Как только Дениза поправилась, Арсайн сразу же попытался заставить её выполнить обязанности Валькирии. Спустя два месяца пленения, он первый раз сам повёл девушку к Мёртвому озеру. Прежде Дениза приходила сюда в сопровождении Мордрада или Шархань. Озеро было малоприятным местом, но других вариантов не нашлось. В замке слишком мрачно и постоянно пахло гнилью и смертью. А здесь девушка могла вздохнуть свободно. Мёртвое озеро вызывало лёгкий страх, но все же это лучше, чем сидеть в четырёх стенах своей комнаты.
Они шли по каменной тропе, что выходила к кромке темной воды. Озеро стояло недвижимо, мёртвым стеклом. Арсайн направил руки на водную гладь, раздвигая её своей магией. Озеро расступилось, открывая идущие вниз ступени. Мордрад поддержал девушку под локоть, помогая спуститься. Ноги ещё не совсем окрепли и не слушались её. Ступени были склизкие и мокрые. Стены отдавали холодом и уходили во мрак. Арсайн не стал зажигать свет, и Дениза шла наощупь, полагаясь только на чутье Мордрада, что держал её крепко, не давая упасть или оступиться.
Вскоре впереди немного посветлело, и они вышли в большой круглый зал. Дениза удивлённо рассматривала помещение. По бокам были все те же холодные стены, под ногами – пол из чёрного песка, а над головой… Девушка сначала не поняла что это, но приглядевшись повнимательнее, догадалась: потолок зала состоял из воды самого озера.
Арсайн встал по центру и подозвал к себе Денизу.
– Здесь, – он указал на центр водной глади, где угадывались очертания какого-то знака.
– Видишь этот знак? О чем он тебе говорит?
– Ни о чем.
– А это знак входа в Тёмное Царство, именно здесь открываются ворота в него. И ты должна их открыть.
– Но я не знаю как…
Дениза действительно не представляла, как это сделать. Может, других Валькирий обучали этому с детства, а не проклинали?
– Сними с неё оковы, – сказал Мордрад. – Возможно, отсутствие силы не даёт ей понять, что нужно для открытия ворот.
– Пусть пытается в оковах! – прорычал Арсайн. – Я не собираюсь потакать всем её капризам. Она Валькирия, и обязана знать, как открыть ворота!
Дениза встала в центр и попробовала собрать всю силу в руках, направляя её в знак. Ничего не произошло. По рукам потекли тонкие ручейки магии и пропали, не дойдя до кончиков пальцев.
– Ты будешь жить здесь, если понадобится! Если не откроешь врата, я просто убью тебя! – заявил разъярённый Арсайн и вылетел из зала. Дениза оглянулась на Мордрада.
– Я правда ничего не чувствую, – извиняясь, сказала она. – У меня не ни магии, не знаний этой области.
Мордрад кивнул и подхватил её, направляясь к выходу из зала.
Почти две недели девушка ходила в тот зал упражняться, пока не произошло неизбежное.
Тогда Мордрада рядом с ней не было, Арсайн предварительно отправил брата по делам. Дениза спустилась с Некромантом под озеро, точно так же шла на ощупь, стараясь не упасть. Теперь рука Мордрада не поддерживала её. В кармане недовольно возилась Шархань, тихонько повизгивая. Дениза обычно не брала её с собой, чтобы дракончик лишний раз не попадался на глаза Королю Тьмы, но сегодня та сама залезла в карман и отказалась оттуда вылезать.
Арсайн стоял посреди зала, гневно сверкая красными глазами.
– Сегодня ты откроешь мне ворота в Тёмное царство, или останешься здесь навечно, – грозно прорычал он.
– Но я правда не знаю, как это сделать! – ответила девушка.
– Я сниму с тебя оковы, и чтобы без неожиданностей, – проговорил Арсайн и схватил её за руку. Оковы он содрал почти с кожей, ни о каком бережном обращении не могло быть ни слова. Дениза быстро вынула из кармана платок и перевязала разодранные до крови руки.
– Начинай! – приказал Некромант.
Магия, сдерживаемая почти три месяца, серебром хлынула в Денизу горячим потоком, заставив её пошатнуться. Арсайн заметил это и ухмыльнулся. Девушка собрала всю силу в руках и направила светящийся поток на знак. Он засветился, выделяясь дорожками, что покрывались тонкими линиями голубого инея. Арсайн напрягся в ожидании, вглядываясь в светящиеся узоры.
Ничего не происходило. Дениза выпустила силу, что успела впитать после снятия оков и безвольно опустила руки. Страшный рёв раздался по всему залу и отразился от ровной глади озера сверху. Вода зарябила, покрываясь ровными кругами, что отходили от знака. Арсайн подлетел к девушке и отбросил её к стене. Дениза упала, ударившись спиной о выступающий камень. Некромант на этом не успокоился и зашвырнул её вверх. Из кармана вылетела Шархань, пустив в Арсайна тонкую струйку ледяного огня. Но злодей настиг дракончика и схватил за тоненькую шейку, собираясь переломить. Шархань жалобно верещала в его руках, давясь хрипом.
– Пожалуйста, пожалуйста, не трогай её! – закричала Дениза, поднимаясь с пола.
– Открой врата! – грозно прошипел Некромант, ещё сильнее сжимая Шархань. Та захрипела и безвольно обмякла в его руках.
– Но я не могу! Я действительно не могу!
– Тогда твой дух сейчас умрёт, – Арсайн поднял руки, собираясь оторвать дракончику голову.
Внезапный смерч пронёсся по залу, сбив Короля Тьмы с ног и ударив его о камень. Братья сцепились в мёртвой схватке, рыча и раздирая друг друга.
– Уходи! – прокричал Денизе Мордрад. Та подхватила Шархань и побежала наверх, к выходу, в темноту. Оглянувшись, девушка увидела, как огромный клубок из черных теней катается по всем залу, глухо ударяясь о стены и вибрирующий мёртвый потолок. Два Некроманта дрались, издавая нечеловеческие крики.
Дениза добралась до своей комнаты и заметалась, не зная, куда спрятаться. Если Мордрад проиграет, её ждёт смерть. И тут девушка поняла, что она без оков. Арсайн снял их в подземелье и не успел надеть обратно. Дениза молниеносно сообразила и выбежала из замка.
Ломая ноги о неровные булыжники на площади, она устремилась к лесу, что виднелся невдалеке. Почти достигла цели, когда невидимая рука схватила её за горло и подняла высоко над землёй. Дениза задыхалась, чувствуя, что теряет сознание.
Мордрад выскочил из замка и подлетел к Арсайну, что держал девушку своей силой на огромной высоте. Если он разожмёт кулак, Дениза просто разобьётся о камни внизу.
– Отпусти её, – приказал Мордрад, сплёвывая чёрную кровь.
– Нет!
– Что ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты мне не мешал, – огрызнулся Арсайн. – Ты не даёшь мне открыть врата!
– Но она правда не может! Она бы спасла своего дракона, даже ценой своей жизни. Если бы знала! Может, она не Валькирия?! Может, Ведьма обманула нас и сама пользуется воительницей?! – убеждал Мордрад брата.
Арсайн задумался. Он взглянул на девушку и вдруг отпустил её. Дениза камнем полетела вниз. Мордрад успел в последний момент подхватить её у земли, куда она почти упала, успев удариться рукой.
– Когда девка придёт в себя, мы отправимся к Ведьме, чтобы узнать всю правду. После этого, если она не Валькирия, я сам убью её. Мне она больше не нужна, – гневно проговорил Арсайн, сверкая красными глазами и улетел в замок.