Международное частное право (МЧП) – это отрасль права, регулирующая гражданско-правовые отношения, возникающие в международном обороте.
МЧП является составной частью национального права и функционирует во внутригосударственной системе права наряду с другими отраслями права: гражданским, семейным, трудовым и т. д.
Термин «МЧП» впервые употребил американский юрист Джозеф Стори в 1834 г., а в отечественной науке – Н. П. Иванов в 1865 г.
МЧП опосредует отношения, возникающие в области международного гражданского оборота.
В сферу регулирования МЧП входят отношения, связанные с правовым положением иностранных физических и юридических лиц, затрагивающие вопросы собственности, иностранных инвестиций, внешнеэкономических сделок, кредитно-расчетных операций, интеллектуальной собственности, наследования, деликтов, трудовые и брачно-семейные отношения, международный гражданский процесс, международный коммерческий арбитраж и др.
Специфической чертой отношений в сфере МЧП является наличие в них так называемого иностранного элемента.
Иностранный элемент может проявляться в субъекте правоотношения (например, договор перевозки, заключенный между российской и немецкой компаниями), в объекте правоотношения (например, кредитные отношения российской компании с американским банком), в юридическом факте (например, оформление вклада в швейцарском банке).
Таким образом, предметом регулирования МЧП являются частноправовые отношения, в состав которых входит иностранный элемент.
В общем виде отношения, регулируемые нормами МЧП, можно разделить на две группы:
1) экономические (отношения, связанные с ведением бизнеса);
2) отношения, связанные с имущественными и личными неимущественными правами физического лица – гражданина иностранного государства (например, семейные, трудовые).
Современная наука о праве рассматривает МЧП в следующих значениях:
1) как самостоятельную отрасль права (МЧП регулирует частноправовые отношения с участием иностранного элемента);
2) как комплексную отрасль законодательства (МЧП включает в себя нормы различных отраслей права, регулирующих частноправовые отношения с участием иностранного элемента (гражданского, семейного, трудового и других отраслей);
3) как подотрасль международного права (МЧП и международное публичное право объединены в единую подотрасль международного права);
4) как совокупность коллизионных норм (МЧП представляет собой свод правил о выборе правовых норм той или иной страны в целях регулирования правоотношений, осложненных иностранным элементом);
5) как наука (МЧП динамично развивается, адаптируя современные научные взгляды под нужды правоприменения);
6) как учебная дисциплина (основываясь на теоретическом фундаменте, позволяет познать основные понятия и закономерности, необходимые для овладения знаниями о науке МЧП).