомое название улицы.
Она сверилась с картой и улыбнулась:
– Кажется, я знаю, куда нам нужно идти.
Вместе с Ушериз Элена перешла на противоположную сторону улицы и двинулась вниз по оживленному проспекту с домами-башнями, на открытых террасах которых стояли или сидели принявшие каменную форму ютулы.
Величественные и спокойные, они были самыми беззащитными из пяти кутан, потому что восстанавливали силы только во второй ипостаси. От того и селились высоко в горах, куда даже юрким и подвижным сильфам вход был заказан – против высокогорного ветра их крылья были бессильны.
Да и холодный климат не располагал к дипломатическим делегациям. Насколько Элене было известно, Ахреат поддерживала с главой Гхихлеца только деловую переписку.
Наконец, они свернули в проулок и оказались в прямоугольном внутреннем дворе, в центре которого стояли три длинных деревянных стола с лавками по бокам.
За одним из них сидели два баггейна-полукровки. Заметив сильф, один из них встал и пробасил:
– О! Новенькие пожаловали, откуда будете?
Рыжий и сплошь покрытый веснушками, с длинными вьющимися волосами и глазами цвета расплавленной меди, он протянул руку к документам, что Элена держала в руках.
– Откуда пришли, туда уже не вернемся, – выдохнула сильфа и убрала руку с бумагами за спину.
Баггейн фыркнул – даже будучи полукровкой, он легко мог отличить ложь от правды.
– Вы тут главные? – спросила Ушериз.
– Ну, допустим, что мы.
Второй полукровка тоже встал и преградил сильфам путь. Черный, с короткими жесткими волосами и уродливым шрамом на щеке, он был почти вдвое шире своего друга.
– Покажи жетон? – парировала Элена.
Баггейны переглянулись, а потом разразились хохотом.
– Чего такая серьезная, альва? Совсем жизнь потрепала, да? Так здесь тебе с подругой бояться нечего, мы малявок вроде вас не обижаем.
– Мы не малявки! – обиделась Ушериз, и рыжий баггейн подошел ближе.
Сильфа как раз поместилась у него под мышкой.
– Маленькая, но с характером, – он снова улыбнулся и протянул руку ладонью вверх. – Меня зовут Кастер, а тебя?
– Ушериз, – буркнула она, но на рукопожатие ответила.
– Я на треть ютул, – сказал рыжий и убрал волосы с лица, продемонстрировав небольшие костяные наросты на лбу. – А ты?
– А мы не знаем, – отрезала Элена и потянула Ушериз к себе. – Так кто у вас тут главный?
Кастер переглянулся с другом, и тот отступил на шаг, ткнув в неприметную дверь убежища позади себя.
– Главная здесь Ройя, все вопросы решает она.
– Спасибо.
Элена не без опасений миновала довольных собой баггейнов-полукровок и толкнула тяжелую дверь.
– Приятно познакомиться! – бросил вдогонку Кастер. – Как обустроитесь, возвращайтесь к нам поболтать.
– Обязательно, – фыркнула Ушериз, и скрылась за дверью вслед за Эленой.