Выражение, пришедшее со страниц Апокалипсиса святого Иоанна Богослова. Один из семи ангелов показывает Иоанну “суд над великою блудницею, сидящей на водах многих”. Метафорическое описание пороков этой блудницы подразумевает погрязший в роскоши и разврате Вавилон.
Иоанн Богослов, гл.17
4. И жена обличена была в порфиру и багряницу, украшена золотом, драгоценными камнями и жемчугом, и держала золотую чашу в руке своей, наполненную мерзостями и нечистотою блудодейства ея;
5. И на челе ея написано имя: тайна, Вавилон великий, мать блудницам и мерзостям земным.
В бытовой речи выражение употребляется в значении: крайне развращенная, распутная женщина.