Голоса охотников эхом разносились по поляне, заставляя девочек притихнуть. Рея поднесла указательный палец к губам, выглядывая из укрытия. Поблизости никого не было, дакхара обеспокоенно вздохнула, усаживаясь рядом с принцессой.
– Не бойся… – тихо сказала Лунна, взяв дрожащую руку подруги. – Всё будет хорошо, это Мор и Ян, они самые сильные!
– Успокаиваешь меня? – улыбнулась Рея, вытаскивая из кармана небольшой нож. Совсем рядом послышались шаги, девушка замолчала, стараясь уловить каждый звук.
– Эй, красавицы, мы знаем, что вы здесь, ваши драконы у нас, – крикнул один из голосов. Рыжеволосая бестия встрепенулась, попытавшись встать с места. Принцесса схватила её за руку, замотав головой.
– Это ложь. Они в порядке, – прошептала она. – Я знаю это, чувствую их…
Слова не успокаивали, Рея заёрзала, не зная, что делать.
– Ну же красавицы, не бойтесь, не тронем. Или нам начать пытать этих альтарийцев? Где же ты, дакхара, не хочешь помочь своему муженьку? Морион, не так ли? – не затихал мужской голос.
Девушка не выдержала, рванув из укрытия, Лу едва успела её остановить, не выпуская из рук подол платья.
– Прошу тебя, поверь мне. Это всё не правда, ловушка…
– Тогда откуда им знать его имя? – не унималась Рея.
– Я не знаю, может, те ребята из таверны слышали… Мы их слабое место, понимаешь? Если охотники схватят нас… – взмолилась альтарийка. – Рея, пожалуйста поверь мне, ради Мора… Ты его жизнь…
– Я могу за себя постоять, – ответила дакхара. – Лу, он мой муж. Ты бы поступила так же. Просто сиди тихо. Я вернусь, не бойся. Я должна убедиться, что они в порядке, – она протянув небольшой нож, улыбнувшись. – Возьми. Думаю, разберёшься, как им пользоваться. И не вылезай отсюда, я быстро.
Рыжеволосая бестия выскользнула из укрытия, прячась за деревьями. Охотники были с другой стороны поляны, они что-то кричали, громко переговариваясь между собой. Девушка осторожно подкралась ближе, только сейчас понимая, что их целая армия.
– Архи болотные… – она попятилась назад, понимая, что Лу была права. Это была ловушка и она в неё попалась. За спиной хрустнула ветка, Рея резко обернулась, замерев на месте.
– Что, попалась красавица? – спросил шатен, расплываясь в довольной улыбке. Девушка взмахнула кистью, направляя в охотника опавшую листву и сухие ветки. Она попыталась сбежать, как крепкие руки схватили её за горло, застёгивая ошейник из закалённой стали. Боль пронзила тело, Рея вскрикнула, падая на колени. – Я же сказал, что мы ещё не закончили… Граф, одна из девчонок у меня!
Из рядов солдат вышел мужчина средних лет в белоснежном костюме, покрытом чешуёй дракона. Он, без особого интереса, окинул девушку, переводя взгляд на шатена.
– Ты говорил о другой, белокурая, в маске, – сказал он, подходя ближе. – Эта всего лишь озарийка, Дакхара… Маг земли, так? Обмельчали драконы, раньше всестихийников брали в жёны. Что же… Видимо выбор не так велик. Вторая где?
– Я здесь одна… – смотря прямо в глаза, сказала Рея.
– Прости, но я не верю тебе, милочка, – улыбнулся мужчина. – Ты бы не посмела оставить принцессу одну, она где-то рядом, совсем близко. Ничего, я сам найду девочку. Обыскать здесь всё и без малышки не возвращаться!
– Принцесса? Скорее пугало, кости одни, руки-палочки, ещё эта маска на пол лица. А взгляд блаженный, юродивая, – усмехнулся шатен, но заметив на себе холодный взгляд Графа, замялся, опустив глаза.
– Много ты понимаешь, щенок, эта девочка Альтарийская принцесса, – ответил Граф улыбнувшись, видя испуганные глаза Реи. – Не так, ли милочка?
– Её Клык проверил, она озарийка, – промямлил парень, пожимая плечами. – Просто ребёнок больной. Она сама его руку на сердце положила.
– Интересно, – задумчиво сказал Граф. – И где сам Клык, почему он не с тобой?
– Ну… Он велел их не трогать… Понравилась ему эта рыжая, – запнулся шатен. – Ну… А мне золото нужно, вот я и… Мы с парнями решили ему не говорить и к вам пошли, а вы армию целую послали… Это же драконы просто, одним больше, одним меньше…
– Твой главарь поумнее вас, оболтусов, оказался, и сам, видимо, решил уплату за девчонку получить. С ним потом разберёмся, – он подошёл к Рее проведя по рыжим волосам. – Облегчи себе жизнь, милочка, я могу быть очень великодушным. Скажи мне где принцесса и мы сможем договориться.
– Такой большой, а в сказки веришь? – улыбнулась Рея. – У альтарийцев девочки не рождаются. А блондинка, моя сестра, родители погибли, она за мной увязалась, – ответила Рея. – Юродивая она, малышка совсем. Она вам не интересна!
– Сказки… Нет в сказки я давно не верю, – покачал головой мужчина. – Но однажды, 18 лет назад, во дворце был бой… Страшный бой, два сына друг против друга, друид, маги, драконы… Я своими глазами видел, как регент клана Альтары вместе с женой погибли, но чудо! Их воскресило не рождённое дитя. И через девять месяцев на Чёрных горах родилась белокурая девочка, да только расплата за спасённые жизни отца и матери была драконья кожа, прикрывающая половину лица. Драконы изо всех сил пытались скрыть существование столь необычного создания, оберегая её. Но видишь ли, старший сын, победивший в той битве был близким другом Альтары, и регент вместе с семьёй были частыми гостями во дворце. А был лишь солдатом тогда, сторожевой на воротах, никчёмная роль… Но благодаря этому я был одним из немногих, кто знал об этой девочке и видел её своими глазами. После переворота всё изменилось, о существовании принцессы позабыли, сочтя небылицей. Но я верил, что рано или поздно смогу заполучить её и вот вы здесь. Единственная во всё мире альтарийка, принцесса в чьих жилах течёт кровь регентов… Эта девочка сокровище, за которое я получу всё о чём только можно мечтать…
– Вы служили у Леонида – Вольфа Первого, – прошептала Рея. – И как вы после этого можете охотиться на драконов?
– Короли меняются, а золото всегда остаётся золотом, – усмехнулся он, оборачиваясь к подошедшему охотнику. – Нашли?
– Мы всё обыскали, девчонки негде нет, – виновато ответил носастый головорез.
– Идиоты! Всё приходится делать самому, – мужчина схватил дакхару за ворот, заставляя опуститься на колени. – Будь хорошей девочкой, и, может быть, останешься в живых, – он поднёс нож к горлу, громко закричав. – Эй! Принцесса! Твоя подруга у нас, считаю до ста и если не выйдешь, я перережу этой бестии горло, не задумываясь! Один, два…
– Драконы вас убьют, – выдавила Рея, проглотив комок в горле. – Они вас уничтожат…
– Да, не сомневаюсь, – иронично усмехнулся он. – Если они ещё живы. Три!..
Лунна зажалась, закрывая руками уши, только бы не слышать этот счёт «Четырнадцать, пятнадцать…» звучало через пелену. Что она могла сделать против охотников, убийц, которым достаточно лёгкого движения руки, чтобы отнять жизнь. Рея сильная, смелая, совсем не такая как она… Впрочем, что стоит её жизнь, она всё равно скоро отправится на Лунную тропу… Но Янтарь, старший брат, который изо всех сил держится, старается казаться сильным. Что будет значить для него её смерть? Он просто сдастся, будет винить себя… В голове возник образ Мориона, того кого она любила всем сердцем. Что будет с ним если Рея погибнет?.. «Восемнадцать, девятнадцать» раздались роковые слова. Нет. Она не может допускать это. Охотник не блефовал, девушка чувствовала это с каждым словом, звуком, вибрацией уверенного голоса. Лу сжала небольшой ножик в руке, собираясь с силами. Девушка поднялась, выползая из укрытия. Сильные ладони обхватили сзади, зажимая рот… На этом всё… Теперь она была в их руках и будь что будет, но Мор не потеряет любимую… Пусть лучше она, это правильно. Избранная, которая даже себя защитить не в состоянии совершит хотя бы один поступок, и может спасёт эту красивую девушку, которую любимый предпочёл вместо её.
– Совсем спятила? – прошептал кто-то на ухо, затаскивая её обратно. Лунне на секунду показалось, что это Ян или Мор, но голос был другим. Она слышала его раньше, но в это мгновение не могла понять, кто это. Светловолосый парень повернул её к себе, смотря в испуганные глаза. – Я уберу руку, чтобы ни звука. Поняла? – спросил он. Девушка кивнула. – Тебе жить надоело? Глупая девчонка!
– Он её убьёт, – прошептала Лу, смотря на него. Парень из деревни, тот, что отпустил их… Впрочем, разве отпустил? Загнал в ловушку, чтобы схватить драконов. – За что вы нас так ненавидите? Что мы вам сделали? – на сиреневых глазах показались слезы, девочка отвернула голову, по-детски закусывая губы. – Вам не стыдно?
– Стыдно? Я тебе жизнь спас, и уже не в первый раз, архова альтарийка! – злобно произнёс он, заметив в руке небольшой нож. Девочка сжала его настолько сильно, что даже не замечала капли чёрной крови, падающие на землю. – Давай сюда, если обращаться не умеешь! Сказал же, убираться отсюда, сами виноваты!
– Почему? – спросила она. Парень непонимающе посмотрел на неё, забирая оружие. – Почему спас?
– Себя я спасаю, а не тебя, – нервно сказал он, заматывая платком руку. – Думаешь, им понравится, то, что я отпустил…
– Тварь? – спросила девушка.
– Да… Именно, тварь, – ответил он, немного замешкавшись.
– Помоги мне, – шепнула Лунна, опустив грустные глаза. – Помоги спасти их…
– Врага просишь о помощи?
– Ты не враг… И альтарийцы не враги озарийцам, – прошептала она, добавив. – Всё равно больше некого…
– Наивный ребёнок! – сквозь зубы процедил он. – Ты хоть понимаешь, о чём просишь?
– Мне 17… Я уже не ребёнок… – зачем-то пробубнила девушка, распахнув сиреневые глаза. – Пожалуйста…
– Святая простота, – прорычал он. – Мне нужно подумать… – Лу замолчала, боясь даже пискнуть. – А ты всегда такая покладистая? Архи болотные! Хорошо. Я помогу, – парень схватил девочку, заматывая руки верёвкой.
– Что ты делаешь? – пискнула Лунна. – Отпусти!
– Помогаю… Спасаю одну глупую девчонку, которая даже не представляет, что её ждёт! – уверенно сказал он, привязывая принцессу к коряге. – Так-то лучше. А будешь кричать ещё рот завяжу! Ни звука! Поняла? Будешь сидеть здесь, пока всё не закончится, а затем вернёшься в Альтару и больше никогда не спустишься с Чёрных гор!
– Они же её убьют, – заплакала девушка, поднимая на него глаза. – Обменяй меня на неё… Ты же охотник, они тебе заплатят… Разве не этим ты занимаешься? Ловишь таких, как я… Ну пожалуйста… Я принцесса, ты много получишь…
– Ты хоть понимаешь, о чём просишь? Тебе жизнь своя не дорога?
– Дорога, – честно ответила Лунна, слыша слова на поляне «Восемьдесят один…». – Но есть что-то важнее. Дружба, забота о близких, любовь… Если Рея погибнет, то Мор разобьётся о скалы… Понимаешь? Разве бы ты не рискнул собой ради того, кого любишь? Так правильно!
– Идиотизм! Книжек начиталась? Всех героев перебили давно! Сиди здесь! – недовольно ответил парень, изучающе окидывая хрупкое создание взглядом. – Вот же вляпался…
– Поступать правильно не идиотизм! Если ты мне не поможешь… Я сама пойду к нему и обменяю себя на Рею! – уверенно сказала девушка. Верёвка в одно мгновение вспыхнула, рассыпаясь пеплом. Охотник немного отпрянул, явно не ожидая чего-то подобного, но быстро взял себя в руки. Он рывком схватив девушку, прижимая спиной к себе.
– Тогда тебе и меня придётся поджечь, я всё же покрепче верёвки буду, – сам не понимая, зачем это сделал, выдал он, крепко фиксируя запястья. – Твою подругу уже не спасти, если пойдёшь, то погубишь себя!
– Пожалуйста, помоги мне, – шепнула она. – Я одна не справлюсь…
Парень молчал, чувствуя, как принцесса дрожит в его руках. Девушка была в ужасе, но глупое решение, желание спасти подругу перебарывало страх.
– Хорошо, – сказал он. – Твоё дело… Если тебе нет дело выживешь ты или нет, почему меня это должно волновать?! Делаешь всё, что я скажу, это ясно? – Лу благодарно кивнула, не поднимая глаз. – Ты моя пленница вот и веди себя как подобает, я тебе не друг, мы враги. Вот же, глупая девчонка!..
– Спасибо, – ответила девушка. Охотник только головой мотнул, он крепко взял девушку за руку, вылезая из укрытия.