За сто шестьдесят семь дней до их прихода
Хессвандай
Упав мне на грудь, Клементина хотела скатиться в сторону и откинуться на спину, но я удержал её, прижав к себе. Мне нравилось ощущать вес её тела, нравилась её мягкость, особенно когда она касалась меня, как сейчас. Давно я не испытывал такого блаженства. Да и, честно признаться, давно не занимался этим в своей кровати, чаще всего приходилось уединяться в менее удобных местах. Закрыв глаза, я наслаждался охватившими меня ощущениями и медленно водил пальцами по спине девушки. Она тяжело дышала, всё ещё отходя от безумной скачки, которая закончилась для неё не менее эмоционально, чем для меня. Да, этот бал мне, определённо, запомнится надолго.
Похитить Клементину из зала оказалось проще простого, тем более что на тот момент её мать и самая младшая сестра тоже удалились в свои покои. Стеллан ещё не успел вернуться после беседы с Адамантом, ведь я обогнал его по более короткому пути в потайном туннеле. Девушка же с блеском в глазах отмахнулась от очередного кавалера, пытавшегося что-то ей рассказать, и, сославшись на усталость, выскочила из зала в мои объятия. А потом мы оказались здесь, воспользовавшись теми самыми туннелями, и остались никем не замеченными.
Что происходило после, не поддавалось никакому описанию, ведь Клементина сама набросилась на меня, словно мечтала оказаться подо мной на протяжении всей недели, которую мы не виделись с первой встречи в их крепости. Нет, мне доводилось иметь дело с весьма импульсивными дамами, желавшими меня не меньше, чем я их в тот момент. Но в последнее время приходилось довольствоваться служанками и простушками. Я успел забыть, какими страстными бывают женщины, если им от тебя ничего не нужно и они не боятся быть обманутыми в результате. Ярче Клементины на моей памяти была только парочка дам, веривших всей душой, что наутро я объявлю о нашей помолвке, ведь они надеялись на титул графини и право распоряжаться в моей крепости. Потому и позволяли вытворять с ними всё, что только могло прийти мне в голову. Дуры безмозглые.
Когда дыхание девушки пришло в норму, она снова попыталась отстраниться от меня, но у неё ничего не вышло, и тогда Клементина уткнулась подбородком мне в плечо и принялась водить пальцами по моей груди. Сейчас от неё ещё сильнее пахло вином, этот запах перебивал все остальные и не давал полноценно насладиться естественным ароматом тела девушки.
– Сколько ты выпила? – поинтересовался я.
Неужели она оказалась со мной только из-за вина? Эта мысль пришла в голову внезапно, нарушив очарование момента и заставив меня засомневаться в собственной неотразимости. Когда Клементина уходила из зала, я мог думать только о том, как снова окажусь в ней, и потому не обращал внимания на признаки опьянения, если они и были.
– Слишком много, раз оказалась здесь. Но это было восхитительно, – пробормотала она слегка заплетавшимся языком. По тому, как были произнесены эти слова, я сделал вывод, что Клементина пьяна хотя бы не в стельку и прекрасно понимает, где она и с кем. Это радовало.
– Я был восхитителен или выпитое вино? – рассмеялся я.
– Вино, конечно. – Она игриво шлёпнула меня ладонью по груди. – Мне нужно вернуться к себе, меня будут искать. – Снова попытавшись подняться, Клементина смогла только чуть привстать, оперевшись руками о матрас и нависнув надо мной. Растрепавшиеся волосы девушки щекотали мне лицо, но это тоже было весьма приятно.
– Кто? Твои сёстры и мать уже давно в своих покоях, и не думаю, что они будут караулить тебя возле дверей спальни, – резонно заметил я.
Убрав одну из прядей волос Клементины ей за ухо, я скользнул пальцами по щеке и победно улыбнулся, заметив, как она млеет от столь невинного прикосновения.
– Стеллан будет искать меня, – на одном дыхании выдавила девушка, склонив голову, словно что-то рассматривая на моей груди, а затем неожиданно поцеловала в плечо. А затем ещё раз, но уже ближе к шее, и ещё. Закрыв глаза, я чуть не застонал от этих поцелуев, но сдержался и заострил внимание на более важной теме.
– Что у тебя с ним? – строго прозвучал мой вопрос.
Передвинув пальцы с щеки Клементины на её затылок, я перебирал волосы девушки и боролся с желанием прижать её голову к себе так, чтобы губы не отрывались и продолжали ласкать меня.
– Не твоё дело, – мягко пролепетала она и переключилась на шею, чуть сдвинувшись вверх. Такой ответ меня не устроил.
– Ты сейчас находишься в моей постели, и я считаю, что имею право знать, с кем ещё ты спишь.
И тут Клементина меня укусила. Она вцепилась зубами в шею с такой силой, что я вскрикнул, разжал руки и сам отпрянул от неё. Благо, сопротивляться девушка не стала и сразу отпустила меня. Проведя рукой по месту укуса, я поднёс пальцы к глазам и не обнаружил на них крови. Спасибо хоть на этом. Хитро улыбнувшись, наследница барона переместилась на вторую половину кровати и спустила ноги на пол. Мне оставалось только любоваться её стройной фигурой со спины.
– Нет у тебя никаких прав, – ответила она. Потянувшись куда-то на пол, девушка подняла свою нижнюю сорочку с корсажем и принялась одеваться, так и не поворачиваясь ко мне лицом.
– Это он был первым? – задал я больше всего волнующий меня вопрос.
На какое-то время Клементина замерла. Сорочка уже скрыла от меня её тело, кроме оставленных под фасон платья обнажённых плеч и части спины. Очнувшись, она плотнее подтянула корсаж к подмышкам и устроилась на краю кровати, перебросив волосы со спины на грудь.
– Не поможешь со шнуровкой? – попросила девушка, явно надеясь отвлечь меня этим манёвром. Не получится. Свои вопросы я всё равно задам. Усмехнувшись, я подвинулся ближе и взялся за верёвочки корсажа. Навыков в завязывании у меня было мало, чаще приходилось, наоборот, развязывать их.
– Я не очень в этом силён, но сделаю, что смогу, – прошептал я. Она закрыла глаза, постанывая каждый раз, когда мои пальцы якобы случайно касались её кожи, но плечи девушки оставались напряжёнными.
– Клементина, – мягко позвал я, намереваясь повторить вопрос.
– Клео, – прервала меня она. – После всего, что было, просто Клео. Меня бесит, как звучит это имя.
Я улыбнулся.
– Хесс.
– «Омерзительный тип» идёт тебе больше.
– После всего, что было, ты можешь мне рассказать, – осторожно заметил я.
Закончив со шнуровкой, я обнял её за талию. Прижавшись ко мне спиной, она запрокинула голову так, что губы оказались почти возле моей щеки. Сейчас в моих объятиях она казалась очень маленькой.
– Зачем мне это делать?
– Я пытаюсь понять, насколько он опасен для меня, вот и всё, – признался я.
Не говорить же ей, что я пытаюсь получить подтверждение его слов и укорениться в желании убить этого типа. Правда, каким образом я, не жрец, смогу это сделать, пока не совсем понятно, но всё впереди.
– Я ошиблась, ясно? Я была глупа и наивна, хотя, судя по тому, что я здесь, с тех пор умнее не стала, – недовольно фыркнула она. – Мне было восемнадцать, он только появился в замке. Весь такой обворожительный, ещё и с этой своей магией. Я тогда постоянно получала травмы на тренировках, и мы виделись по несколько раз в день, ведь жрец может залечить любую царапину за минуту. Это куда лучше, чем ждать неделю. Потом он стал рассказывать, что помнит о своей схватке с сумеречными, в которой одержал победу. Намекал, что шанс проиграть есть у всех, даже самых подготовленных, и нельзя вот так умереть, не испытав ни с кем близости, – она запнулась. Судя по тому, как надорвался голос при произнесении последних слов, ей было горько говорить об этом. Подсунув руку под колени Клео, я развернул её так, что она села ко мне боком. Заглянув в глаза девушки, я убрал волосы с её лица. Злость на Стеллана начала бушевать у меня в груди с новой силой. Вот только теперь причиной этого были его посягательства на другую сестру. Ему было мало обесчестить одну, и он взялся за младшую, ублюдок. Жаль, что Адамант остановил мой нож, и тот так и не долетел до этого мерзкого жреца. – Я купилась и поддалась. Влюбилась в него без памяти и даже рассказала матери, надеясь, что та поймёт.
– Дай угадаю – она не поняла.
– Велела мне это исправить и запретила подходить к нему, – хмыкнула Клео.
– И не попыталась выставить его вон?
– Как? Ты же знаешь, нельзя просто так выгнать приставленного к крепости жреца. На это нужны веские основания, а влюблённость дочери таким не считается, ведь обо всём остальном я ей не говорила, только о своих чувствах.
– А если бы и сказала, она не стала бы это использовать, чтобы не опозорить тебя, – понял я.
– После этого я с ним больше не была, но он не прекращает попыток всё вернуть.
– Вот так слово матери может всё изменить.
– Я велела Кристе сделать то же самое с её чувствами к тебе. Велела их исправить. Надеюсь, что она прислушается, хоть я ей и не мать.
О том, что я явно нравился Кристалине, мне было известно и так, и я не хотел заострять на этом внимание Клео. Тем более что на протяжении всего времени, которое она провела в моей постели, я видел вместо неё младшую сестру. Это было нетрудно, ведь блондинка часто запрокидывала голову и закрывала глаза, а девушки в основном отличались только ими.
– Лучше бы ты велела ей забыть его, ведь меня хотя бы можно заставить жениться, в случае необходимости, – недовольно фыркнул я.
Клео встрепенулась и отстранилась от меня. Взгляд её синих глаз стал непривычно серьёзным и суровым. Так она на меня ещё не смотрела. Хотя ранее я предполагал, что были моменты, когда девушка демонстрировала мне все варианты проявления своей злости.
– Что ты хочешь этим сказать? – запнувшись, спросила она.
– То, что сейчас ваш жрец активно применяет свои навыки обольщения к твоей сестре.
Выпутавшись из моих объятий, Клео вскочила на ноги. Выставив руку вперёд, словно призывая меня сидеть на месте, девушка чуть склонила голову и выпрямила плечи.
– Стеллан соблазняет Кристу? – ошарашенно выпалила она. – С чего ты это взял?
– Я видел их на башне в тот день, когда мы приехали. Он вполне недвусмысленно обнимал её за талию. Ну и при нашей недолгой беседе не так давно в коридоре намекнул мне на это.
– Я убью его, – прошипела Клео.
Сорвавшись с места, она принялась разыскивать остатки своей одежды. Честно признаться, когда мы ворвались сюда из туннеля, я плохо соображал и не обращал внимания на то, куда и что откидывал и где что оставлял. Тяжело вздохнув, я тоже встал с кровати и первым делом нашёл свои штаны.
Тут на входную дверь обрушились массивные удары, заставившие Клео вздрогнуть. В этот самый момент она стояла возле столика и натягивала бальные туфли, пока ещё оставаясь в одной нижней сорочке и корсаже.
– Хесс, ты здесь? – раздался знакомый голос, но я не успел ответить.
Подхватив с пола платье, Клео зажала себе рот руками и шмыгнула за тёмно-коричневую оконную штору, надеясь остаться незамеченной. Попытки вспомнить, запирал ли я дверь, когда уходил, оказались бесполезны.
Нейтан опередил любые мои действия. Дверь распахнулась буквально сразу, и мой друг переступил порог комнаты, уставившись на меня недоумённым взглядом. За всеми последними событиями я совершенно забыл о нём, как и о словах Адаманта про какие-то действия, о которых мне было известно ещё меньше. Да я обо всём забыл. Подхватив с пола рубашку, я поспешил надеть её и принялся застёгивать пуговицы, придав своему лицу совершенно равнодушное выражение.
На лице Нейтана чётко отражался гнев. Скрестив руки на груди в своей любимой манере, он барабанил пальцами по локтю и смотрел на меня, чуть склонив голову. Его взгляд так и спрашивал: «Чем ты здесь занимаешься и с кем?» Друг прекрасно знал мои привычки и уже мало чему удивлялся. Я же вспомнил, что так и не нашёл его после своей стычки со жрецами в коридоре, а значит, не посвятил младшего сына герцога в то, что услышал. Внезапная мысль озарила мою голову. А что, если Нейтан в курсе всего происходящего и знает больше меня? Всё же он часть рода Нейрон. Отец и старший брат могли поделиться с ним своими планами.
– О, прости, я отвлёк тебя от чего-то стоящего? Адамант сказал, что ты будешь ждать меня, – начал друг.
– Вылетело из головы, – недовольно буркнул я. – И он не вдавался в детали.
– Одевайся, пошли. – Нейтан призывно кивнул в сторону двери и прислонился к косяку.
В спешке натянув сапоги и накинув сюртук, я бросил взгляд на штору, за которой пряталась Клео, очень надеясь, что она дождётся моего возвращения, а не будет пытаться самостоятельно найти дорогу до своих покоев. На всякий случай нащупав ключ в кармане штанов, я удивился, что он не выпал оттуда.
– Да иду я, иду, – проворчал я, поймав на себе нетерпеливый взгляд Нейтана.
Когда мы оба оказались в гостиной, я предусмотрительно запер дверь. Если Клео не найдёт рычага потайного хода, то из комнаты ей никуда не деться. Ничего страшного с ней там не случится, зато, если кто обнаружит её, у меня будет запасной вариант, как склонить хоть одну из дочерей барона к браку.
– Догоняй, – крикнул мне Нейтан.
Развернувшись, он направился к выходу из гостиной. Эти комнаты были выделены мне настолько давно, что я справедливо считал их своими. Поспешив за другом, я нагнал его только в коридоре и подстроился под его шаг. К моему удивлению, у нас за спиной, немного отставая, спокойно шёл тот самый Дастин – капитан отряда солдат, переданных герцогом в полное подчинение Нейтана. Обычно друг никогда не прибегал к их помощи, ну, за исключением поездок.
– Для чего тебе нужен я? – поспешно спросил я, покосившись на ещё двух солдат, что спокойно стояли по обе стороны от выхода из этой части гостевого крыла.
Всё здание было настолько большим, что даже я, прожив в нём больше десяти лет, не знал всех его коридоров и потайных ходов. Одно только левое крыло, где мы располагались, распределили сразу между несколькими важными гостями. Я и семья барона Десмонтас как раз были в их числе.
– А ты как думаешь? Я справлюсь и один, но твоя поддержка не помешает. Лично нам следует взять под стражу баронессу и её дочерей.
– Взять под стражу? Зачем? – ошарашенно спросил я, попытавшись остановить друга, но тот увернулся от моей хватки, не сбавляя шага.
– Удерживать жреца другой крепости насильно – преступление. А отпустить его со знаниями их планов они не могут. Теперь отец считает, что у него есть всего один путь для достижения своих целей, а натолкнул его на этот путь именно я, – тихо ответил Нейтан, не посмотрев в мою сторону. В его голосе чувствовалось напряжение. Ему не нравилась сложившаяся ситуация, но как-то повлиять на неё он, видимо, не мог.
– Ты знаешь, что они вознамерились сделать потом?
Всё же ухватив его за локоть и остановив посреди коридора, который как раз и вёл к тем самым дверям, за которыми начиналась часть крыла семьи барона Десмонтас, я заглянул в карие глаза друга, очень надеясь, что он мне не соврёт. Дастин остановился сразу за нами. Я заметил, как пальцы капитана легли на эфес меча, словно я мог угрожать своему другу. Мы оба знали, что Нейтан не нуждается в защите от меня, но всё равно мужчина предостерегающе намекнул, что в случае чего он будет готов атаковать.
– Знаю, и у нас с тобой в этом своя роль, – спокойно ответил Нейтан. – Ты кинжалы не захватил?
– А должен был?
– Адамант тебя что, не предупредил?
– Насчёт кинжалов? Нет, он как-то забыл.
Мне всё меньше начинало нравиться происходящее вокруг.
– Ладно, уже нет времени возвращаться.
Тяжело вздохнув, друг щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание солдат, что стояли возле ближайших дверей и были в цветах рода герцога. Не задумываясь ни на секунду, они сорвались с места и подошли к Нейтану.
– Вы идёте с нами, – скомандовал он, вырвал свой локоть из хватки моих пальцев и двинулся дальше. Солдаты прошли мимо меня так, словно я статуя, даже не посмотрев в мою сторону, а вот Дастин продолжал стоять на месте и выжидающе наблюдал за мной. Складывалось впечатление, что он был здесь только на тот случай, если сопротивление окажу я. Нахмурившись, я бросился вслед за другом и поравнялся с ним, стараясь не отставать.
– Этот Стеллан заявил твоему брату, что если их замысел удастся, в чём он сомневается, то это может полностью поменять мир. Что смысл в очерёдности и распределении пропадёт. Ты понимаешь, о чём он говорил? Что это может означать? – точные фразы из беседы жрецов уже забылись.
Меня напрягало моё участие в столь значимых событиях, особенно учитывая, что я их не понимал. Хотелось хотя бы получить ответы, и раз Адамант не стал ничего пояснять и лишь попросил держать язык за зубами, то единственная надежда оставалась лишь на друга.
Нейтан плотно сжал зубы и посмотрел на меня так, словно просил сделать то же самое и больше никогда не открывать рта. У меня в горле встал противный давящий ком, напомнив то ощущение, что я испытал, когда невидимые руки сжали мою шею. Сейчас дышать это не мешало, но от воспоминаний по спине пробежали мурашки. Мы свернули в очередной коридор, и уже здесь, в паре метров от угла, возвышались массивные двойные двери, что вели в выделенную для баронессы и её дочерей часть крыла. Двое солдат в форме небесно-голубого цвета, символизирующей род Десмонтас, напряглись при виде нас. Ещё бы! Сын герцога, граф, капитан и двое солдат, а их тут всего двое, да ещё и не на своей территории. Я бы на их месте напрягся не меньше.
– Хесс, им не открыть портал, так что всё это неважно, – попытался успокоить меня Нейтан, значительно понизив голос. Казалось, что теперь его слышал только я один, но зарекаться я бы не стал.
– Почему ты так думаешь?
– Они пытаются это сделать уже полгода и не продвинулись. Совсем. Я только потому и предложил им карьер Десмонтас, что это ничего не изменит. Не знаю, на что рассчитывает Адамант, но все их попытки тщетны. А я лишь втянул в эту заварушку и тебя, и род Десмонтас, чего явно не стоило делать.
– Может, нам не надо помогать твоему отцу? – неуверенно спросил я.
– Слишком поздно. У нас уже нет выбора, Хесс. Я лишь пытаюсь сократить потери, – едва слышно ответил Нейтан и покосился на солдат сзади.
Подойдя к дверям, возле которых томились гвардейцы баронессы, друг кивком головы отдал команду своим солдатам, а сам потянулся к дверной ручке.
– Прошу прощения, милорд, но её милость утомилась после бала и просила её не беспокоить, – учтиво поприветствовав Нейтана, поспешил сообщить ему один из гвардейцев, прежде чем сын хозяина дворца распахнул дверь. Сам гвардеец предусмотрительно сделал шаг в сторону так, чтобы загородить собой проход, и оказался почти напротив моего друга. Нейтан слегка наклонил голову.
– Вы, должно быть, меня не узнали, это мой дворец, – ледяным тоном заявил он, пусть и не совсем правду, ведь пока дворцом владел его отец.
На его лице застыло невозмутимое выражение, а когда друг становился таким, он нагонял ужас даже на меня. Рука одного из гвардейцев неуверенно легла на эфес меча, видневшийся из-под его форменного плаща. Я всегда поражался, как эти парни умудряются стоять полдня возле дверей, почти не двигаясь, да ещё и в полной боевой готовности. Как же им жарко и неудобно!
– Прошу прощения, но у нас распоряжение её милости баронессы Десмонтас. Мы можем уточнить… – договорить он не успел. Кинжал возник в руке Нейтана так быстро, что даже я не заметил этого, и в ту же секунду оказался воткнут под подбородок гвардейцу. Друг крутанул его там, а затем резко дёрнул вниз.
Парень захрипел, у него изо рта брызнула кровь, угодив прямо на лицо и камзол Нейтана, но тот не обратил на это внимания. Второй гвардеец успел выхватить меч. Одним непринуждённым взмахом левой руки Нейтан швырнул в него метательные ножи, которые ранее находились в рукаве. Два вонзились парню в горло и грудь, но третий лишь царапнул висок и воткнулся в дверной косяк. Негодующе причмокнув из-за этого промаха, друг перевёл взгляд на гвардейца перед собой.
Нас с Нейтаном обучал один человек, но непревзойдённым мастером в результате стал только он. Я же всегда считал себя лишь блёклой тенью сына герцога в плане владения кинжалами и ножами. Ведь ему было всё равно, какой рукой орудовать. Они обе прекрасно справлялись с поставленными задачами, будь то метание клинков в цель или нанесение ударов, но сейчас друг промахнулся, и я понял, что он не в восторге от своих действий.
Из-за того, как быстро всё случилось, я невольно отшатнулся в сторону. Спокойно вытащив кинжал, Нейтан открыл дверь и переступил порог гостевого крыла. Солдаты без лишних слов подхватили безжизненные тела гвардейцев и втащили их внутрь. Им не нужны были приказы на этот счёт – они соображали быстрее меня, за что им и платили.
Единственное, что теперь напоминало о случившемся – капли крови, оставленные на полу и двери. От сцен, свидетелем которых я стал, у меня похолодели кончики пальцев, но было понятно – раз друг пошёл на столь отчаянный шаг, ему просто не оставили выбора.
– Нейтан, ты не хочешь мне ничего пояснить? – попытался я вытянуть из него хоть что-то, однако, вместо ответа, младший сын герцога тяжело вздохнул и спокойно вытер кровь с кинжала, достав из внутреннего кармана тёмно-синий шёлковый платок. Мне доводилось видеть на лице Нейтана столь безразличное и холодное выражение, но наблюдать его после хладнокровного убийства двух гвардейцев было вдвойне жутко.
– Я просто выполняю приказ, Хесс. У меня нет выбора, – спокойно ответил он и подошёл к дверям, ведущим в комнаты, выделенные дочерям барона. Именно за ними скрылась Кристалина после прощания со Стелланом. От осознания, что её сестра сейчас находится в моей спальне и там ей точно ничего не грозит, мне стало легче.
– Приказ? Перебить гвардейцев баронессы? – чуть ли не взревел я, но запнулся из-за сурового взгляда друга и едва заметного покашливания Дастина где-то за моей спиной. О его присутствии я вообще забыл.
– Остальных гвардейцев перебьют солдаты, это не моя задача. Мне велено взять баронессу и её дочерей под стражу. Либо ты помогаешь мне, либо не мешаешь, – в голосе Нейтана не слышалось никаких эмоций. Он звучал так, словно друг не видел в своих действиях ничего плохого. И после этого у меня-то чёрная душа? Интересно было бы послушать, какого цвета она у самого Адаманта и его брата. Тем более что в происходящем я не видел никакого смысла.
– Зачем всё это? План был не таким. Никто не должен был никого убивать или брать под стражу. Кристалина почти дала мне своё согласие на брак. Да и после всего, что было у меня с Клео, она тоже не откажется помочь нам. Я уверен, – я не был в этом уверен, но, если бы речь зашла о взятии под стражу, помощи или браке, девушка наверняка бы быстро сообразила, как лучше поступить.
– Адамант изменил план, – спокойно сообщил Нейтан.
– И в чём же теперь он заключается? Взять семью барона в заложники и угрожать ему их убийством?
– Что-то в этом роде, – пожал плечами друг, устало смотря на меня.
Ему надоел наш разговор, ведь над ним довлел приказ брата или отца. Это и беспокоило его в первую очередь – он не мог подвести своих родных.
– А Адамант сам бы с этим не справился, не втягивая тебя и меня? – я невольно махнул рукой на дверь, имея в виду тот самый приказ, который стремился исполнить Нейтан.
– У Адаманта другая цель, с которой может справиться только он.
Постучав в дверь и не получив никакого ответа, Нейтан спокойно распахнул её и вошёл в гостиную. Проследовав за ним, я окинул взглядом пустое помещение. Внутри не было даже слуг, свечи не горели. Обследовав одну из спален, дверь в которую была распахнута, друг недовольно направился к входу во вторую. Глядя на него, я мог только радоваться тому, что Клео осталась у меня, ведь так появлялся шанс спрятать её от происходящего. Оттого, что у меня в голове проскочила подобная мысль, мне самому стало не по себе.
Когда Нейтан без стука распахнул дверь второй спальни и даже не переступил порог, я заглянул ему через плечо и ничего не увидел. В лицо ударил прохладный воздух с улицы, что говорило об открытом окне. И ни одной свечи, ни звука – никаких признаков, что та, кого разместили в этих покоях, находилась сейчас в комнате.
– Они точно ушли с бала, я не видел их там, – недовольно сказал Нейтан.
– Ушли, – подтвердил я.
Если о местонахождении одной из сестёр я знал, то вот о судьбе второй мне ничего не было известно. Может, она пошла в покои матери и третьей сестры? Это казалось самым логичным объяснением. Не пошла же она к…
– Проклятие, – злобно прорычал Нейтан. Сорвавшись с места, он подошёл к шкафу, и только тогда я увидел, что тот был отодвинут, открывая вход в потайной туннель. – Хесс?
Друг задал этот вопрос, обернувшись ко мне. Даже в темноте его глаза блестели, как два огонька, хотя не должны были. Нервно сглотнув, я постарался придать себе растерянный вид.
– Что?
– Кто был в твоей спальне?
От этого вопроса у меня похолодели ладони. Врать другу не хотелось, совсем. Тем более что никого ближе его у меня никогда не было. Даже к матери я не относился так тепло, как к нему.
– Это имеет значение? – попытался я уклониться от вопроса. Стремительно подойдя ко мне, Нейтан посмотрел мне в глаза, и я понял, что с ним лучше не шутить.
– Которая из сестёр Десмонтас была с тобой? Только не говори, что обе, – прошипел он сквозь зубы. Складывалось впечатление, словно он готов наброситься на меня и воткнуть кинжал прямо в горло, как недавно сделал это с гвардейцем в коридоре. – Кто? – приблизившись, друг повысил голос.
– Клео, – выдержав его взгляд, спокойно сказал я.
– Клео? Она теперь просто Клео? – удивлённо спросил Нейтан, приподняв одну бровь.
– Да, просто Клео. Это я и пытаюсь тебе сказать. У меня всё под контролем, не нужно никого брать под стражу. Пока ещё не поздно, можно всё переиграть. Гвардейцев это, правда, не вернёт, но мало ли куда они могли деться в разгар бала.
– Слишком поздно, Хесс. Если Клементина у тебя, то где может быть Кристалина?
Когда наши взгляды снова пересеклись, я понял, что мы оба нашли ответ на этот вопрос, причём он был один и тот же.
– Стеллан. Должно быть, он видел, как я скрылся в потайном туннеле для слуг, и решил изучить его, – сделал я очевидный вывод.
Друг со злостью ударил кулаком по створке двери рядом со мной и оставил в ней приличную вмятину. Удивительно, что вообще не проломил.
– Дастин, позови ещё людей и возьмите под стражу покои баронессы! Убедитесь, что она и её младшая дочь там. На любые вопросы скажите, что герцог или его сыновья введут её в курс дела позже. Если там же найдёте двух других, немедленно мне сообщите, – распорядился друг, смотря куда-то мне за спину. Догадавшись, что там стоит тот, к кому был обращён приказ, я не стал оборачиваться. – Я разыщу Кристалину, а ты возьмёшь их и сделаешь то, что нужно сделать.
Указав пальцем на двух солдат, переминавшихся с ноги на ногу в дверях гостиной, Нейтан ткнул меня в грудь. И только я собирался заявить, что никого брать под стражу не стану, как где-то в недрах потайных туннелей раздался жуткий грохот, а после этого послышался женский крик.
– Вы двое – в комнату графа. Взять девушку и привести сюда, – крикнул Нейтан мне за спину, а сам сорвался с места и бросился к входу в туннель. Ждать я не стал и направился за ним. Вот только если друг побежал налево, в сторону источника звука, то я ринулся направо. Мои покои находились именно там.