Октябрь 2777 года з.л.и.
Земля.
– Мы с тобой так целую вечность провозимся, – грустно изрёк Миша. – Никаких подвижек. Честно, уже устал создавать варианты на компьютере. Как ни крути, нам нужна реальная машина, запчасти, которые можно пощупать.
– Давай поищем замену этим частям?
Коля уставился в формулу, которую на днях прислала ему сестра. Она как-то обмолвилась, что в ходе экспериментов получила неизвестное соединение, которое мешает слаженной работе всей формулы, а вернее, вообще не даёт работать. На предложение Ника сначала хмыкнула, но потом передумала и прислала файл.
«Интересный образец. Разбить по компонентам – это, конечно, неплохо. Но долго. И этот элемент словно питается другими, берёт энергию. Энергию? Может, это как раз и есть та самая “зелёная энергия”. Только эта чёрная, но состав чисто органический, мало искусственных добавок. Хм, чёрная из-за них?»
Мальчик так глубоко погрузился в мысли, что не слышал ответ друга. Миша пару раз позвал его, потом передумал, видя блуждающий взгляд, шевеление губ. «М-да», – подумал Миша, покачав головой, и принялся рыться в архивах компьютера по возможной замене запчастей. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая короткими командами для Лаллы и бормотанием Коли.
– Привет, – в спальню вошла мама Миши. – Вы когда тут последний раз прибирались? – Миша пожал плечами. – Ясно. Я постараюсь быстро, чтобы вам не мешать.
– Ты не мешаешь, ма, – возразил Миша, на время отвлекаясь от экрана.
Женщина улыбнулась, взъерошила короткие волосы сына и занялась своим делом.
– Вы кушать будете?
– Можно, но чуть позже.
– Ой, совсем забыла. Тут днём девочка какая-то приходила, говорила, что вы её звали. Я пустила, конечно, но она недолго побыла, сказала, что потом ещё зайдёт и убежала.
Мальчики переглянулись. Ник выудил из памяти коммутатора голограмму Эллы Морозовой.
– Эта? – с надеждой спросил он.
– Нет. У той светлые длинные волосы, в хвост высокий собраны. Я особо не приглядывалась, но точно не эта.
– Неужто Комарова? – удручённо произнёс Ник.
Миша хихикнул и получил в подарок злобный взгляд и тычок в бок.
– Уй! – прошипел мальчик, потирая бок. – Соизмеряй силу, а? Ты уже не тот хлюпик, что был год назад.
– Прости, но только вот этот год ума тебе не прибавил, особенно в плане подколок, – Ник прошёлся по комнате. – Теть Валь, не пускайте её в следующий раз, пожалуйста.
– Что так? Вроде приличная девочка, вежливая такая, – удивилась женщина. – Но, если ты просишь, конечно, не буду пускать.
– Она уже какой год набивается Нику в подружки. Хуже горькой редьки надоела, – быстро добавил Миша, заметив кулак друга. – А вот ту, которую он показал, можешь пускать. Она нам помогает. Зовут Элла Морозова.
– Хорошо, – Валентина Игоревна осмотрела комнату и осталась довольна. – Пойду приготовлю ужин.
Она вышла и тихо притворила за собой дверь.
«Интересно, когда появится подружка у Миши? Лёша в эти годы уже интересовался Леной. А тут?..» – женщина вздохнула и отправилась на кухню.
– Совсем сдурел? – прошипел Ник. – Зачем столько подробностей?
– Да, ладно, расслабься. Это же мама, а не абы кто. Тем более если Комарова повадилась сюда ходить, пусть мама знает об этом и не пускает её сюда. Больно нужна шастать тут, вынюхивать чего-то.
Ник согласно кивнул головой: «Да, верно, обоснование нужно, чтобы не пускать человека в дом. Пусть и такое малоприятное».
Идеи Эллы в основном предназначались Нику, так как Мишка не подпускал «глупую в механизмах» девчонку до своих разработок. «Ещё сломаешь что-нибудь», – заявил он тогда, на что Элла хмыкнула и больше не приставала с расспросами. Порой Ник видел, как другу хотелось похвастаться, когда получалось собрать нужную часть из имеющегося «барахла». Великий Конструктор раздувался от важности, едва не лопаясь, но терпеливо ждал, когда уйдёт девочка, а потом заваливал Ника подробностями.
– Постой, – взмолился на днях Коля, – слишком много всего и непонятно! Ты можешь вываливать на меня не всё сразу, а по ходу дела?
– Гм…
– Ну, что такого случится, если Элла это услышит?
– Она не поймёт, – отрезал Миша.
– Снова-здорово! Так я тоже не всегда понимаю, и тебя это не беспокоит почему-то!
– Я к тебе привык, – буркнул мальчик. – А она – тёмная лошадка, любящая всё тёмное.
Намёк на космос, тёмную материю и чёрные дыры – вот так всегда. Ник собирался добавить что-то ещё, но осёкся, посмотрел на друга и…
– Да она тебе нравится, – выдохнул он.
Невесомое облако слов поднялось над головой Миши, а затем лавиной обрушилось на него.
– Чё сказал?
– Что слышал.
Две пары колючек уставились друг на друга. Каждый анализировал происходящее, и всё сходилось…
– Бред, – выплюнул Миша, схватил какую-то деталь, покрутил в руках, попытался вставить в нужное место, но ничего не получалось.
Слова друга мешали. «Нравится… нравится. Она ему нравится и Нику тоже. Но…»
– Я, пожалуй, пойду, – в мысли ворвался голос друга.
Мальчик слабо кивнул, и тот, не прощаясь, вышел из комнаты. Миша положил ненужную, чужеродную деталь на стол и потёр глаза. «Зачем он так? Лучше бы не говорил! Было бы проще. Но с другой стороны, это поможет разобраться в своём внутреннем болоте, в котором увяз по уши».
Нравилась ли ему Элла – не знает. В чём он точно уверен – нравилось подкалывать друга насчёт Комаровой, а Морозову почему-то принял легко. Будто ей тут самое место. Её место рядом с ними.
– Миш, что случилось? – женщина озадачено смотрела на сына. – Вы не поругались?
– Нет. Просто сказали кое-что не подумав.
Миша проглотил свою порцию молчаливо и безропотно. Не было обычных придирок, размышлений на тему «что, если бы…»
– Расскажешь? – попытала счастья Валентина Игоревна.
– Это насчёт девочки. Эллы Морозовой.
– О, – только и смогла вымолвить мать.
– Ник утверждает, что она мне нравится… тоже.
– Тоже?
– Да. Он… она ему нравится несколько лет уже. И я подкалывал его по этому поводу.
Женщина приподняла бровь.
– По-дружески, ма. Потом она согласилась нам помогать. Я узнал её ближе. Умная девчонка… в физике, конечно.
– Конечно, – эхом вторила мать. – Ну а ей кто из вас нравится?
Миша уставился на мать.
– Что за вопрос? Ник, разумеется. Она же согласилась, когда он её попросил. Мне бы точно отказала.
Женщина улыбнулась.
– Не всё так просто в жизни. Лучше спросить её об этом. Может, вы оба нравитесь. Вы же как одно целое, дополняете друг друга. Вот ей и интересно с вами работать. Тем более такой проект.
– Мне неудобно об этом спрашивать. И не буду, – отрезал Миша, встав из-за стола. – Пройдусь немного, хорошо?
– Иди. Только недолго.
Мать улыбалась. Нашлась всё-таки девочка, поразившая её мальчика сильнее, чем железяки.
Миша походил кругами вокруг дома, потом сел на скамейку. Слова друга не шли из головы. Вот так просто и легко всё разрушить. Юноша никогда не думал, что между ними может встать девчонка. Он глубоко вздохнул. Следует выкинуть посторонние мысли из головы. Чувства – они мешают, не дают сконцентрироваться на проблеме. Хотя Ник – совсем другое дело. Они его окрыляют, дают возможность творить, придумывать такое, от чего остаётся хлопать глазами. Почему так? Писк коммутатора отвлёк от терзаний.
– Привет, брат! – голос Лёшки звучал бодро, несмотря на время. – Чего нос повесил? И где ты, кстати? – удивлено добавил он.
– Привет, – тихо ответил мальчик, проведя ладонью по лицу. – Решил прогуляться, голову проветрить.
Миша огляделся по сторонам. Солнце вот-вот потеряется за горизонтом. Мимо проплыл робот, окрашенный в алый цвет и желающий доброго вечера.
– На лавочке недалеко от дома сижу.
– Что случилось?
Брат выразил неподдельный интерес, и Миша решился рассказать всё. Как Ник выдал предположение, что им обоим нравится одна девчонка. Как теперь тяжело сосредоточиться на проекте. И он не представляет, как вести себя теперь, когда она появится в следующий раз в них дома.
– Что делать? – с надеждой спросил мальчик.
– М-да, дела, брат, – пробормотал Алексей. – В такой ситуации я не был. Но могу сказать, что лучше набраться храбрости и спросить на прямую, что человек думает о данной ситуации. Можешь не говорить о своём отношении, если не хочешь. И постарайся быть повежливее, – на этих словах парень улыбнулся, припоминая, каким порой бывает младший брат.
– Вряд ли она ждёт от меня вежливости и такта. Я уже нагрубил ей… несколько раз.
Алексей расхохотался.
– Мишка, ну даёшь!
– А ты чего такой весёлый?
– Да как тебя сказать? Повод хороший – я определился с парой.
Миша встрепенулся.
– Завтра будь дома в это время, позвоню и познакомлю вас с ней.
– Договорились.
– А теперь домой, – парень посмотрел на табло коммутатора. – Время позднее. До завтра.
– Пока, – Миша отключил коммутатор и направился к дому.
Он был рад за брата. Совсем недавно тот ходил мрачнее тучи, сейчас и не помнит о том времени. «Вот бы и мне так, – мечтательно подумал юноша. – Одним разговором, выбором сделать себя счастливее. И возможно, другого человека погрузить в это состояние». Только вот не факт, что это понравится третьему.
– Эх! – пробормотал Миша, заходя домой.
«Завтра же и спрошу. Хватит мучить себя».
– Мам, я дома! – крикнул он с порога. – Я спать. Спокойной ночи!
– Спокойной, дорогой, – голос матери донёсся из её комнаты.
Миша прошёл в свою спальню, разделся и улёгся на кровать, не расправляя её. Душно, не спалось. Мысли смешались со снами и летали под потолком, дразня юношу. Порой Мише хотелось взять что-нибудь со стола и кинуть в них, чтобы расстроить аккуратный хоровод. Сон, мысль, сон, мысль. Летают и не повторяются, чередуются друг с другом.
– Что за день сегодня такой?
Тело затекло в одном положении. Правая рука с неохотой поползла к коммутатору. Почти одиннадцать ночи.
«Интересно Ник спит?»
Недолго думая, он отправил другу короткое текстовое сообщение. В ответ раздался видеозвонок. Миша убавил звук.
– Привет.
– Привет, – так же тихо ответил Ник. – Что случилось?
– Да, в принципе, ничего такого. Просто хотел спросить, всё ли нормально и злишься ли ты на меня?
Ник молчал с минуту, из-за темноты разобрать выражение лица было невозможно. Миша вздохнул.
– Есть немного, – наконец ответил друг. – Я поговорил с папой, и он сказал, что так бывает, и терять друга было бы глупо. Всякое случается. И потом мы не знаем, кто ей нравится.
– Лёха сказал тоже самое. И посоветовал спросить у неё, – Миша подумал и твёрдо добавил: – Завтра спрошу.
– Давай. Один спросишь или вместе?
– Один, а то ещё подумает, что мы наседаем, и ничего не скажет.
Юноша почувствовал, что у него за спиной выросли крылья. Не потерять бы их до завтрашнего разговора.
– Идёт, – Ник зевнул. – Теперь точно уснём.
Тихий смешок долетел до друга, когда связь отключилась.
***
День выдался суматошным. Мише никак не удавалось пересечься с Эллой. У неё было архиважное задание по физике, и она засела с преподавателем в лаборатории. Ник тоже где-то бегал. Недовольным был он и Катя. Девочка как раз проходила мимо по коридору, одна, что удивительно, и Миша решил поговорить заодно и с ней.
«Чего тянуть?» – подумал он, останавливая девочку.
– Привет, – немного грубовато сказал Миша.
– Привет, – Катя нахмурилась: что можно ожидать от мальчика, было непонятно. – Чего тебе?
– Хочу, чтобы ты запомнила одну вещь.
Девочка приподняла тонкую бровь.
– Не суйся в мою квартиру, в мою жизнь и к моему другу, – прошипел юноша.
– А то что? – Катя высокомерно приподняла подбородок, но в уголках глаз плескалась нерешительность. Пару раз моргнув, девочка так и не смогла спрятать её совсем.
– Вот что, – Миша сжал кулак. – Чуешь, чем пахнет?
– Не посмеешь, – пискнула девочка.
– Дура, я тебя и пальцем не трону, но смогу придумать нечто, что будет отравлять твою жизнь, – мальчик осмотрелся по сторонам. – Поняла?
Катя быстро кивнула, обошла Мишу стороной и быстрым шагом покинула «поле боя». То, что он не шутит, Катя знала. По школе гулял один слух про него и старшеклассника. Кажется, тот так и не смог избавиться от приставучей робомухи или какой-то другой гадости.
«Жалко, – думала девочка, идя по коридору. – Столько времени потратила на Беспалова». Но тут её внимание привлёк неизвестный мальчик. «Ух ты! Кто это? Нужно брать быка за рога, пока никого по близости нет!» Катя поправила юбочку, нацепила улыбку и поплыла к «жертве».
Миша наблюдал за этим действом с долей презрения и сочувствия, но главное – не будет путаться под ногами.
– Привет, Миш, – дверь открылась, и из-за неё показалась Элла.
«Вот тебе на. Удачно я остановился».
– Привет, – улыбка расцвела помимо воли. – Ты сейчас куда?
– К вам собиралась. Нужно с Ником обсудить один момент. Интересная идея возникла.
– Здорово. Пойдём. Правда, Коляныч задержится немного, но это и к лучшему.
Элла удивлённо посмотрела на Мишу.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– О чём?
Они вышли из школы и направились к Мишиному дому.
– Тут такое дело… понимаешь… нет, не так… – у мальчика всё никак не получилось подобрать слова, чтобы его вопрос не прозвучал грубо и не спугнул девочку.
– Ты мне сейчас Беспалова напомнил, – Элла улыбнулась. – Переходи сразу к сути.
– Короче, – Миша набрал побольше воздуха и выпалил: – Тебе кто больше нравится – я или Ник? Для чего ты ко мне домой ходишь? Выкладывай всё!
Девочка малость опешила от этих заявлений, она явно не ожидала такого поворота событий, но уходить или убегать не собиралась. Это порадовало Мишу ещё больше.
– Так… – Элла собралась с мыслями, выудила на поверхность ответы. – Первый вопрос: «Кто нравится – ты или Ник?» мне не совсем ясен. Мне нравится работать с вами обоими, хоть ты порой и ведёшь себя, как… не люблю выражаться, но… как засранец. Для этого я и хожу к тебе домой – вы там работаете.
– Я не про работу или исследования. Я про… чувства, – выдохнул юноша.
Последнее слово тоненькой змейкой закружилось в воздухе и плавно скользнуло в ухо девочки, проникая глубоко, пока суть сказанного не дошла до мозга, и он не вытолкнул ответ на поверхность.
– О, – девочка немного смутилась. – Миш, пойми меня правильно. Вы классные ребята, с вами приятно работать, но я никогда не задумывалась о чём-то другом. Конечно, я знала, что нравлюсь Нику. Но чтобы тебе… Мне теперь будет неудобно… – Элла застыла, нужные слова не подбиралась. – Теперь я не знаю, что сказать. Лучше пойду домой, ладно. Переварю всё сказанное, подумаю и дам ответ. Идёт?
Миша кивнул. «Что тут скажешь? И сдаётся, она к нам больше не придёт», – думал он, смотря, как фигура девочки растворяется в мареве, поднимающемся от асфальта.
***
– Ну что? Поговорил? – Ник влетел в комнату.
Он знал, что друг пришёл домой один – Валентина Игоревна сказала, а ещё добавила, что Миша какой-то грустный и причину не объяснил.
– Угу, – промычал мальчик, лёжа на кровати лицом в подушку. – Лучше бы не говорил.
– Что так? – Ник уселся на любимое кресло друга и начал кружиться.
Настроение было отличным – Катька Комарова переключилась на другого бедолагу, а его не заметила, хоть он и прошёл в шаге от неё. Это, конечно, удивило – привычка есть привычка, но…
– Сдаётся мне, братец, она с нами работать больше не будет, – грустное лицо друга показалось наполовину. – Она, оказывается, догадывалась о твоих чувствах, а вот мои её смутили настолько, что чуть ли не бежала. Я всё испортил!
Ник смотрел на друга, а в голове крутилось: «Сбежала… сбежала!»
– Да и чёрт с ней! – мальчик соскочил с кресла так, что оно упало на спинку, задрав носки-колёсики к потолку. – Она не единственный астрофизик на планете. Трусиха!
Коммутатор пиликнул, извещая, что на него поступило голосовое сообщение. Ник нажал на кнопку.
– Привет, Ник, – в комнате зазвучал голос Эллы. – Думаю, ты в курсе произошедших событий. Мне жаль такое говорить, но я не смогу работать больше с вами. И дело не только в словах Миши. Мой преподаватель… мой собственный проект… фух, не знаю, как сказать… В общем мне сейчас влетело от преподавателя за проект, который я забросила. Он сказал, что за ним большое будущее и мне не стоит распылять внимание. Также он уверен, что вы сможете найти мне достойную замену. Как-то так, – девочка помолчала и добавила: – Совсем забыла, у меня были кое-какие мысли насчёт той проблемы, я скинула тебе текстовый файл, посмотри, вдруг пригодится. Я уверена, у вас всё получится. Вы классные. Простите, что так всё совпало. Удачи.
В комнате повисла тишина, которая взорвалась осколками стакана о стену. Миша сидел на кровати, не поднимая головы с ладоней, Ник позволил себе дать волю чувствам. Что-то падало, что-то разбивалось. Затем он подскочил в боксёрской груше, наследию мишкиного отца, и начал стучать кулаками по ней.
– Руки так разобьёшь совсем, – тихо проговорил друг, глядя на терзания Ника.
– Да всё равно! Мне всё всё равно! – мальчик продолжал стучать незащищёнными кулаками по жёсткой поверхности. – Хоть раз в жизни я могу позволить себе выплеснуть свои ощущения наружу?! – глаза сверкали злобными слезами. – Могу или нет?!
– Можешь, конечно, – тихо произнёс Миша, слегка морщась от крика. – Только не кричи так, маму испугаешь.
– Да, прости, – осёкся мальчик. – Забыл, что мы не одни, – он перестал мутузить грушу и свалился подкошенным деревом на кровать рядом с другом. – Вот что за ерунда, а?
– Не знаю, брат, – Миша посмотрел на костяшки Ника: ещё пара ударов, и пролилась бы кровь. – Может, оно и к лучшему?
– Может, – согласился мальчик, – может, – они с минуту сидели в тишине. – Вдруг она нам по ГТС не подходит?
На этих словах Миша рассмеялся так, что упал с кровати и закатался по полу.
– Ну ты даёшь, Беспалов! В такие минуты думать о тесте, – мальчик хохотал до колик в животе. – Колька, только ты можешь успокаивать себя этим!
– А ты нет? – слетело удивление с кровати.
– Не-а, у меня для это есть ты, брат, – Миша помолчал. – Прочтёшь, что она там понапридумывала?
– Да. Но не сейчас. Всё равно не смогу сосредоточиться на чём-то.
Ник осмотрел нанесённый им ущерб комнате. Вроде ничего сверхъестественного. Поднять кресло, собрать кое-какие вещи с пола, и как будто, так и было.
– Вот что мне в тебе нравится, друг мой Коля, всё время за собой наводишь порядок, – Миша хлопнул того по плечу. – Даже уберёшь то, чего не бросал. Пойдём погуляем. В парке посидим.