Утром пара детективов-любителей встала пораньше и, наскоро позавтракав, отвезла детей к Екатерине Андреевне. Тащась по городу в утренних пробках, Виктор и Наташа почти не разговаривали. Оба провели ночь в размышлениях, пытаясь найти ответы на множество вопросов, и, теперь, двигаясь по улицам со скоростью черепахи, героически боролись со сном. Шаман, в отличие от них безмятежно проспавший всю ночь, откровенно дремал в багажнике, вызывая завистливые вздохи хозяев.
– Хорошо ему, – сказала Наташа, – дрыхнет себе без задних ног.
– Ты бы тоже могла, если бы не потащилась со мной, – усмехнулся Виктор.
– Ну уж нет, я ни за что такое не пропущу.
– Тогда не завидуй псу, ему понадобятся силы, пусть спит, пока может.
Наконец, они добрались до места. Виктор припарковал машину через дорогу от нужного дома.
– Вон тот подъезд, он прекрасно отсюда просматривается, – сказал он, с облегчением откидывая голову на подлокотник, – будем ждать, главное, не уснуть.
Наташа, увидев невдалеке небольшой продуктовый магазинчик, открыла дверцу и вылезла из автомобиля.
– Я, наверное, схожу за «Red Bull», иначе я в себе не уверена. Тебе взять?
– Да, конечно.
Выпив по банке энергетического напитка, они почувствовали себе значительно бодрее, но через четыре часа их снова начало тянуть ко сну.
– Может, ещё по одной? – потянулся Виктор за двумя банками на заднем сидении.
– Давай потерпим, две в сутки – это максимум, что мы можем себе позволить, а ждать ещё неизвестно сколько.
– Тогда толкай меня, если, что.
– А если он сегодня, вообще, из дома не выйдет? Ведь такое тоже может быть.
– Ты предлагаешь уехать?
– Не-е-ет, – неуверенно протянула Наташа, – но я так устала.
– Я тоже хочу спать, но раз уж мы припёрлись в такую даль, давай используем эту возможность по полной. Если он и не пойдёт в магазин за пивом или водкой, то свою собаку по-всякому должен вывести, хотя не факт. Ты ложись сзади, подремли, а я подежурю.
Наташа не стала спорить и, перебравшись назад, устроилась на мягком сидении и с облегчением закрыла глаза. Уже через пять минут Виктор услышал ровное дыхание глубоко спящего человека. Взяв банку «Red Bull», он залпом вылил её в себя.
«Так будет вернее».
Шаман завозился в багажнике.
«Надо бы его вывести, он же с самого утра сидит в машине».
Выбравшись из салона, Виктор прицепил к ошейнику поводок и выпустил собаку. Пёс сразу же потащил его к кустам шиповника, густо разросшегося на старом газоне. Сделав самое неотложное, потянул хозяина дальше. Тот, желая размять ноги и немного пройтись, последовал за ним. То и дело Виктор оглядывался на подъезд обшарпанного дома, боясь пропустить выход предполагаемого Егора. Когда Шаман закончил свои дела, то потянул хозяина к машине, но залезать снова в багажник наотрез отказался. Вместо этого он потянул Виктора к дому.
– Ты куда собрался? Мы же в засаде.
Но алабай пропустил этот веский аргумент мимо ушей и продолжил настаивать на своём.
«Может, он знает, что делает? – подумал Виктор, – Возможно, стоит ему довериться».
Кинув взгляд на сладко спящую Наташу, он не стал будить жену, а последовал за Шаманом. Тот, как будто знал, куда нужно идти. Из трёх подъездов выбрал именно тот, где находилась квартира «Лжеегора». Подойдя к обшарпанным дверям, пёс поднял голову и требовательно посмотрел на хозяина. Виктор вдруг почувствовал прилив такого волнения, что у него перехватило дыхание.
«Неужели этот тип, действительно, Егор»?
Нажав на ручку, он распахнул перед собакой дверь. Шаман уверенно начал подниматься по лестнице и, дойдя до той самой квартиры, сунул нос в щель полуоткрытой двери и протиснулся внутрь.
– Эй, постой, – попытался его остановить Виктор, но ноги сами понесли его вглубь чужой квартиры.
Узкий, полутёмный коридор был завален всяким хламом. Пожелтевшие, выцветшие от времени обои кое-где свешивались клочьями с отсыревших стен. Запах был такой, что Виктор инстинктивно затаил дыхание, пытаясь спасти свои лёгкие от смрада и вони жилища старого алкаша.
«Ну и нора, как человек может опуститься до такого состояния»? – думал он, пробираясь вслед за Шаманом по коридору и перешагивая через валявшиеся на полу пустые бутылки, подозрительное тряпьё и разный мусор.
Задетая ногой жестяная банка, покатилась, грохоча, по полу, но никто не выглянул из комнаты, чтобы посмотреть, кто же бродит в тёмном коридоре. Ни лай собаки, ни ругань хозяина, возмущённого непрошенным вторжением в своё жилище, не нарушили тишины затхлого логова.
«Похоже, их нет дома», – сделал вывод Виктор.
Наконец, коридор был пройден. Зайдя в комнату, он невольно попятился назад. Коридор по сравнению с нею мог показаться образцом чистоплотности и порядка. Настоящим гнездом опустившегося человека было именно это помещение. Довольно просторная комната с высокими потолками и широким окном когда-то могла быть пределом мечтаний небольшой семьи. И в годы своего расцвета считалась большой и светлой, но став обиталищем беспробудно пьющего человека, превратилась в отвратительный склад вещей, собранных с окрестных помоек. Наличие полуразвалившейся мебели, заношенной, рваной одежды и сломанных бытовых приборов ещё можно было как-то объяснить. Ведь в умелых руках эти старые вещи вполне могли получить вторую жизнь и сослужить службу возродившему их умельцу. Но горы откровенного мусора, захламившие комнату чуть ли не до потолка, никак не могли обосновать своего присутствия хоть какой-нибудь пользой. Сотни грязных пластиковых бутылок, использованная одноразовая посуда, тряпьё, рваный картон и прочий хлам заполняли каждый сантиметр этого пространства. Именно из этой комнаты шла та невыносимая вонь, которая била в нос при входе в квартиру.
«Как это терпят соседи?» – недоумевал чистюля Виктор.
Оглядывая с порога залежи мусора и не видя хозяина этих богатств, он уже хотел уйти, предпочитая дождаться его на улице, но Шаман настойчиво тянул внутрь.
– Нет, приятель, мы туда не пойдём, тут немудрено подцепить какую-нибудь заразу, – строго сказал Виктор, пятясь в спасительный коридор.
– Кто здесь? – раздался хриплый голос.
Куча тряпья на полу зашевелилась и над ней вдруг воздвиглась косматая голова.
– Чего надо? – прохрипела она, – а ну вон из моей хаты!
Сиплый голос звучал довольно угрожающе, его обладатель попытался встать на ноги, чтобы прогнать непрошеных гостей, но те его подвели, и он снова свалился на кучу тряпья.
– Сонька! – заорал он, – Сонька! Иди прогони этих проходимцев.
Но помощь не спешила, видимо, собачка ввиду частого вынужденного бессилия хозяина, давно уже научилась заботиться о себе сама. Не дождавшись, пока тот соблаговолит её вывести, она отправилась на прогулку самостоятельно.
– Вот стерва!
Не доверяя больше своим ногам, хозяин квартиры немного повозился и довольно успешно принял, наконец, более устойчивое, сидячее положение. Помотав кудлатой головой, мужик поднял хмурый взгляд на стоящих в дверном проёме Виктора и Шамана. Чем дольше он на них смотрел, тем всё больше прояснялся его мутный взгляд.
– Ты? – прохрипел он, – Я тебя помню… Ты куда дел мою Соньку?
– Я не видел вашу собаку. Когда мы пришли, её здесь не было, – ответил Виктор.
– Врёшь! – мужик снова попытался встать, но снова потерпел неудачу. Упав, он кое-как уселся и, привалившись спиной к облезлой стене, почувствовал себя готовым к продолжению беседы.
– Чего ты здесь рыщешь? – взревел он, – чего высматриваешь? Второй раз я тебя здесь вижу, а ещё и Соньку мою хотел сманить… Сонька!!! Иди ко мне, малышка! – снова заорал он.
– Её здесь нет, дверь была открыта, она, наверное, выбежала на улицу, – ответил Виктор.
– Врёшь! Она без меня никуда не ходит! Зачем тебе моя Сонька? – по лиловому лицу вдруг потекли слёзы, видимо, он был сильно привязан к своей собачке.
Виктору стало его жалко.
– Я, правда, её не трогал. Не переживайте, она вернётся.
Шаман, всё это время спокойно стоящий рядом с хозяином, вдруг поднял голову и посмотрел Виктору прямо в глаза. Тот, увидев просьбу во взгляде верного пса, отстегнул поводок. Алабай сделал шаг к рыдающему на полу алкашу.