Послание Св. ап. Павла к Колоссянам, Гл. 3
9. Не говорите лжи друг другу, совлекшись ветхого человека с делами его.
Под выражением «Ветхий Адам» понимается грешный человек, сохранивший в себе не только положительные добрые стороны человеческой натуры, но и обладающий многими, отнюдь не украшающими его чертами. «Совлечь с себя ветхого Адама» означает освободиться от предрассудков, животных страстей; поменять взгляды на жизнь, преобразиться.
«Он… вглядывался и вслушивался в дикие порывы животной, слепой натуры, сам писал ей казнь и чертил новые законы, разрушал в себе «ветхого человека» и создавал нового» (И. Гончаров. Обрыв). «Когда умертвишь в себе ветхого Адама, то есть человека греха, тогда ты достигнешь бесстрастья…» (П. Мельников-Печерский. На горах). «Люди, мы стареем и ветшаем…» (Р. Гамзатов).
Сегодня это выражение используется для обозначения человека вообще (с подчеркнутой причастностью к первородному греху и неизбежной смерти), либо с ироническим оттенком по отношению к человеку старых, отживших взглядов и привычек.