Август 2777 года з.л.и.
На границе Солнечной системы.
Армада.
Лена сидела на скамье в окружении голограммы леса. Временами раздавался птичий щебет. Один раз девушке удалось услышать кукушку. Она где-то вычитала, что был обычай спрашивать у этой птицы, сколько лет осталось прожить. Тогда Лена поддалась неясному порыву и задала этот вопрос, в душе понимая, что глупо спрашивать о таком у записи, но всё же… Птица прокуковала немного, девушка уже и не помнила точное число и решила не расстраиваться по этому поводу. Откуда серой невзрачной птице знать, сколько чего осталось?
Сейчас Лена просто сидела и слушала шум листвы, создаваемый ветром. Разработчики заповедного уголка имитировали порывы, встроив по периметру дополнительные сплит-системы. На Земле сейчас лето, поэтому ветерок дул тёплый, кроны деревьев одеты в зелёные наряды. В изумрудной траве мелькали яркие цветные огоньки соцветий. Девушка любила мысленно называть каждый из них. Она сочинила считалку и напевала её, когда работала в лаборатории. Тут она сидела молча, наслаждалась видимостью природы. Когда они будут улетать, наступит осень. Здешний лес так же оденется в золото, потом облетит по листочку каждое дерево, пропадут птицы и ветер нагонит уныние холодными порывами. Благо дождя не будет, было бы странно намокнуть внутри помещения. Какая тут зима, Лена не знала, так как провела долгие «холодные» месяцы в лаборатории в надежде решить химическую головоломку.
«Может, посчастливится, и я увижу прежнюю зиму, с глубокими белыми сугробами, заснеженными ветвями, возможно, пробежит заяц в белой шубке, осторожно оглядываясь и тряся пушистым комочком-хвостом».
На Земле сейчас не увидишь снега – только холодный водяной душ с неба, который на короткое время смывал пыль и жар Солнца. Иногда такие часы девушка проводила в городском парке, слушая, как капли дождя барабанят по тентам. Временами хотелось погулять под мокрыми жалящими крупицами, но безумство не поощрялось нынче в обществе. Кому взбредёт в голову гулять под кислотной водой? Учёные не раз пытались улучшить атмосферу и её явления, но удалось лишь немного уменьшить содержание ядовитых веществ. Теперь остаётся надежда на такую прогулку на Новой Земле. Как там всё сложится? Долетят ли? Хочется верить, нет, хочется уже быть там, гулять под лучами… Нового Солнца… Да, она будет называть его так. Подставлять лицо небесным каплям, не боясь, что кожа сползёт за считанные минуты. Ничего не боясь.
Надежда на лучший исход росла и крепла в душе Лены. В любом случае они не узнают, погибли или нет, ведь криосон – спасение от ожидания неизвестности. Девушка подняла голову – в искусственном небе проплывали белые кучевые облака, закрывавшие многочисленные этажи корабля, бесконечные отсеки, сеть коридоров, в которых с непривычки можно заблудиться. В таких случаях включается карта, встроенная в коммутатор.
– Внимание! – заработала громкая связь, и голос командира корабля просочился во все закоулки и комнатушки великана: – Всем надлежит прибыть в конференц-зал, – голос на пару секунд затих, затем объявление повторилось.
«Что могло случиться, если созывают всех?» – Лена быстро поднялась и привычным путём отправилась в зал.
«Лево-право-право-лево-до-упора-лево-прямо-прямо-лево-дверь», – картинки всплывали сами по себе.
– Эм… простите, – слева прозвучал робкий девичий голос на английском.
– Да? – Лена остановилась, картинки замерли вместе с ней.
– Я тут новенькая. Подскажите, как дойти до конференц-зала.
«Что и требовалось доказать», – Лена улыбнулась мысли и новенькой.
– Мне в туже сторону, идёмте. Я Лена, – представилась она и подала руку для пожатия.
– Мари, – девушка вернула улыбку. – Как думаете, для чего нас позвали?
– Не знаю, но что бы это ни было, до него остался один поворот и дверь, – они быстро дошли до входа. – Если хотите, садитесь рядом, – предложила Лена.
– Спасибо, но я вижу своих. Рада знакомству, – Мари упорхнула в сторону.
– И я, – тихо сказала девушка, проходя внутрь комнаты.
Её место было свободным – как всегда, Лёша придержал его.
– Привет конструкторам.
– Привет, – парень улыбнулся. – Как оно?
– Отдыхала в парке. Идей ноль. Не пойму, что не так, – огорчённо ответила Лена. – У вас?
– Тоже топчемся. Нужны эксперименты, но о них пока стоит забыть. Сила тяжести нам нужна, но астрофизики наши тоже тормозят, – Лёша развёл руками. – Что-то не так с нами со всеми.
– Свежая кровь прибыла, понадеемся на них.
Девушка посмотрела на группу входящих. Впереди вышагивал Анатас Василиадис – один из создателей Программы Переселения. За ним гуськом шли вновь прибывшие.
– Ого, какие люди, – рядом сидящие повернулись в туже сторону, послышались шепотки.
Анатас Василиадис произвёл впечатление властного целеустремлённого человека. Махнув рукой следовавшим за ним, чтобы те рассаживались на свободные места, мужчина прямиком направился к трибуне.
– Добрый вечер, коллеги! – начал он сходу. – Как вы понимаете, моё появление вживую здесь говорит о том, что не за горами отбытие Армады. Я и ещё шесть создателей Программы отправимся с вами. Последние месяцы будут посвящены осмотру кораблей, проверке готовности систем, криокапсул и других жизненно необходимых вещей. Надеюсь, всё работы выполнены в срок и нас не ожидают сюрпризы, – Василиадис оглядел присутствующих. – Также хочу сообщить, что прибыли посылки от родных. Начиная с этого часа, они будут доставляться адресатам.
Зал взорвался аплодисментами. Оратор улыбнулся, прекрасно понимая, что последняя новость для собравшихся важнее предыдущих.
– Хорошего вечера и до скорой встречи, – Василиадис сошёл с трибуны и заговорил с капитаном корабля и его помощниками.
– Хорошо, что мы сегодня не дежурные, – обронил Алексей, глядя на то, как к вновь прибывшим устремились старожилы с указанием показать, где будут проживать новички.
– Это точно, – поддержал его Дима.
Лена покачала головой.
– Ладно, я спать, – не дожидаясь ответа, девушка отправилась в свою каюту.
– Что это с ней? – удивлённо спросил Дима.
– По работе что-то не заладилось. В принципе, как и у всех нас, – Алексей смотрел вслед неторопливо уходившей девушки. «Здесь явно что-то другое. Может, догнать?» – парень сделал несмелый шаг в том же направлении, но был остановлен крепкой рукой.
– Думаю, не стоит, – Дима подошёл вплотную и зашептал: – Слышал, она сегодня результаты ГТС получила. Видно, не всё там, как она рассчитывала. Если захочет, сама расскажет. Не гони лошадей.
Лёша кивнул.
– Ёлки-палки! Так у неё сегодня день рождения! – воскликнул парень так, что несколько незнакомцев обернулись. – А подарок? Чёрт! – ещё парочка обернулась, но Алексею было всё равно. – Нужно исправляться! – и кинулся в лабораторию, задевая людей по дороге.
В голове крутилась одна идея, успеть бы её воплотить до утра. Сзади послышался топот сапог – Дима присоединился к нему.
– Есть идеи?
– Да. Давно хотел попробовать это сделать, всё случая не было. Поможешь?
– Спрашиваешь! Бежал бы я тогда за тобой.
Алексей улыбнулся и похлопал товарища по плечу.
В лаборатории было тихо и чисто.
– О, глянь, Люська последней уходила. Прямо-таки стерильная чистота, – Дима провёл пальцем по приборной панели. – Но, как ни прискорбно, ненадолго, —и подмигнул Лёше. – Рассказывай, что там у тебя.
– Смотри сюда, – парень подошёл к компьютеру, запустил один из запароленных файлов.
– Интересно. Можно будет добавить пару-тройку возможностей, – Дима рассматривал модель, поворачивал голограмму то в одну, то в другую сторону. – А как насчёт добавить голосовые файлы родственников её? Пока не слишком поздно, позвони им, думаю, будут не против.
Алексей согласно закивал и отправился в противоположный угол комнаты, вызывая на коммутаторе Мишу, который не заставил себя долго ждать.
– О, привет! – лицо брата светилось от удовольствия. – Какими судьбами?
– Помощь нужна. Ник рядом? – в поле зрения тут же нарисовалось лицо мальчика. – Привет, Ник. Тут такое дело… – замялся парень немного. – Я подарок делаю Лене, поступило предложение сохранить запись голосов родных. Поможешь?
– Конечно, – если мальчик и удивился, вида не подал. – Я свяжусь с родителями, пусть наговорят текст с пожеланиями или ещё чем угодно, и перешлю.
– Только сегодня! – быстро добавил Дима с другого конца лаборатории.
– Замётано, – ответил Ник и отключился.
– Думаешь, успеет? – Дима был сегодня на редкость пессимистичен.
– Уж Ник-то постарается. Привязан к своей сестре по самое не хочу. Лена всё переживала, как он отнесётся к её отлёту, но видно, парень всё понимает. Как и Мишка.
Дима хмыкнул. Он был единственный ребёнок в семье и не понимал, а может, и не хотел понимать такие тесные отношения.
– Да, ладно тебе. Давай мастерить?
– Погнали.
Прошёл не один час сборки чудо-подарка, как раздалась трель коммутатора Алексея.
– Уже? – отвлёкся Дима. – Быстро он… или мы долго, – и снова углубился в чертёж, тихо напевая под нос какие-то слова.
Алексей усмехнулся и нажал на кнопку ответа.
– Лови записи. Родители Ника расстарались. Надеюсь, не придётся урезать их речь, – выпалил Миша скороговоркой. – А что это будет? – не смог удержать любопытства.
– Покажу чертёж, – парень переключил видео, мальчики увидели необычное творение. – Это такой робот, он откликается только на команды хозяина, встроен будильник, большой выбор мелодий, даже звуки природы. Ведь Лена их любит? – на всякий случай уточнил он у Ника и получил утвердительный кивок в ответ. Мальчишки слушали в оба уха. – Здесь место для хранения важной информации. Робот будет подключён к центральному серверу и сможет передать информацию о состоянии человека, и тот сможет получить своевременную помощь. Также предусмотрено хранилище для лекарств самых распространённых и необходимейших. Что ещё? – Алексей задумался. Кажется, чего-то не хватает.
– А робот будет просто как ручная игрушка или же с искусственным интеллектом, как у тебя на компе? – поинтересовался Миша.
– Думаю, это мы потом проработаем, сейчас не успеем. А так задумка дельная, – Алексей сделал зарубку в памяти.
Голосовые файлы перекочевали в его коммутатор в полном объёме, и тот подал звуковой сигнал.
– Ладно, а как ваше исследование? Удалось сдвинуться?
– Пока нет. Варламов говорит, что так часто бывает. Лучше оставить проблему в сторону и подумать о другом. О чём другом я могу думать, если эта мысль не даёт уснуть спокойно. Даже во сне является! – Миша начал злиться.
Руки мельтешили, иногда он проглатывал окончания слов. Алексей улыбнулся. Как бы ему хотелось сейчас оказаться дома и обнять брата, сказать, что Аркадий Валентинович прав, такой способ помогал многим, в том числе и ему. Мальчик эмоционально выдавал всё, что в нём накопилось за этот год с лишним. Брат решил дать ему возможность высказаться.
«Видно, мой отлёт задел тебя сильнее, чем ты хочешь показать, – с грустью подумал Алексей. – Прости, что не смогу быть рядом в самые важные, ответственные моменты твоей жизни».
– Фух, полегчало, – выдохнул мальчик.
Дима усмехнулся.
– Все мы, конструкторы, такие. Главное, выговориться, выпустить пар и с лёгкой головой начать штурмовать неподатливые стены конструкторского безобразия. Принимай работу, Лёха, – Дима вертел в руках отвёртку и самодовольно улыбался.
– Можно мы поглядим на его работу? – выпалил Ник, молчавший всё это время.
– Конечно, что за вопрос. Жми, Лёха.
Парень нажал на едва заметный рычажок у основания шеи. Несколько секунд ничего не происходило, затем робот ожил, повертел головой, чуть скрипя, и уставился на Алексея.
– Зараза, надо будет смазать, – пробормотал Дима, его уши едва заметно покраснели.
– Робот, команда – соединиться с главным сервером.
Раздались негромкие щелчки, на корпусе пару раз мигнула синяя лампочка, ставшая затем зелёной.
– Отлично. Установить межгалактическое время и синхронизировать с земным.
В ответ всё та же лампочка замигала зелёным и остановилась, когда команда была выполнена.
– Воспроизвести звуковой файл номер один.
Из динамиков завыл чей-то голос. Разобрать кто это, не было возможности.
– Отмена. Дим, ты регулировал громкость?
– Кажется, нет.
Алексей быстро исправил оплошность и повторил команду. На этот раз из динамиков полился мягкий женский голос.
– Воспроизвести звуковой файл номер три.
Звонкая мальчишечья речь заполнила помещение.
– Вроде без искажений, – пробормотал парень.
Дима согласно кивнул.
– А что он ещё умеет? За хозяином ходит? Как питомец.
Любопытные лица не желали отключать связь. Старшие улыбнулись и покачали головами одновременно.
– Спать пора, мама будет ругаться, Миш.
– Да уже утро почти, – заискивающе заканючил мальчик. – Да и мама разрешила нам с Ником ночью работать.
– Ох, беда-беда, что за поколение растёт? Старших совсем не слушаются, – пожурил для вида Дима, пряча улыбку. Сам такой же был.
– Ладно, смотри сюда, школота. И не говорите потом, что дядя Дима бука и ничего для вас не делал, – он погрозил им пальцем так, что мальчишки прыснули от смеха.
Робот выполнял команды то одного, то другого разработчика. Мальчишки веселились вовсю, предлагая идеи.
– А почему он слушается вас обоих? Лёх, ты же говорил, что только хозяин может им командовать, – вставил свои пять копеек Миша.
– Так он же ещё не настроен на хозяина, чугунья твоя голова. Вот подарит брат твой чудо нашей техники, тогда и настройка встанет после соответствующей команды. А так, как бы мы его проверяли?
Миша пожал плечами.
– Вот не знаете, а лезете. Всё, брысь спать! – Дима отключил коммутатор.
– Чего ты так с ними? – Алексей улыбался.
– Распоясались совсем. Пусть знают, кто тут главный, – парень повертел головой. – Вроде закончили, можно и на боковую.
– Ты иди, я кое-что доделаю. И приберусь, а то Люсе плохо станет.
Дима хохотнул, хлопнул его по плечу и вышел, насвистывая под нос незатейливый мотивчик. Алексей подождал, пока тот выйдет, потом ещё пару минут. За Димой иногда водилось неожиданно возвращаться, а парень не хотел испортить Ленин сюрприз. Он навёл порядок, разложил по местам инструменты, закрыл с сохранением файлы, подумал и запаролил их. Дима не возвращался.
– Что же, можно приступать.
Алексей сел на кресло, поставил на стол робота, какое-то время просто смотрел на него и думал, что сказать. Что пожелать такой необычной девушке, как Лена?
– Включить запись, – отдал команду и… – С днём рождения, Лена. Не знаю, что могу тебе пожелать. Сколько тебя знаю, ты всегда добивалась всего сама, ты целеустремлённая, весёлая, хотя порой бываешь грустной, но это нормально. Все мы люди. Пожелаю тебе оставаться такой. И не забывать про нашу дружбу. Она мне очень дорога, – парень помолчал, собираясь с мыслями. – Знаешь, месяц назад я получил свой результат ГТС. И тебя в нём нет… Как оказалось, первыми по списку идут две кандидатки. Представляешь? Мне предоставили выбор. Это, по крайней мере, странно. Никогда о таком не слышал. Я в растерянности, Лен… Не могу решить, да и не хочу… Получил вчера предписание определиться, или это сделают за меня… Мы, оказывается, должны познакомиться до отлёта. Не читал ни одного досье. А может, пусть их… пусть сами выбирают. Мне всё равно. Мне всё всё равно, – кисти рук, сплетённые до этого в замок, разжались, прошлись по лицу. Пауза затянулась. – А чего это я? Сегодня, вернее вчера был твой день, а я тут нюни развесил. Прости. С днём рождения, Ленок! Отключить запись. Сохранить. Воспроизвести через…
Алексей задумался, когда они прилетят к Новой Земле. Через несколько сот лет? Двести? Триста? А может, вообще не долетят. Такая вероятность существует, поэтому столько кораблей и пассажиров отправляют.
«Триста лет в криокапсуле, уму не постижимо! На Земле уже никого не останется, а ты будешь жить, как минимум лет пятьдесят. Это страшно».
– Отменить команду.
«Пусть воспроизводит, когда хочет, – глубоко вздохнув, парень вышел из лаборатории и отправился в кают-компанию. – Скоро подъём, так что не помешаю её сну. Хорошо, что моя смена сегодня начинается после обеда».
Подойдя к каюте Лены, парень задумался, постучать или оставить под дверью. «Что-то ты сегодня какой-то нерешительный, брат?» – с этой мыслью рука сама поднялась и два раза стукнула по серой обшивке двери. С минуту ничего не происходило, Алексей решил было оставить подарок и идти спать, как дверь бесшумно открылась, представляя взору парня слегка растрёпанную со сна девушку.
– Лёша? – голос чуть хрипел. – Что-то случилось?
– Нет. Прости, что разбудил. Я… это… вчера не успел тебе подарок отдать. Вот, – он протянул робота и опустил на ладонь девушки. – Активировать код 010110, – отдал команду Алексей.
Корпус машины потеплел, зелёная лампочка стала синей, ожидая дальнейших распоряжений.
– Скажи ему что-нибудь. Хотя бы «привет», – подсказал парень.
– Эмм… привет, – выдавила девушка, во все глаза смотря на подарок.
Синий свет мигнул пару раз и загорелся зелёным.
– Всё, теперь он слушается только тебя, – улыбнулся Алексей. – Там есть несколько звуковых файлов для тебя. Просто скажи ему, что хочешь послушать, он выполнит. И если лампочка будет гореть красным, бегом к конструкторам. Лучше, конечно, ко мне или Диме… Это и его подарок тоже. Вроде всё. Я спать, а то дежурство после обеда. С днём рождения! – выпалил парень, развернулся и ушёл прочь, оставив девушку у двери.
Пока он дошёл до своей каюты, решил сегодня же просмотреть файлы кандидаток и выбрать одну из них.