Гоблины, не ожидавшие столь решительного отпора, дрогнули под натиском солдат, которых вёл за собой Люциан. Их примитивная магия оказалась бессильна против дара юного лорда, который словно невидимый щит защищал его воинов от вражеских заклинаний. А яростный напор и умелые действия солдат заставили зеленокожих захватчиков попятиться.
Видя, что их атака захлебнулась, а ряды редеют, гоблины обратились в бегство, бросая своё нехитрое оружие и раненых товарищей, которых настигали и добивали преследовавшие их по пятам солдаты, не желавшие просто так отпускать тех, кто пришёл на их землю с войной. Они спешили укрыться в спасительном спасительном лесу, скрыться от праведного гнева защитников деревни, оставив попытки разграбить поселение и поживиться чужим добром.
Люциан, воодушевлённый первой победой, хотел было продолжить преследование, чтобы окончательно уничтожить врага, но опытный сержант, командовавший отрядом, остановил его, убедив не рисковать без необходимости, ведь неизвестно, сколько ещё гоблинов скрывается в лесу, нет ли поблизости их лагеря или других отрядов.
Мы выполнили свою задачу, милорд, – сказал сержант, обращаясь к Люциану, стараясь унять пыл юнца, жаждавшего продолжения битвы. – Деревня спасена, гоблины бежали. Не стоит подвергать себя и своих людей ненужному риску, ведь враг хитёр, а мы не знаем всей обстановки, к тому же, среди нас есть раненые.
Люциан вынужден был согласиться. Он понимал, что сержант прав, что нельзя поддаваться эйфории победы, что нужно трезво оценивать ситуацию и действовать осмотрительно, чтобы не понести ненужных потерь, когда основная цель была уже достигнута.
Жители деревни, с ужасом наблюдавшие за битвой из окон своих домов, высыпали на улицу, окружая Люциана и его солдат. Они со слезами на глазах благодарили их за спасение, восхваляли храбрость юного лорда, который не побоялся встать на защиту простых людей, рискуя своей жизнью, не спрятался в безопасном замке, пока другие проливают свою кровь.
Вы спасли нас, милорд! – говорили они, наперебой благодаря Люциана. – Если бы не вы, эти зеленокожие твари разорили бы нашу деревню, убили бы нас всех!
Ваш дар защитил нас от их колдовства! – восклицали другие, не понимая сути происходящего, но видя, что Люциан смог совладать с вражеской магией, что дало ему преимущество, что и помогло одолеть врага. – Мы никогда этого не забудем!
Люциан был тронут такой искренней благодарностью. Он видел в глазах этих людей не только страх и отчаяние, но и надежду, которую он им подарил, надежду на то, что они не беззащитны, что есть тот, кто готов их защитить. И это было для него высшей наградой, лучшей платой за пролитую кровь и пережитый страх.
Но Люциан понимал, что эта победа – лишь маленький эпизод в большой игре, что враг не оставит своих попыток захватить герцогство, что впереди его ждут новые битвы, новые испытания, куда более сложные и опасные, чем эта стычка с гоблинами, которые оказались лишь пешками в чьих-то умелых руках.
Этот бой стал для Люциана не только первым боевым крещением, но и важным уроком ответственности. Он осознал, что его дар – это не просто способность нейтрализовать магию, а огромная сила, которую нужно использовать с умом, направляя её не только на защиту от вражеских заклинаний, но и на поддержку своих воинов, на помощь тем, кто в ней нуждается, ведь одного желания мало, чтобы изменить всё к лучшему.
Он также понял, что его знания о ведении боя, почерпнутые из книг и наставлений мастера меча, лишь теория, которая не всегда работает на практике. Одно дело – сражаться на тренировочном поле с условным противником, и совсем другое – участвовать в настоящей битве, где от твоих действий зависят жизни людей, где враг не поддаётся, а стремится уничтожить тебя любой ценой, ведь на войне нет места жалости или снисходительности, там каждый сам за себя, каждый преследует свои цели, не считаясь с другими. И победит лишь сильнейший. Либо ты, либо тебя.
Люциан впервые увидел смерть так близко, почувствовал запах крови и пота, услышал крики раненых и предсмертные хрипы умирающих, увидел ужас и отчаяние в глазах людей, потерявших своих близких, свой дом, своё имущество, свою привычную жизнь, которую так легко разрушить, но невероятно трудно восстановить. Это было тяжёлое зрелище, которое оставило глубокий след в его душе, заставило повзрослеть, задуматься о цене победы, о том, какую цену приходится платить за мир и покой, о хрупкости человеческой жизни.
Но, несмотря на всё это, Люциан не сломался, не отступил, а лишь укрепился в своём желании защищать свой народ, своё герцогство, своих близких. Он понял, что настоящий правитель – это не тот, кто сидит в роскошном замке и отдаёт приказы, а тот, кто готов сражаться рядом со своими солдатами, кто готов жертвовать собой ради общего блага, кто не боится проливать свою и вражескую кровь, если этого требует ситуация, ведь иногда по-другому никак, кто готов нести ответственность за каждое своё решение, за каждый свой поступок.
И Люциан был готов к этому, готов стать таким правителем, готов защищать своё герцогство и свой народ от любой угрозы, от любого врага, будь то гоблины, тёмные эльфы или кто-то ещё. Ведь теперь он знал, что такое настоящий бой, что такое смерть, что такое потеря, знал, что такое настоящая ответственность и настоящая дружба, которая проверяется только в бою, когда от твоих действий зависит не только твоя жизнь.
И он был готов идти до конца, не сворачивая с выбранного пути, ведь он был Эвергардом, а Эвергарды не сдаются, никогда не отступают перед лицом опасности, всегда идут до конца, чего бы им это ни стоило. И он сдержит своё слово, чего бы это ни стоило, несмотря ни на какие трудности и лишения, которые ждут его впереди.