Медик, переводчик, писатель, мыслитель. Доктор свободных искусств. Доктор медицины (1512). Первый белорус, имеющий ученое звание доктора наук. Первопечатник Великого Княжества Литовского.
Родился в г. Полоцке. Первоначальное образование получил, вероятно, в школе при кафедральном соборе св. Станислава в г. Вильно. С 1504 г. – студент Краковского университета Спустя два года был удостоен степени бакалавра. Прибыв в г. Падую (1512) как соискатель звания доктора медицины, уже являлся доктором свободных наук (искусств). Это звание, также как; и медицинскую подготовку, мог получить в Краковском университете, возможно, в иных университетах, например, в Копенгагенском. Как свидетельствуют источники, при сдаче экзамена на звание доктора медицины в Падуанском университете он «проявил себя столь похвально и превосходно во время этого строгого испытания, излагая ответы на заданные ему вопросы и опровергая выдвинутые против него доказательства, что получил единодушное одобрение всех присутствующих ученых без исключения и был признан обладающим достаточными знаниями в области медицины». Эта оценка была высоким признанием ученых талантов из числа уроженцев Великого Княжества Литовского.
В 1517–1519 гг. в Праге издал печатным способом в переводе на литературный белорусский язык 23 книги Библии, обеспечив каждую из них собственными предисловием и послесловием. Изданные им книги отличаются высоким полиграфическим и художественным качеством В 1519 г. переехал в Вильно, где около 1522 г. издал «Малую подорожную книжку», в которой поместил, кроме всего прочего, гимнографические произведения собственного авторства или собственной переработки, а в 1525 г. напечатал «Апостол».
По неизвестным причинам издание книг не продолжил. В 1530 г. выехал в Прусское герцогство, где разразилась эпидемия так называемой английской лихорадки. Его способности и вклад в оказании медицинской помогли населению, пострадавшему от эпидемии, снискали большую похвалу прусского герцога Альбрехта, который высоко оценил медицинские способности и заслуги Ф. Скорины и даже причислил его к числу своих подданных. Со слов Альбрехта, Ф. Скорина был человеком «несравненного разума и художественного дарования, светлого лекарского таланта и славного опыта», «даровитым» профессором, наделенным «подлинным и удивительным талантом», который демонстрировал свое «превосходнейшее искусство» «с удивительным блеском и опытностью». Скорина не завершил своей миссии и в связи с возникшими спорами из-за имущества вынужден был в срочном порядке вернуться в Вильно.
В 1532 г. получил привилей от короля польского и великого князя литовского Сигизмунда I Старого, которым освобождался на территории Польского королевства и Великого Княжества Литовского от любой юрисдикции, кроме юрисдикции правителя, от всех городских повинностей, в каком бы городе ни проживал. Это были исключительные права, которых удоставивался редко какой подданный. Однако данными ему правами не воспользовался. В силу неизвестных причин оставил Великое Княжество Литовское и переехал в Прагу, где занимался медицинской практикой. Из документа, изданного после смерти Ф. Скорины – в 1552 г., известно, что он также служил садовником у короля Германии («римского короля»), Чехии и Венгрии, эрцгерцога Австрии Фердинанда I Габсбурга Некоторые ученые полагают, что Ф. Скорина заложил Королевский сад в Праге.
Знаком высокого официального признания заслуг Ф. Скорины стало учреждение в 1989 г. государственной награды – медали Франциска Скорины. В 1995 г. учрежден орден Франциска Скорины. Памятники Ф. Скорине установлены в Полоцке (1974), Лиде (1993), Минске (1999, 2005). Его имя присвоено Гомельскому государственному университету (1988). В настоящее время имя Скорины носят улица в Минске, улицы и переулки почти во всех областных центрах, фактически в половине районных центров Беларуси. Вообще его имя увековечено в названиях улиц почти 90 населенных пунктов Беларуси. Особенно почитается Скорина на его родине – в Полоцке, где ему установлен памятник, имеются улица, проспект и площадь, гимназия и библиотека, носящие его имя. Памятник Ф. Скорине установлен также в Праге (1996), мемориальные доски – в Вильнюсе (1990), Кракове (1991), Падуе (Италия, 1992), Праге (1996). Именем Ф. Скорины в Литве названы две улицы: одна в Вильнюсе, вторая – в д. Лаворишки (Вильнюский р-н). С 1997 г. имя Ф. Скорины носит одна из гимназий г. Вильнюс.