Изгнание из клана стало для меня не трагедией, а освобождением. Словно тяжёлые цепи, сковывавшие меня долгие месяцы, внезапно спали, открывая путь к свободе. Но свобода эта была хрупкой и опасной. Я понимал, что должен действовать быстро и решительно, пока Грумбаш не опомнился и не послал за мной погоню. Ведь одно дело – изгнать непокорного сына, и совсем другое – позволить ему уйти живым и, возможно, стать опасным врагом в будущем.
Первым делом я отправился к Зугу и Раше. Встреча была короткой и напряженной. Старый шаман встретил меня спокойным, проницательным взглядом. Казалось, он знал всё заранее, словно духи предков уже поведали ему о случившемся. Он не выразил ни удивления, ни сожаления, лишь кивнул своей седой головой, как бы говоря: "Я знал, что так будет".
Раша же не могла скрыть своих эмоций. В её глазах смешались тревога, страх и какая-то отчаянная решимость. Она понимала, что побег – это огромный риск, но она также понимала, что это наш единственный шанс на свободу.
Я рассказал им о своём разговоре с Грумбашем и о том, что нам нужно немедленно уходить. Медлить было нельзя. Каждая минута, проведённая в лагере, могла стать последней.
К счастью, мы уже некоторое время готовились к возможному побегу, поэтому у нас было почти всё необходимое. Зуг, несмотря на свой преклонный возраст, сохранил ясность ума и твёрдость духа. Он быстро собрал небольшой запас целебных трав и порошков, которые могли пригодиться нам в пути для лечения ран и болезней. "Это всё, что я могу дать вам," – сказал он, протягивая мне небольшой кожаный мешочек. – "Но помните, Грогатар, главная сила не в травах, а в вашем духе."
Кроме того, Зуг вручил мне свой старый посох. Он был сделан из крепкого дуба, витого и закалённого в огне множества ритуалов. По всей его длине были вырезаны странные символы и знаки, смысл которых был непонятен мне, но которые, несомненно, обладали магической силой. "Он служил мне верой и правдой много лет," – сказал Зуг. – "Теперь пусть послужит тебе. Он поможет тебе на твоём пути." Я с благодарностью принял этот дар, чувствуя его тяжесть и скрытую в нём силу.
Раша тем временем собрала все свои немногочисленные вещи и припасы. Её имущество было скромным – старое одеяло, несколько смен одежды, кремень для разжигания огня да несколько мелких личных вещей, которые она бережно хранила. Из еды удалось запасти немного вяленого мяса, горсть сушёных ягод и несколько пресных лепёшек. Кроме того, она принесла кожаные фляги, наполненные водой.