Систему МЧП как учебной дисциплины и отрасли права составляют Общая и Особенная части. Некоторые ученые (Г. К. Дмитриева) выделяют также в качестве отдельной составной части системы МЧП международный гражданский процесс.
Общая часть включает вопросы, имеющие общее методологическое значение для МЧП в целом.
В ее состав входит исследование основополагающих понятий и принципов, таких как предмет, метод регулирования, источники, режимы, нормы, которыми оперирует МЧП, а также анализ правового положения субъектов частноправовых отношений, включающих иностранный элемент, в том числе государство, иностранцев и иностранных юридических лиц и т. д.
Особенная часть рассматривает право собственности, обязательственное право, деликтные обязательства, расчетно-кредитные отношения, авторское, патентное, семейное, наследственное право, трудовые отношения.
Международный гражданский процесс рассматривает вопросы процессуального положения сторон, иностранных граждан и лиц без гражданства, юридических лиц иностранного государства, вопросы подсудности частных дел с иностранным элементом, исполнения иностранных судебных поручений, признания и исполнения иностранных судебных решений.
Международный коммерческий арбитраж занимает особое место в системе МЧП. Данный элемент носит комплексный характер, так как совокупность регламентирующих его норм относится как к материально-правовым, так и к процессуально-правовым нормам.
Доктринально система МЧП характеризуется как структура взаимосвязанных элементов, включающих:
общепризнанные принципы МЧП (например, принцип международной вежливости, принцип национального режима и режима наибольшего благоприятствования, принцип взаимности, принцип реторсии);
нормы МЧП (например, коллизионные, сверхимперативные нормы);
институты МЧП (например, международные перевозки, кредитно-расчетные отношения, наследование, трудовые отношения).