В магазин входит дракон, подвезший меня до своего дома в компании очередной девушки. С трудом подавляю в себе желание закатить глаза. Его новая дама по крайней мере не рыжая, а такая же темноволосая, как и он сам.
– Стефан, не капризничай! Ты идешь на бал, и это не обсуждается! Я еле уговорила родителей привезти меня на праздник в столицу! Если мой кузен не пойдет, они и меня дома запрут! – эмоционально восклицает девушка.
«Сестра! Она его сестра! – думаю обрадованно, а потом даю себе мысленную оплеуху. – Меня не должно волновать, с кем проводит время этот дракон».
– Тогда, конечно, мне придется пойти, иначе ты меня замучаешь, – безэмоционально отвечает Стефан, вяло перебирая маски, лежащие на прилавке.
– Вот именно! И смотри в будущее с надеждой! Вдруг твоя сбежавшая гостья окажется на балу, – Испуганно вздрагиваю, понимая, что речь обо мне, – вы встретитесь, – продолжает вдохновенно сестра дракона, – взглянете друг на друга и…
– Я беру только маску, заколок не надо, спасибо, – бросаю девушкам–продавцам, накидываю капюшон на голову и торопливо прошмыгиваю мимо Стефана и девушки, не давая последней завершить свою фантазию.
– Подождите! Мы с вами раньше не встречались? – бросает мне вслед дракон, выбегая за мной на улицу.
Я мотаю головой и тороплюсь свернуть за угол, искренне надеясь на то, что герцог не отправится за мной, все же его ждет сестра, и он не может ее оставить.
Лишь добравшись до дома, снимаю маску и разрешаю себе остановиться. На этот раз мне удалось разминуться со Стефаном, но на балу будет сложнее.
А, может, зря я так переживаю? Подумаешь, помог доехать, а потом я сбежала из его дома. Имею право! Что такого произойдет, встреться мы? Шутка про невесту имела ограниченный срок и была придумана исключительно для рыжей Гвендолин. Ведь не может быть иначе?
Почему–то в голове всплывает воспоминание о необычных ощущениях, которые появлялись у меня, едва Стефан прикасался к обнаженным участкам моей кожи. Я сглатываю, невольно вновь проживая те моменты и от чего–то желая их повторить…
Отчаянно мотаю головой, прогоняя морок и бью себя по щекам. Нужно собираться на своей первый в жизни королевский бал, а не мечтать об умопомрачительном мужчине. У меня полно проблем, нужно решать их, а не организовывать себе новые.
Поднимаюсь на жилой этаж и задумчиво останавливаюсь в гардеробной. Мне снова отчаянно не хватает помощницы в виде служанки, способной правильно собрать госпожу. Опираюсь на свою интуицию и выбираю платье, выглядящее нарядным на мой взгляд.
Вырез в нем чуть откровеннее голубого, что сейчас надето на мне, но все же не выпячивает все женское богатство напоказ. И цвет мне нравится, глубокий черный, хорошо будет смотреться с такой же черной маской и оттенять мои светлые волосы, и это не говоря о том, что цвет платья отлично передает мое настроение.
После тщательных ванных процедур облачаюсь в наряд и принимаюсь за волосы. На высокую прическу у меня нет ни желания, ни ресурсов, но убрать волосы с лица я могу, здесь есть необходимые аксессуары. Главное, заколки не будут мешать маске, она мой главный аксессуар. Косметики нет, да и это лицо в ней не нуждается.
Бросаю взгляд в зеркало и понимаю, что мне не хватает украшений. На шею просится цепочка. Торопливо открываю ящички туалетного столика, и мне везет, я нахожу тонкую нить жемчуга. Обворачиваю ее два раза вокруг своей шеи, обуваю туфли и осторожно двигаюсь к лестнице. С обувью пришлось пожертвовать удобством в угоду красоте.
Без труда нахожу дорогу ко дворцу, я приметила его еще когда бежала из магазина с масками. В очередной раз благодарю высшие силы за то, что книжный магазин находится в самом центре, можно обойтись без кареты, которой все равно у меня нет. Остается надеяться на то, что стражников не смутит девица, пришедшая на своих двоих.
Перед поворотом во дворец надеваю свою маску и с бешено колотящимся сердцем пробегаю внутрь на территорию, равняясь с въезжающей во двор каретой. Мне почти удается подняться по ступенькам, ведущим во дворец, как сзади меня раздается раздраженный крик.
– Стоять, паршивка!