Вопреки ожиданиям сходу в бой нас никто не отправил. Потому как по старинному русскому обычаю гостя вначале нужно накормить, напоить, в баньке попарить, уложить спать, и только когда заснёт, начинать расспрашивать. А тут ещё и суббота.
Накормить-напоить и разместить на ночлег нас успели вечером дня прибытия. Банные мероприятия отложили на завтра, вернее уже на сегодня. Первыми помывочные процедуры проходили дерюгинские бойцы: им ехать дальше. Потом группа Синюхина – им поближе. Потом мы – нам вообще в другую сторону.
Было хорошо за полдень, когда мы сытые и чистые двинули в путь дорогу. Кто верхами, а кто на телегах. Ну, а как? Мы же теперь – мобильный укрепрайон и приманка в одном флаконе. В проводники нам дали двух драгунов и сержанта. Где-то по пути нашего следования находилась деревенька, в которой проживал его брат со своей семьёй, вот он и напросился с нами.
– Шибко я за йих переживаю, вашброть, – поведал он мне.
Я сначала хотел успокоить его, мол, не тужи, служивый, ты же с нами, отобьём, если что. Но вовремя вспомнил народную мудрость, про «не хвались…» и всё такое. Как потом оказалось, не зря я её вспомнил.
От острога мы отъехали километров пятнадцать-двадцать. Солнце клонилось к закату, самое время подумать о ночлеге. А тут очень удачно речушка подвернулась. Маленькая, узенькая, но речка. Если перепрыгнуть можешь, значит, ручей, а если не можешь – река. И похрен, что всё возможное судоходство на ней сводится к модельному, или вообще к бумажному.
Нам, собственно, сплавляться по ней и не требовалось, так, только лошадей напоить. Во-о-от… и мы решили заночевать тут.
Никанор Терентич, так звали сержанта Федулина, сам предложил подобный план действий. Поскольку я-то местность не знал, счёл за благо согласиться.
Костров разводить не стали, ибо нефиг показывать всем на свете, где мы тут лагерем расположились. Поужинали консервами. Наши провожатые подивились «заморским» яствам и, понятное дело, возжелали перевестись в пластуны. Мои бойцы не забыли подлить масла в огонь рассказами про подвиги явоблагородия и в Долгой Дубраве и в Ширяевском овраге. Число поверженных мною шуралеев становилось всё больше, а счёт разогнанным перевалил за тысячу. Скелет был огромного роста, а колдун изрыгал пламя. Всё как обычно.
Ночью никакие ёжики, никакие тушканчики спать нам не мешали. Даже суслики, которые обычно незримо присутствуют повсеместно, вели себя так, словно их тут вовсе и нет. Позавтракав на скорую руку, мы двинулись дальше. Собственно, на территорию, определённую нам для патрулирования, мы уже почти вошли. Пять километров больше, пять километров меньше при нашей задаче роли не сыграют. Мы должны уничтожить любое бандформирование, которое встретится. Независимо от того, где оно нам встретится. Тут приколы с зоной ответственности не канают. Враг – это враг, он должен быть уничтожен, а на войне правило одно: кто победил, того и не судят.
– Вот щас-ту на ентот взгорок подымемся, а тама уже и она, деревенька-то наша. Можа, погостюем чуток, Вашброть? – обратился ко мне сержант Федулин.
– Терентич, так нам тогда вчера надо было поднажать, глядишь бы, у твоих и заночевали бы. А сейчас-то чего? Часок-другой и всё, дальше идти надо.
– Да я чего-то вчерась не смикитил. Ну, и это… – он запнулся.
– Говори, чего уж, – подбодрил я.
– Да совестно сказать, Вашброть, – помялся сержант. – Заробел я. Про Вас же молва какая идёт: князю нашему, почитай, правая рука, а сам-то силищи неимоверной, проворен как… да и на расправу крут. А ежели чего не так, тут сразу же и тумака… без толковища.
Интересное мнение обо мне у местного населения сложилось.
Мало-помалу мы поднялись на вершину господствующей высоты. Отсюда действительно была видна деревня дворов на тридцать, расположенная в паре километров на юго-запад.
– Она? – спросил я у едущего рядом сержанта.
– Она, Вашброть! – улыбаясь, ответил тот.
Но скоро радостность на его лице сменилась сначала недоумением, а потом натуральной тревогой.
– Ты чего, Терентич?
– Сам не пойму, а токма не так чавой-то.
– Ну, на, посмотри, – и я протянул сержанту свой бинокль.
Тот не умел пользоваться, и мне пришлось объяснять. За это время мы приблизились ещё метров на двести. С полутора километров и в пятнадцатикратный бинокль не все детали видны, но самое важное Федулин увидел:
– Вашброть! Вашброть! Да никак там оне! Супостаты!
Я быстро приник окулярам. Увиденное не давало полной картины, но то, что степняки там побывали, в этом никаких сомнений не осталось.
Мы ходили по разоренной деревне и не находили живых. Мужчины, женщины, старики, дети… Эти сволочи убили всех. Кого зарубили, кого из луков постреляли, а некоторых даже из ружей. Кого на улице, кого в избах.
Вернулся Бабанов и доложил, что, судя по следам, бандитов было двадцать-тридцать человек, ушли на юго-запад. Скорее всего, напали они на рассвете, людей перебили, скотину увели. Жечь ничего не стали, наверное, чтобы дым пожара не привлёк внимания.
Если они сейчас гонят скотину, то идут медленно. Догоним. Жаль, что телеги у нас – не разогнаться, тормозить будут. Но мы всё равно догоним.
Возле одной избы собралась добрая половина нашего отряда. Чей это дом, догадаться было нетрудно. Подойдя, я увидел Федулина. Он с отрешенным взглядом стоял над телом мужика средних лет, из груди которого торчали три стрелы. Мёртвая рука сжимала топор. Окровавленный топор. Значит, хоть одного, но достал.
– Сёмки нигде нет, – проговорил сержант.
– Кого? – переспросил я.
– Силантий-то вот… Дарью во дворе порешили, Ваньку с Алёнкой в огороде, видать убечь хотели. А Сёмки нигде нет…
– Ладно, Никанор Терентич, не время горе горевать, – произнёс Данилыч. – Вона Пахом баит, засветло нагнать сможем. Тоды и поквитаешься.
Федулин поднял на него полный ненависти взгляд:
– Да я же их на тысячу кусков разору! Всех! Разорву-у-у!
– По коням! – крикнул я. – Бабкин, Бабанов, Корякин! В головной дозор. Василий! Ни при каких обстоятельствах в бой не вступать! Себе не обнаруживать! Вперёд!
Ко мне подъехал боец из местных:
– Вашброть, можа в острог кого послать, их Высокобродию обсказать про енто, – он повёл рукой, демонстрируя, о чем хотел сообщить майору.
Мысль неплохая, однако, несвоевременная. Самих степняков мы ещё не нашли, только следы их пребывания. Подмогу нам майор не пришлёт, да и не нужна она нам.
– Тебя как зовут?
– Митрохой кличут. Митрофаном.
Ага, не один, выходит, я Артикля не знаю.
– Вот что, Митроха, мы спервоначалу вОрога догоним, кого постреляем, кого порубим, а тогда уже и докладать будем. А пока нечего нам господину майору рассказывать. Нечего путного мы ещё не сделали, – произнёс я, и рявкнул на драгуна: – Понял?!
– Понял, Вашброть! – тот ухитрился даже в седле принять строевую стойку.
– Раз понял, то вперёд!
Часов через шесть не самого быстрого преследования мы их нагнали. Ну, как нагнали? Вернулась троица из головного дозора и доложила, что впереди, верстах в пяти видны всадники, гонящие небольшое стадо. Всадников не более трёх дюжин.
Наши клиенты.
Вперёд!