Тревожные вести ворвались в размеренную жизнь герцогства Эвергард подобно холодному ветру, предвещающему бурю. Гонец, прибывший в замок ранним утром, сообщил о том, что на границе замечены небольшие группы гоблинов, которые пересекли рубежи герцогства и начали свой разбойничий промысел. Это были не единичные случаи, а целая волна нападений, прокатившаяся по окраинным деревням и фермам, не суля ничего хорошего местным жителям, заставшая врасплох стражников, ведь раньше подобных массовых вылазок не было.
Гоблины, известные своей жестокостью и трусостью, нападали внезапно, разоряли дома, угоняли скот, убивали всех, кто пытался оказать сопротивление, будь то мужчины, женщины или дети, не щадя никого на своём пути. Они оставляли после себя лишь пепелища и разорённые поля, словно саранча, прошедшая по земле, неся с собой горе и отчаяние, лишая людей всего, что у них было.
Эти нападения не были похожи на обычные набеги дикарей, которые иногда случались в приграничных районах. Слишком уж слаженно действовали гоблины, слишком много их было, словно кто-то невидимый управлял ими, направлял их действия, превратив в организованную силу, а не обычное отребье, не способное на столь масштабные акции. Это была спланированная акция, направленная на дестабилизацию обстановки в герцогстве, на то, чтобы посеять страх и панику среди населения, проверить на прочность оборону, вынудить герцога действовать, показав свою слабость. И это не могло не вызывать опасений, как у самого герцога, так и у всех тех, кому было не безразлично будущее Эвергарда.
Герцог Ричард немедленно созвал военный совет, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и выработать план действий. Он отдал приказ укрепить пограничные заставы, мобилизовать отряды самообороны в близлежащих деревнях и выслать на помощь мирным жителям регулярные войска, чтобы защитить их от нападений и показать, что герцогство не оставит своих людей в беде, что бы ни случилось, невзирая ни на какие угрозы.
Люциан, узнав о происходящем, не мог остаться в стороне, ведь защита своих земель и своего народа – это священный долг каждого дворянина, а тем более – наследника герцога, который, к тому же, обладал необычным даром, позволявшим ему сражаться наравне с лучшими воинами герцогства. Он настоял на том, чтобы принять личное участие в отражении набегов, несмотря на свой юный возраст и отсутствие реального боевого опыта. Он чувствовал в себе силы и решимость, достаточные, чтобы справиться с любой угрозой, даже ценой собственной жизни, раз уж на кону жизни стольких людей.
Люциан хотел не просто наблюдать за происходящим из окон родового замка, не просто отсиживаться в тылу, пока другие сражаются за его будущее, а внести свой вклад в защиту герцогства, проявить себя не на словах, а на деле. Он хотел показать отцу, что достоин быть его наследником, что на него можно положиться в трудную минуту. И, возможно, заслужить, наконец, его одобрение, которого ему так не хватало в последнее время.
Герцог Ричард сомневался, стоит ли подвергать сына опасности, но, видя его решимость и непреклонность, уступил, взяв с Люциана обещание не лезть на рожон и держаться рядом с опытными воинами, которые смогут его защитить, что было не так-то просто, учитывая характер Эйдена, в душе которого бушевал огонь. Он понимал, что Люциану нужно получить боевой опыт, что рано или поздно ему придётся встать во главе войска, но всё же очень беспокоился за сына, не желая терять и его, после всего произошедшего в прошлом.
Так Люциан впервые отправился на войну, пусть и не масштабную, но от этого не менее опасную, ведь даже слабый враг мог нанести смертельный удар, если его недооценить. Он не знал, что его ждёт, не знал, сможет ли он справиться с натиском врага, но он был полон решимости защитить свою землю, свой народ и доказать всем, что он достойный наследник герцога Эвергарда, что он не просто избалованный мальчишка, а настоящий воин, способный постоять за себя и за тех, кто ему дорог. Впереди его ждало множество испытаний, которые либо сломают его, либо сделают ещё сильнее, закалив его дух и тело, превратив в настоящего мужчину.
И Люциан был готов к этому. Он был готов встретиться с опасностью лицом к лицу, ведь теперь он знал, что ему есть что защищать, что ему есть ради чего сражаться. И он не отступит, не сдастся, не предаст память своих предков и надежды своего народа, ведь он был воином в душе, пусть даже и не прошедшим через горнило настоящей войны. Он выстоит, чего бы это ему ни стоило, ведь отступать было некуда, позади была его семья, его земли, его королевство, которое он обязан защитить.