– Серый, забыл спросить, ты уже обновлял свою дополненную реальность?
– Что?
Я с непониманием уставился на обращенное ко мне участливое лицо, в прорезь рта, выдыхавшего мутное облачко дыма. Где-то там, в этом облачке, растворялись слова. В голове что-то щёлкнуло, включилось, донося до меня их смысл. Я моргнул. «А… ну да… я же вышел на перекур с коллегой»…
– Да, обновил, конечно, только глючило немного во время загрузки, – сказал я и затянулся.
Дополненная реальность – это умный чип, вшитый в затылочную часть черепа. При помощи электрического импульса он обогащает восприятие дополнительной информацией. Его используют как глаза и уши, как смартфон и паспорт.
– Странно, у меня ничего такого не было… Ты бы сходил к настройщику, что ли, – хмыкнул приятель и сунул недокуренную сигарету в пепельницу.
– Э… да как-нибудь схожу, сам знаешь, как у нас сейчас со временем, сроки горят, не до настройщиков, – отмахнулся я.
– Ну, как знаешь. Ну что, идем работать?
Рабочий день прошёл, как обычно. Самая рутинная пахота, ничем не примечательная, и, скорее всего, не приносящая значимой помощи людям. Пора домой.
«Уф-ф-ф, так устал, что не помню даже, над чем работал», – подумал я, выдохнув и потянувшись, заблокировал рабочий ноут и поплёлся на автобусную остановку. Там уже был кто-то, показашийся знакомым. На всякий случай я поздоровался. Человек не ответил. Хотя мне показалось, что он тоже меня узнал.
– Простите, мы с вами ранее не встречались? – спросил я, делая шаг поближе.
– Встречались, а вы не помните? – ответил он грубым и глубоким голосом, не глядя на меня.
Я услышал низкий шипящий звук, похожий на белый шум. Как если бы кто-то далеко и в то же время совсем близко включил несуществующий канал в телевизоре. Этот звук тоже был смутно знаком. Он был как-то связан со мной и этим человеком. Я хотел заглянуть ему в лицо, но внезапно…
– Серый!
Картинка переключилась так быстро, что я за ней не успел.
– А?! Фух, не пугай так, видишь, я с человеком разговариваю?
Приятель хмыкнул и выпустил струйку дыма.
– С кем это? Ты же молчишь стоишь, в стену втыкаешь…
Остановка и странный человек исчезли, хотя я был абсолютно уверен, что ещё секунду назад был там. Но теперь я здесь. Снова на работе. В комнате отдыха. В руке дымится забытая сигарета. «Что, черт возьми, происходит? Я же ушел с работы ровно в семь. Пошел на автобусную остановку. Стоп! Зачем я пошел туда, если езжу на метро? Совсем заработался, всё, хватит, пора домой! И в этот раз точно домой! Ещё и звук этот странный, как белый шум, но что-то в нём такое скрыто…»
– Не обращай внимания, мне от работы уже мерещится всякое, – сказал я приятелю.
– Хм, – ответил тот, – запишись-ка на консультацию от греха подальше.
В полной тишине мы докурили и вернулись на рабочие места. Перепечатывать кипы документов. Я так и не понял, почему никто не использует сканер. А спросить будто что-то мешало. Мысли вертелись по кругу, возвращаясь к недавней «галлюцинации».
В семь, заблокировав ноут и прибрав за собой рабочее место, я отправился в метро. Вот и мой поезд. Людей в вагоне необычайно мало. Устроившись поудобней на сиденье, я почувствовал, как навалилась сладкая дремота. Морально я был выжат как лимон. «Немного глаза прикрою и сразу открою», – подумал я и… уснул. Голова наклонилась вперёд, руки обмякли. Если бы кто-то увидел со стороны, он бы сказал, что меня выключили.
– Молодой человек, наш вопрос ещё не исчерпан…
Дёрнувшись от грубого голоса с приказной интонацией (будто начальник отчитывает), я проснулся. Всё тот же полупустой вагон. «Я что, уснул в метро?! Чёрт, наверное, пропустил свою остановку!»
– Молодой человек, я к вам обращаюсь!
Я немного сориентировался и обратил внимание на источник голоса. Почему-то сразу понял – это тот же человек, что на остановке. Тогда я не смог хорошо его рассмотреть. Длинный коричневый плащ, шляпа, бросающая глубокую тень на лицо, чёрные брюки, чёрная рубашка и ярко-алый галстук – единственное броское пятно на общем фоне. «Детектив, что ли?»
– Простите, что вы спросили? Я, похоже, задремал, – промямлил я. А сам подумал: «Интересно, он связан с "органами" или с криминалом?»
– Вы меня помните? – спросил человек.
Действительно, он выглядел знакомо, вот если б ещё и шляпу свою поднял… Снова появился шум в голове.
– Извините, но я затрудняюсь… Может, вы снимете шляпу? – нервно спросил я.
– Без проблем, если вам так угодно, – ответил мужчина и снял её.
– Ваше лицо… где… – невероятная головная боль не позволила договорить. Я почти ослеп и задохнулся. Вдобавок усилился белый шум, настолько, что заглушил остальные звуки. Я сжал виски ладонями и…
– Серый!
Боль исчезла так же внезапно, как и появилась, я снова мог вдохнуть. Мог видеть и слышать. Шум тоже исчез. Перед моими глазами снова была курилка, снова приятель, снова сигарета. Только на этот раз я не стал затягиваться, а медленно и осторожно опустил сигарету в пепельницу, осознавая, что руки холодные, потные и трясутся.
– Чувак, ты чего? Выглядишь паршиво, может, уйдёшь домой пораньше? Я тебя прикрою…
«Почему я здесь? Как я здесь оказался? Я же ехал домой! Домой… а куда я ехал? Где я живу?»
Меня прошиб ещё более холодный пот. Я прислонился к стене и с силой потёр виски.
– Слушай, – сказал я приятелю, – знаю, вопрос тупой, но ты не помнишь, где я живу?
– Капец, и что с тобой делать? – выдохнул тот. – А знаешь, пойдем в обеденную комнату, ты посидишь на диванчике, чайку попьешь, а я тебя потом домой отвезу.
Я согласился: отличная идея. Приятель проводил меня в красивую молочно-белую комнату, напоминавшую роскошный номер отеля, с большими мягкими креслами и низкими кофейными столиками.
Потом он ушёл, а я остался один.
«Какой же бред творится. Этот мужик в шляпе явно чего-то от меня хочет. Хотя, если я всё это время был на работе, то как я мог видеть его в метро? Как же хочется спать…» Но спать я боялся. Я отчаянно боролся со сном, ходил взад-вперёд по комнате, вроде даже пил чай, а потом…
– Проснись, – сказал кто-то шёпотом.
«Что? Я уснул? Я как собака Павлова… Я? А кто это я?»
– Серый, ну, что, полегчало? – спросил товарищ.
– Д-да, вроде бы, просто отоспаться надо. Ну что, подбросишь меня домой?
– Не вопрос, только давай кое-что проясним сначала.
От тона моего приятеля мне сделалось не по себе. Да и разговаривать совершенно не хотелось. Мне хотелось просто попасть домой. Всё, что мне сейчас надо – это попасть домой, я уверен.
– Давай не сейчас, не до разговоров.
Сердце забилось быстрей, кажется, или я снова слышу слабый шум?
– Вообще-то я помочь хочу, а тебе даже на один вопрос ответить сложно?
Шум усилился.
– Это же просто… Как моему лучшему другу, тебе ведь несложно ответить, как меня зовут?
Белый шум заполнил комнату. В голове метались мысли, одна безумнее другой. «Имя? Как его имя? Мой лучший друг, товарищ, коллега… Но имя!» Я не помнил его имени, и белый шум был в моей голове. Страшнее всего – совершенно отчётливое осознание: я не помню и своего собственного имени!
– Давай же, всё просто. Ты говоришь, как меня зовут, а я везу тебя домой. Тебе ведь надо домой, правда? Ты знаешь, что всё закончится, если ты попадёшь туда.
Голос приятеля ничуть не изменился. Но теперь я понял, что это голос того, другого, безликого…
– Ч-что ты хочешь от меня?! Зачем ты меня преследуешь?!
– Я? Ты ошибаешься, это ты меня преследуешь! Задумайся, остановись. Помнишь, например, как пришёл на работу? А жизнь до этого? Хоть капельку, хоть капелюшечку! Ты хоть знаешь, над чем работал всё это время? Ты помнишь хоть кого-то, других работников? Здесь, в огромном здании, лишь мы вдвоём, тебе это ни о чем не говорит?
Я трясу головой, я ничего не понимаю, я слышу только белый шум. Невыносимо громкий, в нём так много слов, так много мыслей. Только кажется, что я вот-вот ухвачу ту самую мысль, как она ускользает. Мозг отчаянно ищет ответы, но ничего не помогает.
– Спаси-те!
Я кричу и пытаюсь вырваться из белой комнаты, из белого шума, но вдруг…
– Серый!
Вспышка, и опять я здесь, в курилке. Да пошло оно всё! Я швырнул сигарету на пол и бросился к выходу, оттолкнув ошалевшего приятеля.
– Серый, ты чего?!
«Главное – не паниковать. Шаг за шагом! У меня есть ещё время. Он появляется только в семь вечера. Лифт? Нет, лучше лестница! Спускаюсь вниз, ловлю такси и прямиком в больницу! У меня амнезия, у меня точно амнезия, значит, я буду заставлять свой мозг замечать мелкие детали, а лучше наговаривать их на диктофон. Но сначала надо выбраться отсюда». Обдумывая всё это, я спустился к главному ходу, пересёк холл, открыл дверь, а там…
– Где город?!
Я видел только вход в метро, автобусную остановку и здание офиса. Всё остальное было абсолютно белым, как будто ничего больше никогда не существовало. Я рухнул на колени.
«Нет выхода. Это конец. Ха-ха, смешная шутка, у любого другого сейчас пронеслась бы жизнь перед глазами… но у меня её нет. Я умер, так и не родившись».
В этот момент из белой мглы небытия стало вырисовываться здание муниципальной больницы. Я бросился туда, не раздумывая. Вот только там, где появилась больница, было гораздо темнее.
«Там уже вечер, – понял я. – А хоть бы и так. Хочешь вспомнить – встреться с безликим один на один. Хоть и страшно до одури, и сердце бьётся как бешеное, но другого выхода нет, надо дойти до конца! И я побежал, как в последний раз, к этому белому зданию, так идеально вписывающемуся в белый шум происходящего. Выйдя за пределы прежнего мира, я как будто стал легче, а земля и вовсе перестала ощущаться под ногами.
«То, чего нет, не может стать преградой»… Подумав, что хочу добраться до больницы, я тут же очутился у двойных стеклянных дверей. В регистратуре никого не было, хоть и горел свет. Быстро осмотрев помещение, я нашёл лифт и нажал кнопку вызова. Двери сразу открылись. Кнопка на внутренней панели подъёмника была только одна, и та без цифр и обозначений. Я собрался с духом и нажал на кнопку. Лифт поехал, вот только мне показалось, что не вверх, а вниз…
Двери лифта открылись не в коридор, а прямо в больничную палату. Старая палата, без окон, без ремонта, хотя сама больница выглядела прилично и современно. На стене висело зеркало. Посреди комнаты стояла капсула. Возле неё кто-то сидел. Доктор?
– Здравствуйте, на что жалуетесь? – человек в белом халате обратился ко мне как ни в чём ни бывало. Его тон был спокойным и рассудительным, но я задрожал. Я не мог отвести взгляд от капсулы.
– Да, у меня… что-то случилось… простите, я плохо помню…
– Ага, понятно. И кто вы сами, наверняка не помните. Вам обязательно нужно посмотреть в зеркало. Подойдите, не бойтесь, – пока доктор говорил, стало заметно, что у него нет лица, только широчайший рот, полный акульих зубов, от уха до уха.
Как под гипнозом, я медленно подошел к зеркалу. Доктор был прав. Я всё понял.
Лица нет… На его месте серое пятно без отличительных черт… Серый – это не Сергей. Это – серый.
– Я знаю, как тебя зовут, – сказал я.
– Я внимательно вас слушаю, молодой человек, – его улыбка всё не сходила.
– Белый, тебя зовут Белый, ведь так?
– Истинно так! О, как я рад услышать своё имя спустя столько лет! Ну ладно, раз уж ты нашел ответ, в долгу не останусь. Ложись в капсулу, так ты вернёшься домой, но пообещай, что не забудешь меня. Или, может, ещё разок сыграем?
– Нет уж! Наигрался! Как открыть эту штуку?
Я показал на неприступного вида капсулу.
– Всё просто, надо лишь отрезать себе безымянный палец правой руки, положить его в специальную выемку, и капсула откроется.
Я замер. Ничего себе поворот. Впрочем, палец так палец. После всего, что здесь было, разве это меня остановит? Я схватил ножницы, лежавшие на докторском столике, примерился к пальцу и…
– Стой! Ты что, совсем дурак? Я пошутил, это была шутка, – захихикал Белый. Он хлопнул в ладоши, и капсула открылась. Вот только изнутри она больше напоминала средневековое орудие пыток. «Железная дева, что, серьезно?! Я уже даже устал бояться».
Нет, мы так не договаривались! – хотел крикнуть я. Ты мне должен, Белый! Но меня стало затягивать внутрь, вместе со всем воздухом этого мира. За миг до того, как меня всосала воронка, я услышал:
– Удачи тебе на той стороне, она тебе пригодится!
Белый шум походил на бездонную толщу океанских вод, а я всё всплывал и всплывал, пока…
– Испытуемый вышел из комы! Срочно позовите доктора!
Это первое, что я услышал, пробившись на поверхность. Голос был приятный и принадлежал самой красивой на свете медсестре. Я лежал в просторной больничной палате, с большим окном, новейшим ремонтом и каким-то космическим оборудованием. За стеклянной стеной суетился медперсонал. Я попытался пошевелиться, но мышцы словно кто подменил.
– Наконец вы проснулись, – сказала с улыбкой девушка. – Приносим извинения, но во время тестирования Капсулы Пандоры возникли осложнения. Вы провели в подсознании… несколько больше времени, чем предполагалось. Разумеется, все пережитые вами неудобства будут компенсированы.
– Да, Капсула Пандоры… Я согласился участвовать в этом вашем суперэксперименте, вот только почему я об этом ни разу не вспомнил?
– Скорее всего, это связано с ошибкой подключения. У каждого человека своё уникальное подсознание, и защищено оно чем-то вроде лабиринта, для прохождения которого нужно выполнить определённые условия. По отзывам первых испытуемых, после прохождения лабиринта они получали доступ в подсознание, откуда извлекали дополнительные особые способности и навыки. Вот только… никто не проводил там столько времени…
– Сколько? – спросил я, замирая от тяжёлого предчувствия.
– Десять лет.
Сколько?!
От неожиданности и потрясения я, видимо, отключился. Даже не успел осознать, когда исчезла симпатичная медсестра, а на её месте возник невзрачный, но подчеркнуто дружелюбный доктор.
– Только не волнуйтесь, – сказал он. – Постарайтесь успокоиться. Ваш случай действительно особый. Исключительный. После вас было множество испытуемых, но вы – единственный «долгожитель лабиринта» за всё время существования капсулы. Именно поэтому наша исследовательская компания оплатила все расходы на ваше содержание. Сейчас вы как следует отдохнете, а потом мы проведём несколько тестов, в том числе на проверку ваших новых… э… способностей. Под нашим присмотром вы быстро вернетесь к нормальной жизни! Кто знает, может, вам сказочно повезло? И вы теперь настоящий гений, венец творения, представитель популяции сверхлюдей! Можете коротко рассказать о том мире, где вы побывали?
– Рассказать? А что рассказывать?!
Я готов был взорваться, подскочить, разнести эту идеальную пыточную камеру в пух и прах. Но только заскрипел зубами. Моё тело предательски бездействовало.
– Я работал на дурацкой работе. Много курил. Ездил в метро. Туда-сюда, как проклятый. Я боялся, постоянно испытывал страх или тупо пытался вспомнить, чего я так сильно боюсь. В конце концов, мне это удалось. Я встретил свой страх. Увидел его лицо. Хотя, знаете, лица-то как раз и не было!
Я нервно и жалко захихикал.
– И так целых десять лет! Кто знает, сколько раз я ходил по кругу, встречал этого, другого, вспоминал и забывал. Пока однажды…
Я замер, не в силах поверить новому ощущению, которое овладело мной.
– Сохраняйте спокойствие. Это всё игры вашего мозга, понимаете? Вы сами создали тот мир, в котором оказались. Вы сами создали условия, чтобы там застрять. И теперь вы сами в ответе за то, что произойдёт дальше…
Доктор осёкся. Он заметил, что дыхание пациента изменилось, глаза закатились. Даже лицо его неуловимо преобразилось.
Рот распростёртого на койке человека внезапно открылся. Раздался голос – грубый, насмешливый и какой-то совсем чужой.
– Ха-ха, какой бред вы несёте! С чего это вы взяли, что ваш драгоценный, как там его, подопытный сможет овладеть сверхчеловеческими навыками? Тайнами подсознания! Вот так запросто?! Пришёл, увидел, победил! Да, он пришел, увидел, но победил в итоге я! Я! Не вы! Не он! Это тело теперь моё. А захочу, так и всё вокруг. Поистине, ваша капсула Пандоры – гениальное изобретение. И неважно, что для вас оно станет проклятьем. Всё имеет свою цену, не так ли? Вы и ваши технологии, ваши игры в богов… Чем больше вы врастаете в них, тем больше теряете себя. Чем больше вы пытаетесь проникнуть за грань познаваемого, тем больше ваш разум восстаёт против вас. Когда-нибудь вы со своими амбициями породите племя богов хаоса или возродите старое, вот это будет хохма! Ну, а мне, пожалуй, пора…
Белый щёлкнул пальцами и вместе со своим новым телом воспарил над кроватью. В закрытом помещении поднялся сильный ветер, стеклопакеты вылетели из рам, открывая желанный выход тому, что так долго было заперто в хранилищах Пандоры.
– Охрану! Охрану сюда! – завопил доктор. Повсюду забегали, засуетились специально подготовленные люди. Они были готовы на всё. Но Белого это уже не касалось.