Нганасан означает, естественно, «человек» и на этом основании принято за название данной племенной группы в научном обиходе; подлинным самоназванием авамских нганасан служит «ня», другую же группу (вадеевских нганасан) они называют «ася».
Нет сомнения в том, что «ня» означает то же, что нганасанское и юрак-самодийское (ненецкое) «п'а» (старший брат, товарищ), тогда как «ася» может значить «младший брат» и «тунгус (эвен или эвенк); последнее (ася) есть ничто другое, как Асицкий род самоедов XVII в., неоднократно указываемый источниками. Нганасаны выступают также в этих источниках под названием Тавгитского рода (тавгийцы). Следует отметить еще раз, что перемешанность (и притом неоднократная) самодийских групп чрезвычайно велика. При этом надо вспомнить еще и крайнюю малочисленность некоторых из этих групп. Так, например, известный этнограф А. А. Попов кочевал по тундре долгое время с нганасанами и нашел их в общей сложности (в начале 40-х годов) 699 человек; энцев еще меньше (примерно в два раза)22).