Сентябрь 2777 года з.л.и.
На границе Солнечной системы.
Армада.
Алексей выспался и бодрым шагом шёл в столовую. Настроение отличное, улыбка не сходила с губ. Сегодня хотелось быть добрым, всем помогать, петь, дарить цветы…
«Какие цветы? – пронёсся вопрос вихрем, разгоняя пелену счастья. Брови сошлись на переносице. – Ай, да ладно, забей!»
Он шёл дальше, здороваясь со всеми знакомыми, перекидывался парой слов. Из-за угла вывернула стайка девушек, Юри была в их числе.
– О, привет! – Алексей улыбнулся шире и помахал рукой.
– Привет! Отличное настроение? – девушка удивлённо смотрела на него. Парень сильно отличался от того, каким был пару дней назад в парке.
– Да, выспался, – отрапортовал бодрый голос. – В столовую? Пойдём вместе?
– Пошли.
Мимо них проплыли девушки, тихонько хихикая, и что-то бросили на японском языке. Юри махнула на них рукой и пристроилась рядом с парнем.
– Действительно еле достаю до плеча, – она провела незримую линию ладонью, которая остановилась на предплечье Лёши.
– Совсем малышка, – подхихикнул парень и, получив пребольной тычок в бок, ввалился в дверь столовой.
Их появление произвело фурор.
– Что это мы сейчас наблюдали? – не сдержался Дима, когда звезда сегодняшнего утра приземлилась на стул.
– А что? Не всё же мне букой ходить, как ты, – парировал Алексей, улыбаясь. – Доброе утро, – он повернулся в сторону Мари. – Мы, кажется, незнакомы, – та покачала головой. – Алексей Константинов. Конструктор, – в широкой ладони утонула девичья.
– Мари О’Конели. Астрофизик.
Алексей слегка дёрнулся, присматриваясь к девушке. Она? Под внимательно изучающим взглядом Мари чувствовала себя неловко. Как всегда, ситуацию спас Дима.
– Кхм. Я что-то не понял – вы знакомы? Или как?
– Нет, – обронил Алексей. – Видимся в первый раз, но…
– Но?
– Я из списка ГТС, – ответила Мари за парня.
– Опа-па. Всё интереснее и интереснее.
– Дим, отвали, – Алексей подождал, пока ухмыляющийся напарник уйдёт, насвистывая знакомый мотивчик. Разбираться с ним не хотелось. – Привет ещё раз, – выдал Алексей, немного приходя в себя.
– Привет, – Мари стеснительно улыбнулась, прикусывая нижнюю губу.
– Давно здесь… на корабле?
Девушка, казалась ему знакомой. Откуда?
– Месяца два. С Леной познакомилась в день прилёта, а на следующий она пригласила к себе за стол, – девушка решила объяснить своё появление в их компании.
При упоминании Лены и дня её рождения Алексей поморщился: «Как всё связано в этом мире!»
– Ты не появлялся здесь… совсем.
– Да, были причины. Не будем о них, ладно? – предложил конструктор.
Мари кивнула. Ей хотелось понравиться. Сама не знала почему, но как только узнала о первом кандидате, прочла досье, посмотрела голограмму, решила, что ей повезло. В кои-то веки. А потом не заладилось. Сначала парень не появлялся, а сегодня заходит с какой-то девушкой, весь светится, странные намёки Димы, неловкое знакомство.
– Кто она?
Алексей несколько секунд соображал, про кого она спрашивает.
– Юри Ёсикава. Она из моего списка, как и ты.
Внимательные глаза не собирались переключаться на что-то другое, следили за реакцией девушки. «Когда ты стал таким циничным?» – несвоевременная мысль, левая бровь чуть дёрнулась.
– Но мы друзья, – добавил Алексей.
По лицу Мари прослеживался весь путь от непонимания до осознания и мгновенной радости и облегчения.
– Это хорошая новость, – нервный смешок вырвался из девичьего горла. На глаза навернулись слёзы.
«С чего вдруг?» – подумал Алексей.
«Потому, что она уже успела себе всякое напридумааать», – ехидно пропел внутренний голос. – Девочка явно в тебя влюбилась».
– Влюбилась? – непроизвольно вырвалось у парня.
Мари вздрогнула. Это слово никогда не применяли в обществе. Пары создавались исключительно по результатам ГТС. Здравый, трезвый расчёт. Ничего большего. Но это слово так хорошо описывало внутреннее состояние девушки, оно успокаивало, обволакивало, грело, давало уют и защищенность. Дышать становилось легче, напряжённость последнего месяца отпускала.
«Мы теперь знакомы. И он не против. Смотрит так внимательно. Что ты хочешь увидеть в моих глазах? В моей душе?»
– Гм… это так неожиданно. Прости. Не хотел тебя обидеть.
– Всё нормально. Я… я рада нашему знакомству. Видела тебя в первый вечер своего прилёта на собрании. Василиадис выступал тогда ещё. Ты был рядом с Леной, а мы только познакомились. И я решила, что это мой… мой шанс, что ли. Но ты не приходил, никто не говорил, что случилось. Дима отшучивался, Лена отмалчивалась. Для вас это больная тема? Ой, прости, – одёрнула себя девушка. – Прости.
– Ничего. Это в прошлом, не совсем, конечно, но мы над этим работаем, – Алексей напряжённо улыбнулся. – Мы с Леной со школы вместе. Да и братья наши дружат. Совместный проект у них, мы помогали, – Алексей замолчал. – Ладно, не хочу об этом. Ничего не было и нет. Тема закрыта, хорошо?
Мари кивнула. Значит, у неё есть все шансы.
– А над чем ты работаешь сейчас?
– Особых далеко идущих планов нет. Ведь скоро отчаливаем. А так думал над возможностью использования кротовых нор. Ну и разработки для этого механизмов.
– Кротовые норы, чёрный дыры, тёмная материя – моя вотчина, – глаза девушки сияли. – Давай работать вместе?