Растерянно моргаю, теряя драгоценное время, и казначей уже растворяется в толпе.
– Да чтоб вас! – произношу с досадой. – Не могли подойти ко мне позже? Или лучше совсем никогда?
Я почти не обращаю внимание на чужие прикосновения. Почему–то меня совсем не волнует, что я ощущаю странное рядом со Стефаном. Я скорее даже рада, ведь благодаря этой особенности я точно знаю, кто стоит передо мной.
Но беспокоит меня не возможный допрос дракона. Мои нервы натянуты, я уже близка к отчаянию, меня не покидает мысль, что я занимаюсь не тем, чем надо. Вместо того, чтобы пытаться заработать, я скачу на балу, высматривая местного чиновника. Да может книги в этом мире стоят столько, что я за два дня насобирала бы нужную сумму! А я поставила на отсрочку.
Еще и этот дракон так невовремя. Если казначей сейчас уедет, я даже не узнаю, смог бы мой план выгореть или нет.
– Извините, – делаю глубокий вдох. Не хватало мне еще с местной элитой разругаться. – Не принимайте на свой счет, у меня проблемы личного характера. Я пойду, – чинно киваю и собираюсь попытаться догнать казначея, но руки наглого дракона снова ловят меня и разворачивают к себе.
– Сперва танец, Адриана! Разве вы не знали? – Стефан улыбается. – Если вас поймали на маскараде, значит, вы должны танец! Заодно расскажете мне о своих проблемах и о том, как сбежали этой ночью.
Я вздрагиваю, но решаю игнорировать конец речи дракона.
– Дурацкая традиция. Теперь понятно, от чего все такие благовоспитанные за пределами бального зала, хватают за руки одиноких девушек. Или мне одной так везет? – вопрошаю риторически.
К счастью, сейчас все снова танцуют тот же танец. Мне нравится эта схожесть со средневековыми развлечениями, меньше физического контакта между партнерами.
– Вас кто–то ловил до меня? – дракон от чего–то напрягается.
От ответа меня освобождает конец танца.
– Все, долг я выполнила, прошу меня простить, ваша светлость, – подхватываю платье и торопливо юркаю в толпу.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Пусть Фейхрахт будет где–то рядом. Пусть он меня выслушает и войдет в мое положение!» – молюсь про себя.
– За кем вы гонитесь, Адриана? – Стефан, к моей досаде, движется за мной.
– Не ваше дело, мир не крутится вокруг вас, ваша светлость.
На краю сознания отмечаю, что герцог перешел на «вы» в общении со мной. Видимо, место обязывает. И над внешним видом я потрудилась на славу.
– Верно, но и не вокруг тебя, Адриана, – рассерженно шипит дракон, а я думаю о том, что поторопилась с выводами.
Мы доходим до конца зала, и Стефан буквально вталкивает меня в какую–то нишу.
– Что вы себе позволяете?! – возмущаюсь и пугаюсь одновременно. – И уберите свои руки!
На самом деле дракон меня не трогает, его руки лежат на стене по бокам от моей головы. Но его близость будоражит похлеще самых откровенных прикосновений, которые случались в моей прошлой жизни. Мой мозг куда–то плавно утекает, и все, о чем я думаю, это желание прижаться к широкой мужской груди передо мной.
– Что происходит? – вскрикиваю, с трудом прогоняя фантазию, сгенерированную мозгом. – Вы что–то делаете со мной!
– Ничего не делаю. Но если не начнешь говорить, обязательно что–то сделаю, – отвечает недовольно Стефан.
– Я и так с вами разговариваю, ваша светлость, – Мое помешательство, к счастью, прекращается, и я снова могу язвить, – как вы могли не заметить? Что вы от меня хотите? Благодарности за то, что доставили в столицу? Так у нас был договор. Я выполнила свою часть. А вот вы дали мне понюхать неизвестно что, из–за чего я отключилась! За что вы так поступили с сиротой, за которую некому вступиться, а? Благородство нынче не в цене, я смотрю, да?
– Что? – Стефан тушуется. – Нет, Адриана, все не так. У меня не было целью усыпить тебя. Это все ты, твой организм так отреагировал. Я бы никогда не поступил бесчестно по отношению к девушке.
– Скажите это своей бывшей пассии Гвендолин, – раздраженно бросаю и, пользуясь тем, что дракон убрал руки, выныриваю из ниши и выбегаю обратно в зал.
Мне везет, казначей стоит один и как будто ждет меня.
– Господин Фейхрахт! Господин Фейхрахт! – кричу, чтобы он заметил меня до того, как меня снова настигнет любопытный дракон. – мне очень надо с вами поговорить! Дело не терпит отлагательств, вы завтра уедете, а мой вопрос под силу решить только вам. Прошу, уделите мне толику вашего драгоценного времени!
– Кхм, – казначей на секунду тушуется, – вообще–то я уже не собирался заниматься делами. Но раз вы просите, – Фейхрахт, не таясь, осматривает меня с головы до ног, словно оценивает. Однозначно, маскарады надо запретить, слишком народ разнуздан, когда все защищены тайной маски. – Конечно, пройдемте, где не столь многолюдно, расскажете, что у вас случилось.
Мы выходим из зала в боковой коридор, здесь немноголюдно, только слуги торопятся то туда, то сюда.
– Найдем пустующее помещение или?
– Нет, – перебиваю, – этот коридор подходит.
Я не опасаюсь казначея, но репутация у женщин в этом мире очень хрупка. Забирают дома лишь от того, что девушка стоит в одном помещении не с тем!
Фейхрахт смотрит на меня выжидательно, и я заставляю себя говорить.
– Видите ли, сегодня ко мне приходил ваш подчиненный, господин Бах. Он сообщил мне неприятную новость, якобы у меня заберут мою собственность в течение трех дней, так как я не платила налог на землю. Но меня не было в столице! Я только вчера ночью сюда прибыла!
– Леди, то, что вас не было, не освобождает от ответственности, – снисходительно вещает казначей. – Такими вещами обычно занимаются мужчины, они понимают, что платить надо в любом случае.
«Конечно, никуда без мужчины!» – думаю раздраженно.
– У меня нет мужчины, я сирота, – стараюсь контролировать себя. – Я знаю! – останавливаю Фейхрахта движением руки. – Это тоже не причина для неуплаты налога. Но ваш человек отправил уведомление в город Вейспорт, а я проживала в Розалии! И об этом вам наверняка должно быть известно! – под конец выхожу из мягкого образа. – Имела место грубая ошибка с вашей стороны, – Взгляд казначея перестает быть снисходительным и мягким. – Но я понимаю, все мы люди, к тому же вы не можете проследить за всеми сотрудниками, это невозможно! Я предлагаю дать мне отсрочку на разумный срок, а я не пойду жаловаться на некомпетентность вашего отдела королю и королеве.