День выпускного запустил цепочку событий. Не о ней ли спорили не так давно на другом конце света?
В совещательной комнате собрались вместе великие умы этой планеты. Три дня и три ночи шли горячие споры. Вести неутешительные… Птицы мигрируют, реки мельчают. Поселенцы всё чаще ищут поводы нарушить вековые традиции. В некоторых деревнях даже бунт затеяли. И не абы когда! А в день, когда к ним с визитом приехали Богатеи.
Мартин слушал и пытался понять, что происходит. Но стоило ему подойти ближе, разговоры тут же стихали. Хмыкнув, он убирал блокнот, куда записывал всё, что слышал и видел, и отходил на безопасное расстояние. Ему не доверяли, ведь он новичок, да ещё и не прошёл настоящее посвящение. Но Мартин не сдавался, напрягал слух и отдельные фразы били точно молотом по голове:
– Приближается катастрофа…
– Доказательств мало…
– Нужны новобранцы…
– Границу усилить…
Страх пролез в мозг и рисовал ужасные картины. Пожары, засуха, голод, болезни. Мартин пытался взять себя в руки, надеясь, что учёные зря так сгущают краски. Уходил в особый транс, которому научился во время учёбы в Школе и начинал рисовать. Так закорючки. Но эта привычка появилась ещё в детстве. Он часто превращал слова в образы и это помогало ему находить необычные идеи. "Как ты это делаешь?" – удивлялись друзья. Но он тогда не понимал. А в Школе этот навык, наоборот, его выделял. И вот, кажется, именно благодаря ему он тут. В Башне Науки. И его – зелёного непосвящённого выпускника, пригласили на очень важное совещание! Ему так хотелось доказать, что он может быть полезен. Несколько раз пытался вмешаться в разговор и внести свою лепту, но грозные взгляды заставляли его опускать смиренно голову и молчать.
– Зачем я здесь? – вопрошал мысленно парень. – Может, сбежать? Вряд ли кто-то заметит.
Но двери закрыты. Только прислуга имела право входить и выходить. Мартин несколько раз порывался уговорить этих безмолвных парней забрать его с собой. Прикрыть. Но те старательно его не замечали, а единственная среди прислуги девушка только загадочно улыбалась.
– Воды? – протягивая кувшин, спрашивала голубоглазка.
– Нет. Спасибо. Воздуха и свободы, – шептал Мартин, слегка касаясь протянутой руки.
– Нельзя, – мотала головой девушка и уходила.
И снова попытки услышать, понять. Уснуть и проснуться от криков очередной схватки. Нервы сдавали у стариков. Слишком много информации и ни одного решения. В комнате появлялись новые люди. Младшие чины стягивались со всего света. Но это только ухудшало ситуацию.
– Мартин! Иди сюда!
Парень не сразу сообразил, что обращаются к нему. Увлёкся рисованием. Голубоглазка подтолкнула, тонким пальчиком указывая на старца, восседающего во главе стола.
– Да, мэтр. Вы что-то хотели?
Дрожь пробежала по телу новичка-подмастерья. Вдруг он что-то пропустил важное и сейчас его накажут при всех. Ведь мэтр славился несдержанностью.
– Сядь, – спокойно произнёс старец, указывая на стул рядом с собой. – А вы не отвлекайтесь, продолжайте искать, – приказал он учёным и повернулся к юному собеседнику.
Мартин боялся пошевелиться, крепко сжимая карандаш и блокнот. Мэтр прищурился и протянул руку, молча прося показать записи. Почитал, угукая и причмокивая беззубым ртом. Перевёл взгляд на парнишку, всё ещё сжатого от испуга, и спросил:
– Ну и что ты обо всём этом думаешь? Совсем старичьё с ума посходило? Катастрофа… С чего сделали такие выводы…
– Я… мне…
Мартин растерялся. Все три дня он молчал, не считая коротких перемолвок с голубоглазкой. Казалось, язык забыл, как двигаться.
– Воды? – донёсся спасительный голос.
Мартин молча взял протянутый кувшин и, забыв про стакан, жадно припал. Вода сработала. В голове прояснилось, нервы успокоились, вернулось жгучее желание поделиться идеями.
– Знаете, я тут зарисовал. Вот! Всё началось в лесу. И повторяется раз в пятьдесят лет. Нам бы просто узнать, что случилось. Почему в этот раз началось раньше. Да, вы нашли записи. Но кто их писал? Мы ведь не стоим на месте. Учимся, развиваемся. Нельзя каждый раз действовать одинаково. Может, пора что-то менять? И менять кардинально? Традиции, они не…
Савелий методично кивал, но на последнем слове поднял руку, заставляя замолчать.
Мартин обратил внимание, что в зале воцарилась тишина. Звенящая, пугающая, такого не случалось даже ночью. Все смотрели на дерзкого юношу. И слово «традиции» сыграло, как замедленная бомба.
– Савелий! Я всё понимаю, это ваше решение притащить сюда писаря-новичка, но как он может? – высказался один из самых старых участников собрания.
Мэтр встал. Прошёлся, окидывая взглядом присутствующих. Сделал глубокий вдох и на выдохе выпалил с несвойственной ему скоростью, как будто боялся передумать:
– Видимо, время пришло. Всем спасибо. Совещание окончено. Мне нужно всё взвесить.
И отправился к выходу. У двери остановился и, сделав короткий взмах, произнёс:
– Мартин, тебе нужно особое приглашение?
В такие моменты парень ощущал себя собачонкой. Но что делать? Быть помощником самого мэтра престижно и неуютно одновременно.
***
– Что вы знаете о нашей планете? – спросил преподаватель мировосприятия студентов-первокурсников.
– Планета Корбис – небольшой небесный объект. В отдалённой галактике Спираль.
Как давно она существует – данных нет. История и записи отсчитывают немногим около трехсот лет. Хотя это не говорит о том, что жизнь здесь не появилась раньше.
Мартин всегда выглядел зазнайкой. Это его сделало в Школе изгоем. Зато никто не мешал проводить время в библиотеке. Книги! Он смаковал их день за днём. Жаждал узнать о своём мире как можно больше. Том за томом, карта за картой. И каждое новое знание расправляло его плечи всё больше.
– Кто подготовил доклад «Неизвестное и скрытое»? – спрашивал преподаватель картоведения группу третьекурсников на экзамене.
– А почему вы начинаете с самого сложного? – пролепетала девчонка с косичками, тут же краснея. – Может, начнём с карт наших поселений, что мы рисовали?
Мированиус помахал головой. Всегда одно и то же. Никто не хотел так глубоко изучать всю планету. Им бы быстрее получить зачёт и убежать в свои грёзы, игры, забавы, а не зубрить и прикладывать силы. Но в этот раз нашёлся смельчак. Из всей группы лишь один человек тянул руку вверх.
– Да, Мартин, порадуй меня. Только коротко. А то смотри, остальных усыпишь.
Парнишка взял свёрток и вышел перед группой. С помощью нескольких ребят его развернули и студенты открыли рты. Такой большой карты они ещё не видели! И по аудитории понеслись шепотки.
– Это он сам нарисовал? Или в библиотеке откопал? Вот чудак. Зазнайка. Хочет выслужиться.
Но Мартин не обращал на это внимания. Он взял карандаш и стал водить по карте, рассказывая то, что узнал:
– Всем известно, что планета наша плохо изучена. Это не так-то и просто сделать. Но из разных источников я воссоздал эту карту. Вот, смотрите, большая часть планеты – это горы. За них ещё никто не заходил.
– Так нам это и не надо! – выкрикнул один из студентов.
– Да, конечно. Мы видим только то, что у нас перед носом. Вот здесь расположено сосредоточие науки, – не смутившись продолжил Мартин, показывая на отельный удалённый участок.
– А это не миф? – ещё один выкрик, но в нём уже сквозило неподдельное любопытство.
– Нет, там живут и работают люди, которые и изучают нашу планету. Благодаря им мы многое знаем. А вот здесь скрытый и непонятный для нас мир Богатеев.
– Ооо, это то, о чём мечтают многие наши девчонки! Попасть туда, выйдя замуж за одного из их сыновей.
Снова насмешка, она как мячик пробежалась по пацанам, переходя в гул еле сдерживаемого хохота и задевая смущённых девчонок.
– Цыц! Давайте дослушаем доклад.
Дальше шла известная информация о поселениях, об их удалённости и о лесах, что отделяли деревни друг от друга. О Школе. И студенты стали терять интерес.
– Спасибо, Мартин, – остановил Мированиус рассказ, – остальное мы можем обсудить индивидуально.
– Кто следующий?
В тот день, в первый раз преподаватель сделал пометки в карточке Мартина «В мир Науки» и остальные два года готовил его к этому назначению.
Долгожданная комиссия волновала Мартина. Взрослые люди. Преподаватели Школы, гости из Богатеев и мира Науки. Несколько приглашённых людей из крупных поселений. И волнующийся студент.
Мартин вглядывался в лица напротив. Он ждал отца, но его не пустили. А сейчас искал поддержку и не находил.
– Ну что ж. Вот мой проект…
А спустя несколько дней выпускник с вещами уже устраивался в Башне. Том месте, о котором мечтал. Правда тогда он ещё не догадывался, что судьба его скоро очень круто перевернётся. Но в качестве платы попьёт кровушки и нервов у рьяно настроенного юнца.