За сто шестьдесят семь дней до их прихода
Криста
Постепенно слёзы иссякли, и я поспешила стереть с лица всю влагу, что там осталась. Мне просто нечем было плакать. Могло ли такое быть, что они закончились навсегда? Мне бы очень этого хотелось. Казалось, что сегодня я выплакала весь их многолетний запас.
Что я такого узнала, что причинило мне столько боли? В груди до сих пор ощущалась непонятная пустота. Она раздражала, но сделать с ней я ничего не могла. Пока я плакала, всё как-то уходило на второй план, а теперь осталось только это чувство.
Сидя на краю кровати, обнимая подушку и всхлипывая на плече Стеллана, я ощущала, как мужчина аккуратно гладит меня по голове, прижимая к себе. Он ничего не говорил, и я была благодарна ему за это. Конечно, такая близость считалась непозволительной, но после всего случившегося меня это вообще не беспокоило. Раз Клео лишилась невинности до брака, то почему я не могла поступить так же, как она? Все всегда восхваляли мою сестру, она была лучшей в глазах окружающих. Мне постоянно говорили равняться на неё. Прекрасно, значит, буду как она. Что в этом плохого? Ей можно, а мне нет?
Оторвав голову от плеча Стеллана, я повернулась к нему и ещё раз вытерла лицо руками, чтобы убедиться, что слёз на нём больше нет. Заметив мои движения, жрец чуть отстранился и внимательно посмотрел на меня. Одна его рука так и оставалась на моём затылке, но пока больше не двигалась. Всхлипнув в последний раз, я сглотнула ком в горле, заодно прочищая его для слов.
– Не знаю, что бы я без тебя делала, – едва слышно проговорила я.
На губах мужчины появилась улыбка. Он очень медленно положил ладонь мне на щёку и провёл по ней пальцами, словно помогая убрать слёзы, которых там уже точно не было. Глядя в его глаза, что смотрели на меня в полутьме комнаты, я чувствовала дрожь во всём теле. Именно дрожь, но не от рыданий, как несколько минут назад, а от охватившего меня страха перед тем, что я собиралась сделать.
– Ничего не знала бы и продолжала вздыхать по мерзавцу, – спокойно сказал Стеллан. Жрец тоже смотрел мне прямо в глаза, будто пытаясь там что-то увидеть.
– Только ты всегда замечал меня, а я…
– Тсс, Криста, не нужно слов. Ты знаешь, чем можешь отблагодарить меня. Слова мне не нужны, – прервал Стеллан, чуть склонив голову и оказавшись со мной лицом к лицу.
Вцепившись пальцами в подушку, которую обнимала всё это время, я испугалась, что сейчас разорву её пополам.
– Ты ведь правда любишь меня? – всхлипнув, спросила я.
– Ну конечно. Ты сомневаешься во мне? Иначе зачем бы я стал пытаться открыть тебе глаза на то, что из себя представляет этот негодяй, в которого ты влюбилась? – в голосе Стеллана слышались нотки злости, но направлены они были не на меня.
– А я влюбилась?
– Ответь сама. Только ты можешь это знать, ведь это твои чувства. Но ни в коем случае нельзя путать возвышенную любовь и даже влюблённость с низменной похотью и страстью, которая возникает при виде таких, как он. Именно этим граф Вольман и завоёвывает сердца. Ведь такого, как он, нельзя любить, – говоря это, Стеллан нежно гладил меня по волосам, задевая пальцами щёки и якобы случайно перемещаясь к шее. Смотря на него, я всё больше убеждалась в том, что лучше лишусь невинности с тем, кому небезразлична на самом деле, а не так, как Клео. И неважно, что внутренний голос вопил где-то на задворках разума, что мне не стоит так поступать, и уж тем более не стоит равняться на сестру.
– А ты любишь меня или просто…
– Хочу, потому что люблю, – улыбнулся Стеллан и коснулся губами виска в невинном поцелуе. Он уже так делал, и прикосновение не вызвало во мне никаких эмоций.
– Кажется, я готова, – неуверенно промямлила я, не узнавая свой голос.
Приподняв брови, жрец вопросительно посмотрел на меня, а затем приблизился, полностью сокращая расстояние между нами. Обхватив моё лицо руками, он чуть приподнял его и заставил замереть так, что мы почти касались друг друга носами.
– Правда? Я тебя не тороплю, – шёпотом и с хрипом в голосе проговорил Стеллан. Вместо ответа, я едва заметно кивнула, однако ему этого оказалось достаточно. – Но тебе придётся меня попросить. – напомнил он, склонившись к уху, а затем ещё более горячо прошептал в него: – Попроси меня.
Когда жрец приблизился к моим губам своими почти вплотную, меня затрясло. Я ощутила это по тому, как подушка начала ёрзать по моим коленям. Руки, что прижимали её, дрожали, эта дрожь перетекала на грудь и растекалась по всему телу. Приятной она не была. Я дрожала от настоящего страха. Поджав под себя ноги, я уже приготовилась ощутить прикосновение губ Стеллана и познать свой первый поцелуй, но в этот самый момент дверь сорвалась с петель.
Вздрогнув от звука, с которым она пролетела через всё помещение и обрушилась на пол, я отпрянула от жреца и прикрыла лицо подушкой, пытаясь привыкнуть к слишком яркому свету, ворвавшемуся в комнату.
Вскочив с кровати, Стеллан выпрямился во весь рост и встал передо мной, загораживая от того, кто столь нагло ворвался в мою спальню. Только когда глаза привыкли к новому освещению, я смогла окинуть помещение взглядом и поняла, что нахожусь вовсе не в той комнате, которую мне выделили, и от этого стало вдвойне страшно. Жрец притащил меня к себе, а я этого даже не заметила! Впрочем, учитывая, что я почти поддалась ему и уже была готова сама не знаю на что, такая мелочь, как моё присутствие в спальне мужчины, казалась пустяком.
Свет в проёме двери шевельнулся и стал более приглушённым, а в комнату вальяжно вошёл мужчина. В нём я с лёгкостью узнала Адаманта Нейрон. Забравшись с ногами на кровать, я сильнее сжала подушку, чуть опустив и уткнувшись в неё подбородком, словно она смогла бы меня защитить. Просто прекрасно, меня застукали в чужой спальне! Но с какой стати он выбил дверь?
– О, я вам помешал? Прошу прощения, – усмехнулся незваный гость. Хотя, учитывая, что он являлся сыном хозяина дворца, можно ли было его так называть?
– Что тебе нужно? – угрожающе прорычал Стеллан, сжимая руки в кулаки.
– Я решил дать тебе второй шанс принять моё предложение добровольно, – в голосе Адаманта слышалась явная насмешка. Его взгляд скользил не по жрецу, что стоял перед ним, а по мне, хоть Стеллан и пытался загородить меня собой. Из-за этого хотелось забраться на кровать поглубже, но я не двигалась с места.
– Я не собираюсь участвовать в вашем безрассудстве. Наших сил, даже совместных, не хватит. Уж не говоря о последствиях использования магии и нарушения обетов. Мы никогда не откроем портал вдвоём, и даже самая глубокая шахта не поможет, – уверенно отрезал Стеллан.
Не понимая, о чём идёт речь, я попыталась замереть и притвориться мебелью, но Адамант так и смотрел на меня своим хмурым взглядом.
– Если не пытаться, то, конечно, ничего не получится. Я был близок, но да, только моих сил не хватает. Вот вдвоём всё пошло бы куда быстрее, – настойчиво произнёс он. – Тем более, как я вижу, ты активно увеличиваешь свои силы всеми доступными средствами.
– Я сказал – нет. Я не буду вам помогать. А теперь, будь любезен, покинь выделенные мне покои и убери за собой, – уверенности Стеллана можно было только позавидовать. Замолчав, он указал взмахом руки на валявшуюся на полу дверь.
– Любопытно. Это вроде как мой дом, и ты не имеешь права командовать мной здесь, – усмехнулся Адамант, и тут его глаза стали полностью чёрными. Мне показалось, что это была какая-то игра света и тени. Ведь не могут же белки пропасть, а по всей поверхности глаз растечься обволакивающая тьма? Так не бывает, но именно это и происходило с Адамантом.
Его облик пробрал меня до костей, но самым жутким стало то, что я ощутила, как мои волосы кто-то собрал в хвост сзади. Обернувшись, я никого не увидела, но мёртвая хватка на голове чувствовалась слишком явно. В одну секунду невидимая сила дёрнула меня вверх, заставив подняться на ноги. Вскрикнув, я потянулась руками к затылку, но не нащупала там ничего. Стеллан обернулся на мой крик, на его лице промелькнул испуг, но всего на долю секунды. Снова развернувшись к Адаманту, он вытянул руку в его сторону, но, что было дальше, я не увидела.
– Ещё не передумал? От твоего решения зависит не только твоя судьба, – зло проговорил Адамант.
Стеллан не успел ему ответить. Всё та же невидимая сила, что сжимала мои волосы, снова дёрнула меня вверх, а затем с дикой силой отшвырнула в сторону шкафа, где был вход в туннель. В ушах раздался женский визг. Только когда моё тело врезалось в стену и его пронзила дикая боль, я поняла, что кричала я сама. Рухнув на пол, я ударилась грудью о паркет, не успев подставить руки, и чуть не встретилась с ним ещё и носом. Перед глазами всё плыло, и я поспешила закрыть их, дав себе время отдышаться и прийти в себя. Боль мешала сосредоточиться.
– Криста, беги! – раздался крик Стеллана.
Над головой что-то пронеслось, обдав меня жаром, а где-то совсем близко послышался очередной грохот. Открыв глаза, я осмотрела комнату и увидела, что Адамант висит в воздухе, прижатый к стене возле пустующего дверного проёма. Стеллан же стоял в паре метров от меня. Заметив моё шевеление, он отвлёкся и махнул рукой на шкаф, за которым скрывался потайной ход. Губы жреца издали беззвучную команду бежать, что я и сделала. Вход в туннель оказался открыт, и мне было всё равно, кто и когда успел отодвинуть этот шкаф.
Что-то массивное врезалось в перекрытие со стороны комнаты и проломило его сразу после того, как я оказалась между стен. Оглушительный грохот повторился в очередной раз. Он заставил меня пригнуться и зажать уши. Во все стороны полетели щепки и более крупные куски дерева. Меня обдало плотным потоком воздуха и отбросило дальше по коридору так, словно кто-то толкнул в спину с огромной силой.
Не успев прикрыть лицо, я ощутила, как в щёки впилось что-то острое. Из глаз брызнули слёзы, а из груди вновь вырвался крик. Ударившись о стену, я рухнула на пол, сильно стукнувшись затылком, и какое-то время просто лежала на спине, пытаясь прийти в себя. Боль растекалась по всему телу, путая мысли, а перед глазами продолжали появляться разноцветные круги, постепенно меняющие цвет на чёрный.
– Беги! – послышался издалека голос Стеллана. Он вернул меня к действительности.
Совсем рядом что-то снова обрушилось на стену, а через несколько секунд она разлетелась на куски, заполнив весь коридор обломками и непонятно откуда взявшейся пылью. Оторвавшись от пола, я приподнялась на локтях и осмотрелась. Спина, лицо и затылок болели, из-за чего оказалось трудно сосредоточиться. Поднеся руку ко лбу, я ощутила на нём что-то влажное, но не придала этому значения. Зато я смогла различить огонь впереди – он охватил только часть пола возле огромной дыры в стене. Оказалось, один из факелов выпал из держателя. Это привело к началу пожара. Теперь, кроме пыли, в воздухе стоял ещё и дым, а вместе они стали причиной того, что я почти ничего не видела.
Тем не менее среди всего хаоса в той части туннеля мне удалось рассмотреть мужчину. Его руки полыхали не хуже загоревшейся части пола. Чёлка жреца прилипла ко лбу, но даже так я без труда узнала Адаманта. На секунду его лицо перекосилось от гнева. Мужчина выставил руку ладонью вперёд, и в комнату исторгся поток пламени. Его жаром обдало даже меня, сидевшую на полу в туннеле, чуть в стороне от происходящего. Прикрыв лицо руками, я попыталась встать, но тут Адамант заметил движение и посмотрел на меня.
На моём горле сжалась невидимая рука. Неосознанно потянувшись к шее, я попыталась убрать её, но ничего не нащупала. Правда, на самом деле она там была, ведь в следующий момент меня резко подняли на ноги и придавили к стене. Затылок опять ударился о доски, боль отдалась с новой силой. Хватая ртом воздух, я пыталась вдохнуть, обследуя ладонями шею и не находя ничего, что могло бы препятствовать этому.