Июнь – июль 2776 года з.л.и.
Земля.
Миша устало потёр глаза. Эти дни были трудными. Он помогал другу и доводил своё изобретение до ума, пока брат был в пределах досягаемости. Мишка не так сильно убивался по предстоящей разлуке, как Ник. Да оно и понятно, у них совершенно другие взаимоотношения с братом. Но старший товарищ есть старший. Лёха старался поддерживать начинания мальчика, давал дельные советы. Как он будет без него? Где найдёт второго такого же или хотя бы похожего? Основная часть этого поколения покинет Солнечную систему, остальных Мишка не знал. Учителя с этим вряд ли смогут помочь. Мальчик тяжело вздохнул. Как быстро всё произошло. Всегда так! Думаешь, что всё успеешь, но жизнь преподносит свои сюрпризы.
— Миша, за стол! — прокричала мама с кухни.
Ей тоже не легко, но она держится. Лёшка старался заменить отца, который погиб в очередной стычке на границе страны. Хотя Правительство и старалось урегулировать усложнявшуюся ситуацию, бывало происходил неконтролируемый взрыв, и гибли люди. Мишка был совсем мал, когда это произошло. Отца не помнил, только по голограммам, что иногда показывала мать.
— Миша!
Мальчик вздохнул и поплёлся на кухню.
Мать поставила перед ним тарелку с нелюбимой кашей, в которой содержались необходимые организму вещества. Миша не помнил их названий. А вот Колька мог перечислить все. Даже знал, в каких пропорциях те содержались в одном грамме каши. Как они вообще сдружились — загадка. Любитель механизмов и организмов. Конструктор и биолог. В принципе, их старшие брат и сестра занимались тем же. Вот и влияние на младших. И особых усилий прикладывать не надо. Миша был не против. Наоборот, его радовало, что у них с Лёхой есть общее не только биологическое родство.
— Миша, очнись, — мама была недовольна.
— Всё будет хорошо, мам, — Миша и сам не понял, почему это сказал.
Женщина улыбнулась, потрепала его по голове.
— Ешь, остынет — будет невкусным.
«Уж лучше проглотить всё не глядя», – подумал мальчик, очищая тарелку двумя взмахами ложки.
— Готово! Я пойду к Нику схожу, можно?
— Иди, конечно. И оставь тарелку, сама помою.
Миша на пару минут заскочил в свою комнату взять планшет с чертежами и отправился к другу.
Город бурлил. Жители сновали туда-сюда, заполняли собой рейсовый транспорт, шли пешком, ехали на мобилях, кто-то умудрялся скользить в толпе на реактивных роликах. Было время, когда Мишка завидовал их обладателям. Пока не разобрался в их устройстве и не решил придумать свои — более устойчивые, экономичные. И что самое главное — экологичные. Собрать их вот только не удалось. Брат обещал помочь с некоторыми запчастями, да не успел – отправили на стройку Армады. А потом и вовсе закинут в далёкие дали. Но мальчик не унывал. Он собирался после школы пойти учиться на конструктора. Уж там-то он развернёт бурную деятельность со своими проектами. Тем более Лёха говорил, что преподаватели будут рады этому. Главное условие соблюдение ЭЭП – экологичность, экономичность и практичность.
Миша поднял голову, пытаясь посмотреть на Солнце. Оно палило нещадно. Глаза начали слезиться, но он продолжал смотреть. Чего хотел этим добиться? Что увидеть? Разглядеть?
«Придумать бы такую штуку, которая позволит вглядываться в далёкие космические просторы, не теряя при этом времени! Раз — и ты всё видишь, что происходит на той или иной планете. Или ещё лучше: прибор, позволяющий мысленно связываться с кем хочешь. Проще, конечно, если это будет кто-то из родных, генетически схожий. А может, уже думают над таким прибором? Это же колоссальная экономия энергии. И экология не страдает. Пресловутый ЭЭП в действии. Нужно будет поговорить с Ником на эту тему. Уверен, что ему будет интересно».
Размышления мальчика прервались вызовом по коммуникатору. «Ник» значилось на табло.
— Принять вызов, — отдал команду коммуникатору.
Над запястьем, где крепился прибор, засветилось лицо друга. Тот был довольный.
— Что делаешь? — раздался слегка механический голос Коли.
— К тебе шёл. Да задумался немного, смотря на Солнце. Отправил?
— Да. Ещё неделя до отлёта корабля. Что-то я не заметил там много желающий, — изображение поджало губы. — Давай пересечёмся в парке.
Парк. Старое название, которое уже не несёт тот смысл, что был раньше. Если верить голограммам, в парках росли деревья, зеленела трава, цвели цветы, летали какие-то насекомые. Миша не помнил их названия.
Сейчас в парке наблюдались железобетонные конструкции, памятники прошлого. Для чего их сюда поставили? В младших классах проводили экскурсии, но Мишка не слушал. Ему по душе рассматривать железные конструкции, восхищаться проплывающими роботами. У них всегда такой важный вид. В парке создали специальные тенты, сквозь которые Солнце не слепило глаза — смотри напрямую сколько хочешь. Ночью тенты становились прозрачными, и сквозь них можно наблюдать за звёздами. Мальчик хорошо знал все названия. Даже сейчас, в дневном свете, он видел их мерцание. Когда-нибудь он отправится к ним. Создаст свою экспедицию, придумает такой аппарат, который позволит путешествовать без полётов. Некий портал, активируемый силой мысли. Практически любой сможет путешествовать, не тратя сотни лет в криосне. Это, пожалуй, единственная вещь, которую так и не смогли переплюнуть современные учёные.
«Сотни лет смотреть сны. Хорошо ещё, если тебя не мучают кошмары. Хотя, может, это смогли обойти? Настройка сновидения. Без особой концентрации, конечно, не обойтись. Но что такое пять минут затрат перед сном в сравнении с сонными столетиями? Или такой аппарат, который позволяет выбирать нужный и смотреть его, продолжать, выбирать варианты развития. А потом программа подготавливает тебя к пробуждению. Нет такого резкого скачка между сном и реальностью. Мягкое пробуждение. И весь день у тебя хорошее настроение, ты отдохнувший, выспавшийся. Разве это не мечта? Есть где развернуться».
Миша сидел на скамье, ожидая друга, записывал идеи, мелькавшие в голове. Хорошее место для фантазии, как оказалось. Дома такого не получалось.
Мальчик отвлёкся на проплывающего мимо робота.
— Добрый день, — металлический голос прорезал тишину.
«Встроили в жестянку чип вежливости. Он так и будет здороваться со всеми, даже с тобой, если попадёшься ему на пути ещё раз. Сканирующая сетчатка глаза посылает импульс главному диску, и тот, в свою очередь, запускал голосовую запись через динамик».
Миша проводил взглядом робота и забыл про него. Мысли снова потекли быстрой рекой. Он успевал делать только наброски. Самое интересное — доводить идею до совершенства, прорисовывая каждую деталь, продумывая мелочь, какие задачи та будет решать.
«Хорошо, что сейчас каникулы, – промелькнула мысль. – Хоть что-то приятное осталось от предков, а не только истерзанная Земля. Из-за их ошибок нам приходится разлучаться с родными. Какая их ждёт судьба на Новой Земле? Долетят ли?»
Мише хотелось надеяться на лучшее. Ведь если с Армадой что-то произойдёт, они об этом не узнают. Сигнал о бедствии дойдёт слишком поздно, чтобы что-то предпринять. И его с Ником уже не будет в живых. Некому будет скорбеть по смельчакам. Большая часть жителей планеты рассеется яркими песчинками во Вселенной. Грустно и обидно.
«Лучше думать о хорошем. Надеяться, что всё получится, и брат прибудет к месту назначения в целости и сохранности…»
— Ты чего нос повесил? — рядом на скамью плюхнулся Колька.
— Да так, ничего важного. Просто размышлял об экспедиции. Что нового на ниве биологии?
Миша решил перевести разговор в безопасное русло. Ник любил поговорить о науке, правда, друг не всегда понимал о чём шла речь, но воодушевлялся горящими глазами собеседника. На пару с ним мог свернуть горы.
— Пока не знаю. Всё время ушло на проект. Надеюсь, сестра оценит.
— Да, занятный гибрид получился. Главное, чтобы не пострадал во время полёта.
— Я попросил сделать пометки об аккуратной транспортировке коробки, — Ник улыбнулся. — Знаешь, можем продолжить развивать его. Думаю, стоит усовершенствовать робота. Представь, наше детище реагирует на мысль оператора или хозяина, как угодно, где бы тот ни находился. Для этого нужен особый чип или микросхема, в которой содержится частица сознания оператора.
— Нам такой объём работы в одиночку не осилить, Ник, — задумчиво произнёс Миша. — Только теория. Ну, может, чуть позже и практика, эксперименты. Но придётся ждать до поступления в универ. У меня нет таких схем и деталей. Да и Лёха далеко. Сомневаюсь, что его преподы допустят нас школяров до «сложного» оборудования.
Они рассмеялись.
— Согласен. Только планшет и голограммы нам в помощь, — Ник поднялся со скамьи, походил туда-сюда. — Ты же сможешь всё смоделировать. Ведь должна же быть общая база технических прибамбасов?
Коля остановился и внимательно посмотрел на друга. Миша задумался. Обычно с такими вопросами он шёл к брату, теперь… Он прогнал мысль как можно дальше. Не время. Уж лучше сосредоточиться на поставленной задаче, так как в том случае всё решено и изменить ничего не получится.
— Надо поискать. На крайний случай попрошу у Лёхи доступ к его компу. Надеюсь, его не заблокируют в связи отлётом. Ладно. На вот посмотри, что я тут накидал, пока ждал, вдруг подойдёт для проекта.
Ник сел обратно на скамью, и мальчики углубились в идеи, не замечая, как мимо них скользят роботы, что желают им доброго дня, а затем и вечера. В реальность их вернул вызов на коммутаторе Коли.
— Вот блин, уже вечер. Пойдём к нам? — спросил он с надеждой у Миши.
— Не хочу маму оставлять надолго одну. Она переживает сильнее, чем хочет показать. Но и это получается у неё плохо, — вздохнул мальчик.
— Хорошо. Тогда до завтра, — Коля на миг застыл. — И я тоже попрошу у сестры доступ к её ресурсам. Вдруг что получится.
Они распрощались, и Миша побрёл домой. С одной стороны, не хотелось оставлять мать, с другой – снова питательная жижа на ужин. Хотя у Ника было бы тоже самое, но иногда тётя Оля преподносила мальчикам сюрприз в виде ванильного мороженого, которое делала сама. Миша не понимал, как ей это удавалось: некоторые ингредиенты сложно достать. Хотя отец Ника занимал высокую должность и мог позволить себе некоторые излишества, но их семья не выставлялась, вела скромную жизнь. «Все равны» — лозунг землян, и Колькины родители строго придерживались этого правила.
Мимо прокатил робот. Миша нахмурился — такой модели он ещё не видел. Тот пожелал ему доброго вечера приятным женским голосом, чем ввёл мальчика в ступор сильнее.
«Чей он, интересно?» — рассеянно подумал Миша, вспоминая, что в комнате брата есть недособранный робот. Лучшему студенту курса позволили собрать его самому по собственным схемам, наработкам.
«Может, довести его до ума и экспериментировать с ним? — эта мысль подстегнула мальчика, он бегом устремился к дому. – Нужно связаться с Лёхой. Всё ему рассказать, объяснить. Он точно не будет против такой идеи».