Идея побега не была спонтанной. Она зрела и оформлялась в течение многих недель, постепенно обрастая деталями и обращаясь из зрачной мечты в чёткий план. Мы с Рашей обсуждали каждую мелочь, каждый возможный вариант развития событий. Мы понимали, что право на ошибку у нас нет – на кону стояли не только наши жизни, но и жизни тех, кто решился пойти за нами.
Зуг, узнав о нашем плане, не стал нас отговаривать. Он лишь покачал головой и сказал: "Это опасно, Грогатар. Очень опасно. Но я вижу, что ты не отступишь. И я не стану тебя останавливать. Возможно, это и есть тот путь, который тебе предначертан."
Старый шаман помог нам с подготовкой. Он снабдил нас целебными травами и мазями, которые могли пригодиться в пути, а также дал несколько амулетов, оберегающих от злых духов и дурного глаза. Сам он не мог пойти с нами из-за своего преклонного возраста, но его благословение и мудрые советы были для нас неоценимой поддержкой.
План побега был основан на информации, которую Раша собирала много месяцев. Она знала о тайном ходе, который вел из лагеря в обход сторожевых постов и выходил к реке, протекавшей в нескольких милях к востоку от поселения орков. Этот ход когда-то использовался для тайных вылазок, но со временем о нем забыли, и он зарос травой и кустарником.
Мы решили воспользоваться этим ходом, а затем сплавиться вниз по реке на лодках, которые заранее спрятали в укромном месте. Это было рискованно, но давало нам шанс оторваться от погони и затеряться в бескрайних просторах, лежавших за пределами земель Кровавого Топора.
Подготовка к побегу шла полным ходом. Мы собирали припасы – вяленое мясо, сушеные ягоды, муку – все, что могло пригодиться нам в долгом пути. Раша незаметно проносила из кладовых небольшие мешочки с едой, рискуя быть пойманной и жестоко наказанной. Я же использовал свои "скачки", чтобы достать несколько ножей, топорик и пару луков со стрелами – всё, что могло нам пригодиться для защиты.
Кроме припасов и оружия, нам нужно было решить, кого мы возьмем с собой. Раша осторожно прощупывала почву, разговаривая с другими рабами и выясняя, кто из них готов рискнуть всем ради свободы. Она отбирала только тех, кому можно было доверять, тех, кто не выдал бы нас в последний момент.
С каждым днем группа беглецов росла. К нам присоединились несколько человек, которые давно мечтали о побеге, пара гномов, попавших в плен во время одного из набегов на подземные города, и даже один эльф, худой и изможденный, но не потерявший своей гордости и достоинства. Звали его Эльдар. Он был схвачен много лет назад и с тех пор не оставлял надежды вернуться на родину.
День побега был назначен на новолуние, когда ночь будет особенно темной. Мы выбрали время, когда большинство орков будут пьяны после очередного удачного набега – украденное добро и захваченные рабы должны были обеспечить нам несколько дней форы, пока клан будет приходить в себя после празднества.
Наконец, этот день настал. С утра в лагере царила атмосфера предвкушения – орки готовились к пиру, везде разжигались костры, на которых жарились туши животных. Запах жареного мяса смешивался с запахом дешевого пойла, заполняя собой весь лагерь.
Мы же с Рашей старались не показывать своего волнения, делая вид, что заняты повседневными делами. Но внутри все дрожало от напряжения. Мы знали, что сегодня решится наша судьба – либо мы обретем свободу, либо погибнем.
Когда стемнело, и в лагере началось безудержное веселье, мы приступили к осуществлению нашего плана. Под покровом ночи, стараясь не привлекать к себе внимания, мы вывели из лагеря группу беглецов. Каждый из них нёс с собой небольшой узелок с самыми необходимыми вещами. Лица людей были бледны и решительны, в глазах горел огонек надежды.
Путь к тайному ходу прошел без происшествий. Орки были слишком пьяны, чтобы заметить наше исчезновение. Но когда мы уже были в нескольких шагах от заветной цели, нас окликнул один из стражников. Он заметил нас случайно, просто выглянув из своей сторожевой будки, чтобы о чем-то спросить другого стражника, стоявшего неподалёку. Судьба…
В этот момент все могло закончиться, не успев начаться. Но Раша не растерялась. Она вышла вперед и с притворной улыбкой обратилась к стражнику, отвлекая его внимание каким-то пустяковым вопросом. Пока он разбирался, что к чему, остальные быстро юркнули в проход. Мне же пришлось действовать быстро и решительно.
Я "прыгнул" в тело стражника, заставив его повернуться спиной к проходу и замереть на месте. В этот момент Раша подбежала ко мне и толкнула в спину, заставляя двигаться вперёд. Сам стражник, будто очнувшись, что-то негромко спросил, но, к счастью, Раша знала пару фраз на орочьем. Этого хватило, чтобы отвлечь внимание стражника, пока последний из беглецов не скрылся в темноте туннеля.
Пока беглецы не скрылись в темноте, только тогда мы вернулись обратно в лагерь с Рашей чтобы закончить дела.