Утро выдалось прохладным. Если я всё правильно понимаю, то здесь сейчас сентябрь. Ещё пара недель и температура снизится очень заметно для организма. Надо как-то утепляться. Хорошо бы за бушлатиком смотаться, но не время пока – завтра в рейд. А вот уже после… после нужно обязательно.
На второй день ближе к вечеру дозорные доложили, что обнаружили в трёх верстах впереди отряд степных джигитов человек в сорок. Басмачи расположились типа на ночлег, костры разожгли, варят чего-то. Незаметно подойти можно почти на версту, чуть побольше. Подойти, это в смысле верхом подъехать.
Приблизившись на это «безопасное» расстояние, мы спешились и отправились посмотреть, как к ним подобраться поближе. В принципе, ничего сложного. Где ползком, где вполуприсяди, расстояние вполне можно сократить метров до трёхсот пятидесяти. Кони у них в сторонке, значит, свалить не успеют. Или, по крайней мере, не все.
Горшенев, я и пулемётчики двинулись.
Минут через двадцать мы подобрались метров на триста. Ближе уже не стоит.
– Огонь! – скомандовал я.
Трофим очередью чуть ли ни в полсотни патронов отсёк степняков от их лошадей. Остальные в момент покрошили весь табун. Всё, теперь батыры от нас никуда не уедут и не уйдут.
Они и не ушли.
Среди наших проводников был один довольно сносно понимавший по-ихнему. От весьма немногочисленных пленных нам удалось узнать, что остатки бандформирований действительно направляются восвояси. Что ж, проводим. Понятное дело, до родных яранг доберутся далеко не все степные джигиты. Ну, так их никто сюда и не звал. Знали, на что шли. А если кто и не знал, так мы не виноваты – нас же не спрашивали.
На следующий день, не то что бы с утра, но ещё до полудня, показался второй отряд. Эти двигались в юго-восточном направлении. Типа домой. До них километра четыре.
– Да нешто отпустим, Вашбродь? – обратился ко мне наш переводчик. – Оне ж щас-ту к себе, туды, в степь, а опосля всё одно возвернутся. На тот год, али потом… всё одно.
Никого отпускать я не собирался, но и гоняться ни за кем не стану. Погоня может подзатянуться, а кавалерист из меня пока довольно хреновый. Кому-то из моих людей придётся повторить подвиг Дерюгина, подъехать поближе, подразнить и выманить на засаду.
Эта честь выпала Степану, Нифёду и Понтелею. Возглавил их группу гефрайтор Бабкин. Кто-то же должен стрелять с безопасного расстояния. Стрелять – это обязательно, а то не погонятся за ними.
Вот только не вышло у нас ничего. За нашими не то что никто не погнался, от них вообще шарахнулись, как от чумы. Весь отряд, все полсотни человек рванули сваливать на полном форсаже уже после второго выстрела.
Как-то так…
Следующие пару дней ничего не происходило. Следы недавнего пребывания степняков мы находили не раз, но всё время одно и то же: быть они тут были, но ушли. Что характерно, уходили они во всех случаях в сторону своего ханства. Не иначе и впрямь возвращаются. Хорошо, если так.
Наверное, и нам пора восвояси. В смысле в Порубежный острог, а там уж как Полозов распорядится. Скажет дальше службу нести на границе – придётся нести службу на границе. Только за патронами отпроситься нужно будет, а то без них скорострелы бесполезены, так и скажу.
Про сами скорострелы мне в пути немало вопросов задали, и проводники, и мои. Что характерно, даже те, кто со мной ездил их добывать, и те, кто из них стрелял, все интересовались их происхождением, ну и, понятное дело, всех интересовало, когда же, наконец, когда всем и каждому выдадут столь эффективное оружие взамен старых дульнозарядных карамультуков, совершенно бесполезных на фоне пулемётов.
Сказал, что сие не от меня одного зависит, да и денег в казне запросто может не хватить, потому как скорострелы – штука отнюдь не дешёвая, ну, и патроны тоже жрёт от души. И вообще, никакие они не скорострелы, а очень даже себе пулемёты. Вещи нужно называть своими именами, так что потрудитесь запомнить, товарищи бойцы. Пообещали.
Путь домой, как иногда говорят, в два раза короче. Так ведь мы и не домой ещё пока. Хотя, до нашей временной базы – Порубежного острога мы, действительно, добрались довольно быстро, за два дня.
Я доложился майору. Егор Силыч высказался в том смысле, что раз ушли степняки, то и нам, наверное, тоже в скорости можно будет вернуться. Не всем сразу, но можно. Меня он как раз хотел оставить, но домашние заготовки про истекающий боезапас возымели, так сказать, и наша группа временно была снята с боевого дежурства. Но опять же не вся.
Товарищ майор сильно настаивал на оставлении в его распоряжении всех пулемётчиков и обоих снайперов. На подобное дробление собственных сил я, понятное дело, не соглашался ни в какую.
Главным моим аргументом являлся тот факт, что всё запрашиваемое майором оружие, в настоящий момент является моей собственностью. И, поскольку, армия ни в лице полковника Ватулина, ни в лице присутствующего здесь майора Полозова у меня означенные предметы вооружения так и не выкупила, то и претендовать на них не может.
Егор Силыч взывал к моим патриотическим чувствам, долгу офицера перед царём-батюшкой и Россией-матушкой и к моральному долгу перед ним лично. Да, именно так. Тут, как ни крути, а в конфликте, разгоревшемся из-за подбитого глаза Арефьева, Полозов выступил на моей стороне, и не хило так выступил.
Мне пришлось пойти на уступки.
Компромисс состоял в том, что Данилыч, Тит Корягин, Трофим Кашин с серьёзными пулемётами и гефрайтор Бабкин со снайперской винтовкой остаются в остроге. У них патроны одинаковые. Вот почти со всеми с этими самыми одинаковыми патронами парни и остаются в остроге. Но остаются они не вот прям в распоряжении Полозова, а только и исключительно для обороны укрепрайона в случае нападения на него превосходящих сил противника.
Почему превосходящих? Да потому что по-другому теперь степняки напасть уже не решатся. Особенно после того разгрома, который мы им тут учинили. По правде сказать, в возможность повторного нападения с их стороны я не очень-то и верю. Но кто же их знает?