Вилли все безумно нравилось. И то, что они будут слушать лекцию в одной аудитории с господами, пусть и в отдельной каморке, но это не важно. И то, что помощников допустят в лабораторию к первому опыту. Даже косые взгляды Адреаса ее не трогали, а он смотрел, не отрываясь, словно ждал от нее пакости.
«Глазей, глазей, – думала она, старательно разглядывая стену. – Пока глаза не выкатятся, глазей».
И тут президент вскочил. Внутри девушки все затрепетало от испуга: она решила, что ее магия вырвалась из-под контроля и что-то сделала с несносным выскочкой. Но тот лишь попрощался и побежал к лестнице.
– Сволочь, – буркнула она.
И он услышал, замер рядом с комнатой помощников, вызверился на нее бешеным взглядом. Вилли превратилась в кроткую овечку, делая вид, что не понимает, в чем причина нервозности президента.
«Осторожнее с ним, Вил, – раздался в голове голос брата. – Он что-то задумал».
Юл сразу, как только сестра села, вылетел светлячками и зажег яркий огонь, потому что в комнатушке было темно, как в склепе.
«Не волнуйся, я начеку», – мысленно ответила она.
«Слушай внимательно о зельеварении, – предупредил он. – На практике все может стать неожиданным».
И точно, как только помощники оказались в лаборатории, Вилли почувствовала напряжение. Ее существо сопротивлялось тому, что приказывал делать президент. Она складывала ингредиенты, растирала их, варила, ждала нужное время, а в голове бился вопрос: «Что мы делаем? Юл, скажи, какое зелье варим?»
«Не волнуйся, пока все нормально, – отвечал ментально брат. – Это всего лишь полезный крем, вызывающий на несколько минут невидимость».
Вилли расслабилась, а зря.
«Не клади червей! – закричал в голове Юл. —Ах, он говнюк! Ах мерзавец!»
Но было уже поздно: извивающийся червяк выскользнул из пальцев и упал в горшок.
Вилли испугалась, руки задрожали, но под пристальным взглядом президента она не могла отступить, поэтому послушно провернула пять раз палкой против часовой стрелки.
«Что делать, Юл?» – в панике спросила она.
«Направь энергию на горшок Азата. Быстро!»
Вилли выбросила луч так, чтобы он вскользь прошел по ее горшку, а основной удар пришелся на зелье господина. У всех в горшках закипело, забурлило, отвар поднялся шапкой, выплеснулся на стол и зашипел, растекаясь пузырьками.
Зелье же Азата вдруг вспенилось и резко взлетело прямо ему в лицо.
– А-а-а! – закричали адепты и помощники и отхлынули от стола.
– Нет! Нет! Спасите меня! – заверещал недоросль и закрутился на месте. – Вилли! Вилли! Помоги!
Его тело начало раздуваться, причем неравномерно. Одна рука нормальная, а другая – гигантская. Одна нога короткая, а другая вдруг выросла в три раза.
Вилли бросилась к Азату, обняла его крепко, но удержать увеличение было невозможно, не выпустив достаточно силы.
Помощь пришла с неожиданной стороны: Клементина выставила руки и свой сияющий туман бросила на голову юнцу. Он уже дорос до потолка и заполнил собой почти всю лабораторию. Адепты жались к стенам внизу, Сувера и Адреаса Вилли вообще не видела.
Она распахнула дверь.
– Все вон! – крикнула звонко.
Адепты начали по одному протискиваться в коридор и там неслись, вопя уже во все горло. Послышалось хлопанье дверьми, коридор наполнился гулом, но Вилли воспринимала все это отстранённо: она пыталась помочь Клементине. Азат, пищал где-то под потолком, но (святые небеса!) больше не увеличивался в размерах.
– Я его удержу, – пролепетала Клементина, красная от усердия. – Беги за преподавателями.
Вилли и дернуться не успела.
– Что здесь происходит? – послышался голос ректора.
– Сварили первое зелье, Ваше Священство, – весело ответил Сувер. – Немного перестарались.
– Кто же знал, что у некоторых такой сильный дар, – добавил Адреас.
– Немедленно приведите все в порядок! – приказал ректор и вышел.
– А как же мы? – крикнула вслед Вилли, растерянно глядя на Клементину из-за огромного живота Азата.
– Никак. Он скоро вернет свой размер.
– Как вы можете! – накинулась на друзей Клементина. – Мы первый день в академии, а тут такое! Я доложу Его Величеству при встрече!
– Барышня, успокойтесь, – взял ее за локоть Адреас и отвел в сторону. – Это была всего лишь шутка.
«Интересно, на кого направленная?» – задалась вопросом Вилли.
«Догадаться нетрудно. Конечно, на тебя», – ответил ей брат.
«Чтобы я без тебя делала, Юл?» – всхлипнула девушка.
«Ночевала бы в лаборатории, потому что выйти отсюда до утра ты бы не смогла».
«Сволочь! Мало я ему!» – Вилли посмотрела зверским взглядом на Адреаса, но тот сделал невинное лицо.
Она осталась с Азатом не только для того, чтобы составить хныкавшему недорослю компанию. Вилли хотела, избавившись от случайных свидетелей, помочь ему своим даром.
«Юл, давай вместе», – позвала она брата.
«Осторожнее, я чувствую присутствие еще одной энергии», – ответил тот.
«Это моя магия и Азата».
«Нет, не ваши. Что-то другое».
«А как проверить?» – заволновалась Вилли.
Под платьем закопошились светлячки. Вилли дернулась от щекотки и чуть не рассмеялась в голос, но они уже выскользнули из рукавов и полетели по лаборатории. Пушистые, как головка у одуванчика, комочки кружились под потолком, потом поднялись выше и собрались в кучу.
«Давай! – приказал Юл. – Сейчас!»
Вилли напряглась, пустила энергию в кровь, а оттуда направила ее на стонавшего от тяжести господина. Он быстро начал уменьшаться и через минуту стоял в прежнем виде.
– Спасибо! Спасибо! – заплакал Азат и плюхнулся на пол. – Ма-ма, – вдруг заголосил он, – я хочу домой!
– Ну уж дудки! – рявкнула на него Вилли. – Я отсюда ни ногой, пока не разберусь с местными гадами. И вообще, Азат Кочеабил младший, воспринимай случившееся как первый шаг к вершине. Мы их всех сделаем! Вот увидишь!
Светлячки распались, уменьшились и исчезли, словно их никогда в лаборатории и не было. Дверь внезапно распахнулась, на пороге стоял Адреас.
– Вот ты и попалась, йоши!
Вилли усилием воли подавила рождающийся в душе страх. Она старалась не смотреть на президента, и хотя уже поняла свою двойную силу, но все равно испытывала трепет перед шумным и вечно раздраженным Адреасом.
Но настоящий ужас вызывал не он, а его друг, который стоял сейчас за спиной президента и ухмылялся. Эта его кривая ухмылка вызывала дрожь во всем теле.
Азат тоже сжался, словно кролик перед удавом, он готов был отползти в сторону, лишь бы его не раздавили могущественные маги. Девушка подала ему руку и, как только он вложил в ее ладонь холодные пальцы, дернула юнца вверх и спрятала себе за спину.
– В чем я попалась, господин президент? – поинтересовалась она, сдерживая волнение в голосе.
– Еще никому не удавалось так быстро убрать действие зелья расширения. Ты обладаешь невероятной силой, а раз скрываешь ее, значит, держишь в голове дурные намерения.
– Нарушители закона караются темницей и пытками, – зловеще добавил Сувер.
– Нет, только не это! – заверещал Азат. – Я ничего не сделал. Это все…
Вилли ущипнула его за руку, брат тоже не остался в стороне. Девушка почувствовала под платьем шевеление. Что-то быстро побежало по руке, перекинулась на недоросля, и он вдруг захрипел, схватившись за горло.
– Вы не правы. Сила не у меня, а у господина Азата, я всего лишь помощница. А справиться с зельем нам помогла барышня Клементина. Вот у кого настоящий дар!
– Неожиданно, согласен.
– Вы всем новичкам такие приветствия готовите в честь первого дня? – поддела его Вилли. – Ректор знает об этом?
– Ты мне угрожаешь, йоши!
Адреас угрожающе дернулся к Вилли, Азат заверещал, она не шелохнулась.
– Мы можем идти, моему господину совсем плохо?
Она взяла Азата под руку и повела его к выходу, но Адреас не шевельнулся. Вилли остановилась, опустив глаза, чтобы не выдать свое состояние. Президент непонятно действовал на нее. Когда он был рядом, нависал большим телом, она вдыхала запах его ярости, а внутри рождалась паника, а чем она была вызвана, девушка не догадывалась.
– Пусти их, – тихо сказал Сувер. – Этот болезный сейчас в обморок грохнется, не успеет до уборщиков дойти до общежития.
– О Темные силы! Уборщики! – воскликнул Адреас и посторонился.
Вилли, обняв Азата за торс, практически на себе потащила его из лаборатории. «Что за уборщики такие? Почему их все боятся?» – недоумевала она.
Они вышли на крыльцо. Уже стемнело, на черном небе светилась полная луна в окружении бесчисленного количества звезд. Несмотря на тяжелый день и пережитое сегодня, Вилли вдохнула свежий воздух, напоенный ароматами вечерних цветов, и почувствовала облегчение.
Ее удивила странная тишина вокруг. Двор академии словно вымер, лишь статуя дракона возвышалась в центре площади. Чудовище стояло на постаменте, распахнув крылья и изогнув шею. Вилли показалось, что его глаза светятся в темноте зловещим огнем, но она отогнала наваждение и быстро провела Азата мимо.
Общежитие недоросля находилось позади академии. Они прошли вдоль здания, свернули за угол и только тогда увидели длинное низкорослое строение, подсвеченное фонарями. Они цепочкой тянулись под крышей, бросая тусклый свет на галерею, опоясывающую дом.
– Вилли, мне страшно, – стонал на каждом шагу юнец. – И зачем я сюда поступил?
– Ну, обратной дороги нет, – убеждала его девушка. – Зато сразу приключения. Показывай, где твоя комната.
Она постучала в нужную дверь, сдала трясущегося господина на руки Гинги и побежала обратно на другую сторону двора.
– Вилли, сейчас опасно! – крикнул ей вслед Гинга.
Но девушка махнула рукой и прибавила шагу. Отчего-то было жутко, сердце колотилось в горле, а во рту все пересохло от страха, хотелось скорее оказаться в спасительной тишине своей комнаты. Там были Янина и Сонина, там стены защищали от неизвестного врага.
Вот общежитие для господ осталось позади. Вилли уже миновала статую дракона и подходила в другому углу академии. Девушка еще раз повернула, и показался дом для слуг. Он не был так празднично украшен, как общежитие для господ, поэтому Вилли пробиралась почти в полной темноте. Она могла попросить Юла о помощи, но боялась, что светлячки сразу выдадут ее силу.
Вдруг странные звуки стали доноситься со всех сторон, будто кто-то медленно тащил тяжесть по земле. Кроме шарканья, слышалось тяжелое дыхание, свист и шумное рыкание. И чем ближе подходила Вилли к общежитию, тем отчетливее становились звуки. Вот они смешались с запахом настолько отвратительным, что девушка почувствовала, как из желудка поднимается тошнота. Она сделала еще несколько шагов и тут увидела их.
Странные существа тащили большие тела по земле. Они походили на черепах, покрытых твердым панцирем, но были вытянуты в длину.
– О Темные силы! – прошептала Вилли.
Тварей было так много, что между ними не оставалось свободной земли. Девушка растерялась, не понимая, куда поставить ногу. Не прыгать же с панциря на панцирь. Существа ползли сплошной полосой, тяжелой, шумной, с каждым выдохом распространявшей немыслимую гнилостную вонь, от которой свербело в носу и перехватывало дыхание.
И тут одно из существ заметило Вилли. Оно развернулось, и, словно по взмаху волшебной палочки, вся полоса развернулась тоже. Твари стали проворнее. Девушка заметалась. Она бросилась обратно, успела добежать до статуи дракона, но и с той стороны ползли эти твари.
Круг сжался, свободного пространства почти не осталось, движение существ ускорилось.
«Юл, помоги!» – взмолилась отчаянно Вилли.
И тут же взлетела в воздух. Кто-то невидимый подхватил ее, бросил животом на плечо огромными прыжками, перескакивая через существ, помчался к крыльцу академии. Только успел заскочить внутрь и захлопнуть дверь, как над двором пронесся отчаянный вой.
– Ты как, жива? – спросил знакомый голос.
Вилли соскользнула по груди Адреаса и чуть не упала на пол, если бы не сильная рука, поддержавшая ее за локоть.
– Почти.
– Нужно немного подождать. В час Быка уборщики исчезнут.