Пока в Школе шли обсуждения и поиски правильного решения, в лесу разворачивалась совсем другая история.
Лес только на первый взгляд казался густым и непроходимым. На самом деле он не был большим, просто деревья росли так, что путник, попав в чащу, терял всякие ориентиры. Проблески света не всегда приводили к краю или опушке. Не помогали ни оставляемые отметки, ни карты. Казалось, что сам лес путал и заводил в самые непроходимые места. К нему. К тому, кто обитал здесь и считал лес своим домом.
Когда-то давно он сам (или не он) видел людей чаще. А потом что-то случилось. И лес стали обходить стороной. Сгусток энергии заскучал. Он прохаживался по кромке и отправлял импульсы, привлекающие внимание, но ничего не получалось. Воздух за лесом стал таким плотным, что не пропускал ничего. Ни звуков, ни импульсов – ничего. А сегодня подготовленная им однажды лазейка наконец-то сработала.
Неужели? Гости? Воздух будто зашевелился и обитатель леса переместился поближе к парочке. Запахи незнакомые разливались, щекоча его невидимые ноздри. С каждым вдохом он обретал форму, но лишь на мгновение. Птенчик, заяц, огромный жук сменяли образы друг друга на время, будто давая отдохнуть основному очертанию – щенка.
Да. В этой форме было удобнее. Следовать за гостями и вдыхать их мысли, слова, чувства. Щенок становился всё заметнее. Но сил пока не хватало, сказывались голод и одиночество. Энергия, что шла от гостей пробуждала желание подойти ближе и… Но нет, пока слишком рано. Нужно не дать им уйти. Щенок растворился, и воздух слегка заискрился. Энергетический сгусток из маленькой точки раскрутился в большую спираль, коснулся деревьев, травы и запустил импульс приказа: «Не отпускать!».
А парочка тем не менее шла не спеша. Им невдомёк, что за ними следили. Им просто хотелось провести это время вдвоём, подальше от Школьных стен и запретов.
– Знаешь, я жалею, что мы завтра уезжаем. Если бы отмотать хоть пару лет назад, я бы постоянно сюда убегала. Здесь так уютно.
Девичий голос с нотками грусти, тонкими нитями плыл к наблюдателю. Щенок вдыхал и переливался красками, наслаждаясь этими искренними эмоциями. Лес так не мог его подпитать. А вот люди – это совсем другое. Но главное быть осторожным, не выдать себя. Щенок передёрнулся. Последний контакт был слишком болезненный. Крики и страх конечно тоже годятся для пропитания, но они приносят боль и зудят. Словно блохи какие-то. Нет. Нужно просто следить и вдыхать. Время есть. Как здорово, что они пришли ночью.
– Да, чувствуешь, как дышится здесь легко. Будто магия какая творится.
Грубоватый юношеский голос запульсировал, но щенок открыл свою маленькую пасть и почти щёлкнул невидимыми зубами новую порцию лакомства. И замер. Парочка оглянулась. Девушка поёжилась, парень подошёл ближе к ней, слегка коснулся плеча.
Ох, как громко застучали их сердца. И судя по ритму совсем не от страха.
– Мне кажется лес живой, – прошептала Сегма и уткнулась лбом спутнику в плечо.
– Ну конечно живой. И вероятно он сердится. «Ночью спать нужно!» – помнишь, как говорили нам, если мы засиживались допоздна и клевали потом носом на лекции.
– Больше всего возмущалась Шапиус. Вот уж вредная тётка, – чуть увереннее сказала Сегма, но на всякий случай огляделась вокруг.
Ничего странного не заметив, парочка продолжила путь по тому маршруту, что для них приготовил радушный хозяин.
Щенок выдохнул. Кажется пронесло. Но лучше оставить их на время в покое. Воспоминания не так вкусны, как то чувство, что они скрывали. А его можно улавливать и издалека.
– Помнишь первый наш день в Школе? Мы столкнулись лбами в коридоре, – Сегма сделал то самое движение и посмотрела на спутника.
– Да! Хохот был на всю Школу, а мы потом долго избегали друг друга, – подхватил воспоминание Пиртос. – Но я за тобой наблюдал.
– Чтобы убедиться, что я неуклюжая? – надула обиженно губы выпускница и тут же, как назло, под ногами выросла кочка.
Сегма выставила руки, Пиртос попытался её поймать. Но сила притяжения оказалась сильнее. И парочка с хохотом распласталась на прохладной земле.
– Пиртос, давай посмотрим ещё на этот лес. Он и правда какой-то магический. Не знаю почему, но мне совсем не хочется уходить.
– Мне тоже… – прошептал Пиртос и осторожно коснулся губами щеки спутницы.
Но Сегма тут же вскочила, отряхнулась и будто ничего не случилось, пошла вперёд, возвращаясь к воспоминаниям.
– Знаешь, я на самом деле никогда не думала, что попаду в Школу…
Пиртос сделал глубокий вдох. Ему так хотелось взять её за руку остановить. Рассказать всё, что сейчас клокотало внутри. Но страх и неуверенность взяли верх. И он включился в игру спутницы, правда нет-нет да и вставлял маячки, надеясь, что они помогут родиться признанию.
Парочка за разговором не замечала, как уходила всё дальше и дальше. Деревья с помощью веток указывали путь и привели на поляну небольшую, уютную. Свет луны освещал поваленное дерево, ветки продолжали шелестеть и создавать атмосферу.
– Посмотри, кажется лес предлагает нам отдохнуть. Или тут подвох какой? Подожди! – Пиртос свёл брови, согнулся чуть-чуть и как ищейка прошёлся по краям поляны.
Сегма напряглась, страх щекотал нервы. Уши улавливали звуки, на которые она до этого не обращала внимания.
– Пиртос, ты слышишь? Как будто кто-то зовёт нас?
Она приложила палец к губам. Пиртос замер и тоже прислушался.
Щенок повторил их движения и завибрировал от счастья. Ещё гости. Как же быть? Остаться с этой вкусной парочкой? Или побежать к новым? Ребята помогли с выбором.
– Сегма, тебе это кажется. Я всё проверил, тут безопасно. Мы можем пойти за кажущимися звуками и заблудиться или провести время вдвоём под луной.
Ага, значит они никуда не уйдут. Щенок расщепился, оставив небольшой энергетический сгусток продолжать улавливать идущую от парочки питательную нить. А сам побежал познакомиться с вновь вошедшими.
***
Прячась за деревьями он осторожно, так, чтобы не привлечь внимания наблюдал за троицей. Тут тоже клубились эмоции. Но они другие: любопытство, страх, злость и что-то ещё, давно забытое, но такое волнующее. Энергощенок не понимал, что с ним происходит, но оторваться от троицы не мог. Его тело начало трансформироваться, запуская импульс призыва хозяина. Без него нельзя. Это опасно…
«Где же ты?» – позвал мысленно Сгусток. – «Могу ли я?»
Но внутри всё зачесалось, обрывая зов. Энергощенок припал к земле, вобрал ещё раз запах. Нет. Это не ошибка. Среди них есть тот, кто ему нужен, чтобы утолить истинный голод. На первое место вышли инстинкты. Сгусток начал настраиваться на выбранную жертву. Благо время было и можно сделать это без спешки, наслаждаясь процессом и смаковать момент приближения результата.