Конечно, невозможно превратить человека, который совершенно не смыслит в философии, в настоящего профессора, читающего серьезные лекции.
В конце первого дня занятий с Дмитрием Смирновым я донельзя вымоталась. Он же, сославшись на головную боль, обвинил меня, что теперь не сможет выполнять свои прямые обязанности.
В результате я составила план для начальных курсов, а для старших пришлось согласиться на очередное эссе. Правда, на этот раз тему выбирала я, а не учебник философии для вузов. Дима хотел продолжить заниматься и завтра, но я была вынуждена его разочаровать, сообщив, что у меня другие намерения.
Однако Индюк нисколько не расстроился и приказал (именно приказал, грубиян!) явиться к нему в дом после моего возвращения из Москвы.
Утро понедельника выдалось тревожным. Сидя на треклятой эстетике, я только и думала о том, как справляется с лекцией чертов Индюк.
Едва раздался звонок, я помчалась на кафедру философии.
– Можно? – деликатно спросила я, предварительно постучав в дверь. Было такое волнительное чувство, будто я собираюсь узнавать результаты экзамена.
– Да.
Дима, как и всегда, был хмур. Он ссутулился над столом, внимательно читая газету. Если бы так он изучал книги… Смирнов меня, конечно, узнал, хоть и не поднял головы. Игнорировал? Никак не мог унять гордыню, или это что-то другое?
– Как лекция, Арсений Витальевич? – поинтересовалась я, присаживаясь на стул.
– Что? – чуть растерялся он, наконец поднимая на меня взгляд.
– Я спросила, как лекция, – специально выделяя каждое слово, повторила я.
– Ах да… Хорошо, спасибо. Сегодня, после поездки, зайдешь ко мне и напишешь план на завтра. – И опять – руководящий тон. И необоснованная самоуверенность.
Как же меня злил Дима, когда таким образом себя вел! Захотелось отомстить, сделать гадость, и я не нашла ничего лучше, как схватить со стола газету и на глазах Индюка смять в большой ком.
– Сдурела, полоумная?!
– Прекрати говорить со мной в подобном тоне. Я тебе не служка[23]. Мы в одной лодке, имей в виду. И не надо напоминать про твой жалкий шантаж. – Я подняла руку, опережая очередную грубость, понимая, что сейчас должна поставить наглеца на место. – Я вернусь поздно. Мы не сможем позаниматься.
– Не страшно, я ложусь не рано, как уже заметила, – прошипел он. – Буду ждать тебя, Ланская. Тебе еще диплом дописывать, не забывай.
– Неужели?! – рассвирепела я. – Ладно, приду, но к тому моменту, будь добр, ознакомься с биографией и творчеством Августина Аврелия[24]. А иначе заставлю всю ночь читать вслух его «Исповедь»[25].
– Ведешь себя как престарелая учительница, – хмыкнул Смирнов и, перегнувшись через стол, забрал у меня помятую газету, положил на стол и принялся аккуратно расправлять бумажные листы.
– Придурок, – тихо, но так, чтобы Дима услышал, кинула я и гордо вышла из аудитории под его ненавидящим взглядом.
Я шагала к залу риторики и мысленно проклинала Смирнова, но неожиданно меня кто-то взял за руку. Конечно! Только ее не хватало!
– Лен, что ты хочешь? – Я постаралась всем своим видом продемонстрировать, что совсем не рада встрече с любовницей отца.
Пусть знает, что со мной не следует шутить.
– Теперь ты в курсе, – виновато пробормотала она. – Лер, давай поговорим.
– А нам есть о чем? – Скрестив руки на груди, вопросила я, возмущаясь ее нахальству.
– Я должна все объяснить, – прозвучало решительно и отнюдь не виновато.
Я не была к такому готова, будучи уверенной, что Королева стушуется рядом со мной.
– Нечего объяснять, Лен! Мне пора на занятие. Тебе, кстати, тоже.
– Лер, прошу тебя! Нам действительно надо кое-что прояснить!
– Хорошо. – Я сдалась, но лишь потому, что разговора не миновать.
Пусть уж сейчас. Прямо как пластырь на болячке, проще быстро оторвать. Раз, и готово! Больно, саднит, зато все кончилось.
– Понимаю, как тебе было неприятно, – начала она, но сразу же замялась, подбирая правильные слова.
– Нет… Твоего отца не соблазняла девочка-ровесница.
– Но это не то, что ты думаешь. У нас не просто связь.
– Тогда что?! – Я повысила голос, но резко замолчала, чтобы не привлекать ненужное внимание.
– Я люблю Андрея, – прошептала Лена, поднимая полные слез глаза.
И на секунду я сдалась.
– Он в отцы тебе годится. Я видела, с кем ты встречалась раньше. А теперь ты хочешь, чтобы я поверила в нежные чувства к моему папе? Твоя любовь появилась, когда вы начали заниматься дипломом? Поэтому он тебя расхваливал?
– Все произошло гораздо раньше. Я давно люблю его.
– И когда же? Папа сказал, что вы вместе полгода, – возразила я.
– Да, именного тогда Андрей смог признать, что у него есть ко мне чувства, но я полюбила его еще три года назад, когда Ланской начал читать у нас юриспруденцию. Его рассудительность, тонкий ум, разносторонняя натура восхищали меня. Я сблизилась с ним не потому, что он мой научный руководитель, он стал им потому, что я мечтала об этом.
– Лен, если ты и впрямь любишь его, как говоришь, зачем тогда подставляешь? Подумала, что будет с моим папой, если кто-то узнает о его связи со студенткой? – Орать в гневе не получалось, и я заговорила тихим голосом. Даже пожалела Королеву, но перебороть себя и принять ее связь с отцом не могла.
– Мы скрывали наш роман… Лер, послушай, я очень не хочу, чтобы с Андрюшей что-нибудь случилось. Я не желаю ему зла: когда любишь, а чувства взаимны, все, кроме твоего мужчины, перестает существовать.
– Не верю, что ты говоришь о моем отце, – пробурчала я скорее себе, чем ей.
Однако Лена откликнулась:
– Ты воспринимаешь его как родителя и не видишь того, что вижу я, – мужчину! Настоящего мужчину. А разница в возрасте… Что ж, двадцать с лишним лет – немало, но и не особо критично. Есть пары с куда большей разницей.
– Но здесь вы не можете продолжать встречаться. Это против правил Оболенки.
– Я знаю об условии, которое ты поставила, – ледяным тоном продолжала девушка. – Ты пообещала Андрею, что примешь меня, если мы докажем наши чувства. Думаешь, я не сумею подождать несколько месяцев, чтобы полноправно быть с тем, кого люблю?
– Лен, если любишь по-настоящему, то сможешь. Но… Твои чувства не угаснут, когда у тебя на руках будет красный диплом?
– Не угаснут, – усмехнулась Королева. – Я терпела столько времени, что несколько месяцев – это ничто. Да, я буду находиться рядом как студентка, зато уже могу не сомневаться, что чувства взаимны.
– Я сдержу слово, – серьезно сказала я, – если после того, как ты окончишь Оболенку, вы снова сойдетесь. Тогда я не буду против. – И, завершив разговор с Леной, я ушла.
Но во мне что-то надломилось. Я ей поверила. Но, почувствовав, что Королева говорит правду, не обрела спокойствия. Скорее наоборот: ведь в глубине души надеялась, что ее связь с отцом не пройдет проверку. Но теперь была вынуждена признать, что наверняка через восемь месяцев папа снова сойдется с Леной.
К счастью, от дурных мыслей спасла риторика и очередные споры по поводу нравственности и религии. Дебаты выдались настолько жаркими, что я не заметила, как пролетела пара.
А потом в расписании значилась средневековая философия.
Суровый майор Смирнов… ах да! Сейчас он Арсений Витальевич…
Итак, суровый Арсений Витальевич грозно возвышался над кафедрой. Не знай я, что все это напускное, напугалась бы по-настоящему, как мои однокурсники.
– Лер, а чего он? – шепнула Аринка, усаживаясь за парту. – Держу пари, что-то удумал.
– Вряд ли. Скорее, сожрал за обедом в столовой кислые щи, – отмахнулась я.
– Ты его ненавидишь. Да, не повезло с научруком.
– Точно. Но сейчас уже поздно…
Арсений слышал наш шепот и, если даже не разобрал, что именно я сказала подруге, догадался, что речь шла о нем.
Горе-преподаватель метнул в меня фирменный испепеляющий взгляд, но должного эффекта тот не возымел. Я чуть не рассмеялась, громко прыснув в кулак.
– Ты самоубийца? – выдала Аринка. – Специально его взбесить решила?
– Не сочиняй. Я просто вспомнила смешной случай, не более.
– Да? И что за случай? – прищурилась подруга, но нас грубо прервала шоколадка, со стуком опустившаяся на парту.
– Держи, Лер, – подмигнул нарисовавшийся рядом Нилов.
– Спасибо. В честь чего взятка?
– Вы едете в город, а я не могу. Купи мне что-нибудь к маскараду, – попросил парень, скорчив жалостливую физиономию.
– Но я не очень разбираюсь в мужских нарядах.
– Глупости, я тебе полностью доверяю, малышка. У тебя бурная фантазия и отличный вкус.
– Ладно, зачту шоколадку и лесть в качестве платы, – вздохнула я, демонстративно закатив глаза.
– Спасибо. – Юрка поцеловал меня в щеку, причем настолько быстро, что я не успела среагировать.
Он направился к своей парте, а я невольно взглянула на псевдопрофессора. Недовольное лицо Дмитрия моментально напомнило об условии держаться подальше от Нилова. Но я назло Смирнову повернулась к Юрке и, лучезарно улыбнувшись, подмигнула парню.
Он, конечно, принял язык жестов за заигрывание. Я должна была почувствовать укор совести, однако ощутила удовлетворение, что насолила преподавателю.
Нехорошо… но ничего не поделаешь, у каждого есть маленькие слабости, верно? Индюк еще сильнее нахмурился, но тут раздался звонок, и мужчина был вынужден отвлечься от моего мысленного убийства.
Писать эссе на придуманную самой тему оказалось весьма увлекательным занятием.
Я почувствовала настоящее вдохновение. В итоге не заметила, как пара подошла к концу, а у меня даже не было написано и половины того, что хотела. Звонок. Студенты с шумом стали подниматься и сдавать работы, а я, как ненормальная, пыталась поскорее изложить идеи и тезисы на бумаге.
– Я буду ждать у корпуса, – кинула мне Аринка. – Не задерживайся.
– Угу…
Это была последняя пара, как у меня, так и у Индюка, поэтому я рассчитывала на поблажку в виде дополнительных минут. Как же тяжело, когда хочется сказать так много, но ты должна ограничиваться листом бумаги и двумя часами.
– Ланская, время истекло, – прогремел псевдопрофессор.
– Но вы – не преподаватель, – пробубнила я, не отрываясь от эссе.
– Серьезно, закругляйся, хватит, – скомандовал он.
– Сейчас. Дописываю, – проворчала я, выводя последнее предложение заключения. – Готово. – Положив листы на кафедру Арсения (или Дмитрия), я собралась уходить, но вдруг он схватил меня за руку. И вроде бы специально сжал ее так сильно, чтобы сделать больно.
– А что было до лекции? – прошипел он.
– Ты о чем?
Вот как, значит… Злится. Так и надо Индюку. Пусть знает, что он мне не указ! Будет еще решать, с кем мне общаться, а с кем нет… не позволю!
– Милуешься с Ниловым прямо в аудитории… – с отвращением выплюнул он и крепче сжал мою кисть. – Я же приказал тебе прекратить.
– Ну-ну… Напоминаю, горе-преподаватель, что я тебе не наложница в гареме, а ты не султан. Я буду общаться с кем захочу.
– Не нравится он мне, Лер, – спокойно сказал Дима, отпуская меня.
Он даже попытался поправить мой рукав платья, но я отшатнулась.
– Нилов и не должен нравиться тебе. Ему надо нравиться мне. – Где-то глубоко в душе затеплилась надежда, что это не просто забота со стороны майора Смирнова.
Возможно, он испытывает ко мне симпатию и ревнует. Но надежда была слишком слабой, я и сама в это не верила.
– Не забудь, сегодня буду ждать, – окликнул Дима, когда я бросилась к выходу, – Во сколько бы ни вернулась.
– Ладно, – огрызнулась я и громко хлопнула дверью.
Когда я подошла к жилому корпусу, у подъезда стояло такси. Хмурый водитель проворчал что-то про доплату за простой, но, пользуясь тем, что Арина еще не спустилась, я быстро забежала к себе и выложила из сумки тетради и учебники.
До Москвы мы обычно ехали на «Сапсане» от Твери, но до самой Твери добирались на машине. К сожалению, из-за расположения Оболенки транспортное сообщение с двумя российскими городами было крайне неудобным и дорогим.
С подругой мы столкнулись на лестнице и вдвоем спустились к такси, чему я была несказанно рада, поскольку не хотелось и дальше выслушивать бурчание водителя.
В этом плане быть вместе с Ринкой выгодно – она никогда не давала в обиду ни себя, ни меня, и даже солидный взрослый человек не мог бы ей ничего указывать.
Нам повезло успеть на нужный «Сапсан», и через полтора часа мы были на Ленинградском вокзале. Магазин находился на окраине Москвы, поэтому пришлось спускаться в метро, потом ехать на автобусе, а дальше топать пешком через реденький сквер.
Столица – очень яркий, разношерстный город, но я и не догадывалась, что здесь есть районы наподобие того, в котором мы очутились. Двери обшарпанных домиков украшали этнические атрибуты, рядом соседствовали ларьки со всевозможными диковинными товарами, всюду сновали люди, похожие на героев фильмов ужасов. Где-то слышалось кудахтанье кур, а где-то нечто вроде воя какого-то животного.
– Арина, где мы? – прошептала я, притянув подругу за локоть.
– Тут ошиваются гадалки, ведуньи и прочие темные личности, – тихо ответила Арина. – А еще можно купить кучу разных вещей, которые станут для нас отличными прикидами для Хеллоуина.
– Ты совсем свихнулась? – пропищала я. – Куда ты затащила меня? Я думала, ты везешь меня в магазин карнавальных костюмов. Да еще и возвращаться снова через тот сквер, а уже темно!
– Лер, без паники! В магазине мы бы не нашли ничего оригинального, а теперь вон какой выбор. Нам ничего плохого не сделают. Такие, как мы, сюда тоже захаживают. Например, чтобы погадать или приворожить кого. Кстати, тебе не надо?..
– Приворожить? – удивилась я, чувствуя, как порозовели щеки, и отнюдь не от прохладного воздуха.
– Нет, погадать, – усмехнулась Ринка.
– Спасибо, обойдусь. Не верю во всякую чушь.
– Дело твое. – Подруга пожала плечами и, подхватив под руку, повела в глубь квартала. – А я зайду к гадалке. Ванька что-то не слишком активный.
– Может, стоит дать парню время, а не давить на него? Он ухаживает за тобой, торопить не хочет. А ты… к гадалке…
Около часа мы бродили по торговым рядам, и мне удалось найти странный балахон для Нилова и темно-синее платье в пол, расшитое серебряными нитями, – для себя. Однако Ринка долго не могла отыскать подходящий наряд, пока не наткнулась на короткий этнокостюм в африканском стиле, а главное – неимоверно открытый.
В общем, все как по заказу.
Время было позднее, а дорога дальняя. Я понадеялась, что Аринка выбросила из головы идею о гадании, но ошиблась. Как бы я ни сопротивлялась, она затащила меня в дом некой мадам Барелль.
Мадам Барелль оказалась эффектной женщиной лет пятидесяти, но яркий макияж прибавлял ей возраста. Широкая черная юбка, подпоясанная красочным платком с декоративными монетами в качестве бахромы, шелестела во время ходьбы, что совершенно не смущало хозяйку. Темно-каштановые кудри были собраны в высокий хвост, а обилие разнокалиберных украшений могло ослепить, если бы в ее жилище было чуть больше света.
Гадалка поинтересовалась, кто из нас будет первой, и Арина сразу же отозвалась.
Мадам Барелль кивнула на комнату в дальнем конце коридора, и подруга обреченно поплелась туда. Похоже, Ринка испугалась, но идти на попятную не желала. А я устроилась на табурете в прихожей и взяла телефон, решив написать горе-профессору, что еще в Москве.
Ответ не заставил себя ждать. Все тот же грубый и нахальный Индюк…
Но я все равно улыбнулась. Меня забавляло недовольство Индюка.
Индюк:
«Мне плевать, что ты нерасторопная, как черепаха. Шагай своими коротенькими ножками на поезд в Оболенку».
Я:
«Желаю прекрасного вечера без моей компании».
Индюк:
«Задерживаясь в Москве, ты делаешь хуже только себе. Тебе еще писать план лекций. Не явишься сегодня, завалю твою подружку и хахаля на семинаре. Их не допустят к экзамену, и будут крупные проблемы».
Я:
«Шантажист».
Я:
«Ненавижу».
Индюк:
«Любить меня вовсе не обязательно. Достаточно подготовить к занятиям. До встречи».
Вот теперь я не улыбалась.
Дима поступил как последняя сволочь, шантажируя Аринкой и Юркой. Конечно, он знал, что я не подставлю друзей. Но что такого серьезного бы произошло, уступи он мне хоть раз? Иногда казалось, что он злит меня нарочно, словно дня без этого не может прожить. Мерзавец! Я кляла Смирнова последними словами и не заметила, что Ринка уже вернулась после сеанса гадания.
Подруга была не похожа на себя и витала где-то в облаках.
И непонятно, хорошо это или нет.
– Теперь ты, – раздался голос гадалки.
Мадам Барелль стояла рядом с Ариной и сверлила меня узкими карими глазками.
Первой мыслью было отказаться, но я вдруг поднялась и пошла в комнату. Никогда не верила в мистику, но меня буквально вела невидимая сила, а разум оправдывался, что это не более чем желание понять, что настолько сильно потрясло Ринку.
Комната была маленькой и темной, напоминающей чулан. Столик в центре, три стула вокруг и тумба. В спертом воздухе витал запах благовоний и парафина от нескольких десятков свечей, расставленных повсюду. Ведьминский антураж поддерживался великолепно, однако мой скептицизм одолеть не так просто.
– Садись. – Гадалка указала на стул и устроилась напротив. – На чем тебе погадать? Шар, кофейная гуща, воск, Таро…
– Таро, – неуверенно ответила я.
– Хорошо. – Женщина извлекла из складок юбки колоду карт.
Наверное, трюк был задуман, чтобы удивить меня, но я моментально догадалась, что под платком у Барелль – нашитый карман.
– Сними левой рукой. – Барелль протянула колоду, а я сделала так, как она просила.
Не сводя с меня глаз, гадалка подняла верхнюю карту.
Но стоило женщине взглянуть на изображение, как она спрятала карту в середину колоды. Гадалка словно увидела нечто ужасное, что встревожило даже меня, настроенную скептическим образом.
– Что случилось?
– На Таро гадать не будем, – бросила Барелль. – Тебе нельзя.
– Почему?
– Ты должна держаться подальше от любых символичных изображений, таящих в себе силу, – пробормотала женщина.
– О чем вы? Не понимаю…
– Мы используем шар. Сейчас, подожди. – Мадам Барелль взяла с тумбы хрустальный шар и попросила в него заглянуть.
Я посмотрела на свое перевернутое отражение в хрустале, но больше ничего не увидела. У меня не оставалось сомнений, что я присутствую на умело поставленном спектакле, а гадалка – настоящая шарлатанка.
– Твоя дорога не простая, попутчиком будет смерть, – полушепотом заговорила Барелль. – Вижу зло, оно поблизости и хочет забрать тебя. Прояви бдительность. Ты потеряешь и обретешь. Есть человек, который станет смыслом твоей жизни, но пока ты ничего не осознала. А вот и развилка: на распутье лишь ты сама сможешь принять решение, чью сторону занять – добра или зла. Именно это и станет судьбоносным. Ты принесешь победу тем, кто будет находиться рядом и разделять твои убеждения. А теперь иди!
– Спасибо, сколько я должна? – Невнятная чушь меня не впечатлила, и я потянулась за кошельком, но гадалка остановила жестом.
– Не надо. Единственная плата, какую попрошу: никогда не переступать порог моего дома.
Как-то подозрительно. Разве гадалки отказываются от заработанной награды? Хотя, возможно, это тоже часть спектакля? В любом случае я не придала никакого значения словам мадам Барелль, а зря…