Янтарь сонно потянулся, смотря на просаживающиеся через брезент лучи солнца. Ребята уже проснулись. Лунна сидела на траве, помешивая что-то в котелке, неподалёку находились молодожёны, игриво перешёптываясь между собой. Ян на секунду подумал, что даже завидует другу, Рея была очень красивой, волевой и сильной девушкой с огненно-рыжими волосами, переливающимися при свете солнца. Молодой регент даже и подумать не мог, что его лучший друг приведёт в дом жену раньше его. Чёрный дракон всегда был намного серьёзней, не разделял увлечений деревенскими девушками, которые сами готовы были биться за обожествлённых красавцев. Морион большую часть времени уделял тренировкам, обучался боевому мастерству и проводил время с его младшей сестрой. Но не смотря на всё это, он первый влюбился по-настоящему, отдавая сердце.
– Ян, – прервал мысли голос сестры. Лу протянула ему карту, пальцем указывая на одну из деревень. – Отсюда в последний раз папа связывался с нами. Придём в деревню, поспрашиваем жителей, их должны были видеть и может быть кто-то знает в какую сторону они отправились дальше. Это совсем немного, но с чего-то же нужно начинать.
– Драконы проверяли это место, и ничего не нашли. Их никто не видел, – ответил молодой регент.
– Потому, что драконов никто не любит, альтарийцев боятся и считают врагами, – возразила девушка. – Но про меня никто и не подумает, что я из Альтары, у драконов рождаются только мальчики, а на дакхару я не похожа…
– Нет, – отрезал Янтарь.
– Но почему? Я буду осторожна, одену капюшон, моего лица никто не увидит, – не унималась принцесса, настойчиво смотря на брата. – Так мы можем что-нибудь узнать. Я справлюсь, честно!
– Это не такая плохая идея, мы будем рядом, а Рея с ней пойдёт, – влез в разговор Мор.
– Нет, – повторил регент. – Это слишком опасно. Она другая! Ты сам знаешь, чем для неё в последний раз обернулась встреча с озарийцами! Эти люди не пожалели ребёнка, а что они с ней сделают если увидят, что под маской!
– Так это из-за моего лица? Ты меня стесняешься? – спросила девушка, смотря прямо в глаза.
– Я беспокоюсь о тебе, это не Альтара! Озарийцы не все хорошие и добрые, и они не любят тех, кто отличается от них. А ты… – завёлся Янтарь, он замолчал, смотря на побледневшую младшую сестру, закусывающую губ. – Ты другая… Лу… Пойми…
– Я понимаю! Даже для брата я какая-то не такая, – ответила принцесса. – Я знаю, что для тебя обуза, ничего, так всегда было. С самого детства! Но речь о маме с папой! Зачем ты меня взял, если не позволяешь помочь?.. – девушка смотрела на него поникшими глазами, выдавливая каждое слово. – Я не такая красивая как Рея, как другие девушки, я знаю это! Пускай так, но разве за это меня закидают камнями? Это наш шанс что-то узнать.
Лунна была во всём права. Открытая война между Озарой и Альтарой закончилась, как только Леонид взошёл на престол. Но недолгое правление и скоропостижная гибель не смогло укрепить мир, простые озаийцы боялись драконов, до сих пор считая их врагами. Молоденькая девушка с худыми руками и бледной кожей вызывала скорее чувство сострадания, чем опасность. Если жители деревеньки видели их родителей, то они могут рассказать это Лу, попросту пожалев больного ребёнка. Зацепка, которая могла указать им путь и приблизить к тому, что они на самом деле ищут. Но парень знал и другую сторону, знал, чем может обернуться её желание помочь… Ранимая девочка ещё не знала, как могут быть жестоки люди, не понимая, что дом остался далеко в горах.
– Хорошо, – выдал он. – Сделаем по-твоему. Но будут правила, можешь даже не спросить с этим. Первое, Рея идёт с тобой, и ты ни на шаг от неё не отходишь. Второе, разговариваете с женщинами, стариками, детьми, но не мужчинами. Третье, если кто-то предлагает куда-то зайти, пусть даже безобидная старушка, ответ «нет». И самое главное…
– Не снимать маску? – с грустью улыбнулась девушка. – Папа не раз говорил об этом, я знаю.
– Самое главное, если ты почувствуешь опасность, сразу зови меня, – ответил Янтарь. – Даже если просто испугаешься.
– Справедливо, – согласилась Лунна, благодарно посмотрев на брата. – Спасибо, за то, что поверил в меня.
– Ты уже не ребёнок, и если это поможет, то почему бы и не попробовать, – вздохнул Ян. – Придётся считаться с твоим мнением. Опросить жителей это хорошая идея, да и других у нас пока нет. Собирайся, нужно выходить.
Первые дома показалась на горизонте, альтарийцы приземлились, подводя девушек к деревне. Янтарь надел на голову Лунны капюшон, обеспокоенно посмотрев в глаза.
– Я запомнила правила, не переживай, – улыбнулась Лу. – По-твоему все озарийцы монстры?
– Монстры есть везде, – уверенно ответил молодой регент. – А сестра у меня одна.
– И никуда она не денется! – Рея взяла принцессу за руку, уводя из-под носа брата. – Всё будет хорошо, девочки сами разберутся! – махнула бестия рукой, Лунна только плечами пожала, поспевая за ней. – Не волнуйтесь мальчики!
– Ты знаешь, что Ян регент? – рассмеялась Лу, как только парни исчезли из виду. – С ним так нельзя разговаривать…
– Да, ну и что он сделает? – кивнула она. – Поджарит? – принцесса растерянно мотнула головой, представив, как брат испепеляет жену лучшего друга. Такая мысли неожиданно оказалась приятной, рыжеволосая бестия с кукольным личиком исчезла бы в одно мгновение, и всё могло стать по-старому. Радость тут же сменилась ужасом, девушка побледнела, хлопая сиреневыми глазами. – Да я пошутила, ты чего?
– Прости… – прошептала она.
– За что? – удивилась Рея. – Представила, как меня твой брат испепелит? Слушай, я знаю, что тебе нравится Мор, это слепой может только не заметить, ну или мальчишки.
– Не правда! – Лу испуганно подняла глаза, смотря на дакхару. – Ничего он мне не нравится! Он… Он мой друг…
– В друга тоже можно влюбиться. Я вижу, как ты на него смотришь и как ревнуешь его ко мне. В твоём возрасте у меня так же было. В общем, мне нравился один парень, он был меня старше и никакого внимания на меня не обращал. А потом он девушку привёл, знаешь, сколько я способов придумала, как её убить, даже думала, как тело закопаю.
– Закопаешь? – повторила принцесса.
– Боги! Да ты ещё совсем ребёнок! – рассмеялась Рея. – Да! Именно, как закопаю тело! Но это глупости всё, первая любовь она такая.
– А потом что? – спросила Лунна.
– Умерла она, – серьёзно ответила бестия. Лунна отшатнулась, вцепившись руками в серый плащ. – Лу, да шучу я! Потом они поженились, нарожали детей, а я влюбилась. По-настоящему…
– Разумеется… Пойдём. Нам нужно расспросить жителей, – произнесла принцесса.
– Лунна, я всего лишь хотела сказать, что ты тоже влюбишься. Встретишь того, кто будет на руках тебя носить. А, потом, мы ещё вместе смеяться будем, – сказала Рея. – Ты хотя бы раз разговаривала с парнями, не из Альтары? – спросила она, Лунна мотнула головой, смотря в землю. – А знаешь, что, этот балахон мы с тебя снимем! – Улыбнулась она, стаскивая с плеч серый плащ. – Так намного лучше! И теперь мы действительно можем идти.
– Ян запретил… – прошептала принцесса. – Он меня домой отправит…
– Да не отправит он тебя! Ладно. Давай так, Ян ничего не узнает, мы ему не скажем. Да пойдём уже, хватит время терять.
Лунна неуверенно пошла за бестией, руками прикрывая худенькие плечики. Озарийцы с любопытством разглядывали девушек, обходя стороной. Рея подбежала к молодой женщине с ребёнком, расспрашивая о регенте с женой. Незнакомка только руками развела, она прижала дочурку к груди, скрываясь в доме.
– Это была плохая идея, – несмело пискнула Лунна, подходя сзади. – Все расходятся, их одно слово «драконы» пугает.
– Не всех, – сказала бестия, кивнув сторону шестерых парней гоняющих мяч. – Поговорим с ними?
– Ян не разрешил с парнями…
– Да знаю я об этих дурацких правилах. Но одно же мы уже нарушили? Это просто деревенские мальчишки. И кстати совсем не альтарийцы. Ну так что, рискнём? – спросила Рея. Лу улыбнулась, неуверенно кивнув.
– А что у них такое на плечах? – заинтересовалась принцесса, головой указывая на шрамы в виде трёх крестов.
– Архи болотные.. А знаешь, это действительно плохая идея… Пойдём отсюда… Быстро… – замерла Рея, отдёргивая девушку.
– Эй, красавицы, вы к нам? – спросил один из парней, заметив. Он пнул мяч в сторону, жестом подзывая товарищей. – Мы раньше вас здесь не видели.
– Не бойся, держись за мной, – тихо шепнула Рея, заводя принцессу за себя. – Они нам ничего не сделают… Просто пугают.
Парни замкнули их в кольцо, один из них вышел вперёд, вплотную подходя к девушкам. Лунна несмело подняла глаза, на одну секунду задержав на незнакомце взгляд. Юноша, не старше 25 лет, ровесник брата, быть может, не намного старше или моложе Янтаря. Светлые, слегка кудрявые волосы по плечи, голубые, глубокие глаза и лёгкая щетина. Он был очень хорош собой, с загорелым рельефным телом и прорисованными мышцами. Тяжёлая физическая работа была для него привычным делом, впрочем, висящий на поясе меч и боевые шрамы говорил не только об этом. Красавчик был знаком со смертью, не раз отнимая жизни. Солдат армии короля, наёмник или преступник… Тот, с кем лучше не встречаться в ночном лесу, сейчас внимательно изучал принцессу, заметив, что она смотрит на него.
– Откуда вы? – спросил он. – Как зовут?
– Рея, – ответила бестия. – А это моя сестра… Ася… Мы из города, здесь просто в гостях.
– Ася значит? – усмехнулся парень, взглянув на принцессу. – А два дракона не с вами случайно прилетели?
– Какие драконы? – невинно улыбнулась Рея. – Мы не видели здесь драконов…
– Уверена? – спросил незнакомец. Он достал из кармана прибор, отдалённо напоминающий карманные часы с необычными стрелками, поднося к ней. Грудь девушки засветилась чёрным сиянием, кулон на секунду проявился под кожей, вновь исчезая. – Дакхара… А говоришь дракона не видела, не хорошо врать. Так что, позовёшь своего муженька?
– А вторая? – спросил темнокожий парень с бритой налысо головой. Светловолосый перевёл взгляд на Лунну, поманив к себе.
– Подойди, не бойся, не обижу, – сказал незнакомец.
– Она ребёнок ещё… Возьмите меня, но её отпустите, – произнесла Рея, остановив принцессу за руку. Парень ничего не ответил, жестом головы указав товарищу приставить нож к горлу бестии. – Не зови брата, иначе их убьют… – с мольбой прошептала рыжеволосая девушка на ухо Лу, выпустив холодные пальцы. Взлохмаченный шатен схватил дакхару сзади, толкнув принцессу к светловолосому.
– Что красавица, где же твой муженёк, или ему плевать на тебя? – сказал он, касаясь холодным лезвием кожи Реи.
– Не пугай девчонку, – остановил светловолосый. – Она такая же озарийка, как и мы, просто связалась не с тем…
– Она подстилка драконья! – фыркнул он, но спорить не стал, давая понять, что светловолосый незнакомец главный. Парень ничего не ответил, смотря на испуганную принцессу, внимательно изучая необычную маску.
– Под ней шрамы… – читая вопрос в глазах юноши, соврала Лунна. – Не снимайте. Пожалуйста.
– Откуда ты? – спросил он.
– Озара, – процедила Лунна.
– Красивый город, – усмехнулся он, поднося необычные часы к ней, стрелки закрутились, заставляя парня задуматься. – С северной или восточной части?
– Восточной, – выпалила Лу, посмотрев на притихшую бестию.
– Там красивое жёлтое озеро, должно быть ты часто там гуляла? – улыбнулся незнакомец, принцесса растерянно кивнула. – Разумеется… Вот только беда в том, что озеро находится вовсе не в городе, вернее его просто не существует. Это легенда, все озарийцы её знают. Откуда же ты? – юноша приподнял бледное лицо за подбородок, проведя пальцем по губам. – Молчишь… Что же, по-хорошему не хочешь…
– Хочу, по-хорошему, – наивно улыбнулась Лунна, поднимая на него глаза. Доверчивая, белокурая малышка совсем не боялась хищника, не представляя насколько он опасен. Она явно была не отсюда, все местные слышали об охотниках, стараясь обходить стороной. Платье, хоть и песочного цвета, но сшитое из дорогой ткани, вылитая маска и золотой обруч на руке с головой дракона кричали о знатном происхождении. Но при этом в ней не было ни капли надменности, напротив какая-то необычная, несвойственная чистота. Эта девушка не была дакхарой, как не походила на озарийку. В ней было что-то другое, присущее крылатым богам, но в Альтаре не рождаются девочки. Истина, о которой знают все, не только охотники…
– Тогда ответь мне, кто ты такая и на этот раз не ври, – сказал незнакомец, дотрагиваясь до тонкой бретельки платья. – Это легко проверить, достаточно снять платье…
– Она же ребёнок, не трогайте её, – взмолилась Рея, она посмотрела на принцессу, кивнув. – Главное правила брата… Сейчас!
Лунна не послушалась, она осторожно взяла кудрявого парня за руку, положив мозолистую ладонь под грудь. Юноша замер, чувствуя под тонкой тканью возвышающийся кристалл – сердце дракона.
– Ты… – произнёс он, тут же замолчав. Девочка дрожала, смотря на него большими сиреневыми глазами невероятной красоты. Бледная фарфоровая кожа была холоднее льда, но его рука горела, чувствуя трепетание кристалла излучающего окутывающее тепло. – Она обычная озарийка, – отдёрнул ладонь незнакомец, посмотрев на своих друзей. – Отпустите вторую, пусть уходят.
– Шутишь? Нам за эту рыженькую кучу золота отвалят, а если её муженёк прилетит, так купаться будем, – возмутился шатен.
– Это приказ, – сурово произнёс незнакомец, взглянув на товарищей. – Оставьте нас.
– С тобой мы ещё не закончили, – взлохмаченный парень провёл по лицу Реи, недовольно убрав нож. Он демонстративно оттолкнул дакхару, поворачиваясь к друзьям. – Пойдёмте братцы, не будем мешать Клыку…
Парни недовольно переглянулись, отходя в сторону.
– Убирайтесь отсюда, – произнёс главный, схватив Лунну за плечо. – Поняла меня? Больше не появляйся здесь, если хочешь жить!
– Спасибо… Пойдём, – сказала Рея, протянув руку принцессе.
– Вы убили моих родителей? – остановилась Лунна, смотря в глаза парня. – Это сделали вы? Регент с дакхарой, они были здесь несколько месяцев назад… У мамы глаза сиреневые, как у меня.
– Замолчи, – прошипел незнакомец, он одним движением прижал девушку к себе, зажимая рот. – Архи болотные! Глупая девчонка… Тебе совсем жизнь не дорога?!
– Можете убить, только ответьте, – прошептала Лунна, когда юноша ослабил хватку. – Они моя семья…
– Смерть не самое худшее, что тебя может ждать… Не знаю, где твои родители и прежде здесь их не видел. Но одно могу сказать точно, задержишься здесь хоть на день, потеряешь не только свою семью, но и тех с кем прилетела, – произнёс он. Незнакомец посмотрел на Рею. – Убирайтесь, пока живы. Надеюсь тебе дважды повторять не надо?
– Мы уйдём, вы нас больше не увидите, – кивнула рыжая, крепко схватив Лу за руку. – Пойдём. Давай же…
– Лунна. Вы спросили, как моё имя, – посмотрев на юношу, несмело сказала принцесса. – Спасибо…
– Брысь отсюда, глупая, – прошипел юноша. Он усмехнулся, дождавшись пока девушки скроются за домами, подходя к недовольным товарищам.
– Какого арха ты их отпустил? – ударив друга в грудь, нервно сказал темнокожий. Незнакомец одним движением заломил руки за спину, прижимая его к земле.
– Ещё раз дёрнешься на меня, умрёшь, – прорычал Клык. – Нам нужны не подстилки драконов, а альтарийцы! Или хочешь, чтобы нас все засмеяли, когда мы приведём девчонку? Если бы она пришла с драконом, он бы уже появился. А что до второй, просто изуродованный ребёнок, она нам не интересна.
– Так может, стоило заставить его прилететь? – нервно сказал шатен. – Драконы стоят дорого.
– Мы не трогаем и не пытаем женщин. Это ясно? – отпуская темнокожего, произнёс главный. – Вопросы остались?
– Нет, – разминая руки, ответил парень.
– Если появятся драконы, разберёмся, девчонок не трогать, считайте личным интересом, – ответил светловолосый.
– И кто из двух? В маске? Фигурка то, что надо, должно быть девочка ещё, а личико и прикрыть можно, – усмехнулся один из ребят. – Мешок на голову натянуть!
– Рыжая, – холодно ответил парень, посмотрев на товарищей. – Уходим.