Янтарь вернулся ближе к ночи, на улице давно стемнело, а яркая луна укутала мягким светом окрестности. Вся компания сидела возле костра, внимательно слушая весёлую историю, на ходу придуманную хранительницей. Клео заметила юношу первой, она недовольно прищурила брови, явно не одобряя его неожиданного ухода.
– Ян, – тихо пискнула Лу, принцесса обернулась, смотря на него виноватым, усталым взглядом. Веселье коснулось всех кроме неё, девочка чувствовала себя не в своей тарелке, но старалась не показывать этого перед остальными.
– Это тебе, – улыбнулся регент, он опустился перед сестрой на корточки, протягивая свёрток, перевязанный ленточкой. – Прости, что ушёл, я не должен был…
– Ничего, – отводя взгляд, ответила Лунна. Она заставила себя улыбнуться, проведя здоровой рукой по подарку. – Что это?
– Открой, узнаешь, – весело заявила Клео, опираясь о землю. – Нам всем интересно, где прохлаждался твой братец.
– А ты не много на себя берёшь? – огрызнулся Ян, окинув недовольным взглядом хранительницу.
– Нет, – невинно хлопая ресницами, произнесла она, прекрасно понимая, как злит парня. Девушка демонстративно перевела взгляд на Лу, улыбаясь. – Так что, откроешь?
Принцесса развернула бумагу, доставая голубое платье с длинными рукавами, и полупрозрачными перчатками.
– Это мне? – прошептала девочка, перебирая в руках бусинки, украшающие воротник. Ян кивнул, проведя рукой по волосам.
– Самое красивое, что смог найти, – ответил он. – Для самой красивой альтарийки.
– Для самой красивой девушки, – добавил Мор, видя поникший взгляд принцессы. Рея неловко опустила глаза, не ожидав от мужа таких слов.
– Спасибо, – ответила Лу, заворачивая платье обратно в бумагу. Девочка даже не собиралась его примерять, стараясь как можно быстрее отвести от себя всеобщее внимание и неприкрытую лесть, задевающую ещё большее.
– Так не пойдёт, – вставая, произнесла Клео. – Твой брат старался, пойдём, помогу тебе его одеть, ну же, не заставляй меня тебя упрашивать! – принцесса поднялась, молча следуя за хранительницей. Клео остановилась возле дома, подмигнув Яну. – Мы скоро вернёмся, и не заставим вас ждать.
– А ты ей нравишься, – усмехнулся Мор, когда Лу и Клео скрылись за дверью. Ян недовольно вздёрнул плечами, молчаливо присаживаясь возле костра.
Хранительница завела девушку в палатку, помогая одеться. Она оценивающе окинула её взглядом, подкалывая платье.
– Немного великовато, но смотрится просто класс! – сделала вывод девушка, подводя Лу к зеркалу. – А ты красавица!
– Не нужно, это ложь, – ответила Лунна, она повернулась к ней, смотря в салатовые глаза. – Я знаю, что ты та, кто спасла мне жизнь, всем нам. Рея всё мне рассказала. Спасибо. И ты добра ко мне, но… Всё это притворство. Я тебе не верю.
– Это не совсем так, не я спасла твою жизнь, – ответила хранительница. – Да, я запечатала твою силу, но жизнь тебе спас тот светловолосый парень, Клык, кажется. Ты ему нравишься.
– Нет. Глупости. Он меня пожалел… Но дело не в этом, ты нарочно упускаешь суть. Зачем на самом деле ты здесь? – сверля пронзительным взглядом, спросила Лунна. – Вся твоя доброта, забота и желание подружиться это только игра, я это чувствую.
– Да… Брат тебя явно недооценивает, – с ухмылкой сказала девушка. – Как и я… Расслабься, принцесска, всё очень просто. Умрёшь ты, умру и я. Я просто хочу жить, вот и весь секрет.
– Не верю, – ответила Лу.
– Это твои проблемы, я говорю правду. И да, я действительно хочу дружить, так будет проще, не находишь? – сказала она. – Я никуда не денусь, нравится тебе это или нет. Не ищи подвоха, мне всё это и самой не нравится. Думаешь, я всю жизнь мечтала о такой судьбе? Но я привязана к тебе, как и ты ко мне, так что хотя бы попытайся не быть занозой, всё же без меня твой брат и друзья были бы мертвы.
– Я разорву нашу связь, отпущу тебя, если пообещаешь уйти, – выпалила принцесса.
– Хорошо, давай, я исчезну из твоей жизни раз и навсегда, – подходя вплотную, произнесла Клео. – Ну же, что ты ждёшь? Ты не можешь сделать этого. Увы. Твоя сила сама выбрала меня, и не тебе ей указывать. Что же придётся нам с тобой друг друга терпеть, посмотри на это с другой стороны. Я владею силой гораздо лучше, чем любой из магов, к тому же умею сражаться и со мной не соскучишься, полезные качества для похода? Думаю, да!
– На рассвете Ян отнесёт меня в Альтару, он хотел сделать это до появления охотников, так что можешь забыть обо всём этом, – уверено сказала Лунна.
– Он ещё тебе не сказал? – расплываясь в улыбке, спросила Клео. – Ты остаёшься здесь, мы поговорили, пока ты спала, и он принял решение. Послушай, принцесска, я тебе не враг. Да, я появилась из ниоткуда и ты мне не веришь, это резонно. На твоём месте я бы тоже сомневалась. Но я просто хочу, чтобы ты жила, ну и я вместе с тобой. И я здесь чтобы найти способ, который тебя спасёт и освободит меня. По-твоему я вру? Посмотри мне в глаза и ответь на этот вопрос, невзирая на логику.
– Сейчас ты говоришь правду, – ответила Лу, не понимая саму себя.
– Ну, для начала и так пойдёт, – взяв принцессу за плечи, произнесла хранительница. – А насчёт светловолосо красавчика… Действительно думаешь, что он тебя из жалости сегодня нашёл и на руках принёс, а вчера от меча собой прикрывал? Не будь дурочкой, парни не совершают подвигов просто от того, что им заняться нечем. Они ещё те лентяи! И платье тебе действительно идёт, у регента есть вкус, раз выбрал такое.
– У вас всё в порядке? – раздался за спиной голос брата. Янтарь окинул девушек взглядом, чувствуя напряжённость. – Мы вас потеряли.
– Платье великовато, пришлось применить женские хитрости, – ответила Клео. – Мужчинам ничего доверить нельзя, во всём облажаются!
– Сама же сказала, что вкус есть, – удивился парень, выдавая себя, что слышал часть разговора.
– Да, но с размером то не угадал, а значит облажался, – пожала плечами хранительница, довольно выходя из комнаты. Ян усмехнулся, переведя взгляд на сестру.
– Что так на меня смотришь? – спросил он. – Ну же, Лу, что я опять не так сказал?
– Она тебе нравится, – вздохнула девушка.
– Кто? Клео? Нет! Конечно, нет! С чего ты взяла?! – опешил парень. – Она странная, дерзкая и …
– Красивая? – спросила Лу.
– Да, наверное, красивая. Но это то здесь причём?! – замотал головой он. Регент подошёл к сестре проведя рукой по белоснежным волосам. – Что ты дуешься?
– Не влюбись в неё, – прошептала принцесса, она вцепилась в ладонь, с мольбой смотря в глаза. – Обещай, что не будешь с ней…
– Не буду с ней что? Спать? За кого ты меня принимаешь? – прищурил брови Ян. – А влюбиться, это точно не про меня, забыла, как отец меня называл?
– Балбес, – улыбнулась Лунна. – Ян, я говорю серьёзно.
– С каких пор тебя стали волновать мои отношения? – приподнимая лицо, спросил он. – Дело в Морионе? Это из-за него? Боишься, что потеряешь меня? Я твой брат, никто не сможет этого изменить.
– Дело вовсе не в Море!.. – девушка развернулась, опустошённо опускаясь на кровать. – Дело в Клео. У тебя всегда было много подруг, я никогда не вмешивалась. Но прошу, только не она… Любая другая, но не она…
– Да что ты прицепилась к ней? Она мне даже не нравится! – брат присел рядом, обнимая девушку за плечи. – Я понимаю, ты пережила очень многое. Прежде ты почти не покидала Альтару и всё это очень сложно, даже для меня. Родители, охотники, смерть Реи, твоё решение и эта чешуя… Ещё и Мор… Он сказал мне, что ты в него влюблена. Я не представляю, как ты справляешься, мама всегда находила нужные слова, а я даже не знаю, что сказать. Клео появилась неожиданно, но она спасла нас, спасла тебя. После всего случившегося ты боишься подпустить кого-то незнакомого, это нормально…
– Пусть она уйдёт, – прошептала Лу. – Я вернусь в Альтару, как ты и хотел, а вы найдёте родителей…
– Нет. Она может помочь, к тому же она твой хранитель, и если честно, это очень кстати, – спокойно сказал он. – Дай ей шанс, хорошо?
– Ты сейчас серьёзно? Я не верю ей, тебе это совсем безразлично? – тихо сказала девушка, она положила голову на колени к брату, сворачиваясь калачиком. – Это ведь Клео тебя переубедила? Ты уже принял решение о моём возвращении. Ян, это не честно, ты даже не спросил меня…
– Ты хочешь домой? – Лу молчала, опустив глаза. – Я знаю, что нет. И ещё знаю, что если отнесу тебя в Альтару, то когда мы вернёмся я тебя уже не увижу. Не Клео переубедила меня, а ты. Видишь, я прислушиваюсь к твоему мнению, – подмигнул Ян.
– Только когда тебе это выгодно! – обиделась принцесса, она поднялась, поджимая колени к груди. – А Рея… Подруга называется… Предательница!
– Не дуйся, она хотела, как лучше, – улыбнулся Ян. – Отдохни. На рассвете нам нужно выходить, отправимся к холмам, между прочим, по совету твоего дружка-охотника. Если даже я поверил такому как он, то попробуй довериться Клео, она действительно старается с тобой подружиться.
– Ты дурак, если веришь в это! – фыркнула принцесса, не поднимая сиреневых глаз. – Она…
– Так, хватит, – остановил её регент. – Клео остаётся, на этом точка. Эта девушка спасла всех нас, если бы не она ты сейчас бы сидела в клетке или развлекала какого-нибудь богатея! А мы бы кормили червей, будь благодарна хотя бы за это!
– Как скажешь, – дрогнувшим голосом ответила принцесса. Она неожиданно прижалась к нему, уткнувшись носом в грудь. – Прости, только не сердись на меня. Кроме тебя у меня больше никого нет.
– Я не сержусь, – немного растерялся Ян, приобняв сестру. – Никуда я не денусь. Ты моя младшая сестра, моя ответственность… Так что выше нос!
– Ян, – тихо шепнула она. – Я прощаю тебя…
– Так, любопытно, и где я успел накосить? За что прощаешь? – улыбнулся регент. – За то, что платье не того размера? Не слишком ли придираешься? Сама ничего не ешь, кожа да кости, – постарался пошутить он, чувствуя, как девочка дрожит. – Лу, ну что ты опять напридумывала?
– Прощаю за то, что ты сделаешь, – ответила она. Девушка улыбнулась, взяв брата за руку. – Просто вспомни это, когда придёт время и не вини себя…
– Договорились, но если не вспомню, придётся тебе меня заново прощать, – сказал он, не представляя, о чём она говорит. Принцесса, поднесла указательный палец к губам, не давая продолжить. – Всё отдыхай.
Янтарь поцеловал её в лоб, выходя из палатки.
Хранительница улыбнулась, заметив регента, подбрасывая сухие верки в огонь.
– Тяжёлый разговор? – спросила она. – Она принцесса, единственная девочка в Альтаре, должно быть, ей всё было позволено, вот и ведёт себя, как избалованный ребёнок.
– Не смей! Она большую часть своей жизни из комнаты не выходила. Отец запрещал ей даже игры с ребятами, потому что она слишком слаба. Самое красивое место на земле сдало для неё темницей, – произнёс Ян, неожиданно взорвавшись. – Мама с отцом были её единственными друзьями, а я… Меня даже рядом никогда не было. Мор заменял ей брата, потому, что я всегда находил отговорки! И сейчас она влюбилась в него, и каждый день видит, как он счастлив с Реей. А я даже сделать ничего не могу! Вру ей в глаза, что мы ищем родителей. Я даже сказать ей не смог, что они мертвы! Но она принцесса, а значит, её жизнь должна быть сказкой, иначе не бывает!
– Не кипятись, я не знала этого, – остановила его Клео. Она подошла к нему, проводя рукой по щеке. – Ну же, посмотри на меня, я не хотела уколоть, просто беспокоилась о тебе.
– С какой стати? – Янтарь больно схватил её за руку, испепеляя пронзительным взглядом. – Лу не верит тебе, а ей я доверяю! Что ты скрываешь?
– Так спроси, – без страха ответила она, улыбаясь. – Скрывать можно только то, о чём просят рассказать. Разве ты задал хотя бы один вопрос? Я сказала, кто я и зачем здесь и я не врала. Если не веришь, то смотри сам… – девушка освободилась от рук, спуская фиалковое платье вниз. Она уверенно вышагнула из одежды, даже не стараясь прикрыть обнажённое тело. – В тот раз ты нашёл меня и должно быть помнишь, что нож торчал из груди, прямо здесь, у самого сердца, – хранительница провела пальцем по глубокому шраму, не опуская глаз. – От такого удара не выжить, а единственная, кто может управлять смертью твоя сестра, так подумай своей симпатичной, но глупой головой, если эта сила сама выбрала меня, думаешь, я вам враг?
– Прости, я не должен был срываться на тебе, – отвернулся Ян. – Лунна расстроена или ревнует, не важно! Архи болотные! Просто оденься!
– Уверен? – спросила она, даже не шелохнувшись. – Я тебя так смущаю? Брось, я далеко не первая, кто раздевается перед тобой. Так чего ты хочешь на самом деле?
– Тебя, – ответил парень, он нервно обхватил её за талию, с яростью дикого зверя прижимая хранительницу к шершавой коре многовекового дерево с пушистой кроной спадающей вниз.