После решения коллизионного вопроса и выбора применимого права возникает необходимость применения избранного права.
Если избранное право является иностранным, то субъект правоприменения сталкивается с проблемой определения общих понятий иностранного права, его толкования и особенностей применения.
В разных правовых системах существует различие в понимании иностранного права. Так, в континентальной правовой системе иностранное право понимается так же, как и отечественная правовая система, т. е. как совокупность норм, обязательных к применению, а англо-американское право воспринимает иностранное право как фактическое обстоятельство, подлежащее доказыванию в общем порядке.
В РФ суд осуществляет применение иностранного права во исполнение своих правоприменительных функций, т. е. ex officio (по должности) для определения нормативно-правовой базы судебного решения.
Таким образом, согласно п. 1 ст. 1191 ГК РФ, если суд применяет иностранное право, то он должен применять не только иностранные законы, но учитывать обычаи, судебную практику (судебные прецеденты) в тех пределах, в каких они признаются источниками права в этих государствах. Вместе с тем в абз. 3 п. 2 ст. 1191 ГК РФ предусмотрено положение о том, что по требованиям, связанным с осуществлением сторонами предпринимательской деятельности, бремя доказывания содержания норм иностранного права может быть возложено судом на стороны. Решение вопроса эффективности применения иностранного права и установления содержания его норм зависит от того, как распределены обязанности по установлению содержания иностранного права между сторонами и судом.
Здесь возможны следующие варианты распределения указанных обязанностей:
1) законодатель относит установление содержания иностранного права к обязанности суда (стороны могут оказывать в этом содействие суду);
2) бремя доказывания содержания норм иностранного права возлагается на стороны (например, по английскому праву по общему правилу применение иностранного права осуществляется по инициативе сторон, при этом заинтересованная сторона вынуждена принимать бремя установления содержания норм иностранного права на себя);
3) возможно сочетание указанных вариантов (наиболее распространен на практике).
Для установления содержания иностранного права могут применяться следующие способы:
1) обращение за разъяснениями к государственным и негосударственным компетентным органам и организациям в стране суда (например, к Министерству юстиции РФ);
2) обращение к иностранным организациям и органам другой страны;
3) обращение к экспертам за соответствующими правовыми заключениями;
4) обращение к сторонам спора с целью уяснения содержания норм иностранного права, подлежащих применению.
С 13 мая 1991 г. РФ является участницей Европейской конвенции об информации относительно иностранного законодательства.
Конвенция предусматривает, что договаривающиеся стороны обязуются предоставлять друг другу в соответствии с ее положениями информацию относительно своего законодательства и процедур в гражданской и коммерческой сфере, а также относительно их судебной системы.