На инструктаж я пришла в форме. Добыть её было непросто, особенно подходящего размера, пришлось на складе перерыть все тюки и полки. В итоге брюки – тёмно-зелёного цвета взяла от одного комплекта, а синий колет с серебряными пуговками от другого. Кое-как заплела волосы в косу, подобрала удобную обувь…
К моменту сбора в главном зале я успела выполнить половину порученных мне задач. И надеялась, что ребята тоже справились.
Знакомую компанию в толпе других адептов я увидела сразу. Точнее в глаза бросилась светлая макушка Лема, слишком парень высокий, да и он один из немногих, кто обладал таким цветом волос.
Пока продвигалась к ребятам, заметила, что мало кто переоделся в форму, а по уставу, оказывается, положено её носить. Только, кажется, ректор давно положил на устав своё веское «всё равно».
– Мисс Шин! – обрадованно воскликнула Карин, завидев меня. На лице девушки расцвела довольная улыбка. Я поняла почему, только, когда приблизилась и мне радостно вручили коробку с… бутылками. – Всё нашли, – отрапортовала она, сияя.
Я перевела взгляд на Лема, вскинув бровь.
– А почему сюда принесли? – вымолвила сипло, воровато озираясь. Если меня увидят с коробкой горячительного, сочтут, что помощница ректора пропойная пьяница.
– Ну, не коменданту же нести, – дёрнув плечом, отозвался парень.
– Он сам всё выпьет, – криво усмехнулась Фабиана.
– О, а форма вам очень идёт, – одобрительно присвистнул Гарет. – Только с косой беда вышла, моя пятилетняя сестрёнка и то лучше справится.
– Спасибо, – поблагодарила, натянуто улыбнувшись. – Проконтролируйте, чтобы все собрались. – Одной рукой достала из кармана сложенную бумажку и протянула Лему. – Инструктаж. Начните проводить, вы пятигодки, к вам прислушаются, чем к какой-то неизвестной мисс Шин, к тому же целительнице.
– Я много слышал о вашем отце, – внезапно произнёс Лем.
– На самом деле, мы все слышали, – добавила Карин.
– Его уважают, значит, и вас будут, – философски заметил Гарет.
Я улыбнулась.
– Спасибо, но… Знаете, я очень любила и люблю папу, но хочу, чтобы уважали меня саму. За заслуги, а не за память о нём, – перехватила поудобнее коробку и потащила её в подсобку. Спрячу там на время…
Когда вернулась, все адепты уже были в зале, а пятигодки вели инструктаж. Как и предполагала – их слушали. Царила идеальная тишина, никто не перебивал, не выкрикивал с места.
– … обязательное ношение формы, – произнёс Лем, заложив руки за спину. Инструкцию держала Карин, но похоже, он её знал наизусть. К слову, сами старшекурсники были в форме. – Будет проверяться не только внешний вид адептов, но и порядок в комнатах, поэтому всем срочно прибраться. Комиссия прибудет через два часа, если кто-то не справится, подставит не только господина Килана, но и всех остальных, включая нас самих.
– Не бранимся, не дерёмся, не кидаемся вещами даже в шутку, – дополнил Гарет. – Кто будет нарушать правила, я потом лично с каждого спрошу. На практике.
– Если какая-то помощь необходима мисс Шин – помощнице нашего ректора, то мы её незамедлительно оказываем, – строго произнесла Карин. – Не вредим, а помогаем. Она не желает нам зла.
Сказать, что меня растрогали слова девушки… Не просто растрогали, они проникли в душу. Достигли моего сердца…
– Благодарю всех собравшихся за внимание, – произнесла я, встав рядом с ребятами. – Ректор очень ценит каждого из вас и рассчитывает на вас. Давайте сделаем всё от нас зависящее и не подведём его, – я поклонилась и обвела трибуны взглядом.
Как много некромантов… И ведь каждый о чём-то мечтал, к чему-то стремился. Я бы хотела знать о них всё…
– Сейчас нам необходимо подготовить лекторские, чтобы в каждой был необходимый для занятий атрибут. Чтобы не было мусора, доски сверкали чистотой. Везде был мел, а цветы политы. Я буду рада всем, кто ко мне присоединится. Естественно, после того, как переоденется в форму, – улыбнулась и повернулась к старшегодкам. – Спасибо за сегодня, вы очень выручили.
– Да мы ничего особого не сделали, – пробормотал Гарет, ероша волосы.
– Мисс Шин… – смущённо обратилась Карин. – А вы прям аристократка – аристократка?
Я недоуменно моргнула.
– А ты разве нет?
– Ну… дар пробудился, когда мне было пятнадцать. Я даже дебютировать не успела, хотя помню, как готовилась. Мне должны были пошить нежно-голубое платье, отделанное жемчугом. Я любила платья… – В голосе девушки скользила грусть, как бы она не старалась её скрыть. – А вы бывали на балах?
– Бывала, – кивнула непринуждённо. – Там очень скучно, поверь, – улыбнулась и взлохматила её короткие смешные волосы. – Я пойду, дел ещё много. Увидимся после обеда в лазарете. Всех вас буду ждать, – махнула на прощание и поспешила сбежать.
… под сердцем щемило.
Я солгала, говоря, что в балах нет ничего примечательного. Прекрасно помню с каким трепетом и ожиданием готовилась к дебюту и каждому последующему балу. С каким восторгом примеряла платья, и как беззаботно кружилась в танце в руках партнёра обычно старше меня…
Завернула в кабинет ректора и застала его на месте. Некромант с головой погрузился в бумаги, стол был заставлен пустыми кружками из-под кофе.
Молча прибралась, подняла с пола листы и, щёлкнув пальцами, применила бытовое заклинание. Тёмные пятна на ковре покрылись белыми искрами и исчезли. Исчезла и пыль с полок. Занавески посвежели и окна засверкали чистотой.
– Спасибо, пичужка, – не поднимая головы, произнёс ректор. – Что бы я без тебя делал… – задумчиво пробормотала он, перелистывая документы.
– Не знаю… – протянула в ответ. – А можно мне воспользоваться вашим телефоном?
– Бери, что хочешь, – отмахнулся он, пытаясь рукой нащупать кружку.
Подсунула ему стакан с водой и подошла к аппарату. Сняла трубку, набрала код и принялась слушать протяжные гудки.
– Дом графа Фогман, слушаю вас, – раздался хрипловатый мужской баритон.
– Сильвер, добрый день. Это Алеса Шин, позовите, пожалуйста, Аду, – с улыбкой попросила я, услышав голос старого дворецкого.
– А, мисс Шин! – обрадовался он. – Слышал, вы помощницей к некроманту подались… Негоже это… дочери генерала на побегушках у неживых бегать…
Неживыми часто звали за глаза некромантов, или бездушными. Я раньше не обращала на это никакого внимания, но пробыв в академии всего четыре дня, такие прозвища стали казаться оскорбительными. Некроманты далеко не такие. Но я бы не опустилась до спора с дворецким…
– Прошу прощения, Сильвер, у меня не так много времени, – намекнула вежливо.
– Ох, конечно, мисс Шин! Одну минуту, – спохватился дворецкий и, судя по звукам, положил трубку рядом с телефоном.
Подруга ответила быстро. Видимо, бежала, побросав свою вышивку.
– Что-то случилось?!
– Как там Марика? – спросили мы одновременно и рассмеялись. – Нет, ничего не случилось. Хотела узнать, готовится ли моя негодница к дебюту? Уже заказали платье?
– Эм-м… – протянула Ада. – Знаешь… тут такое дело… мне кажется, твоя сестра не хочет на бал и в Институт благородных девиц не планирует поступать. Вчера за ужином сказала, что хочет быть военным артефактором. Утром примеряла форму…
– Ясно, – только и смогла вымолвить я.
– Ты же не станешь её переубеждать и заставлять поступать в Институт? – осторожно поинтересовалась подруга.
Я поперхнулась.
– За кого ты меня принимаешь?! За тирана и деспота? Хочет быть артефактором, путь будет. А платья её собери и вышли мне. И рояль тоже! – воскликнула и тут же осеклась, заметив на себе насмешливый взгляд некроманта. – Пожалуйста… оформи доставку с оплатой при получении. Марике всё равно инструмент не нужен. И платья тоже…
– Ладно, – легко согласилась Ада. – Но с тобой точно всё в порядке? Зачем тебе в академии некромантов рояль? Для кого будешь играть? Для мертвяков?
– Не налегай на иронию, она тебе не даётся, – ответила притворно-вежливо и добавила. – И гитару тоже отправь. Пожалуйста.
– Хорошо, как скажешь, – сдалась подруга. – Но ты уверена, что твоя просьба не какое-то зашифрованное послание о помощи?
– Уверена, – усмехнулась я. – Мне действительно нужны эти вещи. И… спасибо, что присматриваешь за Марикой. Мне было тяжело оставлять её без моего контроля. Кажется, будто она может разнести весь дом в моё отсутствие.
– Только половину, – успокоила Ада и, простившись, положила трубку.
Я тяжело вздохнула, размышляя, куда бы поставить инструмент, когда его доставят. Неплохо бы организовать музыкальный класс…
– Рояль? Серьёзно? – скептически поинтересовался ректор, врываясь в мои мысли. – Что ты собралась делать, пичужка?
– Занимайтесь документами, – ответила фальшивой улыбкой и направилась к двери.
– В брюках вид сзади ещё лучше, – прилетело насмешливое мне в спину, и я поспешила покинуть кабинет. Пока не прибила одного не в меру наглого некроманта…
***
Проверяющих было трое. Неприятные, сухопарые старики с глубокими морщинами на лицах, но зато в строгих мундирах хорошего покроя и качества, с отличительными знаками на груди и рукавах.
Ректор представил меня своей помощницей и повёл комиссию по территории, а я следовала за ними, дёргано озираясь по сторонам. Всё ли убрали, ничего ли не забыли. Я даже озаботилась о том, чтобы все служащие были в форме. Нашла подходящий комплект и для смотрителя, и для коменданта. А вот ректора и декана видеть в форме было непривычно. Оба будто помолодели лет на десять – совсем мальчишки.
Проверяющие заглянули на занятия к адептам, сунули свой нос почти везде, выборочно останавливали некоторых будущих некромантов и тестировали их на знание устава. Придраться было не к чему, пока мы не посетили лазарет.
– А, что здесь делает этот адепт? – с вызовом протянул седовласый магистр. Его рот уродливо искривился, из-за чего он стал похож на жабу.
От дурного предчувствия затошнило. Внутренности стянуло тугим узлом…
Лекарь поскрёб бороду и вопросительно посмотрел на ректора. Рэм, которого мы вчера отправили отдыхать, натянул тонкое шерстяное одеяло до половины лица, я молчала, боясь усугубить ситуацию. Сделать только хуже. Всё же ректор привычный к проверкам, наверное, знает, что говорить.
– Лежит, – беззаботно ответил он, широко и искренне улыбнувшись. Я мысленно закатила глаза.
«И это весь твой план?» – скептически заметил мой внутренний голос.
– Новая методика, – крякнул лекарь.
– Терапия, – подытожил декан.
… я медленно прикрыла глаза. Они всерьёз полагают, что такие серьёзные люди поверят в подобную чушь? Хотя… если так подумать, это чистая правда. Я сама была инициатором этой… терапии.
– То есть… юноша совершенно здоров? – недоверчиво прищурился другой магистр. Настолько бледный, что мне невольно пришло на ум сравнение с поганкой. – Никаких травм, серьёзных повреждений… Он просто лежит?
– Мои адепты не травмируются, – невозмутимо отозвался ректор. – А этот не просто лежит. Сказал же, что новая методика концентрации.
Наверное, нельзя говорить, что парень не стабилен…
– Глупость какая-то… – недовольно пробормотал третий магистр. – Может, и досуг им организуете? – прошипел язвительно.
«Жаба, поганка и змея… хорошая компания подобралась, ничего не скажешь…»
Я нервно отмахнулась от внутреннего голоса, ожидая ответа ректора. Этот некромант безответственно непредсказуем. Я не могу упустить момент, когда мне следует вме…
– Может, и организуем, – беспечно произнёс он, а я едва успела захлопнуть рот, который чуть не разинула от изумления. – Как раз планируем матч по скайболу.
– Немыслимо! – возмущённо воскликнул магистр-жаба.
– Что за вздор? – фыркнул второй – поганка. – Адепты не должны испытывать сильные эмоциональные потрясения! Их ментальный фон нестабилен, вы играете с огнём, господин Килан…
– Мы не допустим проведения матча и не дадим разрешение, – жёстко отрезал третий.
… внутри меня что-то оборвалось. На краткий миг я перестала дышать. Давно не испытывала столь сокрушительного огорчения …
Ректор хмыкнул. Я удивлённо моргнула.
Его не пугают слова магистров?
– Не припомню, чтобы должен получать хоть-какое разрешение. Я сам устанавливаю и регламентирую учебный процесс. Как и каким он будет – решать только мне. Пока это не вредит адептам… – добавил многозначительно. – Случится происшествие или вдруг зафиксируете сильный выброс магии смерти, тогда приходите – установите факт нарушения, а так…
– Это опасно. Вы сами это знаете… – прищурился первый магистр. – Мы не просто так изолируем некромантов. Правила их становления были прописаны много лет назад и испытаны на практике.
– Времена меняются, – пожал плечами ректор. – Желаете проверить что-то ещё?
Да он сумасшедший… подумала восхищённо, внезапно проникнувшись к некроманту уважением…
Проводив комиссию, мы облегчённо выдохнули. Ещё долгую минуту стояли на границе с Мёртвым лесом и смотрели удаляющейся карете вслед.
– Есть хочу… – первым нарушил тишину ректор.
Мы с деканом переглянулись, и я усмехнулась. Но тут же нахмурилась.
– Что теперь будет? О какой опасности говорили магистры?
– Испытывая эмоциональные потрясения… особенно во время радости и восторга, реже во время злости, что странно, у адептов случаются неконтролируемые выбросы, – флегматично отозвался Мор. Казалось, вот он точно никогда не испытывает эмоций. Всегда предельно спокоен, я бы сказала, отстранён и ко всему безразличен. Холодная гранитная глыба.
Ректор сунул руки в карманы, глубоко вдохнув.
– На протяжении пяти лет у некромантов происходит становление ментального и магического фона. В этот период мы стараемся… не сильно радовать их, – неприязненно поморщился он и сжал пальцами переносицу. – Я хотел сказать, создать атмосферу без потрясений и излишних эмоциональных всплесков.
– Выходит, я зря затеяла игру? – спросила напряжённо, ощущая удушье подступающей вины. Влезла называется в чужой монастырь… – Почему вы меня не остановили?
– Потому что верю в тебя? – бесстрастно отозвался некромант, заглянув мне в глаза. Почему он спрашивает? – Думаешь, я бы позволил подвергнуть своих адептов опасности? Я подумал: «Вот у неё точно может получится…» и просто доверился тебе. Будь наша методика обучения идеальной, я бы не пошёл на риск. А так… он полностью оправдан, – он развернулся и махнул рукой. – Идёмте уже. Сегодня на обед рагу и компот.
– А я бы не отказался от рыбы. Давно рыбы не было, – непринуждённо произнёс декан и направился следом за ректором.
Я улыбнулась, глядя на них, и догнала, чувствуя воодушевление.
– А десерт будет?
– Будет, пичужка, будет, – усмехнулся ректор…