Приехав на окраину Москвы по указанному Никитой адресу, Виктор сверил номер дома с тем, что был написан на бумаге. Дом был именно тот.
«Странно, – подумал он, – Энджи была достаточно хорошо обеспечена, чтобы её муж мог снять себе что-нибудь получше. Да и сам он работал в приличной компании, а тут такая халупа».
Зайдя в обшарпанный подъезд, он начал подниматься по узкой, щербатой лестнице. Старые ступеньки были настолько круты, что для большей уверенности в удачном подъёме, хотелось воспользоваться дополнительной опорой. Но кованные, шаткие перила не вызывали доверия и поэтому приходилось рассчитывать только на собственные ноги. Брезгливо обходя подозрительные пятна со специфичным запахом, Виктор, наконец, поднялся на последний, третий этаж.
Не найдя звонка, он постучал в засаленную дверь. Один раз, второй. Он уже хотел развернуться и с облегчением покинуть загаженный подъезд, как внутри квартиры что-то загремело, брякнуло и дверь, сдерживаемая цепочкой, осторожно приоткрылась.
– Кого надо? – хрипло спросило одутловатое, синюшное лицо, выглянувшее в узкую щель.
– Извините, я Егора Корнилова ищу, – инстинктивно отойдя на шаг, спросил Виктор.
– Нету здеся таких, – послышался ответ, и щель стала ссужаться.
Виктор выставил ботинок, удерживая дверь.
– Я знаю, что сейчас его здесь нет, но он жил в этой квартире два года назад.
– Ошибаешься, парень, здесь живу я, никаких Егоров туточки не было.
– Но… – только и успел сказать Виктор.
Дверь изнутри поднажали, и она глухо щёлкнув, захлопнулась. Самойлов ещё какое-то время стучал в дверь, надеясь закончить разговор, но безрезультатно.
«Странно, – думал он, осторожно спускаясь по коварной лестнице, – не жил… Хотя я бы удивился, если бы он выбрал для своей дочери такое жилище, но ноутбук… Может, Никита ошибся?»
Поездка в офис, где работал Егорша, тоже ничего не дала. Услышав его фамилию, работница отдела кадров недоумённо подняла брови.
– Корнилов? Не помню такого.
– Он у вас работал два года назад. Это ведь ваш бланк? – протянул ей Виктор деловое письмо, распечатанное из электронной почты пропавшего мужа Энджи.
– Да, логотип наш и шапка тоже, странно. Подождите минуточку, сейчас загляну в архив.
Она сосредоточилась на экране монитора, беспрерывно стуча по клавиатуре. Затем откинулась на спинку кресла и подняла взгляд на ожидающего результата поисков посетителя:
– Да, вы правы. Работал у нас такой два года назад, Корнилов Егор Матвеевич, но почему я его не помню?
Глядя на её озадаченное и чуть ли ни испуганное лицо, Виктор поспешил её успокоить:
– У вас тут много народа работает, поэтому ничего удивительного.
– Вы не понимаете, – возразила она, – у меня фотографическая память. Я помню всё и всех, кто работал у нас пять, десять лет назад, а такого красавчика почему-то не помню. Марьяш, – позвала она девушку, сидящую за столом напротив, – подойди ко мне, пожалуйста.
Молодая, ярко накрашенная брюнетка, не спускавшая всё это время глаз с Виктора, встала и, сопровождаемая шлейфом изысканных духов, подошла ближе.
– Слушаю, Виктория Владимировна, – косясь на симпатичного посетителя, спросила она.
– Скажи, пожалуйста, ты помнишь этого молодого человека? – развернула та к ней монитор.
– Какой красавчик, – воскликнула брюнетка, – я бы такого запомнила. А кто это? – и плотоядно добавила: – Устраивается к нам?
– Да нет, он оказывается работал у нас два года назад.
– Не может быть! В каком отделе?
– В научном.
– Нет, я бы такого запомнила.
– Вот и я про то, – ответила начальница, – спасибо, возвращайся к работе.
– Но…
– Возвращайся к работе, – с напором повторила та.
Поджав губки, девушка вернулась к своему столу.
– Очень странно, что даже Марьяша его не помнит, но факт, есть факт, – резюмировала беседу Виктория Владимировна, давая понять, что приём закончен.
– Ладно, понял, спасибо, – озадаченный Виктор покинул офис.
***
А тем временем проливные дожди над Глуховским лесом заканчивались. Проснувшись утром, запертые непогодою в вагончике строители увидели, что чёрные тучи, висящие над ними стали светлее, а дождь уже не лил нахрапом, а деликатно моросил.
– Неужели у господа бога вода заканчивается? – не преминул прокомментировать изменения в погоде «синоптик» -любитель Пашка.
– Да, похоже на то, – согласился с ним хмурый плотник.
Но господь бог, желая поддержать свою репутацию, ещё поднатужился и выдал было новую порцию ливня, которую хватило лишь на полчаса.
– Да, выдохся старик, – ухмыльнулся Пашка.
Все следующие сутки дождь то и дело усиливался, но каждая последующая атака становилась короче и слабее предыдущей и, наконец, битва закончилась полной и безоговорочной победой выглянувшего из-за туч солнца. Воровато пробравшись в узкую брешь, оно расправило свои огненные лучи. Истощённый противник, не в силах больше сопротивляться, медленно отползал, рыдая под натиском осмелевшего светила. А солнце не сдавалось и, почувствовав немощность врага, нещадно наступало, повергая в бегство тучи, утратившие мощь и силу. И вот уже горящий шар полностью воцарился на чистом, голубом небе, а жалкие обрывки-облака беспомощно таяли, растворяясь в воздухе.
Солнце знало своё дело, и через три дня почва подсохла достаточно для того, чтобы вытянуть застрявший в грязи экскаватор. Не желая больше терять ни дня, водитель освобождённой из плена машины тут же отправился на объект. За две недели вынужденного безделья он подвёл немало других заказчиков, и впереди его ждал не один неприятный разговор. Поэтому задерживаться в этом лесу он больше не собирался.
Подъехав к просеке, сделанной могущественным харвестером, он с удивлением воззрился на довольно густую поросль, выросшую на этом месте за прошедшие две недели. Полутораметровые молодые ели, сплетаясь юными ветвями, уже перекрыли проезд к вожделенному участку.
– Вы говорили, что проезд есть, – возмутился он, обернувшись к сидящему рядом прорабу. – А это что?
Тот с не меньшим изумлением взирал на возникшее препятствие.
– Здесь была просека, я её сам лично видел.
– И где она? – теряя терпение, почти кричал экскаваторщик. – Чтобы вырасти до такого размера, этим деревьям понадобилось бы не меньше семи-десяти лет. Что вы мне голову морочите? Когда, вы говорите, просеку прорубили?
– Две недели назад, – озадаченно промычал прораб. – Это невероятно! Может, из-за дождей они так быстро подросли?
– Вы издеваетесь? Всё, я уезжаю! И так две недели с вами потерял. Шутки они будут шутить – «из-за дождей»! Придумали бы что-нибудь получше. Я просто не понимаю, зачем вы меня вызвали, если даже проезд к объекту не расчищен.
Расстроенный прораб схватил за руку водителя, начавшего разворачивать свой экскаватор.
– Успокойтесь, пожалуйста, не уезжайте. Я не понимаю, как так получилась, Просека была, могу вам акты показать, подписанные водителем харвестера.
– Что мне ваши бумажки! – вырвал руку раздосадованный водитель. – Я не знаю, что вы там нарисовали, я вижу, что просеки нет.
– Послушайте, у меня к вам предложение. Вы же можете выкорчевать эти небольшие деревья? Они же ещё маленькие. Работу мы вам оплатим.
– Ага, дурака нашли! Сами акты с харвестером нарисовали, деньги освоили, а я, значит, за копейки буду лес корчевать? Дудки! Со мной такой номер не пройдёт! Вы мне оплатите весь двухнедельный простой до последнего часа!
– Почему за копейки? Мы вам оплатим согласно прейскуранту.
– По тарифу харвестера? – язвительно спросил экскаваторщик.
– Ну, побойтесь бога, там совсем другие тарифы. У вас же обычный экскаватор…
– Пошёл к чёрту, – выкрикнул осатаневший водитель.
Открыв дверцу, он вытолкал прораба из кабины, и даже не оглянувшись, помчался прочь.
– А-а-а! – закричал тот, когда мощная гусеница прошлась по его ноге.
Но экскаваторщик этого даже не услышал. Проклиная всё на свете, он на максимально возможной для огромной машины скорости покинул проклятое место.