– Ты не должна бояться. Никто тебя не обидит.
Но в глазах Уши плескались огоньки ужаса.
Санк почти сдался.
– Ну, хорошо. Пойдём издали посмотрим. Спрячемся за кустами, и я тебе расскажу про всех. Правда, в лесу сейчас одни мужчины. А они – самые страшные.
Увидев, как после этих слов у Уши глаза стали совсем круглыми, Санк не выдержал и засмеялся.
– Да я не про то, что они тебя как-то обидят. Я про то, что, если бы это были наши дети или женщины, ты бы не испугалась. А так-то – можешь не сомневаться, никто тебя даже пальцем не тронет.
Уша, вроде верила, но отчаянно боялась.
Санк уже знал, что кроме отца и матери, он – единственный знакомый для девушки. Каково это – не знать людей, он не представлял, понимал, что это неправильно, вот и пытался приобщить Ушу к обществу.
– Хорошо… но только издалека… из кустов, – согласилась наконец.
– Пошли.
Санк словно невзначай взял девушку за руку, и – вот чудо, на этот раз она не отдёрнула её.
Идти было недалеко, и всю дорогу Санк наслаждался нежным ласковым прикосновением. Эх, жалко, что недалеко.
Когда приблизились к поляне, на которой мужики заканчивали уже вторую землянку, шаги замедлили, и шли уже крадучись. Санку было не по себе, что он почти подглядывает за своим товарищами, но ничего лучшего в голову не приходило.
– Видишь, старец с длинными белыми волосами?
– Да, – прошептала Уша.
– Это наш старейшина. Самый умный в племени.
Уша удивлённо посмотрела на Санка, на языке вертелся вопрос, но она промолчала. Ей казалось, что самый умный – Санк.
– А вон видишь тех, почти одинаковых? Бревно тащат? Это братья – Наз и Аз.
Уша закивала головой.
Внезапно Санку стало не по себе. Он замолчал. Уша не обратила на это особого внимания, она с любопытством рассматривала работающих, и не слышала, как сзади треснул сучок. Потом второй.
Санк оглянулся – ничего не видать. Заглянул за широкие стволы – и оторопел. Ледяная дрожь прокатилась по спину и голове, поднимая волосы дыбом. Собака бешенная.
Сзади и чуть в стороне стоял человек из племени бешенных собак, и так же, как и они, подглядывал за мужчинами на поляне. Санка и Ушу он, похоже, не заметил.
Парень тронул девушку за плечо, и когда та оглянулась, прижал палец к своим губам, наказывая молчать.
Уша перепуганно закивала, а потом посмотрела в сторону. Туда, куда глядел Санк.
Сердце заныло…
В следующее мгновение Санк вытянул из-за пояса топор и повернул к бешенному. Только бы не спугнуть раньше времени. И… упал. Ему показалось, что Уша намеренно зацепила его ногу. Но этого не может быть! Сучья затрещали, бешенный дёрнулся и неслышно скрылся в лесных зарослях.
Санк неловко поднялся и ломанулся следом, уже не скрывая своего присутствия, Уша побежала за ним.
Куда там! Выскочив из зарослей, Санк понял, что упустил собаку. Бежать наугад? Но сначала надо объяснить девушке, а то она окончательно испугается.
Санк обернулся, поджидая Ушу, а она уже тут. Схватила Санка за руку, повисла, не отпускает:
– Не надо! – голос умоляющий. – Не бей. Это отец мой.
Санк оторопел.
Отец?
– Твой отец из племени бешенных собак?
Уша замотала головой с такой силой, что в глазах зарябило.
– Нет. Он не из племени. Он сам по себе.
– Но…
Бешенные, хоть и отличаются один от другого, но всё равно, их ни с кем не перепутаешь. Они особенные. И ненавистные.
Санк молча смотрел на Ушу, не зная, что дальше. Что сказать. Она, получается, дочь врага.
– Твой отец… Ну, не сам, но такие же, как он, убивали наших. Без жалости. Убивали беззащитных детей.
– Нет-нет. Не отец, – Уша плакала. – Отец добрый. Он не убивал.
Отца своего девушка любила. И очень сильно жалела. А теперь особенно.
Хорошо быть такому красивому, как Санк, как другие из его племени, за которыми она только что наблюдала. А отец?
Уша вспомнила его сгорбленную спину, заросшее лицо, хмурый взгляд. Если она его разлюбит, то что будет с ним? Он умрёт от горя.
– Пойду я, – тихо сказала Уша.
Санк не стал её задерживать. Ему самому надо было крепко подумать.
Он стоял и смотрел, как девушка уходит всё дальше. И по вздрагивающей спине догадался, что она всё ещё плачет.