Эрик чувствовал себя способным учеником: он сумел без ошибок доиграть до восемнадцатого такта правой рукой, хотя левая осилила всего шесть. Джеки улыбнулась сама себе, но вместо похвалы спросила, играл ни он упражнения, заданные на дом.
– Играл по возможности, – заверил он.
– Можно послушать?
– У меня стало получаться лучше, но звучит странновато.
– Ошибки – это не страшно, – попыталась объяснить Джеки.
– Если я буду играть плохо, вы от меня откажетесь…
– Эрик, нет ничего ужасного в…
– …а я так люблю бывать здесь, – закончил он.
– Отрадно слышать… Но, чтобы освоить инструмент, надо…
Джеки замолчала посреди фразы и покраснела, после чего снова подняла подбородок.
– Вы со мной флиртуете? – спросила она, скептически улыбаясь.
– Я? – Он рассмеялся.
– Ладно, бросьте, – серьезно ответила Джеки.
– Сейчас я сыграю упражнение, а вы обещайте не смеяться.
– А если я стану смеяться, то что?
– Это докажет, что с чувством юмора у вас все в порядке.
Джеки широко улыбнулась, и тут вошла Мадлен в ночной рубашке и тапочках.
– Спокойной ночи, Эрик, – сказала девочка.
– Спокойной ночи, Мадлен, – улыбнулся он.
Джеки поднялась и проводила дочь в спальню. Эрик посмотрел им вслед, положил левую руку на клавиши – и обнаружил, что Мадлен забыла в кресле своего ежа.
Эрик взял игрушку, прошел по коридору, повернул направо. Дверь в комнату девочки была приоткрыта, горел свет. Он увидел спину Мадлен и как Джеки подтыкает одеяло.
– Мадде, – позвал он и открыл дверь, – ты забыла…
Больше он ничего не успел – дверь захлопнулась у него перед носом и снова приотворилась. Мадлен пронзительно завопила и снова захлопнула дверь. Эрик вывалился в коридор, к стене, и еле успел поднести руку к носу, как полилась кровь.
Мадлен в комнате продолжала вопить, он услышал, как что-то летит на пол и разбивается.
Эрик зашел в ванную, поставил ежа, зажал нос, прислушался – девочка успокаивалась. Вскоре Джеки вышла в прихожую и постучала в дверь ванной.
– Как вы? Не возьму в толк, что…
– Передайте ей привет и скажите, что я сожалею, – перебил Эрик. – Забыл про табличку. Я только хотел отдать ей ежа.
– Она спрашивала про него.
– Он тут, на шкафчике. – Эрик открыл дверь. – Не хотел закапать его кровью.
– У вас идет кровь?
– Нет. Просто немного капает из носа.
Джеки забрала ежа и ушла к дочери, Эрик тем временем умылся. Когда Джеки снова вышла, он уже сидел за фортепиано.
– Простите! – Джеки всплеснула руками. – Не понимаю, что на нее нашло.
– Она замечательная.
– Это правда, – кивнула Джеки.
– Моему сыну восемнадцать, и он не знает, как включать посудомойку… Но теперь он живет с мамой, а у нее не забалуешь…