Пока выступала Клементина и соседки, Вилли крутила свою идею и так и эдак. Очень хотелось утереть нос Адреасу, но в то же время она понимала, что одна ни за что не справится.
Адепты выходили по одному и показывали свои работы. Они не слишком напряглись, выбрали для эксперимента семена подсолнуха и тыквы. Когда пришла очередь Азата, девушка уже полностью успокоилась. Она вышла следом за господином, вырастила росток и спрятала его в землю, словно это занятие было обыденным и ежедневным. Когда все в аудитории захлопали, даже удивилась.
Зато Азат задрал подбородок и приободрился.
– Слушай, дело есть, – шепнула ему Вилли, когда они шли к своим местам.
– Какое еще дело? – сразу заныл лентяй. – Сегодня вечер отдыха.
Но без юнца задуманное не получится, поэтому Вилли решила привлечь его обманом. Она с трудом дождалась окончания представления и первой побежала к выходу из аудитории. Но в дверях стояли президент и его приятель. Сувер небрежно оперся о косяк, Вилли затормозила.
– Пропусти, – попросила она.
– Неверно, – хохотнул Сувер. – Пора йоши проучить за непочтительное обращение к господам.
– Господин, вы позволите пройти? – прошипела Вилли.
Сзади уже толпились адепты, не понимая, в чем задержка.
– Нет. Жди своей очереди.
Сувер грубо отодвинул Вилли в сторону. Она ударилась плечом о стену, энергия забурлила в крови, обожгла пальцы. Сдерживать силу становилось все труднее. «Считай до десяти! – приказала себе девушка и позвала брата: – Юл, ты где?»
Но тот не откликнулся. Его магии Вилли тоже не чувствовала и даже начала волноваться. «Неужели Лесина удерживает его в плену? – недоумевала она, пропуская адептов. – Но у нее нет магии. Тогда как?»
В этой ситуации было много странного. Во-первых, уничтожить магию просто так было невозможно. Ее могли только заморозить. Во-вторых, ведьма без магии видела Вилли насквозь и знала о брате.
– Чего застыла, йоши! – окликнул девушку Адреас.
Он прострелил ее насквозь черным пылающим взглядом, и Вилли вздрогнула, как от удара. Она вдруг увидела в его глазах интерес, огонь и… страсть, которая лилась мощным потоком на нее. Девичье сердце замерло на миг, сжалось, а потом принялось колотиться с такой сумасшедшей силой, что по всему телу пошли волны.
Желая избавиться от непонятных чувств, она протиснулась в дверь, уже готова была бежать, как президент схватил ее за рукав. Девушка отшатнулась к стене, Адреас промахнулся и зацепил пальцами ладонь. От горячего прикосновения иголочки прокатились уколами по коже.
– Что ты с йоши возишься? – засмеялся Сувер и шутливо толкнул президента на Вилли.
Девушка успела выставить перед собой ладони, чтобы не оказаться прижатой в стене, и Адреас упал на них грудью. Громкие удары сердец слились в один колокольный гул. Взгляды сцепились, тела содрогнулись.
Вилли почувствовала, что тонет в этих глазах, погибает, горит, будто в горне кузнеца. Она нашла в себе силы и оттолкнула Адреаса. Тот вдруг смутился, оглянулся, словно испугался, что адепты заметят неловкость между господином и нищей простолюдинкой.
– Ах, Адреас! – раздался сзади голосок Клементины. – Какой ты неуклюжий. Совсем смутил Вилли.
– Да это все Сувер! – огрызнулся тот.
– Не вали с больной головы на здоровую, – отмахнулся приятель. – И как тебе грязная йоши?
Вилли закипела от злости. Мало того что ее не выпустили из аудитории, так еще и унизить хотят?
Не выйдет!
– Фу! Фу! – она скривила рот и обмахнулась ладошкой. – Кто-то здесь смердит. Хочу на свежий воздух.
Она сразу подхватила юбки и припустила по коридору.
– Ах ты… нищебродка! – раздался вопль за спиной, сопровождаемый топотом ног. – Повтори, что сказала?
Вилли выскочила в холл, успела миновать будку Лесины, а потом резко развернулась и ударила потоком энергии под ноги Суверу. Тот споткнулся, потерял равновесие и упал на плиты. Вахтерша хмыкнула, несколько адептов, свидетелей скандала, хихикнули.
Приятель Адреаса мгновенно вскочил на ноги, но не успел сделать и шага, как снова споткнулся.
– Ох, господин! – хлопнула в ладоши Лесина. – Вы так неосторожны. Видите, щели между камнями?
Действительно, то там, то здесь зияли черные просветы, которые раньше Вилли не замечала.
«Неужели Лесина мне помогает?» – удивилась она.
– Ах, мальчики, ну что вы буяните? – надула губки Клементина.
Она взяла под руку Адреаса.
– Пошли! – президент толкнул приятеля в спину и зашагал к выходу.
Вилли открыла рот: Адреас не сердился. Наоборот, проходя мимо, он улыбнулся уголками губ.
– Что это сейчас было? – растерянно спросила она ведьму, а сама подумала: «Это он перед невестой хочет хорошим казаться».
– Непонятно разве? – ответила та. – Президенту ты нравишься, а Суверу – нет. Вот и весь секрет.
– Нравлюсь. Не может быть! Он меня ненавидит.
– Ох, Вилли! Ненависть сегодня есть, а завтра исчезла. Особенно, если она к такой хорошенькой девушке, как ты. Давай, шагай, навела тут шуму, – проворчала Лесина. – И брата забирай.
Вилли не двинулась с места. Она не понимала, что происходит, но очень хотела выяснить.
– Простите, Лесина, о каком брате вы говорите? – шепотом спросила она. – Юл умер от тяжелой болезни.
– Ну, умер и умер. Пусть все так считают.
– Нет, это правда!
– А ты откуда знаешь? – Лесина вдруг подмигнула. – Выходи давай, мне порядок навести надо, пока ректор не увидел, как вы тут набезобразничали.
На глазах у Вилли черные просветы вдруг пропали. Между каменной кладкой пола не осталось ни трещин, ни зазоров. Девушка стояла, не шевелясь, и наблюдала за ведьмой. А та словно и не замечала пристального взгляда. Гоняла адептов, кланялась учителям, весело переговаривалась со слугами и была совершенно не похожа на ту мрачную вахтершу, которую боялись абсолютно все.
– Юл, это ты, – Вилли подошла к Лесине почти вплотную и тронула за локоть.
– Ишь, чего выдумала! Уходи, пока никто не заметил.
– Но как?
– Уходи!
Ошарашенная Вилли, забыв о желании утереть нос Адреасу, попятилась к выходу.
Она бежала к кухне, где помощников и адептов ждал обед, а в голове крутилось одно: «Юл пропал, Лесина о нем знает, ведет себя странно. Что бы это могло значить?»
О Светлые силы! А если…
Подхватив юбки, она резко развернулась и понеслась обратно. Взлетела на крыльцо, но не прошла в центральные двери, а помчалась по галерее на другую сторону академии: не хотелось еще раз встречаться с вахтершей, а вопросы не давали покоя.
Вилли свернула за угол, обошла все здание и нырнула внутрь с заднего входа. Она уже неплохо разбиралась в закоулках академии, могла найти нужное место. А сейчас ей непременно хотелось поговорить с ректором и так, чтобы никто не увидел.
В коридорах было тихо. Занятия на сегодня закончились, лишь слуги сновали по своим делам. У массивной двери библиотеки Вилли на секунду замерла с поднятой рукой, потом постучала.
– Входи, Вилли, – ответил ей голос ректора.
Сердце ушло в пятки. «Он все знает!»– мелькнула мысль.
Но отступать было поздно, девушка открыла дверь.
– Можно?
– Я пригласил уже, – ректор привстал над столом и показал на кресло. – Садись.
– У меня вопрос.
– Слушаю.
– Ваше Священство, если человек умирает, его энергия тоже уходит на небеса?
– Да, но возвращается с новым магом.
– С каким?
Вилли даже дышать перестала в ожидании ответа.
– С новорожденным. Ты же знаешь, что дар передается по наследству.
– А-а-а, понятно, – разочарованно опустила плечи девушка.
– Ты хочешь поговорить о брате?
– Нет, просто интересно.
– Ну, раз просто интересно, задай этот вопрос завтра на лекции. Как раз разговор пойдет о сохранении магии. Что еще?
Вилли замялась. Она видела, что ректор относится к ней по-особенному. Именно благодаря его покровительству и защите она учится в академии. Даже Тени после первых угроз отступили, оставили ее в покое.
– А если я хочу узнать о брате? – прошептала она.
– Ты чувствуешь его силу? – напрямую спросил ректор.
– Д-да. И это пугает до дрожи в коленках.
– Как она проявляется?
– Иногда в виде светлячков, которые рождаются под одеждой, вылетают и освещают мне путь, иногда в виде удвоения моей энергии.
– Сегодняшний опыт – это результат двойного воздействия?
– Даже тройного. Еще есть Азат.
– Ты же понимаешь, что без тебя он ничто?
– Д-да, – смутилась Вилли и испугалась, что ее откровенность будет не так понята. – Нет, господин очень старательный. Но он не уверен в себе, всего боится. Вместе мы сила.
– Почему думаешь, что это влияние Юла, а не твои собственные способности?
– Это появилось после похорон брата, – едва слышно пролепетала Вилли. – Я сопоставила…
– Ну, что я могу тебе сказать, – вздохнул Верховный маг. – Тайна мироздания не изучена до конца. Ученые предполагают, что только неуспокоившаяся душа может сохранять магию.
– То есть Юл остался с нами в виде призрака?
– Не совсем. Его что-то тревожит, и, думаю, ты прекрасно знаешь, что. Расскажи мне о его смерти.
Вилли застыла, погрузилась в себя. Ректор видел ее насквозь, не было смысла скрывать что-то, но, если она расскажет о тех странностях, которые видела, пострадают невинные люди. Возможно, невинные. Того же президента она невинным не считала, но он в последнее время ведет себя иначе, чем и сбивает с толку.
Девушка вздохнула и начала рассказ. Верховный маг молча слушал и смотрел куда-то между рядов старинных рукописей.
– Вот и все. Да, брат болел, но его муки начались внезапно, нам с мамой он ничего не рассказывал, будто боялся, что навредит. Он был против, чтобы я поступала в академию, всячески старался предостеречь. А потом вдруг умер, – Вилли глубоко вздохнула и сказала с силой: – Ну, не верю я, что он ушел из жизни сам! Не верю!
– Хорошо, я тебя понял, – ректор встал. – Ты кого-то подозреваешь?
– Теней, – сразу ответила Вилли.
– Ты с ними встречалась?
– Один раз.
Она быстро поведала о Волчьей пещере, возле которой видела людей в длинных плащах с капюшонами.
– Ты разглядела из лица?
– Нет.
– Молчи об этом девочка, никому больше не рассказывай. У этих стен есть глаза и уши, – предостерег Верховный маг. – Но они больше тебя не побеспокоят.
– Если вы знаете, кто они, почему не разоблачите их деятельность?
– Этот Орден создан Советом короля еще в давние времена. Увы, я могу частично его контролировать, но не могу закрыть.
– А разве не адепты-старшекурсники становятся Тенями?
– Лучше тебе не знать.
Старик встал, вышел из-за стола, подошел к Вилли. Она тоже вскочила, гадая, спросить или не спросить о Лесине?
Не рискнула, пошла к двери, но на пороге остановилась.
– Господин, а Лесину вы полностью лишили магии?
– Да, она теперь обычный человек. Или у тебя сомнения? Эта ведьма что-то сделала?
Старик внимательно посмотрел на Вилли. Она прислушалась к себе и по-прежнему не почувствовала Юла.
«Где он? Куда исчез? – мучили вопросы. – Если он вознесся на небеса, то почему не попрощался? Или…»
– Можно последний вопрос?
Вилли сложила ладошки лодочкой и умоляюще посмотрела на ректора.
– Спрашивай.
– А магия неуспокоенной души может занять чужое тело?
Сказала и вздрогнула, настолько кощунственно это прозвучало. Ректор прострелил ее внимательным взглядом, от которого мурашки побежали по коже и похолодели ладони.
– В редких случаях может, но принимающее тело должно быть хорошо подготовленным для такой процедуры.
Ответы ректора были четкими и логичными и никак не развеивали сомнений девушки. Она почти верила, что брат сейчас находится в теле Лесины, но как он туда попал? Ведьму лишили магии, она сейчас как беззубая старуха.
– А, – Вилли замолчала, чувствуя, что своим любопытством переходит границы. – Брат может вернуться?
– Как человек?
– Д-да.
– Разве что в чужом теле. Но не советую проводить такие исследования. Это черная магия, в академии Света ей не место.