Начиналось лето. А вместе с ним пришла жара. По обыкновению дул восточный ветер и приносил из Гавани неприятный, тошнотворный запах скотобойни и рыбного рынка, отбросы которых попадали в воду и плавали там месяцами.
– Знаешь, как франки называют море в гавани? Lordemer! Грязное море! – сказал мальчик. На нем была простая туника, местами заштопанная, и маленькая круглая шапочка на голове. Он скривился и зажал пальцами нос.
– Можно подумать, около мыловарни пахнет лучше, – дернула плечом девочка, но тоже поморщилась. – Давай лучше быстрее, пока никто не смотрит!
Через огромные распахнутые ворота проезжала груженная тканями повозка. Стражник лениво махнул рукой, и повозка застучала деревянными колесами по пыльным красным камням. Мальчик с девочкой бросились к воротам и проскользнули мимо стражника, прячась за громоздкой повозкой.
По всей улице Виноделов развивались красные флаги с золотыми крылатыми львами. Из лавок со сладостями и пряностями доносились экзотические ароматы. Несмотря на то, что квартал был обнесен стеной и пускали сюда далеко не всех, улица была заполнена купцами, паломниками, монахами и рыцарями.
– Смотри! Ваганты, бродячие певцы! – Яков, так звали мальчика, стал протискиваться сквозь толпу зрителей и потянул девочку за собой.
Им удалось подобраться близко к музыкантам и хорошо разглядеть их. Двое мужчин были в ярких разноцветных одеждах, один из них играл на лютне, а другой пел. Девушка в белой тунике, подпоясанной золотым шнуром, играла на флейте и танцевала.
«Как плоская, истёртая монета
На трёх китах покоилась планета.
И жгли учёных умников в кострах,
Тех, что твердили – дело не в китах.
Есть три кита…
Есть три кита…
Есть три кита…
И больше ни черта…»
Зрители хлопали и смеялись.
– А ну, прочь! – раздался вдруг властный голос. Некто, несмотря на жару, одетый в черный бархатный плащ, расталкивал людей, пытаясь подойти к музыкантам. – Убирайтесь отсюда в свой квартал! Там и смущайте народ своими еретическими песенками!
Колокольный звон послышался со стороны церкви святого Марка. Дети побежали дальше.
Ворота к палаццо, где жил их приятель Ян, были гостеприимно открыты. А сам он стоял рядом со стражником и, увидев друзей, замахал им руками.
Вымощенный камнем двор был полон прислуги.
– У отца сегодня гости, – пояснил ребятам Ян. – Там полно рыцарей. И из Темпла, и госпитальеры, и тевтонцы…
– Если бы мой отец узнал, что я в вашем квартале, мне бы влетело, – заметил Яков.
– А если бы мой отец узнал, что я вышла из своего квартала, мне бы знаете как влетело! – весело добавила Кьяра, так звали девочку.
– Вечно взрослые парятся из-за ерунды, – пожал плечами Ян. – Да ну их. Пошли в галерею, я там натаскал вкусностей. Только с черного входа!
И друзья, словно пестрые птички, которые жили в саду за особняком, вспорхнули на второй этаж по лестнице, предназначенной для слуг. Последние, впрочем, не обращали на ребят никакого внимания, бегая вверх-вниз, относя вино и закуски гостям.
Оружейная галерея, про которую говорил Ян, была расположена над залом под самой крышей и окружала его по периметру. На стенах были развешаны мечи, щиты, булавы и палицы. Это было увлечение хозяина палаццо, отца Яна. Также он собирал шахматы, в которые ребята частенько играли. В его коллекции были фигурки из нефрита, камня, бронзы и дерева.
Яков и Кьяра осторожно заглянули вниз через деревянные перила. В большом полутемном зале собралось довольно много народу. Здесь действительно были и рыцари, и купцы, и священники – они сидели за длинным столом, покрытым богато вышитой скатертью, негромко переговаривались, угощались виноградом, инжиром и миндалем. Вино рубинового цвета наполняло серебряные кубки и керамические кувшины.
– Все готово к турниру! – негромко позвал Ян друзей и указал на шахматный столик с расставленными фигурками и на оловянный поднос с фруктами и сладостями. – Кьяра целует победителя!
– Вот еще! – возмутилась девочка. – А если выиграю я?
– Целуешь нас двоих, – усмехнулся Яков.
Никто из гостей даже не догадывался о присутствии юной компании на галерее. Единственным, кто заметил Яна с друзьями, был один из охранников хозяина, мрачного вида сицилиец, молча сидевший на низком табурете в зале. Но он хорошо относился к ним и лишь чуть улыбнулся одной стороной лица, той, что не была изуродована багровым шрамом.
Шахматный бой был в разгаре, сладости уничтожались с такой же быстротой, с какой «поедались» пешки на шахматной доске, а внизу обстановка накалялась, и до ребят доносились уже не разговоры, а недовольные возгласы и крики десятка гостей:
– … мы здесь все деловые люди, и давайте называть вещи своими именами! Кому-то война выгодна, кому-то нет. Вот, наш дорогой друг, владелец оружейных мастерских – ему безразлично, кому продавать свои знаменитые мечи, лишь бы брали. Сеньоры, вы разводите боевых коней. Когда еще они будут так востребованы, как не во время войны? А подряды для строительства кораблей? А провизия для воинов? Так что, давайте взвесим прибыль и убыль. При всем моем уважении к вам, святой отец!
– И это ты называешь уважением? Вы все способны думать лишь о деньгах! А должны о том, как восстановить былое величие! Мы обязаны отвоевать у сарацинов Иерусалим и возродить Королевство! А не то, что от него осталось. Лионский Собор благословил новый крестовый поход! Где вы, рыцари-крестоносцы? Кто избавит Святую Землю от неверных?