На самом деле, дела у Маши складывались как нельзя лучше. Лето прошло в компании подруги Светы и Людочки, которая когда-то вместе с родителями подвезла девушку до интерната. Светка поначалу присматривалась к Людмиле. Такая она вся разодетая, говорит как-то по-иному, слова разные употребляет, которые Света даже от Изольды не слышала. Красит ресницы, брови, а иногда и губы. Вот и Маша стала похожей на Люду: подкрашивается и делает разные причёски.
– Опять наштукатурилась, – глядя на подругу, Светлана завидовала её длинным вьющимся ресницам. – И зачем это? Только кожу портить.
– Ничего ты не понимаешь, – Маша плюнула в коробочку и растёрла чёрную тушь маленькой щёткой. – Чтобы быть краси́вше.
– Ну, не знаю, – пожимала плечами девушка. – Парни не любят крашеных. Естественность – вот залог успеха.
– Я бы на твоём месте брови подвела. Они у тебя такие светлые, что не понять, есть они или нет, – усмехнулась Маша, продолжая наводить красоту. – Нужно быть яркой и запоминающейся, как говорит Люда, и я с ней полностью согласна.
– Ну и повторяй за ней! – психанула Света, откинув в сторону браслет, который для неё сплела Маша. – Дружи с ней, раз уж ты такая краля стала!
– Да ты чего? – возмутилась подруга, повернув голову. – Не хочешь краситься – не надо. Зачем же подарками раскидываться?
– Сама носи, – забурчала Светка, уткнувшись в окно. – Больно надо.
– Не злись, – Маша отложила косметику и подошла ближе. – Ты моя самая лучшая подруга, и я тебя очень сильно люблю. Поедешь со мной в гости? Люда пригласила к себе домой. Будем слушать новые пластинки…
– Что уж там, поехали, – вздохнув, Света повернулась и улыбнулась. – Много гостей будет? А то я не люблю, когда в компании одни чужие.
– Не знаю. Но Люда говорила, сегодня возвращается её брат. Он всё лето у бабушки провёл.
– Ой, тогда точно пойду! – обрадовалась Света. – На фотографиях он просто красавчик! Хочу с ним познакомиться!
Ближе к вечеру девушки поехали в гости. Люда и её мама Нина Михайловна уже успели накрыть на стол.
– М-м, курочка, – водила носом Светка и втягивала аромат запеченной птицы. – С корочкой…
– Веди себя прилично, – одёргивала подругу Маша, бросая короткие взгляды на дверь. – Не так явно, пожалуйста.
– Ой, можно подумать, будто ты не голодная, – отмахивалась Света, продолжая наслаждаться аппетитным видом блюда. – Смотри, а это что?
Девушка протянула руку к пирожным.
– Какая вкуснота! – воскликнула девушка, опустив палец в крем и отправив его в рот. – Боже, вот бы их все съесть!
– Как вы тут, не скучаете? – мать Люды вошла в комнату, держа в руках глубокую тарелку со студнем. – Уже вот-вот подъедут, и сядем за стол.
В квартире прозвенел звонок. Людмила бросила нарезать хлеб и подбежала к двери. Поправив перед зеркалом оборки платья, повернула ключ.
– Привет! – с радостными воплями запрыгала на месте. – А загорел-то как!
– Не спеши, дай войти, – прозвучал молодой мужской голос. – Егоза!
Люда расцеловала щёки брата прямо на пороге. Парень подхватил сестру на руки и внёс в прихожую. Поставил на ноги, отряхнулся и поздоровался с матерью.
– Как она там? – с беспокойством в голосе спросила Нина, прижавшись к сыну. – Ох, сколько я её просила переехать к нам…
– Мам, зачем отрывать человека от родных мест? Бабушка у нас ещё ого-го! – парень приобнял маму. – А чем это так вкусно пахнет?
– Проходи, сынок, – Нина отпустила парнишку и вытерла под глазами слёзы. – У нас гости.
Отворив двери в комнату, Нина позвала девушек.
– Познакомься, это новые подруги Людочки.
Света медленно поднялась со стула, подошла к молодому человеку и кокетливо улыбнулась.
– Я Света, – протянула руку. – А это Маша.
– Очень приятно. Сергей, – парень пожимал руку гостье, но смотрел прямо на Машу.
Мария стеснительно улыбнулась и опустила глаза. Светка легонько притянула Серёгу к себе.
– Садитесь рядом со мной, – решила понравиться парню. – Что вам положить: курицу или картошку?
– Спасибо, – Сергей освободил руку и подошёл к Маше. – Вы с Людой учитесь, да?
– Нет, – Маша засмущалась. – В разных…
– Они из интерната, – Нина Михайловна взяла у мужа пакеты. – Очень хорошие девочки, воспитанные.
– Я заметил, – Сергей не сводил глаз с Маши. – Вы никуда не торопитесь?
– Я – нет, а вот у Маши парень есть, – Светка поняла – поезд уходит. – Давайте прогуляемся вечером. Машу проводим и прогуляемся. Люд, ты как?
Людмила пожала плечами, глядя на брата. Она прекрасно знала Сергея, как серьёзного и целеустремлённого мужчину. Но что сейчас с ним происходит – уму непостижимо. Парень влюбился с первого взгляда.
– Серёжа, присаживайся. Голодный с дороги, – мама подошла к столу. – Садись возле меня. Я приготовила твои любимые котлеты.
– Ага, – парень присел по правую сторону от матери, не обращая внимания на блюда.
– А Саша с Геной придут? – задала вопрос Люда, накладывая салат в тарелку. – Хотелось бы их увидеть.
– Я никого не приглашал, – брат потянулся за корзинкой с хлебом. – Не сегодня.
– Жаль, – симпатичный Саша нравился Людмиле, но она это тщательно скрывала. – Думала, у нас будут гости.
– Твои подруги и есть гости, – улыбнулся Сергей. – Кстати, я привёз домашнее варенье. Бабуля настояла. Людмиле строго-настрого наказала пить чай с мёдом. Пап, а тебе наливку положила.
– Тёща у меня что надо, – с гордостью произнёс Пётр. – Заботливая…
– Приятно слышать, – влезла в разговор Света. – А вот у меня никого нет. Была бабушка, но…
– У меня сердце кровью обливается, когда слышу такие истории, – расстроилась хозяйка. – Вы приезжайте к нам почаще, Светочка. Вместе с Машей приезжайте.
– Спасибо, – Светке того и надо было, чтобы мозолить глаза Сергею.
– Маша, что же Вы не кушаете? – взглянув на пустую тарелку, Нина встревоженно покачала головой. – Может быть, студень попробуете?
– Нет, спасибо. Ничего не хочется, – на самом деле, Маше не хотелось есть. Она чувствовала себя неуютно рядом с братом Люды. – Можно мне водички?
– Чайку, – Нина Михайловна встала из-за стола. – Сейчас чайник поставлю.
Женщина ушла и уже из кухни позвала Людмилу, чтобы та помогла с чашками и тортом. Закрыв за собой дверь, Люда начала шептаться с матерью.
– Какая приятная девушка Маша, – протирала чашки Нина. – Сколько её вижу – налюбоваться не могу. Часто слышала, как в интернатах воспитываются хулиганы и беспризорники, но Маша… Маша – исключение из правил.
Поставив чашку на поднос, Нина продолжила обсуждать Марию.
– У неё, кажется, друг есть?
– Он в армии сейчас, – Люда нарезала торт. – Недавно забрали. Служит здесь, неподалёку.
– Ах, жаль, – вдохнула мама и подняла глаза кверху. – Как бы мне хотелось, чтобы они с Серёжей начали встречаться…
– Ха! – развеселилась Люда. – Светлана уже лыжи навострила, заметила?
– Ну, что за выражение, Людочка? – Нина пристыдила дочь. – Какие ещё лыжи? Просто она посмелее. Да-а, – присела на стул. – Серёжа наш – видный парень. Рассудительный и отзывчивый. Ох, хорошая пара получилась бы. Ты разузнай, пожалуйста, как он Маше.
– Хорошо, – Люда подхватила торт и понесла гостям.
Вечер прошёл в приятной домашней обстановке. Серёжа рассказывал о бабушке, Пётр Игоревич – о работе, Нина Михайловна всё время предлагала девушкам попробовать приготовленные ею блюда, Светлана давила на жалость, только Маша практически весь вечер молчала.
– Возьмите, – провожая девушек, Нина передала Светлане большой свёрток и сумку. – Здесь куски торта, конфеты…
– Ну, что Вы?! – Маша искоса посмотрела на подругу. – Нам ничего не надо.
– Берите, берите, – настаивала хозяйка. – Нехорошо отпускать гостей с пустыми руками.
– Берите, – Пётр Игоревич поддержал жену. – Иначе она обидится.
Светлана приняла дары и поблагодарила хозяев.
– Серёжа, проводи девушек, – Нина загадочно посмотрела на сына. – Посади на автобус и сразу же домой.
Сергей довёл подруг до остановки, поболтал с ними немного, узнал о завтрашних планах и предложил сходить в кино.
– Я согласна, – у Светы заблестели глаза. – У Маши вряд ли получится, а я смогу.
Маша молчала. Она прекрасно понимала, парень понравился подруге, не надо встревать. Всё-таки у неё есть Гриша.
– Всего доброго, – Сергей посадил девушек в транспорт и помахал рукой. – До завтра!
– Как он тебе? – Светка уселась рядом с Машей и положила сумку со свёртком на колени. – Красивый, правда? Думаю, я тоже ему понравилась.
– Наверное, – Маша смотрела в окно на улыбчивого парня.
– Только ты с нами гулять не ходи, – подруга заговорила серьёзным тоном. – А то видела я, как он на тебя смотрел.
– Придумаешь тоже. Обыкновенно смотрел.
– Ну уж не-ет, – протянула Света. – Жди своего Гришку, а на Серёжу не рассчитывай.
– Ты со мной поссориться хочешь? Сдался мне твой Сергей, – занервничала Маша.
– Вот именно, мой, – гордо ответила Света и отвернулась. – Никому не отдам.
В интернате Света раздавала гостинцы соседкам по комнате и расхваливала уже своего парня и его семью.
– Нина Михайловна до того любезная, что аж плакать хочется. Как мать родная ко мне относится.
– Будет врать-то, – Галина отломила кусочек кремового торта и положила в рот. – С чего бы ей тебя так обхаживать?
– Не завидуй, – съязвила Света, присев на свою кровать. – Твоя мачеха не спешит тебя забирать. Своих уже нарожала.
– Не твоё дело, – обиделась Галя. – Ты ничего не знаешь.
– А тут и знать нечего, – продолжала ехидничать Светка. – Вон, Машу и то родная мамка выгнала, а у тебя чужая.
– Света! – Маша сдвинула брови к носу. – Зачем ты так?
– А затем! – разнервничалась девушка. – Завидуете, и всё тут! У вас у всех есть родственники, а у меня нету! А теперь меня мать Сергея полюбила, а вы и тут обзавидовались! Выйду за него и буду жить, как богачка!
– Ты же не собираешься замуж, – припомнила слова Светы Маша.
– Я такого не говорила, – девушка сложила руки на груди и отвернулась.
– Ну, как знаешь, – Маша не стала спорить. – Но наперёд не планируй. Сергей тебе ничего не обещал.
– Сегодня не обещал, а завтра… – Светка запнулась и замолчала.
– Что завтра? – поинтересовались девушки.
– Не ваше дело, – сквозь зубы процедила Света, придумывая на завтра, как окрутить парня.
К сожалению, как бы девушка ни мечтала и ни строила планы на будущее, свидание не состоялось – Сергей не смог приехать. Светка злилась, но не подавала вида. Уткнувшись в учебник астрономии, бездумно бегала глазами по строчкам и вздыхала.
– А что это ты тут делаешь? – в комнату пришла Юля. – Гулянки отменяются?
– В этот раз не получилось, встретимся в другой, – состроив надменное лицо, ответила Света.
– А-а, не пришёл, – хихикнула Юля, стягивая полотенце с головы. – А наплела-то, наплела…
Света захлопнула книгу, поднялась и вплотную подошла к соседке.
– Тебе больше всех надо? – поставила руки на бока. – По-твоему, человек не может заболеть или передумать?
– Значит, передумал? – сощурила глаза Юля, слегка ехидничая. – Нужная ты кому-то…
– Думай, что хочешь, – в эту минуту Света всем сердцем пожелала утереть нос воспитанницам. – Потом сами удивитесь, насколько я везучая.
Ровно через неделю Сергей появился на пороге интерната с коробкой конфет под мышкой. Молодой человек собирался попросить дежурного, чтобы позвали Машу, но Светка опередила. Заметив парня из окна, выбежала из комнаты и ринулась по ступенькам вниз.
– Серёжка! Ты пришёл! – обрадованная девушка повисла на шее гостя. – Где ты был? Я так долго ждала!
Ошарашенный молодой человек словно остолбенел. Подхватив коробку, сползающую вниз, Сергей медленно отцепил Свету и попросил вести себя скромнее.
– Люди круго́м, ты что делаешь? – покрасневший гость сунул руки в карманы брюк. – Зови Машу, и пойдёмте прогуляемся.
– Она не сможет, – слукавила девушка, – ей заниматься надо.
– Жаль, а я с другом, – бросив короткий взгляд на входную дверь, сказал парень. – Думал, посидим все вместе. Мороженое там, квас…
– Сейчас. Подожди, – Светка выхватила коробку со сладостями и побежала в комнату.
– Во! Видали? – с криками влетела в помещение. – Ну? Кто ещё сомневается?
– Сергей приехал? – оживилась Маша.
– Ага, – прыгнув на кровать, Светка бросила коробку на тумбочку. – Внизу стоит, ждёт.
– Почему сюда не зовёшь?
– Незачем, – нахохлилась Света, окинув презренным взглядом соседок. – Знаю я их. Уведут ещё.
В комнате раздался женский смех. Девчонки не верили своим ушам. Неужели Светка, та, что была против замужества, так быстро поменяла своё мнение? Вон, и планы уже строит, и не хочет показывать потенциального жениха миру. Говорит, мол, пусть внизу постоит, а то понравится какая-нибудь вроде Гальки. Бережёного бог бережёт. Вот и Светка уцепилась. Только Сергей об этом ещё не знает. Воспитание не позволяет отшить нагловатую несовершеннолетнюю даму. Приходится терпеть и делать вид, будто ему интересно общество Светланы. А так хочется увидеть Машу. Звонкоголосую скромницу Машу, миниатюрную, стройную, с бездонными глазами и светлыми локонами. Сергей понимал, если не привести друга – Светка не отстанет.
– Собирайся, – в приказном тоне сказала Света своей подруге. – Он не один приехал.
– А с кем? С Людой? – Маша отложила в сторону шитьё.
– Не-а, с другом, – скинув с себя платье, девушка полезла в шкаф за другим. – Давай быстрей, а то так и останешься здесь. Думаю, в кафе посидим или в кино…
Маша мигом собралась. Натягивая туфли на небольшом каблучке, посмотрела на своё отражение в зеркале, покрутилась и, довольная своим внешним видом, вышла из комнаты.
– Куда? А я? – занервничала Светлана, пытаясь справиться с непослушными волосами.
Но Маша не слышала. Спустившись на первый этаж, вышла в холл. На подоконнике сидел он – брюнет крепкого телосложения.
– Привет, – девушка приблизилась и заложила руки за спину.
– О, добрый вечер! – чуть громче обычного произнёс парень и улыбнулся. – Очень рад видеть! Очень!
– Куда пойдём? – спросила Маша.
– Ну-у, думаю, сначала в кафе. Ты же любишь мороженое?
– Да.
– Посидим, а потом в парке прогуляемся. Пойдём на улицу. Олег ждёт, – открыв дверь, краем уха Сергей услышал Свету.
– Я сейчас вообще никуда не пойду! – бежала по лестнице девушка, держась за перила. – Маша! Ты оглохла?
Выскочив наружу, Светка игриво ударила парня по плечу и демонстративно обиделась.
– Но мы же здесь, – Сергею хотелось отправить подругу Маши обратно. – Ждём.
– Оно и видно, – куксилась Света, покусывая губы. – Решили вместе – значит вместе.
Стоя на крыльце, Сергей крутил головой и искал глазами друга. Махнув кому-то, пошёл навстречу.
– Знакомьтесь, Маша, Света, – представил подруг парню. – А это Олег.
– Очень приятно, – Олег улыбался, рассматривая девушек. – Наслышан. Сергей вас так расхваливал, что я и представить не мог, какой он лгун.
– Чего? – Светлане не понравился тон нового знакомого.
– Я имел в виду, расписывая вашу красоту, Серёга слегка приврал.
– Не поняла, – щёки Светки налились румянцем. Она уже была готова кинуться на парня и разодрать на куски.
Сергей стоял молча. Зная каждую шутку друга и манеру искусно выходить из запутанной ситуации, Серёжа ждал умопомрачительного финала, который приведёт девушек в чувства и оставит под впечатлением.
– Такой неземной красоты я не видел со времён… с тех самых времён, когда только-только научился топать и лепетать невнятные словосочетания. То есть – никогда. Девушки, – Олег положил руки на плечи подруги и притянул к себе. – Вы прекрасны и неотразимы. Ни одна из нынешних красавиц не могут сравниться с вами. Вы – как капля росы…
– Всё, хватит, – Светлана вырвалась и подхватила Серёжу под руку. – На меня твои песнопения не действуют. Вон, Машке напевай, а от меня отстань.
Компания раздалась хохотом. Только Светлане было не до смеха. Она всё так же замечала косые взгляды Серёжи, обращённые к Маше.
Первое свидание прошло… никак не прошло. Да и свиданием это трудно назвать. Светка ожидала какой-то романтики: красивых слов о любви и нежных поцелуев, но этого не случилось. Сергей вёл себя, как обыкновенный друг, что не устраивало Светлану. А вот Маше повезло больше. Олег – настоящий джентльмен. Перенёс через лужу, подал руку, выходя из автобуса, уступил место в кинотеатре, откуда видно лучше всего. Света косилась и завидовала. Да как так-то? Почему Машке везёт на обходительных и услужливых? И дело не в Олеге, а в окружающих. Сколько раз ездили в автобусе – всюду найдётся тот, кто предложит присесть или пропустит вперёд. Чем эта Машка берёт? Что в ней такого особенного? Светлана и фигурой хороша, и волосы погуще. Нет, мужчины обращают внимание на костлявую Машу с её жиденькими волосёнками. Бесит, ох как бесит необъективность мужского пола. Ну, ничего. Скоро всё встанет на свои места. Светка ещё возьмёт своё, не фигурой, так умом.
Просидев целый час в кафе-мороженом, молодые люди передумали идти в кино. Было принято решение провести остаток дня в центральном парке. Прохаживаясь по аллее, Маша наслаждалась спокойствием и умиротворённостью. Так хорошо ещё никогда не было: солнце грело по-осеннему, не так холодно, но уже не лето. Улыбчивые прохожие, казалось, были счастливы. Проходя мимо, они заглядывали в лица молодёжи и улыбались ещё шире. Маша ощущала высшей степени эмоциональный прилив, что даже на некоторое время забыла о существовании Гриши и своей семьи.
– Господи, как хорошо, – неожиданно прошептала девушка и тут же прижалась к руке Олега.
– О-о! – Светлана выпучила глаза от увиденного. – А вот и парочка образовалась!
Опомнившись, Маша отпрянула от парня. Поправив поясок на талии, обошла Олега и поравнялась с подругой. Сергей почувствовал неприязнь к другу. Умеет же обольщать, шут гороховый. Не делом, так словом. И откуда у него столько обаяния? Уф, раздражает. Ещё и Светка липнет, как муха на варенье. Не отправишь же её домой, Маша тоже уйдёт. Подруги всё-таки… Сергей медленно передвигал ногами и обдумывал, как избавиться от прилипчивой девушки. Или сменить обстановку?
– Есть предложение, – резко остановился и повернулся всем телом. – У Славки сегодня дача пустует. Можем поехать.
– Дача-дача, – взялся за рассуждения Олег, прислонив руку к подбородку. – А какой сегодня день?
– Ну? Все согласны? – Сергей поторапливал.
Света вопросительно посмотрела на подругу и пожала плечами. Серёга не стал ждать ответа. Заметив телефонную будку неподалёку, бросился звонить куда-то.
– А что за Славка? – Свету проняло любопытство. – И кто его родители?
– Я бы не советовал туда ехать, – вдруг низким голосом произнёс Олег и пристально посмотрел на Машу.
Мария будто приняла тревожный сигнал. Как только Сергей вернулся, она пошла в отказ.
– Не хочется никуда ехать, – вглядываясь в лицо Светы, девушка хмурила брови и ждала разумного ответа.
– Почему? Я уже договорился. Через пятнадцать минут Славик заедет за нами, – у Сергея горели глаза.
– Тоже не имею желания тащиться за сто километров, – Олег выглядел так, словно хотел сказать чего-то лишнего, но не мог.
Светлана понимала: если сейчас Маша никуда не поедет – это и будет огромная удача, которую никак нельзя упускать.
– А я согласна! – обрадовавшись, приобняла друга за пояс. – Маш, сама доедешь до дома?
– В таком случае, поеду я, – Олег пожал руку Серёже. – Звони, если что.
Развернувшись, парень пошёл в обратную сторону. Не доходя до выхода, свернул на тропинку и спрятался за огромным стволом многолетнего дуба. В душе теплилась надежда – девчонки откажутся и не будут искать приключений на свои неопытные головы. Но нет. Дождавшись приезда Вячеслава, Олег увидел, как девушки садятся в автомобиль. Маша не смогла бросить подругу, чувствуя подвох. Светка села на заднее сиденье, косо поглядывая на Машу.
– Могла бы и уехать, – пробурчала в самое ухо. – Если уж так тебе не хотелось.
– Что-то здесь не так, – прошептала Маша. – Видела, как Олег отреагировал?
– Ну и что? Не хочет – и не надо. А я вот всегда «за». Почему бы и не прокатиться?
– Не нравится мне всё это. Да и Слава этот… странный какой-то, – Маша заметила шрам на шее. – Будто в тюрьме сидел.
– Вечно ты навыдумываешь, – Света закинула ногу на ногу и громко сказала. – Вот так бы ехала и ехала – в никуда!
Слава посмотрел на девушку в зеркало заднего вида и улыбнулся.
– Рисковая?
– Очень, – томным голосом произнесла Света.
Слава подмигнул и нажал на педаль газа. Дорога заняла около двух часов. Водитель часто притормаживал, выходил покурить или просто размять ноги. Сергей составлял ему компанию, не предлагая девушкам выйти и передохнуть. Светлана была счастлива. Поглядывая на парней, рассуждала о предстоящей вечеринке, радовалась новым знакомствам, уже вовсю считая себя девушкой Серёжи.
– Я же говорила, все девчонки удавятся от зависти. У Серёжи таки-ие знакомые, заметила? При деньгах… Ах, здорово, что ты познакомилась с Людкой, – Светке хотелось петь. – Чувствую, сегодня впервые попробую алкоголь.
– Не вздумай, – заволновалась Маша. – И вообще, нельзя было ехать с ними.
– Дурочка, – хихикнула Света, – что они нам сделают? Тем более, мы знакомы с родителями Серёжи. Если что – все получат, – девушка была уверена в порядочности друга.
Проехав оставшиеся десять километров, автомобиль остановился у придорожного кафе. Маше срочно понадобилась туалетная комната. Вместе с Серёжей вышла из авто и направилась в здание. Как только молодые люди скрылись за дверью, Слава обернулся и спросил:
– Прокатимся?
– Куда? – Света чувствовала себя в безопасности.
– Тут недалеко, – дерзкая ухмылка нисколько не пугала безрассудную девушку.
Кивнув головой, Света пересела на переднее сиденье.
Не успев отъехать, Слава обратил внимание на остановившийся позади автомобиль с шашечками. Из машины выбежал Олег.
– О, здорово, – Слава открыл дверь.
– Где Маша? – разъярённый голос Олега ввёл в ступор.
– Э-э, погоди, – водитель вышел и протянул руку. – Передумал? И правильно. Сейчас такой дискач закатим.
– Да пошёл ты! – закричал Олег и взглянул на Свету с яростью. – Где твоя подруга?
– Ты с ума сошёл? – Светку взбесило поведение малознакомого человека. – Чего разорался?
Из кафе вышли Серёжа и Маша. Услышав крик, Сергей прибавил шаг.
– Что у вас тут? Что не поделили?
Олег, схватив Марию за руку, попросил сесть в такси. У Маши от неожиданности округлились глаза.
– Зачем? – её голос задрожал.
– И подругу свою забери! – Олег вёл себя, как невменяемый. – Потом объясню!
– Я никуда не поеду, – Светлана сложила руки на груди. – Кто ты такой, чтобы мне указывать?
Маша смотрела на Олега и понимала – не просто так он приехал и пытается увезти девушек обратно в город. Видимо, интуиция дала верную подсказку: нельзя продолжать путь, надо возвращаться.
– Света, я уезжаю, – твёрдо сказала Маша. – Выходи.
– Не, ребят, ну вы чего? – Сергей слегка расстроился. – Олег, я же просто пошутил…
– А если с твоей сестрой также пошутят? – Олег ухватился за ворот ветровки друга. – Как тебе такое, а?
– Ну, вы долго ещё? Едем или нет? – Славику надоело наблюдать за разборками. – Или я один поеду.
– Ладно, Слав, извини, – махнул рукой Серёжа и обратился к Светлане. – Пошли. Вечеринка отменяется.
– Как это? – огорчилась Света, открыв дверь. – А я уже настроилась…
– В другой раз, – Вячеслав уселся на водительское сиденье. – Выпрыгивай.
Светлана неохотно покинула салон. Подойдя к Сергею, спросила:
– И почему ты его слушаешься? – кивнула в сторону Олега. – Мне так хотелось на дачу.
– Мала ещё по дачам разъезжать! – у Олега сдали нервы. – Быстро в машину!
Света и Маша переглянулись. Мала ещё, сказал парень. Что бы это значило? Маша задумалась над словами, уставившись в одну точку. Как только все заняли свои места, и такси тронулось, Мария почувствовала облегчение. Ощущение радости пронизывало от самой макушки до живота.
«Никогда больше не поеду с чужими, – подумала Маша, прижимаясь к двери, так как втроём на заднем сиденье тесно. – Никогда».
Такси остановилось у дома, где живёт Сергей.
– Ладно, не злись, – Сергей хлопнул друга по плечу. – Ничего бы не было, я это точно знаю.
– Угу, – Олег смотрел исподлобья. – Мне одной шутки хватило. До сих пор перед глазами лица тех девчонок. Как они нас ещё не привлекли.
– Ну, потанцевали, выпили… – оправдывался Серёжа, переминаясь с ноги на ногу. – Что тут такого?
– А кто в бутылку снотворного подсыпал? Ирину чуть не отравили. Не ты же с ней в больницу поехал…
– Да не знаю, кто. Славка, наверное, а может, и Юрик.
– Юрик… – обернувшись на автомобиль, Олег добавил. – Этим и восемнадцати нет. Не нравится Света, так ей и скажи. А то ломаешься как…
– Ты не понимаешь, Света и Маша всюду вместе. Если отшить Светку, Маша тоже пропадёт из виду.
– А теперь по поводу Маши, – Олег встал вплотную и зашептал. – Не тронь её, слышишь?
– А что такое? Ты, что ли, на неё планы имеешь?
– Да, – ответил Олег грудным голосом. – Она моя, понял? И я её в обиду не дам.
Оттолкнув друга, Олег прыгнул в машину. Сергей стоял и смотрел вслед отъезжавшего такси.
– Хм, – хмыкнул себе под нос. – Всё из-за Светки, чёрт бы её побрал. А всего-то хотел со Славкой её свести… Жаль, с Машей ничего не выйдет.
Сплюнув на асфальт, вошёл в подъезд. В такси стояла полная тишина. Ехали молча. Света иногда поглядывала на рядом сидящую подругу и тяжело вздыхала. Это ж надо, такой вечер испорчен. Хотелось плакать и топотать ногами, как делают маленькие дети. Светлана ни разу не присутствовала на шумных вечеринках со взрослыми людьми. Не танцевала так, как хочется, когда на тебя не смотрят воспитатели и не повторяют одно и тоже: «Скромнее, ты же девочка». До тошноты надоело быть под приглядом и сдерживать себя. А так хочется свободы.
– Приехали, – сказал вслух Олег и открыл дверь.
Девушки вышли. Светлана побрела в интернат и даже не попрощалась. Маша осталась, чтобы поблагодарить Олега.
– Спасибо тебе, – ей было стыдно за подругу. – Если бы не ты…
– Не стоит. Я всё понимаю. Ты не хотела бросать Светлану. Ох, Маша, попадёшь ты из-за неё в переделку. Впредь будь умнее, я очень тебя прошу, – взяв девушку за руки, улыбнулся и продолжил мягким голосом. – Ты хорошая девчонка. Не теряйся только.
– Не буду, – Маша смотрела прямо в глаза. – Я пойду…
– Можно я завтра приду?
– Зачем?
– Прогуляемся… – Олег не мог подобрать слов. – По-дружески.
– Хорошо, приходи, – опустив руки, Мария бросила короткий взгляд на окна своей комнаты. – Ещё раз спасибо.
– До завтра, – Олег сел в машину.
Маша вошла во двор госучреждения и обернулась. Какой же он хороший, чуткий, привлекательный. Сразу видно, такой не даст в обиду. Вот только за Светку стыдно. Безбашенная, непонимающая – глупая, одним словом. Поднимаясь по ступенькам на второй этаж, девушка поймала неоднозначный взгляд соседки Ани.
– Ну ты и гуляка, – усмехнулась Анюта и побежала вниз.
– Что? – у Маши загорелись щёки.
Не дождавшись ответа, поторопилась в комнату. Уже у двери Маша услышала смех девчонок и Светку, которая что-то говорила и также давилась от хохота. Девушка открыла дверь, и все замолчали.
– А вот и она – любительница приключений! – Светлана стояла у окна. – Что, проводила ухажёра? То-то же! Я же говорила, скромнее надо быть, скромнее!
– Ты о чём? – брови Маши медленно поползли вверх.
– О том! Ей бы всё кататься и за парнями ухлёстывать! Да если бы не я… – набрав в лёгкие побольше воздуха, подруга высказалась, – наигрались бы с тобой и выбросили!
– Ты что такое несёшь? – Машу затрясло. – Это же ты согласилась…
– Ой, хватит строить из себя кроткую овечку. В тихом омуте черти водятся, – Светка всё выкрутила так, будто это не она, а Маша повелась на поездку за город. – Спасибо тому парню. Фу, ни в жизнь с тобой никуда не поеду.
– Света, что на тебя нашло? – Мария не понимала, зачем Света выставила её в неприглядном свете перед соседками. Всё равно б никто не узнал о случившемся.
– А то! С тобой свяжись – затянешь в неприятности!
– А-ха-ха! – хохотали девушки, не спуская глаз с Маши. – Ну ты дала, подруга! Это ж надо додуматься! Ещё и спиртного ей захотелось!
Маша переменилась в лице. Не помня себя, накинулась на Светку и схватила за волосы.
– Гадина! Я из-за тебя такое пережила, а ты! – била ладошками по лицу обманщицу-подругу. – Овца паршивая! Убью!
– Девочки, перестаньте! – Галя вместе с соседками бросилась растаскивать подруг. – Маша! Отпусти её!
Но Маша никого не слышала. С особой яростью лупила Светку и приговаривала: «Я научу тебя, как врать, зараза такая. А ещё подругой называется. Сама гулящая, а на меня наговариваешь».
Услышав крики из дальней комнаты, воспитанницы сбежались посмотреть, кто ж так лютует и что делит.
– Надо кого-то позвать, – Галина не смогла оттащить Машу. Пытаясь оторвать её от Светки, случайно получила локтем по носу. – Мы не справимся.
– А зачем? – Валя не стала помогать. Она наблюдала со стороны и радовалась за подруг. – Светка заслужила, вот пусть и получает.
– Какая же ты, – засопела Галя и, заметив подглядывающих воспитанниц, крикнула. – Чего уставились? Помогли бы лучше!
В комнату вошла девушка по имени Настя, грузная, высокая, с кудрявыми рыжими волосами. Засучив рукава, отодвинула Галю в сторону.
– Светка у нас давно напрашивается, – прошипела Настя. – Надоело терпеть её выходки.
Руки так и чесались составить компанию Маше, но Настя не успела. На пороге комнаты с криками «Сейчас же прекратите!» откуда ни возьмись появилась Людмила – сестра Сергея.
Как по команде девушки остановились. Маша тяжело и часто дышала, глядя на Люду. Всё лицо исцарапано, ссадины рассеялись по лбу, щекам и даже ушам. У Светы внешний вид был намного хуже. Левое веко опухло и нависло, не давая глазу видеть полноценно. Взъерошенные волосы напоминали вид потрёпанной метлы, которой машут дворники на улице. Платье треснуло в нескольких местах, и через прорехи виднелась комбинация.
– Девочки, вы что здесь устроили? – Людмила не верила своим глазам. Две лучшие подруги затеяли драку, да ещё какую. Практически со всего этажа сбежались девушки, чтобы поглазеть. – Маша, я была о тебе лучшего мнения.
– Я рада за тебя, – пыталась отдышаться девушка. – Только ты ошибаешься, как и все они.
Мария показала рукой на соседок.
– Да мы поняли, что она врёт, – Юля чувствовала себя виноватой перед Машей. – Мы просто ждали, как далеко она зайдёт со своими сплетнями.
– Я же говорила, Света тебя ещё подставит, а ты не верила, – Галина высказывалась тихо и ровно. – Извини нас, Маш, мы не хотели.
– Зато ты убедилась, насколько она подлая, – поддакнула Юля.
– Ну, спасибо всем вам, – смахнув пот со лба, Маша подошла к Людмиле. – Ты зачем пришла?
– Пригласить на мой день рождения.
– А почему Сергей промолчал?
– Он забыл, – Люда опустила глаза. – Какой-то он сегодня не такой. Девочки, вы не знаете, что с ним происходит?
– Они с Олегом повздорили, – присоединилась к разговору Светлана.
– Да? Удивительно. Они никогда не ссорились… – задумчиво сказала Люда и осмотрела Свету оценивающе. – М-да, девочки. И как же вы в таком виде появитесь у меня?
– Так когда праздник? – из-за радости от предстоящей встречи с Серёжей у Светки приоткрылся левый глаз.
– Послезавтра. – вздохнула Людмила.
– И Сергей там будет? – покосившись на Машу, спросила Света.
– Пока не знаю. Он собирался уехать…
– Куда? – у Светки задрожал голос. Так хочется привязать к себе Серёжу, но он особо не обращает внимание, и девушка это чувствует.
– Скромнее надо быть, скромнее, – ехидным голосом сказала Маша слова подруги.
Светлана фыркнула и направилась к выходу.
– Да разойдитесь вы уже, – растолкала зевак и отправилась в неизвестном направлении.
Девчонки постояли и поняли – здесь делать нечего, драка закончилась.
– Неужели жаловаться побежала? – Галина насторожилась. – Как некрасиво…
– Пусть только попробует, – Настя помахала кулаком в воздухе. – Хватит на неё смотреть, пора перевоспитывать.
– Если сюда прибежит Аллочка – пиши пропало, – Юля сникла. – Она не разбирается, кто прав, наказывает не только маленьких.
– А свидетели нам на что? – Настя была готова прямо сейчас броситься в бой и доказывать вину Светки. – Девочки, не надо быть трусихами.
– Аллочку не волнует. Аллочка не судья. Она палач – и этим всё сказано, – Юлия бросила короткий взгляд на закрытую дверь, ожидая приход злой воспитательницы.
– Пускай жалуется, – махнула рукой Маша и посмотрела на себя в зеркальце. – Всё равно она мне больше не подруга. Зря я вас не слушала, – потрогав болящие места, девушка предложила Люде присесть.
– Нет, спасибо. Поеду, а то мама волноваться будет, – Люда чмокнула Машу в щёку. – Надеюсь увидеть на моём празднике жизни.
– Обязательно, – подмигнула подруга. – Я тебя провожу до выхода.
Сопровождая Люду на первый этаж, Маша собрала волосы в пучок. Спустившись вниз, обратила внимание на Светку, которая разговаривала по телефону и кокетливо подёргивала плечами. Вахтёрши на месте не оказалось. Проходя мимо, Мария услышала только одну фразу: «Машка? Конечно придёт. Она ж без меня никуда».
– До свидания, Света, – Люда отвлекла девушку, чтобы попрощаться. – До послезавтра.
– И тебе пока, – Светка искоса посмотрела на Машу, зажав ладонью нижнюю часть телефонной трубки.
Как только девушки отошли чуть подальше, Света приложила трубку к уху и продолжила разговор.
– Нина Михайловна, я очень надеюсь на вашу поддержку… Да, вы правы… Я и подумать не могла, подруга всё-таки…