Июль – август 2776 года з.л.и.
Земля.
Миша лежал на кровати и смотрел в потолок. Не спалось. Сообщение от брата взволновало не на шутку. Такого поворота он не ожидал точно. В голове постоянно крутилось: «Что я скажу профессору?» Надо, что бы Ник был рядом в этот момент, объяснил то, что не сможет он. Мальчик чуть было не подскочил с места и не начал звонить другу. Остановил коммутатор, показавший два часа ночи холодным синим светом.
«Эх, до утра ещё часов пять. Что делать? Зажечь свет мама не разрешит. Экономия ночью полная. Хотя она позволяла Лёхе работать по ночам на компе. Может, пробраться в его комнату, пароли он мне дал…»
Миша прислушался – в квартире царила тишина и полумрак. «Была не была», – решил мальчик. Тихонько поднялся, аккуратными шагами подкрался к двери.
«Лишь бы не скрипнула, – молился он, осторожно приоткрывая прохладную преграду. – Так, тихо. И нужно не забыть, что половица у входа в спальню Лёши скрипит. Так никто и не поменял её».
Миша поднёс к губам коммутатор:
– Найти информацию про замену половицы, сравнить цены. Напомнить в девять утра.
Коммутатор приветливо мигнул зелёным огоньком. «Записал, значит. Хорошо. Продолжим». Крадучись, Миша добрался до нужной двери. Вроде её не запирали дополнительно. Порой мать наводила там порядок, проветривала комнату. Аккуратный поворот дверной ручки, тихий щелчок замка, бесшумное открытие двери. «О, да!» – мысленно ликовал мальчик. Помня о половице, он нырнул внутрь и так же тихо затворил дверь.
– Так, что дальше? – в комнате темно, света на улице нет. – Включить фонарик на маленькую мощность, – отдал приказ коммутатору.
Слабый тёплый свет высветил небольшой участок. Миша поводил жёлтым лучом из угла в угол. Как раз в дальнем находился искомый аппарат.
– Что же, рискнём.
Два широких шага, и он у рабочего стола брата. Машина удовлетворённо заурчала – столько времени его не включали, только вытирали пыль. Свет фонарика выхватил краешки аккуратных стопок старинных книг. «Наверно в библиотеке взял. Надо будет уточнить, вернуть их или как».
Миша отвлёкся на яркий квадрат экрана, там просили ввести коды доступа.
– Привет, Алексей. Тебя давно не было, – тишину нарушил мягкий женский голос, незнакомый мальчику. – Как дела с последним проектом?
На экране появилось миловидное лицо с такими знакомыми чертами, но в голове не возникало ассоциаций.
– Привет. Это не Алексей. Я его брат, Миша.
– Здравствуй, Миша. Слышала о тебе. Что с Алексеем?
– Он на Нептуне, скоро улетит в экспедицию на Новую Землю.
– Рада за него.
Мальчик не переставал удивляться, что машина может выдавать эмоции.
– Он говорил об этом, строил планы, делал наброски. Они ему понадобились, поэтому ты включил меня? – электронные глаза внимательно смотрели.
– Нет. Мне нужна помощь с проектами. Брат разрешил пользоваться компьютером.
– Аркадий Валентинович в курсе? – не унималась компьютерная жестянка.
– Да, Лёша сказал ему, и Аркадий Валентинович должен связаться со мной и другом, Колей.
– Хорошо. Чем я могу помочь?
Мальчик выдохнул, допрос с пристрастием начинал выводить из себя, ведь он рассчитывал начать работать сразу, а тут такой сторож. Как оказалось, её зовут Лалла. Миша если и удивился, вида не показал. Они углубились в работу. Было легко, так как компьютер понимал с полуслова. Часам к восьми утра они смоделировали часть машины, постоянно перебирали варианты, прикидывали возможности оператора.
«Хоть будет, что показать Нику и Аркадию Валентиновичу», – удовлетворённо подумал мальчик.
– Ладно, Лалла, пока закончим. Сохрани последние изменения и пометки, что были до этого, вдруг придётся вернуться к этим вариантам.
– Хорошо.
В комнате ненадолго повисла тишина. Миша растёр затёкшие шею и плечи, помахал руками.
– Всё сохранено в отдельных файлах, – выдал компьютер.
– Спасибо. С тобой приятно работать.
– Взаимно, – электронное лицо Лаллы улыбалось. – Хорошего дня, – пожелал компьютер и отключился.
Миша кивнул и выбрался из комнаты. Со стороны кухни доносились тихие звуки, мальчик направился туда.
– Привет, мам.
Первое, что он увидел, войдя на кухню – мать стояла у плиты и что-то мешала в кастрюльке. «Опять эта жижа, будь она неладна! – с горечью подумал Миша. – Когда уже будет нормальная еда?» Хотя какая она, мальчик не знал, но был уверен, что гораздо вкуснее белковой каши.
– Привет, – женщина выключила конфорку, обернулась к сыну. – Надеюсь, не помешала тебе?
– Нет, – Миша нахмурился. Что-то не так. Он думал, мать будет против проникновения в спальню брата. – Всё нормально, ма?
– Да, – улыбка не сходила с лица женщины. – Мне Лёша вчера сказал, что ты воспользуешься его компьютером, просил поддержать тебя – вы с Ником придумываете нечто грандиозное, – мать повернулась к шкафу с посудой. Белые дверцы бесшумно открылись, выпуская на утренний свет две тарелки. – Прости, но сегодня снова каша.
– Ничего. Пора бы уже привыкнуть к ней, но что-то мешает.
– Может, поэтому ты и думаешь над такими сложными вещами. Может, доживём до счастливого дня, когда увидим зелёные ростки овощей.
Мечтательная улыбка озарила лицо женщины, морщинки разгладились. На время она стала той, которой была несколько лет назад, до гибели отца. Миша видел голограммы. Вот и ещё один стимул заниматься разработками. Создать тот аппарат, который займётся очищением пластов земной коры, уберёт из них все губительные вещества, смешает с удобрениями. И самое главное – оператор будет находиться далеко от этого места, не подвергаясь воздействиям химикатов. И в этом поможет тот самый чип, о котором говорил Ник. Но пока – всё мечты. Сейчас нет достаточно ресурсов, практически всё ушло на строительство Армады. А потому обязано всё получиться и на Земле, и там на новой планете. Они заслужили.
Миша по привычке проглотил кашу в два приёма, посмотрел на время – почти девять. На табло высветилось «Половица».
– Мам, как думаешь, во сколько обойдётся замена половицы у двери спальни?
– Не знаю, – удивлённо ответила та. – Она не особо и мешает. Привыкла к ней.
«В принципе, мать права», – подумал мальчик, но всё равно хотелось изменений. Нужно с чего-то начать.