Вилли шла по коридору и качала головой в такт мыслям. Чего она добилась своими вопросами. Вызвала подозрение у ректора. А вдруг он теперь избавится от нее? Если Орден Теней такой могущественный, почему доверили его сопливым адептам?
«Наверняка есть руководство свыше, – расстроенно решила она. – А вдруг сам ректор и стоит во главе?»
От этого предположения стало плохо. Вилли уже свернула к холлу, но, заметив за стойкой Лесину, бросилась к черному ходу.
Она выбежала во двор, только хотела свернуть за угол, как услышала тихие голоса и испуганно нырнула в кусты возле стены. Показался Сувер, но он был один.
«И где президент?» – подумала Вилли и насторожилась: Сувер вел себя подозрительно.
Он огляделся, покрутился у беседки, стоявшей во дворе у ограды, чем-то погремел возле крыши и, озираясь на каждом шагу, скрылся в здании.
Вилли обрадовалась: наконец-то она своими глазами увидела тайную жизнь академии. Она подождала немного и, прячась за кустами, бросилась к домику. Внешне никаких признаков вредительства не было. Девушка ощупала бревенчатые стены, заглянула в каждую щель и добралась до крыши. Случайно задела черепицу, и та неожиданно приподнялась.
«Ага! Попался!» – возликовала она и засунула поглубже руку, но пальцы нащупали лишь что-то твердое и гладкое.
Вилли прикоснулась и с вскриком вытащила руку. Ладонь горела огнем, словно только что побывала в костре. Девушка подула на нее, посмотрела на свет, помяла – никаких признаков повреждения не обнаружила.
«Что это было?» – удивилась она и снова приподняла черепицу.
Теперь хорошо разглядела камень, небольшой, округлый со светлыми крапинками. Обычный камень, только горячий. Вилли еще раз ткнула его пальцем, почувствовала жар, но убирать руку не стала, и в голове появились странные слова:
«Трунь, трынь, трак».
– Ты что здесь делаешь? – раздался сзади резкий голос. – Хочешь что-то украсть?
Занятая камнем, Вилли потеряла бдительность, и теперь от страха вспотела спина. Магия забурлила в крови, готовая огненными стрелами пронзить противника. Помощница, сжимая камень в кулаке, медленно обернулась: на нее подозрительно смотрел воин-маг академии, который, видимо, делал обход.
– Нет, что вы! – воскликнула она. – Заметила птичье гнездо, вот и стало интересно.
– Гнездо? Где?
Охранник направился к Вилли, она внутренне сжалась, слишком явной была ее ложь.
– Нет, мне показалось, – заторопилась она.
И тут к ее счастью с дерева вспорхнула ворона. Она каркнула и шумно замахала крыльями.
– У, злыдня! – охранник мгновенно щелкнул пальцами и выпустил стрелку в птицу, но та увернулась. – Надо ректору доложить, опять ведьма магию чувствовать начала.
Вилли выдохнула, она спасена, вот только слова воина заставили насторожиться.
– Вы о Лесине говорите? Разве ее энергия не заморожена?
В голове табунами понеслись мысли. «Что здесь происходит? Почему столько тайн? Ректор же сказал, что ведьма не может колдовать», – думала она.
– Заморожена, но иногда прорывается, если кто-то ее разбудит.
– Неужели и дракона на площади можно оживить?
– Конечно, – усмехнулся воин. – Каждый адепт считает священным долгом снять проклятие с дракона.
– Даже так! И как? У кого-нибудь получилось?
У Вилли загорелись глаза и зачесались ладони, так захотелось проверить свою силу на статуе. Если у нее получится расколдовать дракона, возможно, удастся и Юла спасти. Она сердцем чувствовала, что все взаимосвязано. Не зря исчезла магия брата, а у Лесины вдруг проснулся дар.
– Нет, – воин, видимо, заметил состояние девушки, потому что строго погрозил пальцем и сказал: – И пробовать не советую, сразу попадешь в руки к Теням.
– О небеса! – притворно вздохнула Вилли. Камушек жег кожу ладони сильнее огня. Ей не терпелось обдумать открытие. – Все пугают таинственными Тенями, но никто их не видел.
– Не болтай! Давай, поторапливайся, – махнул рукой воин. – Скоро час Быка, уборщики выйдут на работу.
Вилли вздрогнула и вприпрыжку побежала со двора. Она заглянула в кухню, где уже закончился ужин, схватила приготовленную для нее корзинку с едой и помчалась к общежитию.
Но и там не было покоя. В комнате спорили Янина и Сабина.
– Завтра твоя очередь стирать барышне белье, – шипела красная от злости Янина.
– Нет твоя! Я сегодня платье гладила, а ты в опыте участвовала. Теперь я хочу, – не соглашалась Сабина.
– Мне некогда, сегодня еще прислуживаю за чаем. К барышне придут гости.
– А кто придет? – спросила Вилли.
– Не твое собачье дело! – дружно вызверились на нее соседки.
– О небеса! Как вы мне надоели?
Вилли вздохнула. Она поставила корзинку на стол и сбежала в нужник. Только там, закрывшись на щеколду, наконец смогла разглядеть загадочный камень. В полумраке вечера
светлые крапинки начали светиться. Девушка погладила камень, покрутила в пальцах, и опять в голове вспыхнули слова: «Трунь, трынь, трак».
«Так, камень точно положил Сувер, – размышляла она. – Не зря он крутился возле беседки. Если я слышу слова, значит булыжник обработан магией. Причем это тайна, раз Сувер был один. Тайна от кого? От Андреаса? От ректора? Или, наоборот, это поручение президента?»
Вилли напряглась и направила поток энергии на булыжник, но ничего нового не услышала.
«Надо положить его на место, пока никто не заметил пропажу», – решила она и, подумав, добавила: – А еще надо проследить».
Ей очень хотелось узнать, кто придет к беседке. А вдруг это тайный сигнал для собрания Теней! Мысль, конечно, была шальная, но Вилли уже ничему не удивлялась.
Однако выбраться ночью из общежития и проникнуть во двор академии было практически невозможно. После уборщиков наступал отбой. У адептов-дворян был еще дополнительный час личного времени, тогда как слуги и помощники должны были находиться в своих покоях.
Любопытство оказалось сильнее осторожности. Вилли услышала удар гонга, оповещающего о часе Быка и выскочила из нужника. И вовремя: со всех сторон доносились скрежет и шарканье. Но уборщики были еще далеко. Вилли успела проскочить маленький дворик и забежать в общежитие.
– Так, девчонки! – с разбега закричала она первое, что пришло в голову. – Я тоже буду прислуживать сегодня господину. Его барышня Клементина пригласила на чай.
Вилли сочиняла на ходу, надеясь, что ее ложь раскроется не сразу. Ее переполняло желание разобраться еще сегодня с найденным камнем.
– Но, – замялась Янина. – Барышня не говорила, что будет господин Азат.
– Странно, а мне он сказал, – развела руки Вилли и полезла в корзинку: голодный желудок заурчал, напоминая о себе. – Кто еще приглашен?
– Господин Адреас и его друг.
– Ну, точно! И мой Азат тоже.
– Ты уверена?
Но Вилли не ответила, она села к столу и стала жадно есть. Лепешка с домашним сыром показалась ей невероятно вкусной. Соседки переглядывались, не зная, как отнестись к заявлению Вилли. Наконец девушка насытилась и вскочила.
– Пошли?
Вилли открыла дверь.
– Спятила? Куда? – Сабина схватила ее за локоть. – Там уборщики!
«Терпение, только терпение! – уговаривала себя Вилли в ожидании нового удара гонга. – Скоро все станет ясно».
Но как же трудно было удержаться на месте! Когда услышала удар гонга, мгновенно сорвалась и выскочила за дверь. Янина и Сабина поплелись следом. Они шли, испуганно оглядываясь, зато Вилли скакала вприпрыжку. Ей было любопытно, как живет барышня Клементина, но еще больше хотелось раскрыть тайну камня.
– Девочки, вы идите, я забегу в кухню. Господин Азат у меня капризный, любит особенный чай.
– Но мы уже все приготовили.
– Я вас догоню! – крикнула Вилли и свернула в сторону.
Ей нужно было предупредить недоросля и направить его в покои Клементины. Пробегая мимо дракона, она на миг застыла, разглядывая каменные крылья, покрытые торчащими перьями. Складывалось впечатление, что его околдовали в полете, иначе как объяснить, что он стоит на одной лапе, приподняв вторую. Да и крылья были раскрыты, словно дракон уже садился, но не успел остановиться.
– Скажи, за что с тобой так поступил Верховный маг? – спросила Вилли, впрочем, не ожидая ответа.
Она напряглась, разгоняя в крови энергию, которая закипела, забурлила, загорелась на щеках, кончиках ушей и пальцев. Вилли резко выбросила руку, направляя поток на статую. И сила хлынула мощной струей, накрыла дракона мерцающим облаком. Вилли даже показалось, что перья на его шкуре зашевелились, а черные глаза налились кровью и уставились на нее с ненавистью.
Она испугалась, спрятала магию и отбежала на несколько шагов. Оглянулась испуганно, не видел ли кто ее действий. Но было тихо и спокойно, академия спала крепким сном. Может, и не спала, но все адепты сидели по комнатам, обсуждая учебный день.
Вилли побежала к общежитию Азата. Она постучалась в дверь.
– Кто там? – сонно спросил недоросль.
– Выходи, дело есть.
Тот выглянул на галерею, потирая глаза да почесываясь, лохматый, одетый в нижнюю рубашку, белевшую под светом луны.
– Чего надо?
– Одевайся, живо! Барышня Клементина позвала тебя на вечерний чай.
Азат хрюкнул от неожиданной новости и скрылся в комнате. Вилли слышала, как восклицания Гинги, шорох, грохот и топот. Юнец выскочил через несколько минут полностью одетый, вытирая вспотевшее лицо.
– Пошли.
– Только, слушай меня, – попросила Вилли. – Ты идешь в гости один. Я возьму в кухне чай с мятой и прибегу следом.
– Но я… боюсь. Ты точно знаешь, что меня пригласили?
– Давай, шевели копытами!
Вилли подтолкнула его к небольшому домину, окна которого светились. Это были покои, выделенные барышне из знатного рода. Столбики крыльца увивал плющ, по краям горели фонарики, а окна украшали кружевные шторы, наверняка ручной работы. Даже в деталях чувствовались роскошь и богатство.
– Не могу. Я лучше к себе пойду, – захныкал Азат.
Он развернулся, но Вилли схватила его за руку и потащила к домику. Она легко взбежала по ступеням, постучалась в дверь, дождалась ответа и втолкнула в покои господина.
– Я сейчас, не трусь! – шепнула в спину и побежала обратно.
«Камень! Мне нужно вернуть камень на место», – думала она, огибая темную академию. А еще нужно прихватить чай: если она придет с пустыми руками, легенда, придуманная на ходу, развалится.
Она только завернула за угол, как кто-то схватил ее за талию и дернул в тень.
– Пусти! Пусти! – заверещала, не видя соперника.
Но он явно был сильнее ее, вырваться не получалось. Тогда Вилли примерилась и ударила пяткой назад. Расчет оказался правильный: она попала по чему-то мягкому. Враг взвыл знакомым голосом и отпустил ее.
Вилли развернулась, сжав кулачки: сзади стоял президент.
– Ты совсем спятила? – рявкнул Адреас. – Кто тебе позволил шататься по площади в такой час? Отбой давно прозвенел. Хочешь получить наказание?
– Я прислуживаю господину Азату за чаем у барышни Клементины, – нашлась Вилли.
Она подпрыгивала от нетерпения, камень жег ладонь. Ей нужно было срочно вернуть его под черепицу, а тут этот гад. Ей показалось подозрительным, что Адреас появился именно в тот момент, когда она бежала во двор.
– Ты заблудилась? – с насмешкой спросил Адреас. – Клементина живет в другом месте.
– Ой, и правда! – хлопнула себя по лбу девушка. – И как я здесь оказалась?
Она рванулась в сторону, но президент удержал ее за руку. Прикосновение пальцев к обнаженной коже обожгло, ударило иголочками по всему телу.
«Почему он на меня так действует? – заволновалась Вилли. – Наверное, наши энергии схожи».
Это было самое простое объяснение, потому что близкие по силе и составу магии могли связываться друг с другом.
– Погоди, пойдем вместе, – заявил Адреас и, не отпуская ее руку, зашагал по галерее.
Вилли растерянно потянулась за ним. В последнее время он вел себя странно: не задирал ее, не унижал, одергивал Сувера, когда красавчик пытался зацепить ее. Но камень в кулаке не давал покоя. Его влияние становилось все сильнее.
«А если Сувер не найдет его под черепицей? – волновалась она, невольно оглядываясь. —Что тогда? Его план сорвется? Не получат вести те, кому они предназначались?»
– А господин Сувер не придет? – спросила вслух.
– Тебе он нужен?
Вопрос прозвучал раздраженно и глухо, словно Адреасу не понравилось упоминание друга.
– Нет, Сабина сказала, что вы вместе приглашены на чай к барышне.
– Мы-то приглашены, – услышала она голос Сувера и почувствовала, как Адреас отпустил ее руку. – А вот ты что там делать будешь?
– Готовить вам чай и угощение.
– Ну-ну! – он хмыкнул. – Адреас, на пару слов.
Он отвел президента в сторону. Вилли замерла, не зная, то ли бежать к домику, то ли подождать господ. «Как же вернуть этот дьявольский камень?» – гадала она.
Так ничего и не придумав, она потащилась следом за старшекурсникам, которые о чем-то спорили шепотом, яростно размахивая руками. Клементина сама открыла гостям дверь, будто ждала их у окна. Пунцовый от смущения Азат сидел за накрытым столом. Увидев Вилли, он за вращал глазами, намекая на страшное наказание, которое ее ждет.
Клементина бросилась к старшекурсникам, радостно приветствуя их.
– Вилли, ты ходила за чаем, который любит господин Азат, – окликнула ее Сабина. – Давай сюда, я заварю.
– Да-да, – услышала ее слова Клементина. – Мне тоже интересно, какой это чай. Господин Азат не выдает секрет.
«Темные небеса вас всех забери!»– ругнулась про себя Вилли.
Она сунула руку в карман, но тут Сувер, проходя мимо, толкнул ее под локоть. Камень, зажатый в пальцах, выскользнул от удара и упал на пол.
Вилли похолодела…