– О, еда прибыла, – радостно встретили Лока и Гёру мужчины, побросали палки и живо стали принимать из рук мальчиков свёртки.
– А вон и Санк, – обрадовались не меньше. – И тоже не с пустыми руками.
Санк вынырнул из лесных зарослей толстый, как медведь, набитый камнями под завязку. Пару больших валунов тащил подмышками.
– Где ты их нашёл? – мужчины положили свёртки с едой на траву, накинулись на камни, стали их вертеть, рассматривать со всех сторон, прикидывать, какой куда больше сгодится.
– Там, чуть подальше, ручей, – Санк махнул замлевшей рукой в сторону зарослей. – Широкий довольно-таки, но мелкий. А вверх по течению лежат камни. Много. Надо бы прямо сейчас сходить, ещё принести.
– Как там? Спокойно? – старейшина бросил пытливый взгляд.
– Да охотники видать захаживают. Яма на зверя есть. Недавно выкопанная. А так-то тихо вокруг.
– Сходите тогда… – старейшина поколебался, – Наз, Рача… А мы тут над камнями покумекаем. И Лок с Гёрой…
Огляделся, а не было уже рядом ни Лока, ни Гёры.
– Быстрее… вечером… надо быть… на месте.
– Ясное… дело, – слова приходилось чередовать с дыханием.
– Вот он…
Ручей. Ребята остановились, согнувшись пополам и тяжело дыша.
– Куда дальше?
Ара сказала, что биение божьего сердца слышала, когда собирала миряник вдоль ручья, но не известно, в какую сторону она забрела за этим миряником, вот теперь и оглядывались по сторонам в раздумье.
– Нам, скорее всего, туда, – указал Лок рукой вниз по течению.
– С чего ты так думаешь?
– А Санк побывал уже вверху. И ещё сказал, что там всё спокойно. Значит, нам в другую сторону.
– Погнали.
Берег был глинистый и пологий. Бежать по нему не трудно, хотя ноги временами скользили. Иногда встречные заросли сгоняли в прохладный ручей. Но продвигались ребята быстро. Часто останавливались и прислушивались… Ничего. Конечно, шума и шорохов хватало, но то привычный лесной шум. А божественное сердце не стучало.
Ара дальше, видать, заходила. И ребята продолжали бежать.
– Гёра, кажется, впереди лес редеет.
– Точно. Пошли медленней.
– Пошли. У меня всё-равно уже сил нет.
Лес впереди становился всё больше сквозным. Наконец, за оставшимися деревьями открылись солнечные просторы. Ребята спрятались за последние стволы, стали смотреть.
– Красивенько.
– Глянь-ка, на том холме… люди.
Ребята замолчали. Невдалеке виднелось селение, и оно впечатляло.
– Ты видел когда-нибудь такое?
– Не-а.
Множество круглых, ровных, островерхих шалашей выстроились на одинаковых расстояниях друг от друга. Возле каждого курились маленькие шалашики. Это в них, если зоркое зрение не подвело ввиду дальнего расстояния, прятался огонь.
Люди были одеты в светлые одежды.
– Что за шкуры на них?
– Понятия не имею. А хаты? Они в них живут?
– Ну, наверное. Глянь, что придумали для животных. Коликами загородили место.
– Ловко. И можно не боятся, что зверь задерёт.
– Ну, медведь небось эти колики повалит.
– Ага. А что это у них там растёт?
– Не знаю. Колоски, похоже.
– И как на одном месте столько выросло?
– Повезло. Теперь можно срывать и грызть… и ходить далеко не надо.
– Нет… тут не то что повезло… Они сами их посадили, – светлые глаза Лока расширились от внезапной догадки. – Помнишь, Рача говорил, что так попробует. И что-то там сажал… Прямо недалеко от наших старых шалашей. Ещё ругался, что дети всё затоптали.
– А-а, что-то да…
Глухой, но приятный стук прервал воспоминания. Ребята вздрогнули и чуть присели от неожиданности.
– Что это? – карие живые глаза Гёры заметались, пытаясь понять что происходит.
– Смотри… Собираются… Идут…
– К нам?
– Надо отходить подальше. А то заметят.
Вереница людей потянулась из селения. Проследив взглядом по протоптанной дороге, ребята догадались куда они направляются.
– Смотри, камни как навалены.
Недалеко от того места, где прятались мальчики, из камней были выложены замысловатые круги и столбы. Только теперь они поняли, что это не случайное нагромождение. Кто-то очень постарался, чтобы получилось красиво. А центральный, самый высокий, столб венчался страшненькой мордой.
– Может, ещё отойдём? – нахмурился Лок.
– Но только если чуть-чуть. А то сами ничего не увидим.
Вскоре народ подошёл к каменному сооружению. Впереди белый старец в широком очелье и длинной до пят одежде нёс на чуть вытянутых руках непонятные штуки. Разглядеть что это – было сложно.
Люди встали со всех сторон, не заходя внутрь каменного круга и дружно запели какую-то красивую песню. Мальчики не разобрали, о чём она. Потом старец вошёл в сооружение и положил свои штуки на камни в центре.
Вышел. И тут же раздался стук. Потом ещё и ещё. Ребята чуть не дёрнули в лес. Оказалось, мужик бьёт палкой в какую-то колоду. Звук был ровный, чистый и приятный. Все стояли и слушали: и народ, и красивый старец в белой шкуре, и Гёра с Локом.
– Вот это сердце слышала Ара, – догадался Гёра.
– Так это же не бог.
– Ну да. Это племя какое-то. И их непонятные дела.
Стук прекратился, и народ уже не такой красивой вереницей отправился обратно. На камнях остались штуки. Мальчики смотрели на удаляющихся людей и на оставленные вещи. Ну как тут уйти назад с пустыми руками?