– Что вы так долго? Помогали? – заинтересовалась бабка.
– Да не, – отвели чуть виноватые взгляды Лок и Гёра.
– Ба, они что-то принесли, – Мотка всегда побаивалась, что всё интересное пройдёт мимо неё.
Но бабка отвлеклась на спускающихся следом за ребятами женщин:
– Воё-ёй! Какие наши девки сегодня нарядные.
Ара прыснула со смеха. Они с Лайей и Сахой весь день были в лесу и на лугах, собирали съедобные растения на ужин и вот с полными руками вернулись. У Сахи на плечах красовалась всем знакомая потёртая шкура, а вот молоденькие девушки были одеты в нечто зелёное и лесное.
– Девки, не обижайтесь, но вам так не пристало показываться на глаза мужчинам.
Ара вновь засмеялась:
– Не покажемся. Мы свои шкуры постирали. И что сплели себе, в том и ходили весь день. Сейчас переоденемся. Шкуры высохли уже должно быть.
– Баб! Они что-то хоронют!
Мотка на этот раз завопила так, что услышали все. И уставились сначала на неё, потом, вслед за её взглядом, на ребят.
– Да ничего мы не хороним, – недовольно буркнул Гёра, но заведённые назад руки не подтверждали его слов.
– Мы же принесли… показать, – неуверенно добавил Лок и тоже замолчал.
Все заинтересовались такой таинственностью.
– Что там у вас? – спросила просто Саха. И Гёра, наконец, вытянул вперёд руки.
– Что это? – женщины заинтересованно склонили головы, дети полезли подмышками и между ногами в середину образовавшегося круга.
Белое, мягкое.
Стали щупать.
– Это шкура?
– Ага! Что это за зверь такой интересный? – спросила бабка с насмешкой. – Не-ет. Может, это кора?
– Такой коры не бывает. Это что-то другое.
– Где вы это взяли? – наконец опомнилась Саха и задала законный вопрос.
– В… лесу…
– Ох, не в лесу, – Саха прищурила глаза.
– Ну почти в лесу. Там племя какое-то было. Это они положили… почти в лесу.
– Спёрли? – с ужасом возопила бабка.
– Да не… Чего сразу спёрли? Просто взяли посмотреть…
– Ага! Как ещё старейшина посмотрит на ваше «посмотреть».
– Не… если что, мы можем отнести назад…
Но взгляды всех уже вновь перенеслись на непонятную вещь.
– Смотрите! – разглядела Ара. – здесь плетение. Как мы из веток плетёт. Только очень тонкое. Лайя, потяни одну… как её… веточку, я буду держать.
Лайя поняла. Долго пыталась непослушными пальцами ухватиться за краешек. Получилось.
– Тяни, тяни, – подбадривала её Ара, напряжённо следя за отошедшей штучкой и желая ей не оборваться. – Тя…ни, ти…ни…ти…
– Что за нити? – не поняла Саха. – Это нити? Ты знаешь, что это?
– Понятия не имею. Я говорила «тяни».
– «Нити», – оценили задумчиво новое слово.
Наконец Лайя вытащила. Тонкую, длинную, почти белую…
– Нить, – Саха глядела с улыбкой. – Из чего же она?
Стали щупать её все вместе и по очереди. Нить разлохматилась, стала похожа…
– Где-то я такое уже видела, – нахмурилась бабка.
– Шерсть! – ахнули. – Козья?
– Не… не разберу.
Новое открытие приятной дрожью пробежалось по телу. Они поняли. Они так же смогут.
– Сколько диких коз понапрасну по лесу бегает с клоками этих нитей, – покачала головой бабка.
– И сколько клоков этой шерсти можно по деревьям насобирать!
– Надо с бабкиной коровы попробовать наскрябать. Чего добру напрасно пропадать.
– А Гёра ещё что-то не показал! – Мотка не очень-то поняла про нити. Осталось надеяться, что больше поймёт про другое.
Гёра не стал дожидаться нового приглашения, протянул на всеобщее обозрение свою добычу.
– На этих… как вы там сказали? нитях лежало вот это, – пояснил.
В руках у Гёры было несколько колосков и большой жёлтый круг, похожий на серединку ромашки, только гораздо крупней. С одной стороны круг был общипан.
– Понюхайте, – протянул Гёра.
Все по очереди приложили носы, в том числе и свои, не совсем чистые, дети.
– Вкусно пахнет.
– Ба, а это они, наверное, отсюда съели кусок.
– Ну да, – засмущались ребята. – Мы только немного попробовали, чтобы понять, что это.
– И как?
– Вкусно, – тихо сказал Лок.
– Ничего вкусней я не пробовал, – добавил Гёра.
– Вкуснее малины? – удивилась Мотка.
– Ну-у, – затруднились с ответом ребята.– Это вкусно совсем по-другому. Наверное… даже… да.
– О-ой, – первой опомнилась бабка. – Сейчас же мужчины вернуться!
– А мы еду ещё не приготовили, – испугалась Ара.
А Саха уже бросилась к костру.
Ребята скромно положили свои находки на толстый, растущий почти горизонтально, ствол дерева.
– Пусть здесь пока полежит.
– Мотка, – завопила бабка, – беги скорей за чистой водой.
– Бегу, – нехотя пошла Мотка, бросая последний взгляд на кругляш, который был, если верить Локу и Гёре, вкуснее малины.